第一百三十八章 做了手腳的賬本
第二天，吳管家捧着賬本走了，回去研究了大半天，結果和葉婉柔一樣，沒有發現任何破綻，可是，收上來的租子，的的確確就是不對的，明顯少了很多。吳管家知道，想要弄明白收租子的人到底有沒有做手腳，那得先找到證據，而不是直接去質問。
合上賬本，吳管家揉着發痛的太陽穴，仰頭沉思。
“吳管家，孟姑娘來了。”一個小廝進來，打斷了他的沉思。
吳管家急忙站起身：“是嗎？快請孟姑娘進來。”
孟曉跨進了屋子：“吳管家在忙些什麼呢？連中午飯也不喫了。”
剛纔在院子裏，碰見了吳管家的妻子，說吳管家爲一件事情弄得焦頭爛額，連午飯都沒喫。
吳管家頭通道：“前些日子，張福張貴兩個到鄉下收租子，可是，收回來的租子，與賬目明顯對不上。”
孟曉說：“哦？怎麼個對不上法兒？”
“賬目有問題。”吳管家肯定地說，但沒有給孟曉看賬本，因爲往王府的賬本，不是任何人都能看見的。“可算來算去，卻沒發現什麼破綻。但是明顯不對，收上來的水稻，應該是一萬六千斤，而不是賬上記的一萬兩千斤，這其中必有四千斤的虧空，一定是被張福張貴兩個給做手腳私吞了。可他們做的賬目很巧妙，我根本看不出來什麼。僅只是懷疑，可是憑懷疑，又有什麼用呢？”
孟曉不知道自己是不能看賬本的：“是嗎？我看看。”
吳管家抱歉地說：“對不起孟姑娘，我不能這麼做。”
孟曉立刻明白，笑了笑：“其實我也就是路過進來看看，要是吳管家很忙，那我就不打擾了。”
吳管家猶豫了一下，終於決定讓孟曉再幫自己一次忙。從孟曉設計抓賊那件事來看，這個女人，的確比王妃更加具備管家的才能。吳管家甚至在心裏感慨過，如果是孟曉當家就好了，那麼，他這個管家會輕鬆許多。再說了，這裏沒有別人，即使給孟曉看了賬本，也不會有人知道。
於是，吳管家懇切地說：“對不起啊孟姑娘，我不是那個意思。只是，我現在的確很需要人幫助，但不知孟姑娘是不是有這個時間？”將賬本遞了過來。
孟曉本來不想管閒事，可一想以後仰仗這位管家的地方還很多，所以接過賬本細細瞧了瞧：“不能派人到鄉下去落實一下嗎？”
吳管家搖頭：“即使去了鄉下，也很難計算出水稻的具體數額，因爲佃戶們不可能記那麼清楚，只有張福張貴兩個人知道。”
“四千斤水稻，大概折算多少銀兩？”
“按照去年的市價，大約是七八百兩銀子吧。可能今年要多一些，因爲去年有些地方遭了旱災，收成不是很好。我們那些地，卻收成不錯。”
“七八百兩銀子，”孟曉沉吟道，“對於兩個王府的下人來說，也是不小的數目了。”
吳管家忽然想起還沒問孟曉來這裏做什麼，趕緊沏茶，抱歉道：“孟姑娘請見諒，這些賬本弄得我焦頭爛額，以至於都忘了……”
“哦，吳管家還記不記得那天晚上我給你看的那隻空胭脂盒子？”
吳管家不明白孟曉要說什麼：“記得。可一隻空胭脂盒子，很重要嗎？”
“本來，那盒胭脂，我是打算送給尊夫人的。那是春柳自己做的，別處買不到。可是因爲那兩天沒有見到你和尊夫人，就帶在了身上，誰想得到，就是那盒胭脂，竟然救了我一命。這不，今天剛好有空，就重新拿了一盒，剛剛已經送給尊夫人了，再順便過來瞧瞧吳管家在忙什麼。”
吳管家感激道：“孟姑娘總是惦記着拙荊。”
孟曉又道：“我剛纔看其中兩個賬本，中間有幾頁紙，顏色似乎和別的紙張不太一樣。不知道府裏的賬本是怎麼做的，是不是不太計較紙張？”
孟曉認爲，牽扯到錢物的賬本，大戶人家都是很講究的，不會弄得馬馬虎虎，居然兩樣紙張都湊合着用。
“是嗎？”吳管家喫驚道，“可是我看了一早上，也沒有發現紙張顏色不一樣啊？”
孟曉笑道：“確切地說，是紙張紋路的顏色不一樣。你來看這個……”將一個賬本翻開來，拿到背光的地方，指給吳管家看，“你看這張紙，紋路發黃，整個看上去，色澤比較柔和。再來看這張，紋路顏色發青，看上去就和其他紙張不一樣了。造假賬的人很聰明，也花了不少心思，找到了與正規賬本顏色一樣的紙張，可他不知道是忽略了紋路的顏色，還是覺得能夠瞞天過海，所以竟大着膽子將這幾張不同顏色的紙張混雜在賬本里面，試圖矇混過關。因爲這幾頁紙是換過的，所以上面當然記着假賬，吳管家認爲數目對不上，也就是情理之中的了。”
吳管家恨聲道：“張福張貴這兩個狗奴才，竟敢這麼做？看我查個清楚，不抽了他們的筋扒了他們的皮纔怪！”
孟曉又和吳管家一起覈對了其他的賬本，發現另外一個賬本也有造假現象。而且她乾脆好事做到底，幫助吳管家將這些賬本上面大大小小的數目重新覈算了兩遍，又將問題抄寫在一張紙上，留給吳管家，然後才告辭。臨走的時候，還叮囑吳管家千萬不要將自己幫忙的事告訴別人，以免引起誤會。上一次捉賊，純屬巧合，也說得過去。可這一次，涉及到王府的財務大事了，萬一被人說成是自己別有用心，想搶奪財政大權，那謹太妃不恨死自己纔怪了。
吳管家以爲，只要自己和孟曉不說，就不會有人知道，可是，當天傍晚，他正在喫晚飯，就被靜菲請到了靜思齋。
“吳管家！”謹太妃神情很嚴肅，“若是你幹不了王府管家這個差事，那就明白告訴我，我可以不勉強你，另外請人來做。可是，你這是什麼意思？”
吳管家低下了頭，冷汗直流，心想謹太妃果然是不好騙的，還不到半天功夫，就知道了這件事。於是說：“是小人無能，辜負了太妃和王爺的信任。可是，那幾個賬本做的假賬太巧妙了，如果不是孟姑娘好心幫忙，那麼很可能會讓張福張貴兩個人鑽了這個空子的。”
“那是你做管家的職責！”謹太妃氣得臉色蒼白，猛然拍了一下桌子，站了起來，“我真的不知道，王爺養你們這些人做什麼用？關鍵的時候，一個個都笨的什麼似的！連假賬都看不出來，你這管家是不是老糊塗了？比我這老太婆還要糊塗？”
吳管家嚇得瑟瑟發抖，不由自主地跪下：“小人該死！小人該死！請太妃責罰。”
謹太妃消了些怒氣，重新坐下：“當然要責罰你，不然你的腦子不會清醒，竟然把賬本那麼重要的東西給一個前幾天就該被燒死的女人去看！”
吳管家如五雷轟頂。
謹太妃在震怒之下，自己說漏了嘴。
這麼說來，那兩個放火的小廝，根本不是鄭欣韻指使的，而是謹太妃！這太可怕了。吳管家不相信，謹太妃會對一個歷經磨難的女人——這個女人總算還是她的兒媳婦——下手，而且還是用燒死那麼狠毒的法子。可是，應該告訴王爺嗎？
還沒等吳管家想清楚這個問題，謹太妃的責罰已經決定好了：“王府的規矩，你是知道的，自己去領二十板子吧。在王爺回來之前，你暫停管家的一切事務，將所有的賬目，都交給王妃。”
吳管家滿懷悲哀地下去領板子了。
孟曉不顧一切地衝上來攔住了即將行刑的小廝：“能不能先不要動手，等我去見太妃再說。”
小廝知道她不受待見，而眼下王爺又不在家，所以根本不理她，使勁兒將她推開：“孟姑娘還是消停些吧，不要妨礙我們辦事。要是太妃怪罪下來，是你擔着，還是我們擔着？”
孟曉說：“當然是我擔着了。可是你們能不能等我見完了太妃再動手啊？”
正在糾纏，忽聽得一個柔柔的、但及其冰冷的聲音響了起來：“曉兒妹妹真是好大口氣啊。”
孟曉回頭一看，竟然是王妃葉婉柔。她不明白，這個純潔得像一張白紙的女人爲什麼對自己抱有這麼大的敵意。
還沒來得及想明白，又聽葉婉柔說：“曉兒妹妹可以省些力氣了，因爲母親不會見你的。所以，我勸你還是不要自討沒趣兒，回自己房裏好生休息爲妙。”
“可是王妃……”孟曉已經有點兒明白，葉婉柔雖然純潔善良，可畢竟，她是要長大的，總會對夫君的其他女人產生敵意。而自己，已經快要死在府外，卻被賀清風親自接了回來，還冒了那麼大風險，這在這位正室夫人看來，她的夫君無疑是很重視自己的。而作爲任何一個正室夫人，哪怕是一個天底下最賢惠最大度的正室夫人，也不能容忍其他的女人在夫君心目中佔有比自己更加重要的位置吧。
可是，吳管家何罪之有？這完全是因爲她孟曉而引起的。孟曉知道，二十板子下去，吳管家至少得在牀上趴一個月。
於是孟曉硬着頭皮請求葉婉柔：“既然如此，那麼就請王妃去跟太妃她老人家說明一下情況，就說這件事情是我引起的，我錯了，我不該插手自己不該涉及的事情，所以，請責罰我就好了。”
葉婉柔冷笑一聲：“孟曉，收起你這套假惺惺的仁慈吧！上一次爲了你的侍女，已經在王爺面前表演過這套把戲了。怎麼，還想故技重施籠絡人心啊？告訴你吧，母親可沒有王爺那麼容易被你迷惑。”
孟曉咬住嘴脣：“好吧，既然王妃這麼看我，那麼何不以子之矛攻子之盾，就讓我真的替吳管家領這二十板子。”
葉婉柔被激怒了：“孟曉，你以爲我不敢下這個命令嗎？你應該知道，如今，母親已經將掌家的大權交給我了，我想打你四十板子八十板子，也沒有人敢說個不字！而且，你自己有錯，不能埋怨任何人心狠。”
“那麼王妃還在猶豫什麼？”孟曉昂起頭，挑釁地看着她，“行使你的掌家大權吧！”