第四十六章 聖盃（27）

　　這種奇異的植物很容易就能採集得到，在暗無天日的陰冷叢林裏，它們的熒光就如夜空中的星辰一樣引人注目，可惜的是雖然數量驚人，但因爲植株過於微細，衆人辛辛苦苦蒐集了一整天，也只得到了勉強可供提取，檢驗的數量——而且還是鮮體，幸而這種植物在溫度，溼度適宜的時候生長速度快得驚人——研究者們在早晨仔細搜索過的地方，到了晚間就又能在腐葉間找尋到若隱若現的光點。 　　他們留下一部分人繼續觀察與採集工作，另外的人將採集下來的新鮮樣本儘快地分送到各個實驗室，所有的工作人員都在夜以繼日的工作……這種初步被歸屬在鹿蹄草科的腐生植物在醇水提取、柱層析、醇溶劑洗脫之後取得的提取物，經過一系列的實驗室與動物試驗，確定其中含有一種物質能減慢逆轉錄病毒複製。初步證據表明，這種物質可能徹底消除宿主的慢性病毒的活性。它通過抑制DNA聚合酶而發揮這一作用——研究人員隨即提交了新藥臨牀研究申請——要求進行人體實驗，這也是一種新藥進入實際應用領域之前最難，也是最爲消耗時間的一關，以往一種新藥通過檢驗至少需要10個月，個別甚至需要10年到15年的時間。 　　但那些隨時會被死神奪去生命的人們顯然是無法等待那麼久的，試驗，審批的步驟不斷地在各個部門的協同努力下加快，第一期徵集20－100名正常和健康的志願者進行試驗研究，接受試驗的人們大多來自於東撒丁，也就是尚未被烈性痘病毒的寒流波及的地域；二期臨牀試驗通常需要徵集100－500名相關病人進行試驗。其主要目的是獲得藥物治療有效性資料，及該藥物的安全劑量範圍。同時也要通過這一階段的臨牀試驗獲得其吸收、分佈、代謝和排泄以及藥效持續時間的數據和資料。接受該種藥物的病人中包括已經發病的凱恩醫生。 　　一個星期後，第三期臨牀試驗開始，志願者爲1000－5000名臨牀和住院病人，在瘟疫肆虐的多個城市中的醫學中心進行，在醫生的嚴格監控下，進一步獲得該藥物的有效性資料和鑑定副作用，以及與其他藥物的相互作用關係。採取多中心，安慰劑（或和有效對照劑）對照和雙盲法試驗。第三期臨牀試驗是整個臨牀試驗中最主要的一步。 　　有外界的醫學人士批評撒丁的醫藥審批機構對這種新藥的態度太過輕忽，草率，沒有考慮長期服用後是否會產生不良的毒副作用……略微委婉一點的則是“急進”——但病人可不在乎今後怎麼樣，畢竟沒這種新藥的話，他們可能根本沒有“今後”。人們只擔心那片原本屬於薩利埃裏的林地無法產出足夠的鮮體——薩利埃裏家族宣佈緊急成立新的醫藥公司的時候，大家都以爲他們會壟斷這種藥物的生產，畢竟這片有着550英畝大小的原始地塊原本應該爲薩利埃裏家族帶來3億一千萬左右的利潤，但令人們意外的，薩利埃裏家族將它捐給了西撒丁慈善基金會——這太令人意外了！撒丁的土地實行的是私有制制度，沒有年限限制，只要你有着一份合法的契約，那塊土地永遠都是你的——這塊土地幾乎被薩利埃裏家族的歷屆家長傳承了上百年。 　　但人們很快就明白了緣由——這塊土地得到了國家最爲嚴密的保護，尤其在確定其他地方都難以人工培植這種奇異的腐生植物之後——作爲報償，薩利埃裏家族以“1/4盎司”（這是該種植物的名字，它的療效之一讓巫妖想起了某個黑袍法師的特效草藥茶）爲名的醫藥公司得到了30%的採購單，僅次於王室控制的撒丁生物醫藥公司；而且政府也在被迫暫停的東加開發項目上給與了絕對的支持——政府的遊說，王室的擔保，銀行貸款免息，時間延長，各政府部門免費提供最廣泛的信息服務和資料服務，提供一大批以退休專家和退休專業技術人員爲主的科技諮詢人員來抓諮詢和培訓，提高政府與薩利埃裏家族相關企業的合作等級或採購量等等……煦德·薩利埃裏的政途更是一片光明。 　　而西撒丁慈善基金會作爲事實上的最大受益者，當然不可能毫無表現，他們爲了這筆慷慨的饋贈成立了一個專項事務部門，而負責人就是莉莉——這也是理所應當的事情，她既有着慈善工作方面的豐富經驗，又與西大陸聯邦的各個慈善組織，基金會有着密切的聯繫，又是“1/4盎司”的發現者，更遑論在此之前她已經被西撒丁的人們恭謹而喜愛地稱爲“今世的迪特琳德夫人”。 　　※※※ 　　聖誕節前夕。 　　疾病控制中心開始全面使用新藥——這是一種相當冒險的舉動——但令人高興的是，患者的病情逐漸好轉，也沒有出現強烈的副作用以及併發症，後遺症，而未感染者使用這種新藥可以增強一定的抵抗力——無論面對的是哪一種病毒；最新一批對應變異痘病毒的疫苗已經生產了出來，並且通過了安全檢測，只等成批生產就可以大面積接種；兩個星期以來沒有出現過新的感染者，隔離措施起作用了。來勢洶洶的古老瘟疫打了人類一個措手不及，但現在顯然已經得到了控制，雖然它已經奪取了二十八萬人的性命，其中一家人先後死去的不在少數——國教的神父與教長們分赴各個失去了引導者的教區爲生者祈福，予病人和隔離人員以安慰和支持，傾聽垂死者的臨終懺悔，塗抹聖油，爲死難者唸誦禱文，舉行葬禮彌撒。 　　“信仰的力量……”亞歷克斯喃喃地說道。 　　他站在瓦林西亞市的醫務大樓頂層的天台上俯瞰下方巨大的草坪與彼處的居民區，天色陰沉，但撒丁特有的聖誕節彩燈已經基本安裝完畢，坐在腳手架上的工人忙着調試，時常有着絢麗光線組成的花朵瞬間綻開，又瞬間熄滅，色彩繽紛形狀各異的投影在任何一個你所想不到的地方出現，行道路上閃爍着無數星光，建築的輪廓被紅色或白色的光條勾勒出來，或着整個牆面都被不計其數的光源填滿——在醫務大樓的對面，幕牆上滲透出淺淡的月光蘭色泛光，數朵大小不一，但最少也有十二英尺左右直徑的巨型六角雪花點綴在上面，就如同滿月下的積雪那樣發出銀色的柔和光芒——空氣中傳來水元素凝結的訊號，不過幾分鐘，細小的冰粒開始敲打亞歷克斯的鼻樑，沒多久就轉爲大片的雪花，數量不多，靜悄悄的，但充滿了均衡的美感，巧奪天工的六角體，它們落在亞歷克斯探出的手掌上，卻沒有像那些落在其他人類手中的同伴那樣迅速融化——這是一雙比它還要冰冷的手。 　　“亞歷山大殿下，您有幸逃過了烈性痘病毒的邀請，卻在這裏試圖與肺炎建立一種密不可分的關係嗎？”背後傳來的聲音還有些含混，畢竟舌頭在初期就會遭到很大的損傷——凱恩醫生抱着一件厚軟寬大的足以令環保人士澆上十七八桶紅漆的浣熊皮裘站在天台的樓梯口，他的精神還不是很好，但眼睛已經如同病發前一樣明亮清澈。 　　“Mmmmm……你會被護士長小姐關禁閉的。殿下，作爲我們的榜樣，您也許會還會在臀大肌上挨一針。”西大陸人的惡俗與肆意看來也隨着健康一起回到他身上了。 　　巫妖的靈魂在亞歷克斯的軀體內捲起嘴脣，比起醫生來穿得相當單薄的王儲不置可否地輕輕點了下頭，彈掉手上與身上的雪花，走向被凱恩佔據的樓梯口——凱恩醫生連忙側身讓過，當亞歷克斯擦肩而過的時候，傳來的寒氣讓他情不自禁地劇烈顫抖——他一定在那裏站了很長時間，醫生想，就算泡在福爾馬林液池裏等待解剖的屍體也不會那麼冷——看來天台上的溫度並不適宜一個大病初癒的人，原本想上來欣賞聖誕燈海的凱恩醫生撫摸了一下自己凍得發麻的面頰，爲尊敬的殿下關上了通往天台的門。 　　在溫暖的電梯間等候電梯的時候，凱恩醫生躊躇了一會，似乎不知道怎麼開始：“我……大概會在確定完全痊癒，不再有傳染性的時候離開這裏，殿下。”他微笑着說道：“我這個假度的可真夠長的了。” 　　“你是西大陸聯邦阿靈頓康辛州人士？” 　　“呃……是的。”凱恩醫生有點驚訝。 　　“我看過你的……一些資料，”亞歷克斯簡單地說道：“我想你暫時還很難達成所願——國際疾病緊急處理中心就在一小時前得到確切的消息——烈性痘病毒於阿靈頓康辛州爆發。” 　　凱恩猛地睜大了眼睛，意料之外的打擊讓他突然哽住，他彎下腰，痛苦地咳嗆起來。他艱難的喘息着，似乎有人偷去了他一半的肺，好一會才聽到他低聲呻吟：“……萬能的聖哲啊……世界是要毀滅了嗎？” 　　差不多，亞歷克斯心想，他所得到的消息是羅斯，西大陸聯邦，神聖公國都有好幾處不同程度的爆發疫情——奇妙的是，據相關部門彙報，在此之前的一個月裏，並沒有幾個撒丁人在疫情爆發的地區出現過——撒丁人不愛出國，而且在鬥牛節的時候，每個撒丁人都只會守在鬥牛場與街道上……那幾個因爲各種原因不得已離開撒丁的傢伙，兩個滯留在西大陸聯邦，一個滯留在翡冷翠，回到撒丁只有5名，而他們並沒有在此之前感染烈性痘病毒——其中兩個至今也沒有感染。 　　亞歷克斯外套內側的移動電話輕微地振顫着，亞歷克斯一邊腦海中繪製出世界地圖，將那些疫情爆發地點連通起來，一邊拿出電話，按下接聽鍵。 　　“亞歷克斯？”電話傳出煦德的聲音：“儘快回家——父親快要死了，他想在去世前能見上你。” 　　※※※ 　　黑袍法師雷斯林馬哲理的藥草茶配方： 　　1/4盎司幹檸檬皮 　　1/4盎司毛蕊 　　1/4盎司當歸 　　1/4盎司陳皮 　　1/4盎司牛蒡 　　1/4盎司款冬