第一百八十八章 蔡將軍的五十軍棍
孟曉和江源帶着二十萬兵馬，一路艱辛自不必說。總之，風餐露宿，日夜兼程，並且沿途打敗了幾股試圖阻攔他們前往京城的軍隊，這一天，終於到達了澎州。澎州的地方官和駐軍首領，曾經是賀清風的部下，且賀清風對他們都很不錯，因此，江源和孟曉鬆了一口氣，因爲終於到了一個比較安全的地方，可是讓將士們好好休息一下了。賀龍吟與姜玉容當機立斷，昭告天下說東盛王謀反，且下旨命沿途州府駐軍緝拿他們，因此這一路上，他們連睡覺都是睜着眼睛的。
在偏僻的山中駐紮好了軍隊，江源和孟曉帶了幾名侍衛，喬裝改扮來到城裏，想打探一下消息，如果運氣好的話，說不定還能說服澎州知府和駐軍首領加入賀清風的大軍，一同殺向京城呢。當然，孟曉和江源不敢貿然行事，這年頭，過河拆橋忘恩負義的人多了去了，誰能保證這兩個人不會爲了保住自己的烏紗帽而去向朝廷告密？因此，孟曉和江源先進入城裏，混跡百姓之中，在茶樓酒肆等熱鬧非凡的地方流連，試圖打聽到一些有用的消息。
果然，他們聽到了一些最新消息。
“聽說了嗎，東盛王造反啦！帶了四十萬大軍殺入京城，所到之處，所向披靡啊，那些酒囊飯袋，根本就不是東盛王的對手！”
孟曉差點兒笑出聲來。這些百姓們，簡直是太能以訛傳訛了。明明只有二十萬人馬，在他們口中，卻增加了整整一倍；而且，賀龍吟的軍隊也不能說是酒囊飯袋，只是由於賀清風訓練出來的軍隊攻勢凌厲，防禦能力也十分了得，而且地方駐軍因爲匆匆忙忙接到聖旨，一般都來不及調集人馬，見東盛王大軍到來，只能倉促應戰，因此，顯得朝廷的那些軍隊有些潰不成軍。而且，孟曉有一種很奇怪的感覺，很多地方的軍隊，好像都有意不做抵抗，只是做出極力阻攔的樣子抵擋一陣，然後就讓賀清風的大軍過去了。孟曉百思不得其解，一方面，心想也許是自己的錯覺，另一方面，也認爲這不是沒有可能。那些地方軍隊，不一定與朝廷一條心，也許出於一些原因，或者不想毀損自己的實力，或者以前也曾經是賀清風的追隨者，總之，賀清風的這二十萬大軍，雖然遭到了多次伏擊和阻攔，但總體來說，幾乎沒有死傷。但是，儘管這一路還算順利，可孟曉和江源不敢有絲毫大意。
說話的，是一個花白鬍子。
緊接着，一個又黑又瘦、長着一雙金魚眼的小個子說：“東盛王這可是死罪呀！敢造反，那是要滿門抄斬的。”
另一個穿着白色長衫、拿着一把紫砂壺不時地啜上兩口的書生模樣的人憤慨地搖着頭：“朱門酒肉臭，路有凍死骨！”他將紫砂壺重重地墩在桌面上，也不怕給墩碎了，“眼下東盛王造反，皇上卻仍有心情遴選民女充實後宮。這樣不顧百姓死活，我看這江山不如讓東盛王拿了去也罷！”
小二一路小跑着端來了幾碟子點心：“各位客官，這茶樓只是個消閒之處，至於軍國大事，還是不要在這裏談論了吧。”
幾個人頓時自嘲地笑道：“哈哈哈——對對對——軍國大事，豈是我等可以議論的。來，用點心，用點心。”
孟曉和江源帶着幾名侍衛，剛好坐在不遠處的一張桌子旁邊，將那幾個人的對話聽了個清清楚楚。孟曉想到了自己身上藏着的那封由謹太妃僞造的先皇遺詔。如果，能作爲被選中的民女進入皇宮，那麼……
回到駐地，一聽孟曉的打算，江源立刻把頭搖得像撥浪鼓：“不行！絕對不行！你這不是自己往火坑裏跳嗎？萬一被人發現，你的腦袋立刻就要搬家。”
孟曉正色道：“江大人不要着急，你先聽我說完。如今，姜玉容母子已經昭告天下，並且下了聖旨，因此，王爺已經背上了謀反的罪名。那麼，王爺也不需要帶着那五千精兵遮遮掩掩的了，不如索性與我們匯合在一處，這樣，至少這二十萬人馬，可以保證王爺的生命安全。”
江源說：“與王爺匯合我不反對，但是，你剛纔說的那件事，我絕對不同意，王爺也不會同意！”
孟曉笑道：“可是，我只能去冒這個險，否則，恐怕王爺還沒有到達京城，就會被賀龍吟和姜玉容以反叛的罪名誅殺了。儘管這一路我們還算順利，可我們不能認爲下一刻，我們依舊幸運。再說了，就算我們能夠順利到達京城，王爺能夠順利奪得皇位，可那畢竟是背了一個弒君謀逆的罪名，這個罪名，會讓王爺名不正言不順而遭到天下人詬病。所以，我必須弄到一份遺詔，在這封遺詔裏，先皇將皇位傳給了長子賀清風。”
孟曉說得很平靜，卻很堅定，那沉靜如鐵的目光，令江源簡直無法反駁。因此，他同意了孟曉的第一個建議，儘快與賀清風匯合，並希望賀清風能打消孟曉去參加民女遴選的念頭。因爲，如今賀龍吟與姜玉容已然撕破了臉皮，那麼，賀清風也一定不會爲了一個虛無縹緲的名譽而縮手縮腳。江源很瞭解賀清風，他是一個敢作敢當的人。
孟曉和江源一直與賀清風保持着聯繫，到達澎州後他們得知，賀清風比他們行程要慢兩天，於是他們決定在澎州稍作休整，同時等候與賀清風匯合。
孟曉還派人打聽了彭州知府與駐軍首領的現狀，竟意外得知，率領澎州地方駐軍的蔡將軍，前不久因爲得罪了何麗芸的一個親戚，被罰去了一年的俸祿，並且被當衆杖責五十軍棍，此時，對何家恨得牙根兒癢癢，正想找機會狠狠報復呢。
原來，前不久這位蔡將軍因爲剛好奉旨進京，就順路拜訪了一下在京城的一些老上司、老部下和老朋友。這位蔡將軍生性耿直，生平最恨不學無術投機鑽營之輩，因此，對於皇上破格提拔的一名武官沒有理睬。而這名武官，雖然不是蔡將軍的頂頭上司，身爲武將也沒有上過戰場沒有立過戰功，卻因爲是何麗芸的孃家親戚，所以很有些實權。最重要的是，何麗芸的這個親戚有些不知道天高地厚，以爲自己靠着何麗芸這位貴妃娘娘平步青雲，那麼，滿朝文武都應該對他恭恭敬敬。但是，讓他沒有想到的是，很多人根本不買他這個賬，並且經常背後嘲笑他，說他狗屁不通，在練兵場上看見激烈的戰鬥場面都會躲得遠遠的，哪裏有資格掌管軍權？甚至，有的戰功赫赫的老將軍都敢公然嘲笑他，弄得他很沒面子，但是，又無可奈何，因爲那些老將軍，就連皇上都要對他們敬三分。
那次，蔡將軍上京城，拜訪了很所故人，送出去了很多土特產，卻獨獨沒有給何麗芸的這個親戚送一丁點兒東西，甚至明明經過他家大門，都沒有停下馬來去問候一聲，令這個親戚十分惱火。而且以前在那些老將軍們那裏所受的嘲笑與挖苦已經越積越多，幾乎令他抑鬱，現在，這個小小的地方駐軍首領，竟然也敢對他視而不見，這個親戚就決定，要抓蔡將軍一個晦氣，給他點兒苦頭嚐嚐，同時殺一儆百，讓那些老傢伙們瞧瞧，他也不是喫素的。
於是，這個親戚尋了個藉口，在皇上那裏參了一本，狀告蔡將軍私生活不檢點，經常出入風月場所，給朝廷抹黑。更重要的是，蔡將軍在風月場所喝多了酒，竟然將一些軍機祕密泄露給了妓女老鴇們，這就更加不能容忍。萬一，有敵國的探子剛好也在妓院聽了去怎麼辦？
賀龍吟當即大怒，命令兵部嚴查蔡將軍的一切行蹤。
蔡將軍覺得自己十分冤枉。他是喜歡狎妓，也喜歡喝酒，但是從來沒有喝醉過，而且狎妓歸狎妓，在妓院裏，他只會說些應景的話，雖然不甚雅觀，卻絕不可能與軍機祕密有關。但是，一些妓女和老鴇已被何麗芸那個親戚買通加威脅，統統做了僞證，說蔡將軍的確在某月某日某時說過什麼什麼。結果查辦的人一聽，這些話，的確是有泄露軍機祕密的嫌疑呀，於是當即記錄下來，並叫“證人們”摁了手印。其實他們哪裏知道，這些“證詞”，也是貴妃娘娘的那個親戚授意“證人們”那麼說的，“證人們”自己並不知道那些“證詞”的意義和利害關係。
賀龍吟看了奏報，證據確鑿，龍顏大怒，當即命令刑部正式將蔡將軍收監，準備過一陣子將他充軍。多虧了蔡將軍人緣好，那些老上司、老部下和老朋友都肯替他說話，才使得賀龍吟網開一面，免去充軍和撤職，讓他戴罪立功，還回澎州去帶領軍隊，只是罰掉了一年的俸祿、打了五十軍棍了事。
回到澎州後，蔡將軍越想越氣。當年，自己隨着東盛王征戰沙場所向披靡，今天，卻被被一個靠着女人裙子爬上去的小人給算計了，這口氣，他無論如何咽不下去。
他一定要給那個小人還回去，以牙還牙，以眼還眼！