第125章 送君西行
樂以珍回到懷府，先去見老太太和沈夫人，方知道緊急召她回來的原因—懷遠駒明日要出遠門，去一趟位於大月朝大西北部的吐番王國，爲拯救懷家馬市的生意。
原來懷家在安平的馬市是當年懷遠駒一手做大的，十幾年來一直是大月朝東南地區馬匹生意的集散地。懷遠駒當年帶着豐厚的禮品，親赴西北的吐番國謁見他們的國王，爭取到了吐番國王的支持，獲得了在吐番國最大的幾家馬場採購最優質馬匹的特權。
當然，這個特權也不是那麼好得的，懷家每年都要給吐番國王進貢大批的絲綢茶葉，雖然絲綢是懷家自產的，茶葉也出自懷家在南疆的茶園，但是這筆開銷算下來，每年也有幾十萬兩銀子。只是懷家得到的實惠更大，從懷家在安平城西的馬市牽出去的馬，足跡遍佈大月朝的東南方，這幾年還隱隱有向北方幅射的勢頭。
但就是這樣一個多年培養出來的鞏固聯盟，去年懷遠駒離開後，被懷明瑞給搞砸了。
每年中原的大月曆新年也是現在位的吐番國王的壽誕，這個時候也是懷家每年固定向吐番國王進貢的好時機。懷遠駒在家的時候，會每隔兩年親率懷家的商隊西進吐番，一爲給國王賀壽，二爲進獻貢品，更爲重要的是親自察看懷家購馬的馬場，親自挑一批優質的馬匹帶回去。
按例今年正應該是懷遠駒去吐番的年份，離年還有兩個月，馬市的幾位管事就提醒懷明瑞，希望今年他能代替懷遠駒，西進一趟，多帶賀禮，以向吐番國王彰顯懷家新一代掌門人的誠意。
可惜懷明瑞自幼生活優渥，又歷來不用他操什麼心，他根本就不懂得這些生意上的厲害關係。讓他頂着冬天西北凜冽的寒風，長路漫漫，穿過茫茫戈壁去吐番國，對他來說不啻於發配。
他人不動也就罷了，管事們與茶莊和綢廠商議妥當的進貢賀禮的單子，他拿到手裏一看，足足價值白銀六十萬兩之巨。他倒是隨他的親孃孫巧香，懂得爲家裏省銀子，大筆一揮，愣是砍掉了二十萬兩的貢品。
管事們有異議，他的回答是：“他們賣馬不賺錢的嗎？這麼多年的生意聯盟，還用拿這麼大一筆銀子去鞏固舊關係嗎？”
結果當懷家的領隊將貢品禮單往吐番國王面前一呈，國王當即就沉了臉。領隊拜見過了國王，再去馬場選馬的時候，見到的就是一些毛色暗淡、沒精打采的馬匹。領隊心知其中緣由，可是事已促成，無力回家，只好帶着少數一批還算過得去的馬回了安平。
緊鄰奉西省邊界的衢西有一家馬市，在懷家馬市興起之前，他們家正經興旺了一段時間，後來一直處於懷家的威勢之下，日漸式微。
那位當家的在懷家的馬隊從大西北迴來後，敏銳地察覺到懷家在馬匹的來源上出了問題，細細探究之下，方知道是懷遠駒已經不在家，而懷明瑞的策略也出了問題。
於是他當即帶隊西進，也不知道他在吐番國是如何周旋的，反正到了春天的時候，他帶着大批的寶駒良馬展揚揚地回了衢西。
而懷家這一季的馬匹明顯比不上他們家的優質，買家當然分得清，於是懷家的馬市新客戶老客戶一齊流失。懷遠駒這幾天與幾位管事的商議之後，別無他法，只好他親自出面，去吐番國修補被懷明瑞搞砸的關係。
樂以珍一聽這事，冷不丁地想起來一件事。年前她跟他鬧彆扭，跑出鳳州的時候，曾經隨朱璉廣去雲清觀討過茶喝，那觀裏九清道長當時見了懷遠駒，很鄭重地提示過他，三年內切不可西行，因爲他於西方犯煞。
她自己一向對占卜相面的之術持有疑問，覺得這世上不可能那麼多未卜先知之人。可那老道的話在此時想起來，心裏還是挺犯嘀咕的。如果拿一個老道的信口一言，去阻止懷遠駒西行挽救陷入衰退的生意，似乎又有些可笑。
她猶疑着，還是將這話說與了懷遠駒聽。結果懷遠駒伸手使勁地在她頭髮上揉了幾下，取笑她道：“那些牛鼻子老道混飯喫的鬼話你也信？我三年兩載地總要去一次吐番，在那裏也就認識那麼些人，從來沒出過事，也不見哪一個人跟我犯煞。你安心地養好身體，不要瞎操心，我爭取在兒子出世前趕回來，好嗎？”
樂以珍也覺得自己過於疑神疑鬼，有些可笑，不過還是特意囑咐他幾句，千萬小心，凡事量力，不可強出頭云云，懷遠駒一一答應了。
當晚，懷遠駒就宿祗勤院，因爲他明天就要啓程了，樂以珍也沒有強推他，懷遠駒又將夢兒抱了過來。自從回了安平，夢兒就沒有了和爹孃一起睡覺的待遇，因此那晚夢兒真是無比興奮，在牀上又蹦又跳，粘在懷遠駒身上怎麼也不肯下來。爺倆兒嬉鬧了一會兒，夢兒犯了困，就窩在她爹爹的懷裏睡着了。
樂以珍看女兒睡着了覺，一雙小胖手還是緊緊地攥着懷遠駒的衣襟，小嘴巴里吐出來的泡泡，將懷遠駒身上雪蠶絲的睡衣前襟都洇溼了。懷遠駒攬着她的小身子，一隻大掌正好合在她小小的後背上，看起來又安全又暖融融的樣子。
這場景讓樂以珍莫名的心酸，她抱着雙膝靠在牀的內壁上，吸了幾下鼻子。
懷遠駒抬頭，見她眼圈紅了，伸手將她拉過來，摁她躺在夢兒的背後，將她們娘倆兒一齊攬在懷裏，小聲勸樂以珍道：“別擔心，兩個月左右的時間……最多不會出三個月，我一定會回來，往吐番的路我都走熟了的，不會有任何問題。你在家裏安心養胎，輕易不要去惹你們太太不高興，有事去找老太太想辦法，別像在鳳州時那麼任性，有什麼不順心了，就忍一忍，等我回來了，你一總告訴我，我給你做主，好不好？”
他不說這番話還好，他這樣一說，樂以珍就覺得心裏像是有一隻小貓在亂撓亂抓，說不出的不安與難過。她心頭一酸，眼睛一熱，淚水就翻湧而出，忍不住抽噎出聲。
懷遠駒被她哭得無措，隨手在牀頭上抓過一條巾子，一邊給她擦着眼淚一連哄勸着。直到他倆兒動來動去，把夾在中間的夢兒擾醒了，樂以珍才止了眼淚，不好意思地將臉埋在懷遠駒的肩頭。
三個人就這樣擠在一起睡着了。
第二天清晨，樂以珍醒得比懷遠駒還要早。她起牀將他今天要穿的衣服備好，又吩咐了早飯。等懷遠駒醒了，她很難得的親手伺候懷遠駒穿好了衣服，又擰了熱巾子給懷遠駒擦臉，相攜着在飯桌邊坐下，將一碗粥遞到了他的手中，還給他布好的小菜。
懷遠駒拍拍她的手笑道：“你別這樣……你這突如其來的殷勤，倒弄得我不知所措，你再這個樣子，我該挪不動步子出不去門兒了。”
樂以珍也說不清自己是怎麼了，莫名其妙地就有那麼一股子酸楚在她的心頭遊走。她乾嚥了一下口水，將那股子酸勁兒壓下去，乖順地坐在他身邊，端起碗來胡亂喝了幾口粥。
兩個人用完了早飯，懷遠駒漱了口，就要往老太太的上房告辭去了。他快行至門口的時候，樂以珍突然從後面拽住他：“老爺……”
懷遠駒回頭看她，輕柔地問一聲：“又怎麼了？”
“老爺一定要在我生產之前回來，你答應了我的，不許食言。你要是不回來，我就不生……”樂以珍搖着他的手央道。
“當然！等我兒子生出來，我要第一個抱他，讓他來到這世上第一眼，先認識他的爹……哎呀，別掉眼淚了，搞得像生離死別一樣……”
“呸呸呸！胡說八道！我纔不擔心你安全呢，我是擔心你在外面日子久了，帶幾個女人回來，把羣芳院填滿了，以後這府裏可就更加熱鬧了。”樂以珍掩飾道。
“放心好了！我現在應付你一個都頭大了，哪有那份閒心思？”懷遠駒說完這句，使勁地抱了抱樂以珍，然後提袍轉身，邁步出屋去了。
樂以珍又在桌邊呆坐了一會兒，估摸着時辰，就往府門口走去。還沒等走到呢，遠遠地就看見懷遠駒的兒女兒媳、羣芳院的姨娘們、擁擁擠擠地站在府門口，等着給懷遠駒送行。
樂以珍怕夢兒哭鬧，也沒帶她過來。她自己靜靜地走過去，站在了最末的位置上。尹蘭婷看見了她，走過來打了招呼，站在她的身邊。
站了能有一刻鐘的功夫，就看見老太太的輪椅當先，懷遠駒和沈夫人陪在兩側，往這個方向走來。待他們走近了，等候的這幫人紛紛上前，行禮告別，說些保重之類的話。直到老太太被吵得不耐煩，揮手說道：“行了行了！你們見了就行了，你們老爺還急着上路呢，就不必一一上前來了。”
因此這一場告別，還沒有輪到樂以珍就結束了。大家簇擁着懷遠駒出了府門，看着他下了臺階上了馬，然後他轉頭，目光越過人羣，在站到最後面的樂以珍身上蜻蜓點式的一瞥，雙腿一用力，縱馬而去。
樂以珍目送着他的身影消失在右側的街口，耳邊聽到人羣裏有抽泣的聲音。然後是老太太一聲喝斥：“閉嘴！好好地出門，也不討個吉利，哭什麼哭？”
門口頓時安靜下來。
等這些人回了府裏，各自散開，樂以珍慢悠悠地回了自己的小院兒，也不進屋，在院子裏的那架鞦韆上坐下來，隨意悠盪着，想着心事。
定兒見她呆呆的，就走上前問一句：“姨娘沒事吧？你早飯也沒喫什麼，不如我去給你熱些粥，你再用一些吧。”
樂以珍聽到她說話，目光從天上雲朵之間收回來，落到定兒的臉上，想了一會兒，很突兀地冒出一句來：“定兒，你找幾個人來收拾了東西，咱們搬回羣芳院住吧。”