第192章 消除疑慮
樂以珍在掌事們置疑目光的包圍下，腳下一條不到十丈的青氈，在她的感覺裏，卻走了好長時間纔到頭兒。
主位上擺着三把椅子，懷祿將正中的一把椅子拉開，樂以珍想了想，卻自己坐到了左側的那把椅子上。懷明弘一見她坐下了，爲難了一會兒，只好在右側的椅子上坐好。
樂以珍坐下後，舉目端詳掌事們的臉色，發現她選擇座位這一個小舉動，就在掌事們的心理上引起了微妙的變化。有幾個人的目光，由她剛進門時的憂疑，轉爲探究的意味。
懷明弘往下面瞧了瞧，側頭問懷祿：“祿叔，人都到了嗎？”
“還差兩個人，一個是茶行的吳大榮，一個是藥肆行的鄭大夫。”懷祿站在兩位主子的中間，用兩個人能聽到的聲音稟道。
“這兩個人……總是遲到嗎？”樂以珍試探地問。
“老爺在的時候，他說要召集掌事們議事，就沒有一個人敢託大遲來的，不過這兩位也是懷氏產業中的老人了，一輩子都在咱們家做。”懷祿將情況交待清楚。
“好。”樂以珍思忖了一下，突然揚聲問懷明弘：“二爺，時辰到了沒有？到了我們就開始吧。”
“是。”懷明弘應一聲，掃一眼堂下，放開聲音說道，“辛苦諸位掌事。我們家最近發生的事情，掌事們已經知道了。兩位老太太同一天溘然長逝，對我爹是一個深重的打擊。他一身守兩孝，一時之間怕是沒有心情出來主事。這位是二太太，她受老太太臨終遺託接了懷氏宗符，在這非常特殊的一段時間，將代我爹暫時掌管懷氏產業……哦……當然，這也是我爹的意思。我本人也會留在北方一陣子，輔助二太太管好總行裏的事。各位掌事多年來爲懷氏產業盡力經營，貢獻良多，希望以後也能誠意配合二太太，助懷氏渡過這一段特殊的時期。”
懷明弘的開場白結束，可是並沒有得到預想中的響應。只有坐在西側最靠門的位置上那位最年輕的掌事笑着抬起手來，可是見其他的掌事們都一臉的嚴肅，沉默地看着樂以珍，他尷尬地將手又放回桌子上了。
誰說階級社會就是上層欺壓下層？瞧瞧堂下這十幾雙眼睛，分明就是不拿樂以珍這個主子當一回事！樂以珍料到自己的出現會遭質疑，卻沒料到這些掌事們敢如此看輕她。
她喝了一口茶，稍稍緩解一下自己的緊張情緒，微笑着接着懷明弘的話說道：“二少爺已經將情況交待清楚了，各位掌事若論年紀和做生意的經驗，都是我的前輩，你們又跟老爺多年，我以前也經常聽老爺說，懷氏能有今天的氣象，全賴各位掌事兢業勤懇。昨兒老爺將事情交待給我的時候，他還對我說，各位掌事在各自的行業裏，都是數得上的拔尖人物，能聚到懷氏的旗下，那是懷氏莫大之榮幸，要我多多敬重各位掌事。”
堂下的人聽了這幾句，臉色緩和了好多。就聽樂以珍接着說道：“我年紀輕，很多事不懂，正因爲有你們這羣人，老爺纔敢將這麼大的一個攤子交給我。我可能需要一段時間熟悉各處生意，但是這期間一切要照舊，以前放在你們手裏的權力，你們依然可以在權力的範圍內行事，以前需要報到老爺面前請示的事情，今後就報到我這裏來，我會聽取各位掌事的意見，跟二少爺商議之後，給大家回覆。如果讓我發現有人越權行事，處罰嘛……會比老爺立下的規矩要嚴厲得多。”
樂以珍說到這裏，神情也嚴肅了起來。掌事們互相覷視之後，坐在左側第一把椅子上的一位微微發福的中年男子站起身來：“二太太身份尊貴，我們不敢不敬，只是這生意上的事，又豈是二太太這樣深府嬌養的女子能決斷的事？在座的諸位都是畢生爲懷氏做事的人，雖然這份家業姓懷，事實上也是我們自己的事業、我們的飯碗。二太太如此年輕……我們心裏着實不落底，不如讓我們見一見大當家吧……”
“不必了。”站在樂以珍身後的懷祿接過此人的話，“我出現在這裏，就代表老爺的意向。老爺今早遣我來，特意交待過我，如果哪位不敬重二太太，就如同不敬重他一般。老爺希望各位如以往信任他在生意上的決斷一樣，信任他這一次的選人決定，他將這個位置交給二太太，自是有他的一番道理，關於這件事，就不要再找他討論了。”
懷祿雖然只是個奴才，但他是二十年裏最貼近懷遠駒的人，他的話還是相當有份量的。那位要見懷遠駒的掌事，搓了搓手：“既然大當家是這樣說的，我也不好再說什麼了。”
樂以珍笑着抬手一指他，問道：“祿叔，這是哪一位，我還不認識呢。”
“珠寶行關掌櫃。”懷祿略一低身，回樂以珍的話。
“珠寶行關掌櫃……”怪不得他坐在第一把椅子上呢，“我能理解關掌櫃的擔憂，不過依老爺多年度人的眼光，他肯放心把擔子交給我，難道還不能說明問題嗎？珠寶行是咱們家生意裏最大的一宗，又負責部分貢品首飾的加工，干係重大。我明兒一早就到奇韻齋去，希望關掌櫃能在，我也好向你多請教。”
關天堂首當其衝，被選做樂以珍巡視懷氏產業的第一站，他沮喪地抿了一下嘴脣，然後衝着樂以珍一拱手：“小的一定準時候着二太太。”
“恩……當家之事，沒有商議的餘地，大家也不用再多加揣測疑慮了。路遙知馬力，我會盡心，咱們以後事上見。我向大家打過招呼了，大家也都認識我了，可是我還不認識你們呢。祿叔……”
“哎！”懷祿答應一聲，向堂下走去，越過關掌櫃，從第二位開始介紹：“這位是匯通銀號的嶽掌櫃，這位是……”
懷祿一路介紹下去，那些男人們雖然不甘心，也只好站起身來向樂以珍行見面禮。樂以珍頷首微笑，認真地記着第一個人的面孔和掌管的生意。
介紹到米行的孫掌事時，他不等懷祿開口，自行站起身來：“我與二太太見過，那日官府催逼繳糧之事，多虧二太太費心周旋，我這廂有禮了。”
他語氣真誠，一看就是打心底裏信服樂以珍，其他的掌事不禁側目。樂以珍跟他客氣道：“孫掌事言重了，那件事其實是……”
她想說那件事其實是二少爺的功勞，懷明弘也猜出來她要這樣說，趕緊接過她的話說道：“二太太在我們家裏有女諸葛之稱，孫掌事只是因爲初次與二太太打交道，纔會如此驚異罷了。”
樂以珍話說了一半，被噎在那裏，又聽他稱自己是女諸葛，臉皮都燙了起來。但是她體會得到懷明弘的用意，便硬着頭皮裝大象，衝着孫掌事笑了一下，沒有反駁懷明弘的話。
衆人這時候，稍稍有些相信懷遠駒把自己新娶的太太推上臺來，不是兒戲之舉了。待介紹到最後一個人，便是剛剛那位在舉手響應的年輕人了。說他年輕，是相對於在座的諸位掌事而言，實際上他大概也有二十幾快三十的樣子了。這些掌事之中，唯有他頭戴儒士方巾，氣質文靜，一身玄青的素錦長袍，高遠清逸的樣子。
“這位是梁先生。”懷祿介紹到他這裏，用的稱呼是先生，“是咱們家東林書院的山長……”
“哦？”樂以珍笑着看梁先生，“書院？這個我倒是沒聽老爺提起過，書院……不應該是學子讀書論道之所嗎？怎麼還歸到生意行裏了？”
梁先生翩然起身，向樂以珍略一拱手：“二太太有所不知，當年在下與三五同好共建這個東林書院時，也是純粹的讀書講學之所。後來書院經費短缺，捉襟見肘，在一位朋友的引見之下，在下向大當家的尋求過資助。大當家非常爽快，出銀重修書院，爲寒門學子提供衣食棲身之所，令在下萬分感激。後來有一次，大當家去書院閒坐時，提出讓書院自供自養，就出資成立了如今大月朝屈指可數的東林書行，承蒙大當家的信任，這書行眼下由在下一手操持。”
“哦……”樂以珍點了點頭，笑讚道，“梁先生爲寒門學子謀出路，自己卻棄功名而投商，着實可敬。”
“二太太謬讚，其實天下三百六十行，行行都可出狀元，梁某雖不能在殿上折桂，卻一樣能跟着大當家的做大事。如今東林書行遍佈大月朝各地，咱們東林書院也成爲天下寒門儒士趨之若鶩的求學讀書之所，梁某能親眼目睹東林書院的學生走出書院後，各成功名，爲天下蒼生謀福利，也是一件幸事。”
“好……”果然是讀書人話多，不過他肯說這些，就說明他不像其他掌事那般欺她是女子，這一點倒讓樂以珍挺訝異，“過幾日我去見識一下樑先生手下的東林書行，我也挑幾本好書來看。”
“二太太好讀書的嗎？那真是太好了。”梁先生說完，略一躬身，坐了下去。其他的掌事都向他投去一種怪異的眼神，他渾然不覺，兀自在嘴角掛着淡定的笑意。
介紹完畢，樂以珍正要說幾句話結束這首次的會面，就聽懷明弘說道：“二太太知道今日要初會各位掌事，爲全敬意，昨兒吩咐我備下了一些禮物。二太太身爲女子，終究心細一些，她心裏牽掛的，是各位掌事家裏的太太小姐……”
他一使眼色，懷文從馬車上拎下來的一隻藤箱搬到中間去，打開後，裏面整齊地擺放着十幾只一模一樣的八寶鑲羅鈿首飾盒。
“這個是我們府上打來給太太小姐們過年戴的新首飾，如今老太太過世，闔府守孝，也沒人能戴這個了，二太太說放着可惜，到了明年就變成舊款了，不如分給各位掌事的太太小姐們戴着，我就讓懷文搬了來。”
懷明弘說完，懷文便開始一張一張桌前發放首飾盒子。樂以珍很驚訝，這一出他之前可沒與自己商議過，雖然當着這些人，她不好發問，可是她內心還是有些惱火。
但見各位掌事的收了禮物，各自打開一瞧，都現出喫驚的樣子來。隨即紛紛起身，向樂以珍道謝。
正在這時，大門一開，有兩個錦羅綢緞的男子走了進來。