第三章 腹中鱗甲
【大地在他腳下融化，他沉入更深的黑暗中去。
醒來，快從夢裏醒來。
蜻蜓展翅，在他鼻尖停下，又飛走。
黑龍張開大口，吞噬一切。
像騎在馬上瞎跑的人，總有一天會摔下來。摔下來的人，都感覺不到自己着地，只是一個勁兒地往下摔。
哥哥。
他昏睡過去。】
1
他在夢裏聽到了星星的嘯叫。
有個聲音在低語：“醒來，快從夢裏醒來。”
但是他伸展胳膊，抓到的全是空虛。
如果有人解開他的衣袖，就可以看到他胳膊上的文身，密密麻麻的文身。
那些都是來自少年時代的文身。
他的父親在他左手上文上雄鷹，右手文上蒼狼，左腿文上天鵝，右腿文上大樹，但其後那個豹子一樣雄健的男人從他的生命中消失了，沒來得及在他的胸口和後背繼續文上熊和芒牛，那些動物保護神本可保護他免受邪神入侵。
於是黑龍來了，它吞食一切，控制着一切，在黑暗中張開閃閃的毒牙，蛇一樣分叉的舌頭鞭子一樣甩動，尾巴一掃，將他甩入飄飄蕩蕩的空中。
他孤單地飛翔，好像斷線的風箏，卻不知道飛到了什麼地方。
這裏太黑了。
他看不見天空也看不見大地，只有一條黝黑的通道，他自身發出的光亮照亮了四周的石壁，在死亡的寂靜中閃爍。
讓他想起在陰羽原那高過頭頂的黑色長草中獨自跋涉的日子。
他的起源始於迷月的冰寒之夜，草原上只有蒼狼的長嚎。
皮革囊製成的靶子被懸掛在竿子上，迎風吹拂搖擺。在這麼遠的距離，靶人頭上戴着的那頂帽子只有個白色的小點，帽子尖上的雉尾就更看不清了。
“布臺，射帽子尖！”後面那個嚴厲的聲音說。
雲胡不歸那時候只有六歲大，但站他前面的男孩更小，看上去只有四五歲。
小男孩手裏捏着一柄小小的牛角弓，猶疑地放了一箭，卻脫手不知射到何處。
後面的成年人生氣地用馬鞭敲打小男孩瘦削的肩膀，下手一點也不輕。
“別責怪他，我會射中的！”雲胡不歸大聲說。
“你要是也射不中，今天你們倆的晚飯就全沒了！”
雲胡不歸憤恨地橫了他一眼，拉緊弓弦，瞄着遠處的靶人，屏住呼吸。
側風很大，在風停的一瞬，雲胡不歸放開了弓弦，箭矢擦着了雉尾邊緣，雉尾搖了一下，倒了。
背後狠狠地踹來一腳，將雲胡不歸踹倒在地。
“算你運氣！”那人說，圈轉馬頭走了，那匹馬瘦得露出兩邊的肋條，走起路來搖搖晃晃。
小男孩想將雲胡不歸拽起來，但他力量太小，反而自己一個屁股墩兒坐在了地上。
雲胡不歸想笑，但笑容凝固，遠處一羣更大的孩子嗷嗷叫着衝了上來。
他們赤着胸膛，只穿一條軟皮犢鼻褌，衝上來就與雲胡不歸和布臺扭打在一起。
他們沒有武器，但都拼盡全力，用拳頭、用腳趾、用牙齒，要把對方按倒在泥水裏。
打輸的人沒有明天。
他們要爲食物，爲一個更靠近火塘的位置而戰！
黑龍的尾巴拖過泥濘。
雲胡不歸看見風中有一面招展的旗幟，旗幟上是金色的龍頭骨。
二十名玄甲武士趕着四輛牛車，耀武揚威，奔過他們身邊。
那是東陸皇帝的稅使。
他們奪走了部落裏最肥美的牛羊、最豐碩的毛皮，舉着招搖的旗幟，走向蠻族人的青都。
他聽說過蠻族人的都城，那是一座奇妙的城市，像浮島一樣漂浮在無邊無際的牧草綠色大海上，圍牆帶來的壓迫感，讓熱愛遼闊的草原人對它敬而遠之。
“悖都”之名流傳久遠。
草原人受人欺凌已經許多個世紀了，悖都的大君不過是個天啓皇朝控制的傀儡，實權都掌握在多胡左部督的手裏。白眉剌貴雖然稱爲蠻族大君，卻是被關在圍牆裏的囚徒。
身着東陸盔甲的武士跑遠了，仇恨的目光好似一條無形的披風，會聚在他們背後。
馬蹄陣陣，踐踏在草原上，也踐踏在他們每個草原人的胸膛上。
隨後而來的又是布臺。
雲胡不歸在夢中痛苦地輾轉。
布臺那圓溜溜的腦袋，鑽入破氈子下，擠到他身旁。
“好冷啊，哥哥。”
“抱緊就不冷了。”
“爲什麼我們每天要這麼練習，不能休息？”
“因爲東陸人沒給我們休息的時間，”雲胡不歸回答說，“只有每一個草原上的男子都成爲戰士，才能改變這些。”
“我會成爲戰士，我會爲了……戰鬥……”布臺含糊地說着，已經發出了輕微的鼾聲。
雲胡不歸知道布臺會成爲一名勇士，可他現在太小了、太柔弱了，他還是個需要保護的小人兒。
通透的羊棚外飄起了雪花，狼在露天裏哀嗥。
雲胡不歸緊緊地抱着身前那瘦小的身軀。這片孤寂的曠野裏，能夠保護弟弟的，只有他。
這又是哪裏？
黑色的草葉肥厚多汁，高過馬肩，漫過人的頭頂。
雲胡不歸獨自分開草叢前進，彷彿已被自己的族人和父親所拋棄。
然後，獨狼來了。
草地中心藏着一個小小的骨烈延【註解：東陸人把“骨烈延”翻譯成“環形營地”。】，骨烈延裏都是些男孩，有些男孩比他大，也有些小孩和他差不多。他們騎坐在馬背上，沉默地看着新來的陌生人。他們全都戴着面具——咆哮憤怒的狼頭。
獨狼就在骨烈延最中心的帳篷裏，雲胡不歸看不見他，但知道他就在那裏，禿着頭，身上有數不清的傷疤。
他的教導始終迴響在雲胡不歸的耳邊。
“這裏沒有人會幫你……草原人受人欺凌已經許多個世紀了……他們會知道的，有一天他們會品嚐到黑草原的冰風暴……在想好前就動手，否則時機盡逝……”
當然還有那一句：“人終有一死，但非今日。”
骨烈延裏似乎存在着兩位獨狼，白天夜晚交替出現。
白天的獨狼教授他們如何根據腳印和折斷的草跟蹤，夜晚的獨狼則教授他們如何識別太陽和星辰的位置；白天的獨狼教他們如何打鬥，夜晚的獨狼則給他們傳授戰史；白天的獨狼教他們的是如何殺一個人的技巧，夜晚的獨狼教給他們的則是如何進行一場戰爭。
但在這裏，所有的聲音都被暴力所扭曲。
他學會的是仇恨、仇恨，還是仇恨。
大地在他腳下融化，他沉入到更深的黑暗中去。
醒來，快從夢裏醒來。
蜻蜓展翅，在他鼻尖停下，又飛走。
黑龍張開大口，吞噬一切。
像騎在馬上瞎跑的人，總有一天會摔下來。摔下來的人，都感覺不到自己着地，只是一個勁兒地往下摔。
哥哥。
他昏睡過去。
2
礦道上方有一個草草刻就的熊臉，熊悚知道那是火掌他們剛刻上去的。
火環河絡習慣用動物爲坑道命名，他們剛剛經過了朱雀洞道、赤練洞道和蠻牛洞道，而這條黑暗壓抑的坑道自然也就叫做熊臉洞道了。
道旁的石燈籠中，火焰飛騰，但是再往下，就是一片漆黑了。
這裏有許多裂隙通往地心熔岩洞，到處冒着煙，空氣中充斥着濃烈的壞味道。
紅褐色的過火山石和灰白色的砂岩混雜而成的碎石堆，一座連着一座，在煙霧中若隱若現，坑道兩邊是深淺不一的試採坑。
“再走兩步。”火掌舒剌催促說。他的腰帶上掛着一串搖搖晃晃的火焰纏繞的銅環，那表明他是名久經考驗的礦工。
熊悚低頭看去，發現腳下是無盡的黑暗和寒冷，空洞的大風從腳底掠起，把地下的氣息帶了上來。
火環城的礦大師火掌舒剌在腳下的石頭上敲了敲菸嘴，一串火星飛濺着掉落下去。
“不想掉下去就把皮繩繫緊。”他大聲喊道，在狹窄的棧道上一個漂亮的迴旋，掣出手裏的一把採礦鎬，把它使勁地鑿進岩石縫裏，然後接過熊悚的繩頭，把丁字結套在鐵鎬頭上。
他使勁拉了拉繩索，很滿意它的牢固度。
“要緊嗎？你的傷。”火掌舒剌的話好像從深甕裏一個字一個字蹦出來似的。
“撓了一下。”熊悚皺了皺眉。雖然一路上遇到的人都沒有直接表達出那個意思，他們的話或多或少還是打擊了他。你老了嗎？
很小的傷口，他想，雖然肋骨上的血越流越多，那也是因爲剛纔向下攀爬峭壁時劇烈活動引起的。
火掌舒剌不再吭聲，他紮好了另一條繩子，然後他們抓住繩索，蹬着峭壁開始向無盡的黑暗滑降。
“這是最快到達那兒的方式。”火掌向他保證說。
除了那些掉下去的人。
這處剛被發現的超大裂縫，幾乎就在火環城的正下方，它又深又寬，好像一個敞開的巨嘴。如果火環城整個掉落下去，也許都會被它不動聲色地吞沒吧。
下降的過程無窮無盡，他們的手掌擦得繩索滾燙，腰帶上的鐵釦偶爾撞擊到峭壁上，撞出一溜火星。
熊悚開始感受到了黑暗的威力。
落得越深，情況變得越糟糕。在你周圍，整個黑暗的地穴都活躍起來。耳中奇怪地嗡嗡作響，好像有人在說話，也許是蛇，也許是甲蟲，也許是沙蟲、鼯鼠，到了最後，彷彿黑暗也有自己的聲音，它好像潮汐掠過，無比龐大，包容一切。所有的河絡礦工們都會斷然肯定，自己是在穿越某個活着的軀體——大地就是盤瓠的血肉之軀。夫環熊悚過去曾多次有此體驗。
幾塊踩松的石頭嘩啦啦地滾了下去。
“小心！別錯過了棧道。”火掌舒剌提醒他。
他們落到了一道狹窄的石頭階梯上。石頭階梯打造得很粗糙，剛剛落得下腳，在直上直下的峭壁上，就好像一根若隱若現的細線。但一落地，熊悚就敏銳地感覺出來了，這道階梯是人工開鑿的，它風化得十分嚴重，而且絕不可能是火環城的礦工修建的。
這條棧道屬於久遠的過去，它的歷史遠遠地超過了火環城的歷史。
黑暗中傳來一片浩大的水聲。
“再往前走兩百步，就是一條瀑布了。”火掌舒剌說。
“地下河裏還有這麼充沛的水量？”
“是啊，再旱下去，我們就要組織人員到兩千尺下來提水了，”火掌舒剌抱怨說，“從來沒遇到過這麼旱的天氣，莫非整個越州北部都不適合居住了？”
他從腰帶上取下了一盞獾油燈，嗤的一聲點亮了。
小小的光暈在厚重的黑暗中顯得格外明亮，但熊悚卻覺得這裏變得更暗了。燈光帶來的光明彷彿不過是種脆弱的表面，隨時都會被四周的黑暗戳破。
熊悚臉色凝重：“你們在這個方向挖掘了多少天？”
“大約兩週了。只是少量人的試掘，我們沒有真的開始。”火掌嘀咕着說。
“跟我來。”火掌舒剌一手提燈，一手拎鎬，踩着風化嚴重的石階，貼着石壁向前走去，不時跳過大塊裂隙，好像巖壁上的一陣風，移動得輕鬆自如。
熊悚很努力地跟在後面，希望自己不要落下太多。自從當上了夫環，他的肚子就肥厚起來，已經不適合在懸崖上做這樣的運動了。
終於，火掌舒剌在一塊稍稍凸出的巉巖前停留下來。
他摸了摸地面，嗅了嗅石壁。
“我覺得出事地點就是這裏。”他說。
熊悚也點着了自己的獾油燈，向四處照射。他抽動鼻子，跟蹤着空氣裏的可疑氣息，終於在一處不顯目的巖壁上，找到了一小片乾涸的血跡。
火掌舒剌點了點頭：“一共三名礦工，都是有經驗的漢子，帶着鐵鎬和燈，裝備齊全。來調查修理棧道的可能性……”
“創造之神，一個都沒有回來？”河絡王熊悚皺着眉頭沉思，他再次查看了巖壁。
他不喜歡這黑暗，河絡對地下黑暗的瞭解無人能及，但此刻，在重重巖壁的重壓之下，彷彿還存在着另一種黑暗，那是一種他所不熟悉的黑暗。
黑暗之王。
這個莫名其妙的詞跳到了他的腦中。如果黑暗中還有什麼東西呢？
黑暗中還隱藏着盤觚大神某個飢餓的看門者呢？
“是的，幽靈故事已經到處流傳開來。你知道，在地底下，這樣的故事從來都不缺。”火掌好像看穿了他的想法。
“我不相信幽靈。”熊悚冒着火氣說。
火掌聳了聳肩膀：“我也不信。”
“那就應該有更簡單的解釋！”河絡王怒吼道。
“噓——”火掌舒剌猛地站住了腳，豎起了耳朵。
熊悚雖然還在火頭上，也側耳傾聽，他雖脾氣暴躁，但可不是莽撞行事的人。
嘩啦啦的瀑布聲裏，似乎混雜着朦朧的鼓聲。
突然間，這個本來就昏沉的黑暗地底變得更陰沉了。
“這是什麼聲音？”他愕然地問。
“聽起來像是沙蟲交配的聲音。”火掌舒剌悶悶地說。
沒錯，那聽起來像是公沙蟲在交配時節，用附肢敲打下腹部發出的求愛信號。
只是……他從不知道它們發出的聲響會這麼大。
“把燈滅了。”他粗暴地要求說。
他們在黑暗中靜靜地等了一會兒，只聽得到岩漿隔着一層薄薄的屏障在巖壁後面流動的聲音，隔了不久，果然看到了腳下的巖壁上有些地方發出淡淡的熒光——它們連成一道斷斷續續又極長的痕跡，一直通往深淵深處。
熊悚伸手去摸了摸，手指頭沾上了滑膩膩的黏液，也發出光來。
“你怎麼看？”火掌舒剌問。
熊悚點了點頭：“沙蟲的黏液！”
沙蟲是河絡的盤中餐，它們體格龐大，有河絡的四五抱那麼粗，咽喉幾乎和身子一般粗，裏面長着密密麻麻一圈圈針狀的利齒，但卻沒有什麼攻擊力。
被馴服的沙蟲被大量圈養在河絡的領地裏，爲河絡提供美味的食物。
成年以後，沙蟲皮會變得又黑又光滑，但通常它們會在成年之間就被屠宰完畢——在那之前，幼蟲肉質鬆軟，行動緩慢，蠕動起來就好像慢悠悠移動的半透明的肉山，跳動的器髒都清晰可見。
可是如果地底深處還有他們聞所未聞的格外龐大的沙蟲呢？
“那就難說了。”火掌舒剌擦了擦額頭，從腰裏掏出他的銅煙鍋，“還記得那些偷溜到大灰環裏探險的小孩嗎？他們從地下帶回來一隻巨大的虎天牛，幾乎毀了半個市場，最後那東西掉到熔岩洞眼裏燒死了。”
“虎天牛不該超過胳膊肘長。”夫環熊悚陰沉着臉說。
“實際上，超過手掌長度的就很少見了，胳膊肘長的虎天牛在雷眼山歷史上只聽說過一次。”火掌舒剌點着了他的菸袋抽了起來，“或許這條路上的礦脈不適合開挖，我們應該儘早收手。”
他又一次聽到了黑暗深處傳來的隆隆鼓聲。他不喜歡這聲音，這聲音好像一個龐大的心臟，隱藏在灰霧編織成的身體下跳動。
“胡說！”夫環熊悚怒斥道。他把手伸到腰帶上的一個小收納袋裏，捏着一粒小石子。那是早先一名失途的小孩從地下深處帶上來的墨晶原礦，品質絕佳，遠超過火環城歷史上挖掘到的最好礦石，它所蘊藏的星辰力量，就連見多識廣的鐵大師也讚歎不已。
墨晶石讓河絡族得到神的祝福，是他們最重要的礦石資源，它能使河絡的那些機械將風得到充足的能量，也能使種種法術運行流暢——同時，它們也能讓其他的生物飽汲星辰之力，發育得格外龐大。
重新開採墨晶石礦，就能拯救這座垂死的礦工城。
它們就在自己的腳下。
他們卻完全不理解這一點。
憤怒猛地扭曲了河絡王的面孔。
“我要它們，”他身子前傾，朝向礦工，暴戾地叫道，“聽明白了嗎？我要它們，而且我一定要得到！”
火掌舒剌，這位火環城中的頂級礦工，露出難色：“可是夜鹽！這麼大規模的行動，需要阿絡卡和蘇行大會的批准……”
“那就瞞住她！”熊悚用不容置疑的口吻對火掌說。
火掌的神情有點尷尬，還帶着點憐憫，好像看一個傻瓜似的看着熊悚。
熊悚立刻就明白了這意味着什麼，怒火猛地從他胸口騰起：“你這個懦夫！你背叛了……”
“別責怪舒剌。”一個輕柔的聲音打斷了他的怒喝。
一個苗條的身形從道路另一頭的黑暗中走了出來，正是阿絡卡夜鹽。
他們面對面地站在了一起，簡直就是地底世界的兩極。
熊悚的頭髮又粗又短，落滿粉塵；夜鹽則眼睛甜蜜，妖嬈誘人。熊悚赤裸着上身，肩膀上的汗把黑色的粉塵沖刷出一道道的小溝；夜鹽奢華的絲綢衣服上繡着紫色的飛鳥，一塵不染。熊悚的外殼粗糙堅硬，黝黑而笨重；夜鹽則是從爐火中跳出的精靈，輕靈小巧……可他們之間的對抗卻絕不如外表看起來的如此懸殊。
“我早就到了，出了這麼大的事，礦大師不可能不通知我。夫環大人，爲何要越過禁線，到熊洞道之下挖掘，能給我一個解釋嗎？”
“我也在等着你的解釋！”熊悚怒氣衝衝地踏前一步，“……你曾經說火環城地下的礦脈已經全部枯竭，但這是謊話，謊話……它們只不過埋藏在更深的地下，只要找到礦脈，就可以拯救我們的地下城！”
“能拯救我們多久？”夜鹽的聲音冰冷如水，“看清現實吧，夫環大人，何不考慮換一種生活方式？”
“娘兒們的生活方式嗎？”
夜鹽沒有理會夫環的用詞不恭：“我的搜尋隊即刻出發，等我們找到其他適合生活的地方，你們會改變主意的。”
“要穿過河絡邊界嗎？”熊悚諷嘲地問。
“要穿過。”
“或許，你還打算越過初始石像吧？”
“有必要的話。”夜鹽正色說。
熊悚火冒三丈：“萬鐵之神在上！那是我們的先祖和真神在初始石像腳下立的契約——人族往西，河絡向東。除了那些遠遊的河絡，我們永遠也不應該踏過初始石像。異族已經玷污了西邊的大地和礦藏，河絡不可能在那樣的土地上生活——真神在上，這是背叛，你的主意也出得太輕巧了，老羅達在她的墳墓裏也會翻身的！”
夜鹽的眼睛刷地一下變得格外的亮：“夫環大人，留下來只有困死一途，這你十分清楚，我的命令說得很明確，不允許再往下開採了！”
“這是瘋話，比糊塗布卡的話還不靠譜！火環城已經步入死亡了！你卻什麼都不知道……”夫環氣勢洶洶地向阿絡卡逼近，好像一座磐石逼向小小的鳥卵。
火掌握緊手裏的鐵鎬，但這不是外敵入侵，是最有威權的夫環和代表着神之意志的阿絡卡。他們發生了衝突，他該站在哪一邊？
河絡王在最後時刻站住了腳，碩大的淚珠突然從這個久經風霜的老夫環的眼眶裏滾落出來：“這座城市歷代相傳，我們祖先的骨骸埋藏在此，我們的子孫在這裏出生。”
他突然跪了下來，伸手哀求對面這位嬌小的女性：“別讓我們承認失敗，別讓火環城毀滅在我們手裏！”
礦大師震驚在當地，這還是他第一次看到夫環服軟。這個鐵骨錚錚的漢子開口懇求時，那副神情足可打動任何一副鐵石心腸，但夜鹽卻不爲所動：“夫環，你不能忘記了，神的恩賜是有限的。”
夫環眼睛裏的光芒黯淡了下去，半蹲起身：“我知道你不會改變主意——你什麼時候走？”
“明天。再重複一遍，在我回來之前，絕不允許任何新的發掘，試探性的也不行，這是神的意旨！”
“好，我答應！”熊悚說，他放下胳膊的時候，拳頭捏得如此嘎巴作響，他抬起頭來的時候，悲傷的目光如此深邃。他猛地旋轉身，大踏步朝外走去，幾乎把棧道邊緣站着的幾名礦工擠到了巖壁下。
3
一隻兩尺來長的草原地蜥嘴裏叼了個什麼東西，刷的一聲從沙蛤的腳背上跳過，輕輕巧巧地落到了隧道邊堆成一堆的石頭螭首上，回過頭來用兇狠的黃色眼睛盯着沙蛤看。
“小哎？”沙蛤愣了一下。他認識這隻蜥蜴。作爲一隻長腳蜥來說，小哎實在是太呆了，而且什麼都能喫，甲蟲、耗子、蝸牛、萵蕖，就連沙蛤也懷疑過它根本就不是一隻蜥蜴，而是某隻婪蛇僞裝成的寵物。
“小哎，你在這兒幹什麼？喂，你嘴裏叼着什麼啊？”沙蛤說着蹲下身子，“你又偷誰家的甲蟲了，天哪，這是不對的，快吐出來給我。”
“我！”那隻蜥蜴不服氣地叫道。這些地蜥據說來自遙遠的北陸草原，它們懂得一些簡短的詞組，或許只是鸚鵡學舌，或許，它們真的能明白一些字句的意思。可是隨同地蜥傳到河絡領地的還有一句蠻族諺語：不能相信一隻蜥蜴，就像不能相信風和女人。
沙蛤猶豫了一下，一把按住那隻淡黃色蜥蜴的脖子。小哎發出威脅的呼嚕聲，又是蹬腿又是甩脖子，還從嘴裏齜出鋒利的三角形的牙齒，但沙蛤還是把大甲蟲從它嘴裏掏了出來。不知道爲什麼，他非常害怕和其他河絡打交道，但是在動物面前他就不那麼緊張了。
那隻拳頭大小的獨角仙還活着，一隻銅管套在它的獨角上。
“沒準它正在工作，正在送一封重要的信呢！你會壞了送信人的大事！”沙蛤責備地對蜥蜴說。
“壞了事！”小哎恨恨地回覆說。
沙蛤還在琢磨那是誰家的甲蟲，猛地裏聽到皮涼鞋噼裏啪啦的聲音，他還不及轉身，皮涼鞋的主人已經一頭撞到沙蛤身上。他們一起向前摔去，只聽到啪的一聲脆響。
沙蛤捂住頭爬了起來，心中暗自悔恨，既然小哎到場，早該猜到它的主人就在附近，他應該更加警醒一點。
果然，那名把他撞倒的女孩刷地跳起身來，指着沙蛤喊道：“啊哈，你完了，你把射牙大嬸的甲蟲壓死了。賠。”
沙蛤低頭看着映在胸口上的一攤紅色碎醤，暗地裏叫了聲苦，渾身冰涼。
女孩長胳膊長腿，一頭長髮，梳着雙丫鬢，看上去意氣風發，正是火環城裏出了名的野姑娘師夷。她個子出奇的高挑，明顯地高出了其他河絡少年一大截。
她的身上有着太多的謎，其他的孩子甚至記不清她是什麼時候出現在火環城裏的，有孩子說她根本就不是在河童殿出生的，在他們的記憶形成之前的某個夜晚，她從外面被抱到了保姆的懷裏，也許她就不是火環城的河絡後裔。
隨即隧道里又風風火火推進來一輛木輪車，車架上掛滿了上百個燈籠大小的竹篾籠子，帶進來滿洞穴窸窸窣窣的爬行聲。
車子砰的一聲落到地上，更是震得籠子裏的蟲子一陣亂爬。車後閃出一位濃眉大眼、闊面重頤的胖大嬸來。
沙蛤看清那位胖大嫂的面目，先軟了幾分。射牙大嬸是火環城的中流砥柱，殖場的頂樑柱，隧洞裏所有蘑菇和甲蟲的繁育都歸她統管，她身型壯碩，喫苦耐勞，罵起人來中氣十足，有一種長期負荷重擔後的執拗與頑強。
射牙大嬸手裏拎着個空的蟲籠，另一手指着兩名小孩先是大喝了一聲：“誰幹的？”她氣場逼人。
師夷把小哎拎着脖子藏在身後，貼牆而站，咬着嘴脣裝出一副乖巧的樣子，伸出一根細細的指頭指着沙蛤輕聲說：“是他。”
沙蛤不明白爲什麼師夷說任何話大人們都會相信，他慌亂地舉起手，待要分辯，射牙大嬸出手如電，一把揪住了他的耳朵，橫拽豎拖過去，掃了眼他胸前的殘渣，喝道：“小鬼頭，你是誰的手下？”
“……是，嗯，我，我是庖師學徒……”沙蛤嚇得話都不利索了。
“學徒？整天都學什麼，銀勺蠟丁教你如何壓死我的蟲子嗎？”訓斥聲如同暴風雨一樣傾瀉而下，黃鱔魚洞穴裏瞬時充滿了熱風和能量。
“你欠我一隻三歲齡的甲蟲，在還清債務之前，燭陰之神在上，我不會給你師父分一丁點兒的好蘑菇，你們全都得餓肚子！聽明白了嗎？”
沙蛤的耳朵被揪得老高，不得不踮着一隻腳站着，在暴風驟雨中，瞥見師夷正在偷偷挨近射牙大嬸的車，伸手將車軸頭的木銷子拔了出來，一邊一隻。
“喂——”他微弱地說。
“不許討價還價！”射牙怒吼道，她使勁兒搖晃沙蛤，然後把他像破布娃娃一樣往後一推，看着他咕咚一聲坐倒在地，才得意地推起車子離去。
軲轆軲轆軲轆，在扭曲的坡地上，她臀部扭動，如同在跳一場祈雨舞。
“可是——”
“沒有可是！像你這樣的小蟲子死在我手下的不計其數了。”射牙頭也不回地喊。
沙蛤把求助的目光轉向師夷。
“快逃！”師夷簡潔明瞭地建議。
軲轆軲轆軲轆，沙蛤眼睜睜地看着射牙走到了坡頂，再邁出一步，她就會消失在他的視線裏。
可是就在那一瞬間，肥胖如山巒的脊背突然凝固了。射牙已經意識到了木輪車的反常，她弓腰反背，全力抵抗這種背叛，想要穩住大局，可是隻聽吱呀一聲響，兩隻木輪同時向兩側飛出，木輪車悽慘地吞嚥了最後一口氣，像散架了的怪獸般趴下，滿車的竹籠如同竹筒裏傾倒出的豆子，骨碌碌亂滾。甲蟲們頂着紅色的獨角，從打開的籠門裏逃了出來，它們紛紛停滿各個高處，車架子、石頭欄杆、射牙大嬸的鼻尖，一隻接一隻地昂起觸鬚，對眼前呈現的這一新局面有所思索。
河絡和蟲在那一刻同等震驚，但是最先醒悟過來的是甲蟲。它們張開翅膀，一隻接一隻地扎入到黑暗的隧道里頭。
那一瞬間裏，沙蛤彷彿聽到所有的甲蟲在同聲高呼：沙蛤，沙蛤，沙蛤！
軲轆軲轆軲轆，兩隻木輪一前一後跳動着滾到孩子們面前，姿態優雅。不等射牙完全明白過來，沙蛤跳起身來，撿起鎬頭，跟在師夷後面，風一樣狂奔而去。
“你會被射牙記恨一輩子了。”師夷邊跑邊誇他。她的腳步輕盈，看上去很有逃命的經驗。
“可是我……可是我……”
他們一路跑到了頂層大火環裏，師夷停下腳步，學他說話：“可是我……可是我……”她哈哈大笑，笑聲好像一面旗幟般飄揚。
沙蛤跑得心都要跳出來了，河絡可不擅長這樣的長跑。他捂住自己的胸膛，惱恨地說：“你陷害我。”
他們扶着透光窗的窗臺呼呼地喘氣，陽光從地下森林搖曳的樹葉間透入，落下滿地斑駁的影子。突然下層隧道里傳來咚咚咚的腳步聲，師夷說：“哎呀，她追上來了！我沒想過這肥婆娘這麼能跑！”
地震搖曳着整座火山城，她四處張望了下，把小哎往上一拋，扔出窗口，讓它落到火山口森林亂蓬蓬的草叢裏，然後她雙手一撐，一躥躍上了石柵欄，回頭對沙蛤說：“跟我來嗎？”
沙蛤看了一眼高過頭頂的窗臺，再估計了一下射牙那無法抵禦的怒火有多高，扔掉手裏的鎬頭，踩着石縫努力向上爬去。
4
石頭鑿刻的羽蛇把頭懸在火山口上空，彷彿傳說中三千年一飲水的大蛇，探身在它的水杯上。
蛇牙下的城門緊閉，只有蛇眼處透出陣陣紅光，那是鐵匠們在爲修繕城門口上的殺人孔而忙碌。
蛇眼是觀察口，也可以在戰爭時護衛城門，向下傾瀉箭雨和燒紅的鉛液。
鐵匠學徒阿瞳也在那兒。他的工作是照看爐火，在其他的鐵匠回地下隧道去搬運鐵料的時候，他就蹲在風箱邊，盯着手頭上的那片鐵羽毛髮呆，突然傳來一聲呼喝：“——小鐵匠，閃開。”
他的腳被人猛踩了一下，他剛抬頭“喂”了一聲，就看見一個身影拖着另一個人，一陣風似的掠過他身邊，從蛇眼裏跳了出去。
阿瞳大叫了一聲，跳起身來，卻把火爐帶翻了，火炭滾了一地。他顧不上看火爐，先趴到窗口往外看，那兩人沒有掉下深淵，而是踩在蛇眼眶的邊沿上，轉身向上攀爬，翻上蛇的上眼眶後，一前一後地就順着蛇眉骨斜坡向上顎方向爬去了。
太陽把他們的身體邊緣打得一片閃亮，大團的陰影正好落到阿瞳的臉上，他把眼睛眯成一條線，看見長長的影子在陡峭的石坡上就像猴子一樣敏捷，另一個稍矮的身形則猶猶豫豫，一步一滑，看上去很是驚險。
“沙蛤？”阿瞳喫了一驚，不相信那個膽小的沙蛤會跟着人見人怕的小魔女亡命。
師夷攀上蛇頭，掉頭回望從蛇眼裏探出的驚疑而蒼白的臉，露齒一笑：“別告訴人啊。”她的話音又溫柔又誘人，阿瞳看着她的眼睛，不覺一陣眩暈，把頭縮了回去。
師夷又揪了沙蛤一把：“快點，我們要找地方躲起來。”
“我……害怕。”沙蛤說，短短兩天內他連續上了兩次地面，這種快節奏的生活方式不適合他。
蛇頭上的空曠讓他害怕，腳下的深淵更是讓他恐懼。
“快點，爬上去。”師夷在後面催促他。
沙蛤蹲下身子，死死地抓住石縫裏長出的草根：“我們會掉下去的，還不如被射牙抓住呢。”
“別胡扯了，你看我的……”師夷輕輕一笑，突然雙手一撐站起，在羽蛇的額頭上踮着腳尖，跳起舞來。
她將裙子撩在腰帶上，露出兩條光潔的長腿，輕巧地旋轉，在滑溜狹窄的石頭上，她跳得沒有一點聲響，一隻黑漆漆的鐵鐲子在她的手臂上滑動。
那是刀尖上的舞蹈，腳邊就是萬仞深淵，她的雙足潔白無瑕，踏在被雨水浸黑的青色石頭上，柔韌細長的頭髮甩了起來，好像一團青色的火焰。
“不能跳……”沙蛤喊了半句，被自己的心跳噎住了。他心裏明白，她絲毫也不畏懼被踩在腳下的這座蟻穴，更不畏懼那些傳說。
“跳！”小哎扭動着髖部用後腿立了起來，細長的前爪忽張忽攏，鼓鼓的腹部一起一伏，上面的淡紅色斑紋也跟着舞動。
在火爐嬤嬤的故事裏，還在地下城奠基的時候，有一位河絡少女被投進了永恆的地火之眼，以祭祀地下那些被遺忘的幽靈。少女的名字早已失傳，人們只記得她非常美麗，善於舞蹈，於是火環城裏有一條奇怪的不成文法令，除了地火節那天，不許未成年的少女在火山上跳舞，因爲無論何時，只要有少女跳舞，整座死火山就會戰慄不已，從地下到火山頂都會搖搖欲墜——除了地火節那天，那一天，一切禁忌消除。
羽蛇的頭部懸在火山口上微微搖晃，也許是一次小的地震，也許只是沙蛤的想象。
她的舞蹈那麼動人心魄，彷彿一把利刃在一點點割開他的規則。
沙蛤用胖胖的手掌遮住眼睛，不敢看了。
師夷還在跳着，大聲嬉笑着，她明白自己的魅力。
她喜歡利用這一點去慫恿男孩，讓他們去做傻事，至於後果，她從來不在乎。
“纔沒有什麼少女幽靈，看我說的，沒事吧。”師夷最後輕盈地一跳，跳到蛇的上顎邊緣，在那裏做了一個雙手倒立。
沙蛤緊張得手心出汗，他不敢和這個傳說中的魔女說話，也不敢看她。
師夷依舊歡欣鼓舞：“今天是個值得紀念的日子，得做點什麼！”
“做點什麼？”
師夷撿了一塊瓦片，在蛇頭上顎的雕刻處使勁兒刻下一行大大的字：“夜魄十八日，完敗射牙大嬸於此！”
沙蛤鬱悶地看着師夷破壞文物，咕噥道：“這些石雕很古老，夜鹽說我們應該好好保護它！”
“誰在乎？”師夷大大咧咧地說，“我討厭夜鹽。她高高在上，所有人都得喜歡她，爲什麼？她不值得大家喜歡。”
沙蛤倒吸一口涼氣：“可她是我們的阿絡卡。”
師夷放肆地大笑，露出了一口尖尖的白牙，又在那一行字下加了落款：“師夷與沙蛤。”
她扔掉瓦片，歪着頭欣賞自己的字。
沙蛤皺起眉頭，倒不是意識到這或許會成爲罪證，而是覺得自己的名字寫得不好看。
“我們要在這兒躲多久？”他問。
“要多久就多久。”
沙蛤低頭沉痛地思考了起來。
“要是有喫的就好了，”他思索良久後，抓住腦海中浮現出來的首要問題，“我們要是躲很久，就需要喫的，各種喫的還有喝的東西。”
“我從來不擔心這類問題，”師夷眼睛一擠，又開始嘲笑他：“你幹嗎總是瞎操心，擔心這個，擔心那個的，你是不是晚上總睡不着覺，擔心天花板會塌下來啊。”
沙蛤垂首想了一會兒，悲從中來，突然吧嗒吧嗒地掉起了眼淚。
師夷最看不得人的眼淚：“天哪，你非要哭嗎？多大點事啊。”
沙蛤哭了一小會兒，自己又驕傲地抬起頭：“剛纔我們遇到的那個鐵匠，是我的朋友。他自己還不知道，但他真的是我的朋友。”
“真的嗎？聽起來很複雜。”師夷換了一種眼神看他，那是一種饒有興趣去取笑一個人的眼神，但沙蛤絲毫也沒察覺，“複雜”這個詞還從來沒有人用來形容他呢，他興奮起來，問：“你知道阿瞳在做什麼嗎？他好神祕的樣子，不肯給我看。”
“有什麼神祕的，在做鐵翅膀唄。”
“鐵翅膀啊！”沙蛤恍然大悟，想起來小鐵匠把一支一支的羽毛對着爐火照耀的樣子，“他是鑄物師啊，他很厲害呀，鐵翅膀做起來一定很漂亮，他是想得到地火節競技大會的夢火者吧！”
“纔不是呢，”師夷撇了撇嘴，“這傢伙可笨了，在競技大會上根本就沒戲，他只是想用鐵翅膀飛起來——看到小哎了嗎，它又竄哪裏去了？”
沙蛤坐在那裏愣愣地想了一會兒，考慮這個新信息。
“他想要飛？”
他一下就想起了那天晚上，那對皎潔的翅膀，月亮下飛舞的銀色頭髮，以及飛翔起來時腳下空蕩蕩毫無依託的恐懼。
既然阿瞳在某種意義上已經是他的朋友，他就得爲朋友考慮考慮呀。
沙蛤憂心忡忡地說：“他想飛起來幹嗎呢？這太危險了。”
“危險嗎？反正他永遠也學不會，有什麼危險，最多摔掉個胳膊摔掉個腿的？”師夷快樂地說，“他還想把鐵翅膀給我，但我不需要那東西，我自己就能飛。”
“鐵翅膀那麼重，和羽人的翅膀相比差那麼多，怎麼可能飛起來呢？”沙蛤把自己鄭重思考過後的答案說了出來，“河絡是永遠飛不起來的，根本就不應該飛。”
“哈哈，根本就飛不起來。那是你們。”
“你不是河絡嗎？”沙蛤皺着眉頭說。
“我和你們不一樣，我一定會飛起來，等到了時候，靠自己的力量就能飛。”
師夷又跳了起來，站在刀一樣的懸崖邊緣，張開胳膊，迎着風又叫又跳：“我一定能飛！啦啦啦啦，我當然知道，有一天我會飛的！”
※※※
與其他的河絡不同，師夷清晰地記得自己的母親是誰。
她母親從不參與河絡的羣體生活，總是獨自行動。
四年多的時間，她把小師夷藏在一個乾涸的小水窟裏，拒絕將她送入河童殿。
她偷偷地餵養她，給予了毫不遜色人間母親的雨露和關愛。
不能讓女兒享用河絡的集體飯食，她就從森林裏帶回來榛果、蘑菇和蜂蜜，種種散發野外氣息的食物。她獨享着給嬰兒餵奶、替她換尿布、第一次開口微笑、腿上的皺褶、換牙時的哭泣……種種這些樂趣。幹這些事的時候，她的嘴裏總哼着一支異族的歌謠，關於蔓草、樹梢、天空和飛翔。
那幾乎是師夷記憶中最美好的時光了。當她喊出第一聲媽媽的時候，她流着感激的淚水緊緊地抱住了她，那模樣彷彿一輩子也不會鬆手似的。
可是某一天，母親帶着弓弩出了門，再也沒有出現。
小師夷的那段記憶變得一片模糊，那是一種半失憶的狀態，她不記得母親是匆匆忙忙地離開，還是像往常一樣只是去打獵。她記不得之前是否有過任何異兆，但也不記得是否一切都如常。
四歲的小師夷一個人留在黑洞穴裏，像小貓那樣哀叫，餓得幾乎失明，才被火環城的河絡礦工發現。她被帶到了河童殿的火爐嬤嬤面前，火爐嬤嬤沉默地翻檢着她，好像在檢查一袋土豆。
河絡與異族通婚的所生的後代在幼童期都完全顯現河絡的體徵，大部分人終其一生，也找不出與其他河絡的任何差別，但仍有極少的概率，會讓混交的後代顯露出另一種族的體貌特徵，這一變化會發生在十六歲那一年。那之後外族的形態會發展迅猛，逐漸吞噬河絡族殘餘的身體形態，讓他們完全變成一名純粹的外族。這一過程不可逆轉。
火爐嬤嬤也是意圖在她身上找到異族的徵兆吧。
河絡可不會將任何一個異族人的嬰孩放入自己的河童殿，那幾乎是和“影月血咒”一樣可怕的入侵者了。
她皺着橘皮般的眉頭，用僅剩的兩顆門牙咬住鬆弛的嘴脣，這位嚴苛的老太婆可不會滿意師夷的樣子，因爲和同年齡的河絡小孩比起來，師夷的骨頭太輕，個子太高，而師夷咬着牙，拒絕回答任何問題，那會兒她巴不得被送走吧。
最後還是阿絡卡夜鹽力排衆議，作了決定，火爐嬤嬤纔給她換上了一視同仁的白麻布短褂，將她送入擠滿了半大孩子的河童殿裏。
沒等她完全恢復體力，大孩子們就開始欺負這個陌生的小姑娘，他們嘲笑她是有爹有孃的孩子，在河絡中，這是惡毒的粗話，直到她咬下塊頭最大那名男孩子的一塊耳朵後，地位纔得到確認。她母親教會她的東西雖然不多，可是與河童殿裏的小孩學的相比，那可是截然不同的教育。
保姆們試圖將她納入原有的圈子，她們作出了巨大努力，只是隔閡已經形成。
孩子們團團圍着她，但卻躲閃開一段距離，像是螞蟻躲開蟻虎的巢穴。她是生活在羣體中的隱士，她雖然被人從小水窟裏揪了出來，卻依然生活在自己的洞穴裏。
火爐嬤嬤的日常形態是端坐在熊熊燃燒的火爐邊講故事，她開始講述時，河絡孩子們全都會凝神屏氣，隨着火爐的青煙，冒出的幾乎都是些恐怖和血腥的故事。這些故事屬於火爐嬤嬤特殊的愛，她告知孩子們各種關於恐怖的概念，正是爲了保護他們，讓他們避開危險。
例如有這樣的故事：
追求愛情的河絡少年，將一個鐵箱子交給心愛的姑娘保管，告知她一定不能打開。少年離開時，彷彿有着鐵製的身體，能夠和夸父或惡狼搏鬥，贏了一場又一場。姑娘按捺不住好奇，偷偷打開，發現鐵箱子裏裝滿了內臟。盤曲在一起的腸子，鮮紅的肺部，心臟還在怦怦地跳動。這些是那個少年的內臟，一打開箱子，它們就逃走了，姑娘因爲震驚而無法阻止。
河絡少年贏得了比賽，得到了獎品：那位心愛的姑娘。但是他回來後就死了。
這是關於信任的危險。
例如還有這樣的故事：
那個站在長長的隧道里、火炬搖動陰影下的漂亮姑娘。大部分看見她的時候只是一個背影，走近了纔會發現一條漂亮的圍巾把她臉的下半部分遮住了。他們都會不由自主地覺得她很漂亮，但聰明的河絡會發現她站在那裏的氣息就不一樣，如果河絡們還繼續靠近的話，就會發現圍巾脫落，女人的俊俏下巴之上是一張血盆大口，她的嘴越張越大，大得彷彿整個腦袋都從口部裂開了，那裏面遍佈針狀的利齒，完全可以一口把整個河絡吞下。凡是靠近的河絡下場都很可悲。
這是關於愛情的危險。
火爐嬤嬤很快就明白師夷完全不認同“危險”這一概念。她在孩子們驚懼的目光中嘎嘎大笑，破壞了整場龍門陣的氛圍。
保姆們餓她，關她禁閉，她從未屈服，似乎將這些磨難視爲遊戲的一部分。她從不害怕，反而從保姆的眼神中看出她們內心的懼怕。她知道她們打心眼裏就將她視爲異類。就像將一隻剛斷奶的小狼放進乳狗窩裏，它們將會一起長大，但狼就是狼，永遠也無法成爲那些總是打打鬧鬧、天真無害的小狗。
也許就是因爲這個緣故，在成年禮的那天，所有的河絡孩童都得到了燭陰之神的祝福，但她沒有得到那枚屬於自己的鐵球——她是個沒有職業的河絡。
對於河絡來說，職業就是生命的一部分，凡是沒有工作、遊手好閒、無所事事都是種大罪惡。
她走在路當中時，在路上遇到她的火環居民會閃躲開目光，閃到道旁，等她過去再回到路中，一副不敢靠近，彷彿怕被她沾染上骯髒或者懶惰習性的模樣。
師夷討厭那些人躲閃的目光，討厭這座常年不見陽光的城市，討厭河絡的生活。這座城市再擁擠、再熱鬧，對她來說也是荒漠。
她用自己的方式猛力回擊僵硬的四周。
她堵河絡們的煙囪，往淬火的水裏撒麥麩，往陶工的泥胚上撒土，往墨斗裏倒魚膠，搖晃正在釀酒的酒罈——據說這樣喝酒的人會頭暈，各行業裏有什麼禁忌，她就做什麼，直到變成火環城遐邇聞名的魔女。
除此之外，城裏還有足夠多的無趣青年，師夷挨個逗弄他們，好像黃蜂戲耍青蟲，姑且算作是石頭監獄裏的調味。
她不屬於火環城。她不明白也不願意去理解河絡的生活方式。她知道自己終有一天要離開這兒。
她母親所唱的歌謠在師夷的記憶裏只剩下片段了，在歌裏冰川之下白色的蓮花開放，山脈一樣高大的巨人騎着厚毛坐騎，在冷得能把眼睛凍裂的天氣裏飛馳，青黛色的天空中飛鳥好似洪流，明月之下飛翔的羽人帶着弓箭掠過，還有大海一樣遼闊的草原，牧人放歌遊蕩，永遠也走不到盡頭……
那些才該是夢想中的生活。那些才該是她的家鄉。
但她不是工匠，也沒有參加地火節的權利，更無法取得遊歷的資格。
她永遠也走不出這座死火山——除非她另想方法。
※※※
有一次她和阿瞳，在地下森林的大樹下游戲，或者說，只是她在戲弄那個笨蛋小鐵匠。阿瞳在她眼裏比其他無聊小孩要強一些，但是那一天，阿瞳也沒搞清狀況，跑過來問她：“聽說你母親愛上了一個異族人，所以不願意把你送到河童殿，是真的嗎？也許她還想帶你去找他呢吧……”
他的話還沒說完，突然喉頭一痛，師夷將一柄鋒利的攮子頂在了他的喉嚨上，她靠近他的臉側，沒有商量餘地地告訴他：“再問這個問題，我就殺了你。”
阿瞳瞪大眼睛一眨不眨地看着師夷，一絲血線從他的脖子上流下。
他知道她不是在說笑。
師夷看着他受傷害的眼神，突然間又後悔了。阿瞳也許不是在嘲笑她，而是真的關心她呢，但這種關心她也接受不了，他根本不瞭解她的憤怒，不瞭解她的感受。
河童殿裏的人告訴她，她母親大概是去森林狩獵了，可是她走後一天，雷眼山脈變成了白色山巒，暴風雪覆滿了越北。河童殿的火爐嬤嬤說，她母親一定是死了，被暴雪女神帶入那間透明而永恆的冰雪殿堂裏了。
火爐嬤嬤的故事，師夷一個都不相信。
火環城沒有獵人，但她母親有異族人傳授的狩獵技巧，懂得分辨獵物的足跡和糞便，懂得看樹葉分辨方向，她小心謹慎，分得清獵物和獵人的區別，她在森林裏如魚得水，纔不會落入暴雪女神的陷阱。
那她爲什麼不回來呢？
冰冷的靜夜裏，師夷只想到一種可能，因而痛苦得輾轉難眠：如果她母親有了發現她父親蹤跡的可能，是否會拋下她不顧而離開呢？只有愛情，只有熾烈燃燒的愛情，纔可能讓一個母親拋下孩子離開吧。爲什麼不可能呢？他們只相遇了短短一瞬，幾天，或者十幾天，但那羽人卻跨越了她的生命。
火苗在她眼睛裏燃燒，亮閃閃的攮子尖挨着阿瞳的頸動脈，她的手抖動得很厲害，阿瞳屏住呼吸，一動也不敢動。他真的以爲自己會死在師夷的手上。
師夷突然一低頭，親了親阿瞳脖子上流下的血，然後昂起頭高叫：“走，我們去試你打造的那隻笨翅膀。”
阿瞳不是第一次嘗試做鐵翅膀了。師夷知道那與地火節的競技大會無關，鐵翅膀是爲她打造的。
阿瞳死心塌地地爲她幹活，可師夷並不想告訴阿瞳，鐵翅膀是讓她逃出火環城用的。
好幾年的地火節裏，她都拉着阿瞳爬上死火山頂，在又大又圓的月亮下試驗他們的鐵翅膀。
爲了設計這雙翅膀，師夷常常溜到野外，用弓箭和套子殺死大候鳥：野鴨、天鵝或者信天翁，研究它們的翅膀構造，研究飛羽和覆羽的區別，然後再告訴阿瞳要怎麼打造。
“羽毛要打得再薄一點，再薄一點……這麼重怎麼飛得起來。笨蛋。”
阿瞳揮汗如雨，掄着大錘，一片一片地打羽毛。每根羽毛都要有羽根、羽軸和羽片，每張翅膀要有兩萬三千支羽毛，阿瞳就耐心地一支一支地捶打。
鐵兵洞的工作繁重，阿瞳就省下喫飯和睡覺的時間做這些羽毛，他沒日沒夜地打製研磨，把每一根羽毛都用砂紙磨得又輕又薄，就連師夷也想不通是什麼支撐起他的熱情。
他用堅硬而中空的百鍊鋼做骨骼，用白亮而輕盈的白銅做羽毛，用柔韌而耐磨的紅銅做關節，阿瞳的眼睛熬得通紅，而黑色的肱骨、橈骨、尺骨以及排列其上的正羽悄然成型。
地火節是河絡結束地面勞作的日子，也是沉寂的雷眼山起風的日子，大風咆哮，宣告秋天的來臨。
師夷從來不肯讓阿瞳頂替她試飛。
風裏會傳來遠方的氣息，既陌生又遙遠，但是師夷自己的胸口，就活着大片陌生的鳥羣。
她站在大風洶湧而來的山坡上，舉着綁紮好的翅膀，好像站在通往家鄉的門檻上。
森林在遠遠的腳下，看着像是小灌木林，月光好像一枚銀幣在她手心裏燃燒。
爲了減輕重量，她把身上可以卸下的東西全都卸下了，除了一隻鐵鐲子。
那隻鐵鐲子黑漆漆的毫不起眼，是一條銜尾蛇的造型，是她母親留下的。
她把手鐲套在上臂上，好像一個臂環那樣戴着。
精細的小鱗片閃着微微泛藍的烏光，稍稍揚起的蛇頭上鑲嵌着一對紅色的寶石眼睛，除此之外，她穿得十分清涼，幾乎無遮無擋。
小鐵匠臉色微紅地扭轉開頭，不敢看她。
“我要飛，我要飛了，”她蹦跳着高喊，“我要飛到月亮裏。小鐵匠，如果我飛不到那兒，說明你的鐵翅膀是個爛東西，你就不要再當鐵匠了。”
“怎麼可能飛到月亮裏，”阿瞳有點驚慌，“那麼遠，你找個近點的目標行不行？比如山坡上那塊石頭？”
“飛到石頭上有什麼用？我還不如走過去呢。”
“第一次還是小心點。”
“我夢見過，我夢見過的，我夢見自己掠過月亮的光輝，在地面上投下影子，我夢見雷眼山脈好像泥地裏打滾的蚯蚓，我夢見鷹隼在腳下恐懼地尖叫，我全夢見過。”師夷吵吵嚷嚷地說。
阿瞳低語：“夢境不可信，虛僞如流沙。”這是一句河絡的諺語，但河絡人對夢的迷信又遠勝過其他種族，他不敢大聲地把這話說出來。
一陣大風掠過，師夷騰空而起，貼着山坡向下方滑翔而去。有一小會的工夫，她身輕如燕，真的隨風而起，把坡上的石頭丟在了身後。可當她剛剛想向更高一點的地方飛去時，卻突然一個倒栽蔥，從半空中直挺挺地墜了下來。
阿瞳衝了下去，從斷折的草木中把她拖了出來。
師夷的耳朵被斷枝劃破了，往下滴着血，但她毫不在意：“我沒事，你看到沒有，風再大一點，我就上去了。再來，再來。”
她一次次地試着從山坡上往下跳，一次次地摔下來，摔得一旁觀看的阿瞳面色蒼白，六神無主：“你不要再試了，好嗎？”
“什麼啊，還沒到月亮的一半呢，”她從來不叫痛，不退縮，還沒從地上站起來就喊，“你看到沒有，比剛纔近了一點點哎。”
阿瞳難以理解她那麼強烈想飛的慾望，就像她難以理解他爲什麼這麼玩命地打造翅膀一樣。
“在我的家鄉里，所有的人都會飛。”
“你的家鄉……”阿瞳摸着自己的後腦，“不是這裏嗎？”
“笨蛋，你會飛嗎？”
“我……不會。”
“那就是了。快，再來。”
這一次師夷摔得很厲害，好像隕石一樣從半空中掉下來，滾平了一大塊草坡，躺倒在地一動也不動。阿瞳嚇得魂飛天外，一路滾了下去。
師夷閉着眼睛不動。
她額頭上滴着血，傷得不輕，不睜眼就說：“坡太緩了，風太小了，或許，等我更強壯一點就能飛起來了。”
等她張開眼睛，看見阿瞳蹲在一邊，正望着斷裂的翅膀發呆。翅膀折斷了，那些耗費了無窮光陰打磨的羽毛散落一地，撒落得滿山坡到處都是。
師夷爬了起來，抖了抖衣服，從肩膀上取下沾着的一片羽毛，羽毛已經壓折了，她鬆開手，就被風一吹，捲入了火山口裏，看不見了。
“啊，今天飛不了了。”
“嗯，一定是翅膀太重了，”阿瞳說，“我會改，我會再改，等我改好了我們再飛。”
“我的家鄉啊。”師夷嘆息着說，坐了下來，望着月亮發呆。她的血管裏奔流着飛翔的血液。她的父親就是個會飛的羽人啊。她纔不會是個河絡，不會永遠是個河絡，等到她長出翅膀飛起來，他會認出她，會回來找她，而她的母親也就會跟着回來了。
一年又一年的地火節過去了，鐵翅膀的事兒她有點兒玩膩了。畢竟她的十六歲就快到來，她從不懷疑自己將擁有一雙自己的翅膀。阿瞳打造的翅膀再好，也是鐵的翅膀。那麼即便真的飛到了雲上，是翅膀在飛，還是她在飛呢？
她不再去捕獵那些大候鳥，也不去找阿瞳研究羽毛的構造，把小鐵匠和他的鐵翅膀忘在腦後。多少次，師夷都想過，也許她根本就不需要翅膀，也許她再膽大一點，試着從羽蛇頭上往下一躍，也能真的飛起來。她一次又一次地爬到羽蛇頭上，望着下面大海碗一般的地下森林發呆，但是這一切，眼前這個看着又傻又呆的沙蛤又怎麼知道呢？她向着羽蛇頭的邊緣走了一步，然後又走了一步。
就在這當口，蜥蜴小哎突然又闖了出來，驕傲地昂着頭，嘴裏叼着只大甲蟲。甲蟲頭角折斷，揮舞腳爪，發出悲慘的吱吱聲。
“小哎，從哪裏搞到的？”師夷驚訝地問。
“搞到的。”小哎自鳴得意地說。
腳下的城門口處傳來一陣嘈雜，然後是射牙大嬸那可怕的嗓門覆蓋了一切。
“小哎，看你把誰招來了，回頭再找你算賬！”師夷喊，她四下轉頭一望，朝着孤零零立在山頂的觀象塔跑去，小哎扭動屁股，叼着甲蟲緊隨在後，嘴裏還含糊不清地叨咕：“算！”
沙蛤站在原地愣了一會兒，師夷回頭兇狠地喊了一聲：“還不快來！”沙蛤別無選擇，哭喪着臉跟了上去。
觀象塔的底層木門虛掩着，師夷和沙蛤一起探頭往裏看，室內瀰漫着新騰起的灰塵和紙張腐朽的味道，沙蛤忍不住打了個噴嚏。
觀象臺的底層是個高大的藏書室，四壁和中央都豎着高高的書架，升入黑暗的頂部，每個木格里都堆滿了一卷卷的卷軸、天文圖緯、古書殘卷，還有刻在竹子和石頭上的古書，書架圍繞成迷宮，看着有點像個大鳥籠。關上門後，只有微弱的光線從拱形天花板下開的狹窄窗口裏照射進來。
“她會找到這裏來嗎？”沙蛤擔心地問。
“小鐵匠不說就行。”
“他不會說出去的。”沙蛤搖了搖頭。
“你這麼相信他？”
“他是我的朋友。朋友不就該互相幫忙嗎？”
師夷撇撇嘴：“可是他一說謊就臉紅，瞎子也能看出來。”
“曠出來！”小哎嘴裏塞着叉角甲蟲，依然含糊地跟着喊叫。它在書架中轉了兩圈，找定一本線裝書作爲餐桌，將甲蟲放下來開始品嚐午間大餐，那隻叉角甲蟲看上去已經僵死了很久，不料卻是個鬼伎倆，一獲自由，立刻展開雙翅，嗡的一聲從一側牆壁上的小窗洞裏半飛半跳地衝了出去。
“別追！”師夷急聲悄喊。
“……追！”小哎口齒不清地跟着叫道，連蹦帶跳地追着甲蟲從窗口溜了出去。
師夷跺了跺腳，不理它了。
“這裏有這麼多的書？”沙蛤從書架上扯出了一本書，那本書厚得好像鐵砧，封皮腐朽了，但仍然可以看到原先是質量上好的厚羊皮。沙蛤只是用手指輕碰了一下，書卷就自己抖動起來，將暴雪般的塵土抖落一地，顯露出封面上用藍墨水畫着的一張猙獰的人臉。它仍然在變換形狀，彷彿有隻咆哮的靈魂被禁錮其中，要掙脫出來。
沙蛤小心翼翼地將它打開，讀了起來。他喜歡讀書，雖然有很多字他看不懂，但火爐嬤嬤說過，離開了河童殿也要繼續學習。只要有機會拿到一本書，他就會使勁地讀啊讀，把所有認識的字都讀完。
“看書有什麼用？”師夷嗤笑着看他。
“書上可以告訴我們很多事情，”沙蛤驚疑不定地從書上抬起來看了師夷一眼，“看這一頁，這裏寫着，有史以來最大的動物是大風，比大風還要大的是虯魚，但是密勒巴……師尊，我看不懂他的名字，好像是個巡夜師，目睹過的巴蛇比它們要大得多……多厲害啊，這是書告訴我們的知識，我們從來也沒見過巴蛇，但是卻知道了它是一種很大的動物……”
“到底有多大呢？你還是不知道呀。”
沙蛤瞪圓了眼睛，不知該說什麼好，只能硬撐着說：“很大很大很大……”
師夷也隨手扯了本書，她拎着書脊，書的脫落部分不停地往下掉落。
“呀，要小心這本書了，它太古老了，需要重新裝裱。”
“對於書，我有更好的使用方式，”師夷輕笑一聲，“它們用來點火很不錯，喂，你們廚房不正需要引火物嗎？”
沙蛤閉了下眼，不忍看到那本書被師夷扔過整個藏書室的角落，一路散落書頁的情形。
“千萬別在這裏點火，”他害怕地說，“這些書太乾燥了，很容易點燃的……巡夜師的藏書塔，前後七代巡夜師收集的古書，我們賠不起的。”
“嘿！看，這裏有個木樓梯。”師夷撇下了他，走到了藏書室的深處，在那裏大呼小叫地說。沙蛤連忙拖着那本大書跟了過去，他害怕一個人待在這裏。
“可以往上走的，藏書塔還有兩層嗎？”師夷問。
“別去……”沙蛤還沒有說完，師夷已經好奇地順着樓梯爬了上去，在樓梯盡端，推開一個木頭頂蓋，消失在塔的上一層裏。
“嘿，別留我一個人在這兒。”沙蛤說，四周都瀰漫着古舊的氣息，連他的喊叫聲都變得壓抑了。他想過後退出門，又怕被射牙抓個正着，猶豫片刻，只能跌跌撞撞地跟着爬上那座又陡又窄的木樓梯，鑽入黑暗中。
這一層塔裏完全沒有窗戶，只有四面鋪開的黑暗，師夷已經不知去向，沙蛤站在樓梯口，不太敢動彈，突然間聽到左邊有人的氣息，呼吸粗重，好像生病了一樣。
他伸手去摸，摸到一個裸露的身體，皮膚觸手滾燙粗糙，胳膊上肌肉突兀——不可能是師夷。
他大叫了一聲，想要逃跑，卻猛地天翻地覆，被沉重的一擊摔倒在地板上，一個可怕的重量壓在了他身上，他的肋骨嘎吱作響，幾乎要被壓斷，咽喉處像是被老虎的利爪攥住，越來越緊，越來越無法呼吸……他拍打地板，想要喊救命，但連半個字也吐不出來。