第188章 佛堂傾心
懷遠清聽了懷明弘的話，兩側咬肌當即凸顯。他磨了一回牙，用一種尤憤的目光盯着懷明弘：“剛剛二太太說什麼來着？去宗祠調齊宗會里的長輩們是吧？好主意！等長輩們湊齊了，我倒要問問那些老人家，怎麼懷氏無人了嗎？竟要一個女人來兼掌內外？”
“男人也好，女人也罷，能將懷氏帶入正途就是好的管家人，二哥要說法，自可以去找五老太爺問去，他老人家說出半個不字來，我馬上交符交權。但是眼下，府裏的事還是要歸我管的，二哥有何事急着回太太？不如現在就跟我說吧。”因此懷明弘的支持，樂以珍比剛纔鎮定得多了，說話的氣息也沉穩了下來。
懷遠清雙脣啓開又閉上，最後從鼻子裏哼出一聲來，什麼也沒說，抬腳步下臺階，準備離開。
“二哥！”樂以珍在他身後喚一句，“給老太太治喪這些日子，實在是讓二哥受累了，如今老太太也入土爲安了，二哥不日該回觀裏去了吧？我讓前頭將觀裏明年香火紙油的銀兩備妥了，二哥走的時候，只需去帳房支領即可，還有什麼用度，二哥只管跟我說，只要不出了大格去，我沒有不應的。”
懷遠清聽了這句話，在臺階中央站住，轉頭看樂以珍：“好一個慷慨的當家人，可惜我不領你這份情！你們一個一個的都想攆我出門是嗎？我偏不走！我也是懷氏的正宗血脈，這個家也有我的一份！攆走了我，你們想任意妄爲？沒門兒！”
語畢，他一甩袍袖，“噔噔噔”跑下臺階，在懷明弘身邊稍坐停留，便快步離開了。懷明弘在他離開之後，眼睛都不曾瞬一瞬，直接上了臺階，伸手輕輕地叩了叩院門：“開門！”
門內響起一陣“嚓嚓”的腳步聲，緊接着院門輕輕地啓開一條縫，一個小丫頭從那條門縫裏露出一隻眼睛往外看，見是懷明弘，纔將院門打開，神情惶然地立於門側：“二太太，二少爺……”
懷明弘把住院門側立，對樂以珍說道：“二太太請進……”
樂以珍抬腳邁進門檻，懷明弘跟在她身後進了院子。小丫頭在一側引着路：“太太在佛堂呢，請二太太和二少爺到暖廳稍等片刻，奴婢這就去稟太太……”
“不用了，你自忙去，我和二太太去佛堂見過我娘。”懷明弘一揮手，小丫頭答應一聲，退下了。樂以珍也稟退了玉荷，與懷明弘朝正堂後身的佛堂走去。
遠遠的，兩人就聽到一陣“篤篤”的木魚聲，節奏有些急亂，顯示正在敲魚的人情緒上的躁急不穩。樂以珍稍稍側目，看到懷明弘一眼。而懷明弘則迎上她的目光，嘆了一口氣。
來到佛堂門口，懷明弘恭敬地輕叩木門：“娘，二太太來看您了。”
木魚聲戛然而止，良久，門內傳來沈夫人嘆息一般的聲音：“進來吧。”懷明弘推開了門，樂以珍腳步輕輕地進了佛堂。
乍一進屋，她的眼睛還不太適應佛堂內暗淡的光線，只覺得周圍一暗。稍稍站了一會兒，堂內的一切才慢慢地在她眼前清晰起來。她看到正北的供位上，端坐着一尊鎏金的觀音菩薩，蓮花寶座前，陳設着香案香鼎供品，屋內瀰漫着沉水香的氣味，令人聞之神定。而香案正前方的蒲座上，沈夫人一身素衣，胸前掛一串桃木佛珠，正手執木棰守着一個黃楊剔漆的木魚臺，盤膝而坐。
“太太……”樂以珍保持了她對沈夫人該有的恭敬，在沈夫人的身後微一欠身，輕聲喚道。
“恩……坐吧。”沈夫人微睜雙目，抬下巴指向她右邊的一個蒲團。樂以珍答應一聲，走過去跪座下來。懷明弘則自動在另一側的蒲團上坐好。
“剛剛兒門外真是吵鬧，謝謝你給我擋了駕。”沈夫人低垂雙目，小聲對樂以珍說道。
“太太客氣了，太太一片孝心，爲老太太誦經禱福，按理就不該受打擾。總有那不懂事的人，看不出眉眼高低來，太太不必放在心上。”樂以珍含糊地答應道。
沈夫人不置可否，只是轉頭，目光在樂以珍的臉上駐留了好久，開口說道：“其實……你倒是比我更適合當這個家……”
“太太……”樂以珍沒琢磨出沈夫人這是什麼語氣，也不敢隨便應話。
“娘，我今早去帽兒衚衕見過我爹了，他讓我帶話回來，特殊時期，這一陣子家裏家外的事，讓兒子跟二太太商議着辦……”懷明弘說這番話的時候，並沒有去端詳沈夫人的神色，顯然關於這件事，娘倆兒早就有所計議了。
果然，沈夫人沒有任何異樣的表示，只是將手中的木棰一放，轉過臉認真地看着樂以珍：“老爺既然有話，那麼這一陣子就辛苦妹妹了。之前……不管我跟你紅臉也好，白臉也罷，妹妹也別記在心上。我一生榮華，對錢財本沒有什麼貪心，只是爲弘兒……你也是當孃的，你應該能體會我這份心思。”
她的聲音沉緩地在佛堂內迴盪，流露出向樂以珍示弱的意思。樂以珍聽明白她的意思，微笑應道：“太太的心思我知道，老爺說了，懷氏的這份家業，最後終究是要交給二少爺的。老太太從二少爺小的時候，就將他往這方面培養，細數懷氏一族的子孫，沒有人比二少爺更適合接這一副擔子了……眼下是一個過渡期，等過了這一段兒，挑一個合適的時機，老爺就會將生意全權交給二少爺了。”
“老爺……”沈夫人稍微有些剋制不住的激動，聲音也高了幾度，不敢置信地看着樂以珍，“老爺是這樣說的嗎？他真是這樣說的？”
“當然，這麼大的事情，我豈敢信口胡謅？”樂以珍很肯定地看着沈夫人。沈夫人的表情登時複雜起來，說不清是悲傷還是欣慰，是愧悔還是感激。她先是挺直了脊背，接着又軟坐下去，垂着頭。佛堂內光線暗淡，樂以珍看不清她的面龐，卻能從她臉部的側影上，看到她的鼻翼在快速地翕張。
樂以珍知道她在暗泣，也不方便在此時打擾她，見懷明弘也垂頭不語，她便站起身來，到菩薩座前敬了一炷香。
等她再轉身的時候，沈夫人已經恢復了平靜，眸光清亮的看着她：“我從今後就一心奉佛，爲懷家祈福，也希望能洗脫我這一身的罪孽。家裏家外的事，你和弘兒就商量着辦吧。”
“好的，就聽太太的。”樂以珍沒有坐回去，她此來不過是爲了讓沈夫人安心，目的達到了，她就要告辭了。
卻不料沈夫人一指她剛剛坐過的蒲團：“你再稍坐片刻，我有話跟你說……弘兒……你以後忙起來，也不必日日來請安了，你先退下吧。”
懷明弘答應一聲，起身退出去。樂以珍依言在蒲團上坐好：“太太還有何吩咐？”
沈夫人站起身來，走到樂以珍身邊的蹲下，握住她的手，目光殷切地看着她：“沒有吩咐，只有請求……你知道，弘兒回來後，我一顆心就算安定下來了。我兒子的能力，我是十二分的放心。你們兩個都是聰明人，相輔相佐，做事是不會出問題的。只是……”
沈夫人眼睛一眯，樂以珍心裏就一沉。果然，就聽沈夫人接着說道：“你剛剛轉達老爺那番話，我心裏萬分感激，只是……如今是你與弘兒共事，我還是有隱憂的……弘兒心高氣傲，讓他佐助一個女人做事，估計也就是因爲那個女人是你，他纔會答應……”
“太太！”樂以珍最怕的就是沈夫人提這件事，她果斷地截住沈夫人的話，“我與老爺共同生活了三年，過着有吵有鬧的日子，但夫妻情誼匪淺。二少爺雖然大我一歲，但從名義上來論，他是我的子一輩人，我再淺薄，綱常倫理還守得住，請太太放心。”
“我沒有不放心你。”沈夫人緊緊攥着樂以珍的手，“我不放心我自己的兒子……他對鳳兒……因爲生病那一段兒的事情，始終在心裏存着芥蒂。鳳兒又不是那種婉轉迎承的性子，再加上守孝期間，兩人無法圓房，這樣清淡下去，後果就不知道會如何了……他們夫妻越是不睦，你在他心裏的位置就越是牢固，得不到嘛……總是最好的。你自然是個有分寸的人，我只怕他年少氣盛。如果他對你偶有不敬，你一定要拿出爲人母的氣勢來，訓戒於他，這就是我要請求你的事情。”
與懷明弘的過往交涉，是樂以珍心中一處遮了蒙布的回憶，而沈夫人的話如一陣風，掀起蒙布的一角，讓樂以珍看到了回憶裏那曾經紛亂糾結的心思。
她深深地吸了一口氣，非常肯定地應承沈夫人道：“太太放心，我自然是會守着分寸行事，二少爺也不是魯莽唐突之人，太太擔心的事，斷斷不會發生。”
“那就好。”沈夫人鬆了她的手，“成也在你，毀也在你，我信你，一切就拜託你了！”