第二章 走出冀州
【No.1 妙計不妙】
下一站，邯鄲。
邯鄲，戰國時趙國之首都，歷經秦、西漢、新三朝，繁華依然，人口多達二十餘萬，與長安、洛陽、宛城、臨淄並稱爲當時的天下五都，乃是河北地區第一重鎮。
此時邯鄲的主人爲耿純。
耿純，字伯山，出身鉅鹿望族。起初投奔李軼，算是李軼的人馬，李軼拜耿純爲騎都尉，令其安集趙、魏故地。耿純駐紮邯鄲，聽聞劉秀抵達，主動登門謁見。劉秀對耿純慰勞有加，仍任命耿純爲騎都尉，繼續鎮守邯鄲。
耿純久仰劉秀威名，親見之後，愈加相信劉秀絕非池中之物，遠非李軼可比，當即獻上戰馬及縑帛數百匹，以表效忠託命之意。
再說更始朝廷這邊，赤眉軍首領樊崇等二十餘人自從歸降漢室之後，很快便後悔不迭。樊崇等人乘興而來，結果卻只被朝廷封爲列侯，徒有虛爵，並無封地，而朝政大權又盡在綠林軍諸將和南陽豪傑手中，根本不容他們摻和。樊崇等人感到了被欺騙，被排擠，被冷落，於是皆憤憤不平起來：早知如此，當初還不如投降王莽了！王莽招降他們之時，開出的條件可比現在要優厚百倍——既許諾封他們爲王，又割出青、徐二州爲他們的世襲封地。
樊崇等人皆慷慨意氣，與其留在洛陽無所事事，被當做朝廷的二等公民，不如離開洛陽，重操舊業，於是潛逃回濮陽赤眉軍大本營。漢軍朝廷正爲到底是定都洛陽還是遷都長安而爭吵不休，並未意識到樊崇等人出走的嚴重性，天要下雨，娘要嫁人，也就隨他們去了。
樊崇等赤眉軍首領回歸濮陽，清點部衆，尚有三十餘萬人，仍然是當時最爲強大的武裝。赤眉軍向何處去成爲關係到天下安危的最大問題。毫不誇張地說，以赤眉軍的武力和人品，他們走到哪兒，哪兒就必然要倒大黴。
與赤眉軍僅一河之隔的河北地區，頓時人心惶惶，生怕赤眉軍渡過黃河，大肆蹂躪河北，就像當初他們蹂躪青、徐二州一樣。
作爲河北地區名義上的最高長官，面對赤眉軍的潛在威脅，劉秀也是有心無力。河北地區有如一盤散沙，軍閥勢力割據，表面上臣服中央，實際上卻各有各的算計。劉秀安內未成，攘外又從何談起？
不過當領導有一點好，即使你自己沒主意，也總會有人跳出來給你出主意。這次跳出來給劉秀出主意的人，名叫劉林。劉林也是劉氏宗室，長期混跡於邯鄲一帶，廣交豪傑奸猾之輩，堪稱邯鄲地頭蛇。劉林一見劉秀，自來熟，一口一個賢弟，向劉秀捶胸誇耀道：“賢弟毋憂，赤眉軍就包在愚兄手裏。對付赤眉軍，愚兄自有妙計。”
劉林滿身的市井油滑之氣，劉秀一見之下，便大爲不喜，隨口問道：“是何妙計？”
劉林眉飛色舞答道：“赤眉軍屯於濮陽，臨河而居。今不費一兵一卒，只須掘開黃河，以河水灌之，赤眉軍縱有百萬之衆，亦盡化爲魚。”說完，顧盼自雄，以爲天下妙計，莫過於此。
見劉秀沉默不答，劉林擺出一副老大哥的姿態，語重心長地教訓起劉秀來：“老哥這都是爲你着想。你娃剛來，人生地不熟，怪可憐的，除了我之外，誰還肯這麼好心來幫你？河北這地方，民風彪悍得很，你既沒名，威望又低，沒人會真心服你。不過你不用擔心，有老哥罩着你，只要你按老哥的建議擺平赤眉軍，你娃的形象立馬就會高大起來，河北上下也必然對你感恩戴德，聞風歸順。你說，老哥給你出這麼好一主意，你是不是得好好謝謝老哥？請喫飯？這倒不必。嫖妓嘛，哈哈，這事倒值得考慮考慮。你可別把老哥往歪處想，老哥其實並不喜歡嫖妓，老哥之所以這麼幹，純粹是爲了讓那些可憐的女人們也有口飯喫……”
劉秀看着劉林上下翻飛的雙脣，內心越發厭惡起來。劉林嘴皮子隨便動動，殊不知，多少人的命運將會因爲他這一主意而無辜葬送！黃河可是輕易掘得的？這事一做，就無法undo，洪水一旦決堤，更甚於猛獸，完全不再受人控制，到時候，遭殃的不僅是赤眉軍，更將禍害黃河以南廣大的人民和土地。
抗戰時，花園口決堤的事，在道德上蔣介石無論如何也交代不過去。蔣介石也深知此節，因此在向全世界宣傳之時，有意歸罪於小日本飛機轟炸，從而導致黃河決堤。及至蔣介石退守臺灣，對這段自殘同胞的往事，仍是諱莫如深，禁止談論。
後車之鑑，前車之師。劉秀既不想傷天害理，更不願遺臭萬年，於是顧左右而言他。劉林大不耐煩，粗聲催促道：“先下手爲強，你娃還猶豫什麼！”
劉秀推諉道：“茲事體大，容我再仔細考慮考慮。”
劉林好不容易想出一條妙計，正欲藉此名垂青史，卻遭遇劉秀的冷處理，頓時翻臉罵道：“豎子不足與謀！”說完，拂袖而出，再不回顧。
劉秀召集衆將，議論劉林所獻水淹赤眉軍之計。衆將中不乏贊同劉林者，只有鄧禹一言不發。劉秀於是獨留鄧禹，問道：“衆人囂囂，唯君默默。何哉？”
鄧禹答道：“諸將只看眼前，不見長遠，竊爲明公憂之。”
劉秀笑道：“何出此言？爲百姓無辜乎？”
鄧禹大聲道：“非獨百姓無辜，赤眉軍根本就不能滅！”
劉秀咦了一聲，道：“赤眉軍爲何不能滅？”
鄧禹道：“赤眉軍與明公並無冤仇，今明公一旦聽從劉林之計，決河相灌，未必能滅赤眉軍，反而會與赤眉軍結下深仇。劉林的理由，無非是擔心赤眉軍打過河北。赤眉軍會打過河北嗎？我看不會！赤眉軍屯於濮陽，只能有三種可能的動向：一是向東，退回青、徐二州。然而青、徐二州早已殘破，因此赤眉軍不會選擇這條路。二是向北，渡河來犯河北。明公既與赤眉軍無冤無仇，而河北又流民衆多，赤眉軍跋涉而來，卻並無厚利可圖，因此赤眉軍也不會選擇這條路。三是向西，進攻南陽、洛陽。赤眉軍歸降洛陽，卻未獲禮遇，勢必懷恨在心，圖謀報復，而南陽、洛陽又乃富庶之地，錢糧衆多，因此，赤眉軍雖然暫時按兵不動，但赤眉軍只要行動，必然是走這第三條路，攻取南陽、洛陽。
“赤眉軍與朝廷交戰，明公安居河北，正好隔岸觀火，坐收漁翁之利。因此，赤眉絕不能滅，至少是現在絕對不能滅。”
劉秀拊掌嘆道：“諸將短視，見事不明。知我心者，其唯君乎！”
鄧禹趁機進言道：“劉林此人，心懷異志，不如早殺之。”
劉秀道：“言者無罪，且是同姓兄弟，不宜殺。”
鄧禹力爭道：“不殺劉林，必有後患。”
劉秀大笑道：“你這是有罪推定，先便將劉林看成一個罪人。劉林並沒有興兵作亂，等到他真的興兵作亂，再殺不遲。”
鄧禹心中不以爲然，覺得劉秀不殺劉林，純屬婦人之仁。至於劉秀的真實用意，鄧禹要很久以後才能領悟到：劉秀這一路行來，各郡縣貌似歸順，實則面合心違，劉秀的勢力根本不能紮根進去。劉秀不怕河北亂，怕的是不亂。只有亂將起來，才能藉由大亂達到大治——威望，只能鍛造於血與火；政權，必須成就於刀與槍。
【No.2 前朝祕辛】
轉眼到了十一月底，已是隆冬時節，一年看看將過，意思想想也無，不如揍揍孩子、讀讀禁書，且把光陰消磨，待明年，再來收拾山河。然而，劉秀卻根本閒不住，他只在邯鄲將息了數日，便又迫不及待地踏上路途。
關心劉秀的人不免就會問了：“你已經官居大司馬，乃是河北地區的老大。不就是安撫郡縣這點事嗎？派幾個手下人去搞定不就得了，這大冬天的，你犯得着迎霜冒雪，親自出馬嗎？”
劉秀聞言一笑：“我這纔剛剛當上領導，你們就要我開始脫離羣衆？眼下河北的這些郡守縣宰，要麼是新朝投降過來的舊吏，要麼是朝廷任命未久的新官，名義上雖然效忠中央政府，卻大都是一顆紅心，兩手準備。你隨便派一個小卒過去安撫，鼓勵他們好好幹，人微則言輕，他們根本不信。只有我親自出馬，哪怕只是到郡縣去露露臉，再隨便講幾句官話套話，這幫郡守縣宰的心纔會踏實下來。我何嘗不想待在邯鄲，成天花天酒地、紙醉金迷，然而一位好的領導，就應該和紳士一樣，並不幹他想幹的事，而是幹他該乾的事！”
劉秀留耿純鎮守邯鄲，一行人繼續前行，北往幽、燕，且按下不表。再說劉林向劉秀獻計受挫之後，滿腹鬱悶，步出邯鄲城外，找老友王郎訴苦。
王郎溫酒，兩人對飲。劉林幾杯下肚，酒酣耳熱，抓胯而言，道：“想我水淹赤眉軍之計，妙絕古今，劉秀庸才，竟不敢用。區區劉秀，不過是皇帝劉玄的爪牙而已。我也是劉氏宗室，焉能受此侮辱！劉玄可以稱帝，我也可以。”
王郎搖了搖頭，笑道：“恕我直言，你這輩子都沒當皇帝的命。”劉林聽罷，臉色鐵青，正要發作，王郎卻話鋒一轉，又道，“不過，裂土封侯，出將入相，閣下卻是指日可待。”
王郎乃河北一帶有名的算命先生，年紀雖輕，卻時常言則有中。劉林轉怒爲喜，道：“如此說來，劉玄果然是真命天子？”
王郎冷笑道：“劉玄？就他也配？”
劉林大驚道：“此話怎講？”
王郎道：“劉玄劉聖公，不過景帝七世孫，長沙定王之後，血脈與帝室早已疏遠。大漢江山，無論如何也輪不到他來繼承！今有一人，帝室血統最正，皇位舍他，不作第二人之想。此人你可知道？”
劉林身爲皇室之後，對於皇位繼承法則自然不會陌生，於是扳起手指頭，認真說道：“竟有這樣一人？那我得推算推算。前朝最後一任皇帝爲平帝，平帝無子，於是得往上推。平帝之前爲哀帝，哀帝也無子，於是再往上推。哀帝之前爲成帝，成帝也無子，於是還得再往上推。成帝之前爲元帝，元帝雖有三子，但如今也都絕後，於是再往上推。元帝之前爲宣帝，宣帝有五子，後裔至今不絕。你所說的這人，莫非便是宣帝之後？”
王郎抿了一口酒，斜瞥着劉林，道：“誰說成帝無後？成帝之子劉子輿，如今尚在人間！”
漢成帝的子嗣問題，乃是西漢最著名的疑案之一。漢成帝在位之時，趙飛燕姐妹專寵後宮，凡是漢成帝臨幸過的妃嬪宮女，一旦懷孕，趙飛燕姐妹皆強迫其飲藥墮胎，墮胎不成，則將生下的孩子暗中殺害。漢成帝死後，朝野傳言紛紛，說漢成帝其實還有一個兒子倖存，名爲劉子輿，一出生便被掉包，換出宮外，躲過了趙飛燕姐妹的毒手，從此流落民間，下落不明。
聽到王郎忽然提及這樁陳年疑案，劉林也是一愣，道：“如果世間真有劉子輿，大漢江山自然非他莫屬，只須登高一呼，劉玄也當將皇位拱手相讓，俯首稱臣。十三年前，有人在長安自稱劉子輿，王莽將其投入獄中，審問之下，原來卻是一長安無賴，姓武名仲。可見，劉子輿終究只是江湖傳言，不足爲信。”
王郎仰天長笑，道：“真劉子輿就在你面前，閣下好不眼拙！”
劉林驚叫道：“王兄不得胡言！”
王郎指着自己額頭，道：“劉兄請看。”
劉林瞟了一眼，不屑道：“看什麼看！你額頭上又沒刻着‘劉子輿’三個字！”
王郎將額頭衝着劉林，又湊近了些，道：“劉兄再看。”
劉林和王郎是十多年的老友，王郎額頭上有些什麼，他不用看也知道，於是冷笑道：“王兄的額頭，也不過比常人多長了一撮毛而已。”
王郎心滿意足地收回身子，笑道：“閣下忒沒學問。這叫壯發，俗稱圭頭，取其形似玉圭之意。元帝額上也有壯發，不欲使人看見，於是戴幘遮掩，朝野上下紛起效仿，皆舍冠而幘，戴幘從此風行於世。倘若我並非元帝之孫、成帝之子，額上何來壯發？”
古人只知遺傳，不懂變異。倘若見到兩人有相同的奇異體貌，往往便想當然地認爲兩人必有血緣關係。譬如，舜帝重瞳，項羽也重瞳，司馬遷作《史記》，便將兩人拉扯到了一起，感嘆道：“項羽豈舜之苗裔邪？”
額有壯發，也和重瞳一樣，屬於罕見體貌，因此，在當時缺乏DNA鑑定技術的情況下，王郎額頭上這多出來的一撮毛，便足以成爲他是真劉子輿的確鑿證據。
劉林看着王郎，目光一下子全變了，曾經被他嘲笑過的王郎額頭上的那一撮毛，此刻竟也開始閃爍出皇室血統的高貴光輝。劉林於是問王郎道：“君既爲劉子輿，何以流落至此？”
王郎道：“我自換出宮外之後，隱於長安；年十二，至蜀，學卜相，通星曆；年十七，到丹陽；年二十，還長安；後見河北有天子氣，於是輾轉中山，來往燕、趙，等待天時，以恢復成帝社稷。”
劉林十多年前初遇王郎，可謂是一見鍾情，終日廝混，都沒顧得上問其身世來歷，如今見王郎的故事編得有鼻子有眼，而王郎時年三十六，推算時間也完全合得上，於是對王郎便是劉子輿堅信不疑。
【No.3 三十而立】
十二月初一，劉林糾集趙國大豪李育、張參等人，率車騎數百，護衛着王郎，一大早衝入邯鄲城，佔領趙王王宮，同時派人緝拿耿純。耿純率衆抵擋，無奈手下兵卒皆從趙國本地募集而來，一見劉林、李育、張參等人，當即陣前反戈。耿純猝不及防，倉皇出逃，心想劉秀正在北方，不如先和劉秀會合，然後再作理會。
耿純單人匹馬，晝夜急行，行至真定城，終於追上劉秀。耿純直奔劉秀住處，一進門，正碰見鄧禹。耿純問道：“明公何在？”
鄧禹道：“正與真定王劉揚飲酒暢敘。”耿純道：“我欲面見明公！”鄧禹搖搖頭，一口回絕道：“不，你不能見。”
耿純大怒道：“軍情緊急，豈容耽擱！”
鄧禹笑道：“耿兄勿惱，等明公散席之後，我自當領你進見。”說完，命人將耿純領入廂房歇息。耿純千里奔波，豈是爲了歇息而來！當場衝鄧禹發作道：“誤了大事，你負得起責嗎？”
鄧禹笑容不改，道：“請耿兄放心，我負得起責！”
鄧禹話已至此，耿純也沒了脾氣，冷笑數聲，悻悻入廂房歇息。
正在堂上與劉秀推杯換盞的真定王劉揚，更準確地說，應該是前真定王。自王莽改朝換代之後，劉揚的真定王爵早已被廢，如今的劉揚，就是一介平民。然而，劉揚家族在真定世代稱王，統治已逾百年，即使劉揚如今無官無爵，其在真定的威望和影響仍是無人可及。王莽倒臺之後，劉揚更是招兵買馬，麾下聚集了十萬之衆。可以說，擺平了劉揚，也就擺平了真定。因此也就不難理解，劉秀會對劉揚如此重視，親自陪酒賠笑，務必使其盡興而歸。
一個時辰之後，劉揚告辭，劉秀滿面堆笑，親自送出門。劉揚駕車遠去，劉秀這纔回身入府，只在一轉身間，臉上已是笑容全無。
鄧禹迎上劉秀，道：“耿純自邯鄲而來，我見真定王劉揚在內，因此擅作主張，未予通報，命其先在廂房候着。”
劉秀望了鄧禹一眼，欣慰地點了點頭，道：“這事你處置得甚是妥當。耿純既來，顯然邯鄲有變。劉揚此人，擁兵十萬，其心叵測，一旦讓他知道邯鄲出事，難保他不會乘人之危，將不利於我等。”
耿純在廂房中來回遛彎兒，從窗到門是七步，從門到窗也是七步，彷彿度過了漫長的十年牢獄，劉秀、鄧禹這才現身。鄧禹一見耿純，搶先致歉道：“適才得罪，還望耿兄勿怪。耿兄與真定王有舅甥之誼，真定王一見耿兄，必知邯鄲已經失守。此事事關明公安危，因此不得不委屈耿兄暫時迴避。”
聽鄧禹這麼一說，耿純頓時釋然。耿純之母，出自真定王宗室，雖然和劉揚是隔代堂姐弟，但排起輩分來，耿純的確得管劉揚叫一聲舅舅，而以耿純對劉揚的瞭解，鄧禹所言，絕非危言聳聽。
劉秀問耿純道：“邯鄲失守，莫非劉林作亂？”
耿純答道：“不僅劉林，更有王郎，自稱乃成帝之子劉子輿，以蠱惑人心。”
劉林作亂，早在劉秀預料之中，本來不足爲患，如今再加上一個冒牌的劉子輿，事情未免就有些棘手了。劉秀再問細節，耿純剛從邯鄲逃出，也說不出個所以然來，只是催促劉秀道：“請明公速發州郡之兵，回師邯鄲，剿滅亂黨。一旦亂黨壯大，不易制也。”
劉秀沉思片刻，答道：“劉林等人，終究不成氣候。邯鄲歸冀州管轄，剿滅邯鄲亂黨，乃冀州牧龐萌之責。我受朝廷委派，總攬河北全局，今北上行程已定，不宜因之更改。”
耿純見劉秀已有主意，不便再勸，於是道：“邯鄲已失，願追隨明公北上。”
劉秀笑道：“卿家乃鉅鹿大姓，能爲我安定鉅鹿者，非卿莫屬。卿且回鉅鹿，待我返程之日，自當相見。”說完又吩咐鄧禹道，“真定不可久留，知會部屬，即刻起程。”
真定城外，劉秀與耿純揮手而別。耿純南歸故里，劉秀一行則繼續北上，日暮之時，已出真定國境，抵達中山國毋極縣，入傳舍投宿。
憋了一路的馮異、銚期、祭遵、臧宮、王霸等人，聯袂來諫劉秀——募奔命，回邯鄲，殺王郎，誅劉林。劉秀笑而不答，叫人擺下酒席，命諸將就座。劉秀親自爲諸將一一斟酒，舉杯祝道：“今日，十二月初六，我之生辰。諸君滿飲此杯，爲我壽。”
衆人跟隨劉秀雖久，卻誰也不知道劉秀今天生日，不免有些措手不及，惶惶然一飲而盡。劉秀再爲諸將斟酒，舉杯又道：“今日一過，我便年滿三十。三十出頭，人生過半，思來不免愴然。前半生已了，是非恩怨，成敗榮辱，皆不可追。後半生未定，敢與諸君共努力。”
諸將聞言，無不感奮，昂首痛飲，恨不能帶杯而吞。
酒至三巡，劉秀再道：“諸君隨我至今，不離不棄，深爲感激。諸君於我，真可以共患難、託死生。今日，請與諸君剖心。諸君知圍棋乎？”諸將有人點頭，有人搖頭。
劉秀道：“人生如棋，人也如棋。在洛陽之時，我這枚棋只剩一口氣，朱鮪等人只須花上一手，便可以宣判我的死刑，將我從棋盤上抹去。如今來到河北，有諸君追隨左右，我這枚棋總算是多延了好幾口氣，但仍然不能算是活棋。爲什麼？因爲無眼。只要無眼，就不能稱爲活棋。眼是什麼？眼就是根據地。諸君捫心自問，我等來河北已逾一月，根據地在哪裏？”
諸將默然。誠如劉秀所言，他們這一路經過，所到之處，“歡迎歡迎，熱烈歡迎”，離開之時，“走好走好，不送不送”。揮一揮衣袖，既帶不走一塊雲彩，也留不下一顆塵埃。在河北經營了一個多月，他們仍然只是一羣陌生人。
劉秀再道：“所謂河北，無非幽、冀二州。我等來河北一月有餘，未出冀州範圍。而冀州牧龐萌、尚書令謝躬，皆出身綠林軍，乃是朱鮪心腹，領兵駐於冀州，明爲討賊，實則掣肘於我。如今邯鄲兵變，冀州必亂。龐萌、謝躬二人責無旁貸，勢必要出面收拾。朝廷素來忌憚於我，我倘若發兵救難，非但有與龐萌、謝躬二人爭功之嫌，日後也恐將授人以柄，自招禍殃。既然如此，不妨北上幽州，靜觀時變。幽州僻遠空虛，爲朝廷勢力所不及，我等欲求活，眼必在幽州也。”
諸將於是拜服。
【No.4 天有二日】
事實證明，劉秀低估了王郎，而且是大大地低估了。
王郎自從趕走耿純、盤踞邯鄲之後，自立爲皇帝，以劉林爲丞相，李育爲大司馬，張參爲大將軍。一個皇帝再加上三駕馬車，朝廷的架子就算搭起來了。和洛陽朝廷相比，王郎這邊雖然規模簡陋，但要團結得多、高效得多。
王郎有一個好爸爸，或者說，他認了一個好爸爸——漢成帝，而他也搖身一變，成了大漢帝國首選的繼承人劉子輿。王郎很清楚，他的身份就是這個朝廷賴以生存的最大本錢，而這也就註定了，他擁有無可動搖的權威，劉林、李育、張參等人，只能自甘人臣，不可能對皇位存有覬覦之心。因此，王郎樂意放權，也敢於放權，讓他手下的這三駕馬車各盡其能，縱情馳騁。至於劉林、李育、張參等人，此前就已經有了十多年的深厚友誼，一旦同朝爲臣，也都彼此體諒忍讓，各司其職，各安其位，不像洛陽朝廷一般，明爭暗鬥，派系林立。
邯鄲朝廷新立，當務之急就是對付僅一河之隔的赤眉軍。王郎問劉林：“還淹嗎？”劉林搖搖頭：“不淹了。”
王郎奇道：“你不是一直主張掘開黃河，水淹赤眉軍的嗎？”
劉林訕笑道：“當家方知柴米貴。當初替劉秀出主意，只圖一時之快，不用計較後果。如今我任丞相，一切當以朝廷爲重。赤眉軍數十萬人，天下無敵，他們不來進犯我們，我們正該額手稱慶，哪裏還敢主動去招惹他們？”
王郎問：“童謠有云：‘諧不諧，在赤眉。’赤眉軍屯兵濮陽，虎視眈眈，該如何應對？”
劉林笑道：“君子動口不動手，臣自有主張。”
劉林派一能言之人，前往赤眉軍營中，向赤眉軍首領如是說道：“你們一開始前往洛陽投降劉玄，後來卻又不告而別，降而後叛，劉玄對你們懷恨在心，時刻不忘報復。此次劉玄派劉秀前來河北，就是要讓劉秀悄悄掘開黃河，將你們淹死在汪洋之中。你們看看，劉玄和劉秀，多狠的心！這麼缺德的事，他們也想得出來！我們實在不忍心見諸位葬身魚腹，於是將劉秀趕出邯鄲，使其陰謀不能得逞。”
赤眉軍一聽，皆悚然變色。如此說來，竟是王郎救了他們的命！
使者繼續說道：“劉玄雖僭越稱帝，終究不改小家子氣，諸位親至洛陽歸降，劉玄卻只封諸位爲列侯，還不給封邑，思來讓人心寒齒冷。我家皇帝劉子輿，乃成帝之子，上秉天意，下御萬民。所謂天子穆穆，氣度自非劉玄可比。我家皇帝說了，諸位皆當世豪傑，有大功於社稷，不封則已，一封就必須封王。這裏便是王爵委任狀，來，各位首領，一人一張，別搶……”
赤眉軍被使者忽悠得一愣一愣，以爲王郎對自己真有救命之恩，又見還有王爵可封，無不大喜，搶着表態道：“劉子輿不僅是你家皇帝，更是咱們的皇帝！”
王郎和劉林不費分文，僅用了幾口唾沫以及幾張空頭支票，便穩住了赤眉軍，於是開始着手統一河北。
王郎首先頒下一道詔書，用今天的話來說，就是給河北人民寫了一封公開信。詔書大意爲：我，成帝之子劉子輿，大漢帝國無可爭議的繼承者。真龍既出，天下束手！南陽劉玄，不知我尚在人間，暫且稱帝。我已下詔劉玄，命他率手下功臣速來邯鄲，向我稱臣。劉玄接詔，正星夜兼程前來。各州郡刺史、二千石官員，雖是劉玄所封，卻也不必自疑。劉玄既已稱臣，諸君幸勿觀望，速速來降，官爵俸祿，一如其舊。其餘舉義兵、反王莽者，也都是有功之臣，速來邯鄲歸順，我必將裂土封爵，享祚其子孫。赤眉軍首領皆已封王，便是明證。總之，王莽伏誅，寡人臨朝，革命已經成功，同志都來領賞。
王郎的詔書，寫得虛虛實實、真真假假，甚是蠱惑人心。劉子輿的傳說已在民間流傳多年，有着廣泛的羣衆基礎，忽然有一個劉子輿跳將出來，而且公然稱帝，老百姓思念前漢，自然是寧可信其有。從法理上講，劉子輿作爲成帝之子，是大漢皇位理所當然的第一繼承人，沒有任何人有資格和他搶。和劉子輿一比，劉玄稱帝明顯底氣不足。劉氏宗室多達數萬人，皇家血統比劉玄更爲正宗的一抓一大把，劉玄能算老幾，他憑什麼稱帝？
王郎仗着“劉子輿”這三個字的魔力，分遣將帥，招降幽、冀二州，趙國以北，遼東以西，皆從風而靡。至於劉玄派往河北的冀州牧龐萌、尚書令謝躬二人，見了王郎的詔書，也是莫辨真假，以爲劉玄真和王郎已經達成了某種交易，因此也不敢貿然發兵征討，只是騎牆觀望，從而貽誤戰機，坐視王郎之壯大。
一時之間，帝國便出現了兩個中央：一個在邯鄲，一個在洛陽。
【No.5 幽州往事】
劉秀身爲河北地區最高長官，將冀州拱手讓給王郎，轉而專心經營幽州。在劉秀的戰略規劃當中，幽州就是他的陝北。
由於地處邊疆，遠離中原，更始朝廷對幽州根本看不上眼，甚至連幽州牧都懶得指派，只是遣使者韓鴻前往安撫鎮慰。而韓鴻也是不靠譜的主兒，一朝權在手，便把令來行，自抵達幽州之後，其一系列人事安排，全憑個人好惡，形同兒戲。
以幽州最爲強盛的漁陽郡、上谷郡爲例。韓鴻是南陽宛城人，一到漁陽郡，正好碰見兩位老鄉，一個叫彭寵，一個叫吳漢。彭寵和吳漢聽說韓鴻是朝廷使者，手握人事大權，頓時起了沾光之心，想借機混個一官半職噹噹，於是死活不肯放過韓鴻，拉進酒館就是一通猛灌。
幾碗老酒下肚，韓鴻已是半醉，這纔想起問彭寵和吳漢的來歷，兩人一一作答。
彭寵，字伯通，出身官宦世家，父親彭宏，哀帝時爲漁陽太守，在當地聲威甚隆。彭寵託父親的蔭庇，曾出任大司空士，陪着王邑參與了昆陽大戰，又陪着王邑狼狽逃回洛陽。王莽覆滅之後，彭寵亡命來到漁陽，寄食於其父當年的部屬。
吳漢，字子顏，在老家南陽之時，最大的官不過只做到亭長，喜養賓客，後來賓客殺人，吳漢法當連坐，於是也亡命逃到漁陽，平日以販馬爲業，勉強餬口而已。
韓鴻聽完二人的簡歷，一個勁兒搖頭：“造孽，真是造孽。”吳漢不善言辭，只是在一旁賠笑。彭寵則油滑許多，趁機敬酒道：“同爲鄉黨，正要大人多多幫襯。大人喫肉，我等跟着，想必也能喝上幾口熱湯。”
韓鴻打了個酒嗝，豪氣上湧，拍案大叫道：“大哥喫肉，哪能只讓你們喝湯！”說完，圓睜醉眼，指着彭寵道，“從現在開始，你就是漁陽太守。”又指着吳漢道，“從現在開始，你就是安樂縣令。”
彭寵和吳漢都以爲韓鴻只是酒後胡話，不敢當真。次日，原漁陽太守孔嵩前來拜見韓鴻，呈上印綬。韓鴻接過印綬，轉手就交到彭寵手上。彭寵撫摸着太守印綬，幾疑身在夢中，問韓鴻道：“這麼簡單？”
韓鴻大笑道：“這又不是考公務員！什麼太守、縣令，還不是大哥我一句話的事！”說完，拍拍彭寵肩膀，勉勵道，“好好搜刮幾年，然後衣錦還鄉。”
就這樣，昨天還是兩個亡命之徒的彭寵和吳漢，一覺醒來之後，一個成了漁陽太守，一個成了安樂縣令。
韓鴻離開漁陽郡，再到上谷郡。原上谷太守耿況親自迎接，盛情款待。韓鴻問耿況：“你是哪裏人？”耿況答道：“扶風茂陵人。”韓鴻點點頭，又問：“太守印綬何在？”耿況獻上印綬，韓鴻接過，道：“我先替你留着。”
耿況失了印綬，心神不寧地回到府中，功曹寇恂進見，詢問見韓鴻之情形。耿況嘆道：“韓鴻扣下印綬，似乎沒有還的意思。”
寇恂大怒道：“韓鴻欲故技重施乎？上谷可不是漁陽！”罵完，不顧耿況阻攔，領數百精兵，直衝傳舍，將韓鴻堵在屋內，按劍言道，“上谷功曹寇恂，請太守印綬。”
韓鴻也是見過大陣仗之人，雖然身陷重圍，卻也絲毫不慌，冷瞥寇恂一眼，道：“我乃天子使者，寇功曹竟敢脅迫於我？”
寇恂高聲道：“朝廷早有明詔：‘先降者復爵位。’上谷太守耿況聞使君前來，舉郡而降，不敢遷延。今使君不奉朝廷詔書，私奪其太守印綬，意欲何爲？”
韓鴻自知理虧，沉默不答。寇恂叱左右以韓鴻的名義召耿況。耿況既至，寇恂對韓鴻道：“請使君即刻交還印綬，詔拜太守。”
韓鴻冷哼一聲，恍如未聞。寇恂大怒，上前按倒韓鴻，將韓鴻騎在胯下，反轉其雙手，生生搶過印綬，替耿況佩戴妥當。
事已至此，好漢不喫眼前虧，韓鴻只得接受現實，仍拜耿況爲上谷太守。
韓鴻迴歸洛陽之後，餘恨難消，四處告狀，非要罷免耿況不可。無奈朝廷視幽州爲窮鄉僻壤，鳥不生蛋之地，誰當太守還不是一樣！對韓鴻的抱怨不予理會。
再說耿況，雖然官復原職，心裏終究不踏實，遣長子耿弇攜厚禮前往洛陽，打算賄賂權貴，廣通門路，從而穩固自己的太守之位。
耿弇時年二十一，即日起程，行至宋子，適逢王郎在邯鄲稱帝的消息傳來，隨行官吏人心浮動，從吏孫倉、衛包共勸耿弇道：“劉子輿乃成帝正統，天命所歸；劉玄乃帝室旁枝末屬，勢難久長。與其遠投洛陽，不如近依邯鄲。”
耿弇年輕氣盛，按劍叱道：“劉子輿弊賊，何能成事！我至洛陽，與國家陳漁陽、上谷兵馬之用，歸發突騎，擊劉子輿烏合之衆，如摧枯折腐耳。觀公等不識去就，族滅不久也！”
孫倉、衛包不敢頂撞耿弇，雙雙賠笑道：“公子教訓得是。”
【No.6 年終盤點】
耿弇一覺睡醒，殘夢猶存，閉目回味，只覺其美無涯。久之，見天色已然大亮，這才伸展軀幹，習慣性地舉目四望。一秒鐘之後，耿弇一記鯉魚打挺，直立而起，縱聲狂呼：“人呢？人呢？”
天地一片死寂，無人回應。
耿弇頓時預感不妙，顧不上穿衣，撞門而出，滿驛館亂竄。他隨身的從吏，包括孫倉、衛包等人在內，早已走得一個不剩。原本要帶往洛陽行賄的車輛及金銀，也已不知去向。
雪後的驛館，寂寞得像拔光了牙的牙牀。
耿弇跑出驛館，如同瘋子一般，在大街上發足狂奔，徒勞地希望追回孫倉、衛包等人。路上的行人饒有興致地看着耿弇，有些人閒極無聊，索性跟着耿弇一起跑，臉上無一例外地掛着曖昧的笑。你想啊，這麼一位英俊少年，一大清早不好好睡覺，卻衣衫不整地在大街上玩命狂奔，動動腳趾頭也能猜到，一定是剛從某間閨房裏逃出來的，不信你等着，後面一定有追兵，不是某位婦人的丈夫，就是某位閨女的老爸。然而，他們脖子都等粗了，卻也不見有人追來。
宋子是一座小城，耿弇一圈跑完，只花了小半個時辰，還是沒有見到孫倉、衛包的人影。耿弇這才死了心，不問也可知，孫倉、衛包等人已經連夜捲走車輛金銀，投靠王郎而去。
耿弇牽馬出城，在路邊發了好一陣呆。他在老爸權勢的庇護之下，從小到大都沒受過什麼挫折，他也沒想過，這世上竟還會有挫折一物。接下來該幹什麼呢？金銀財寶都丟了，再去洛陽已經毫無意義。回上谷吧，這頭一回出門辦事，就給辦砸了，實在也沒臉回去。耿弇呆坐半晌，忽然想起曾聽人提過大司馬劉秀現今正在中山，劉秀是更始朝廷在河北的全權代表，既然去不了洛陽，投奔劉秀也是一樣。
耿弇主意已定，抑鬱一掃而空，打馬北上，不日便抵達中山國盧奴城，一打聽，劉秀正在此間，於是登門求見。
此時的劉秀，已經很少親自接見來訪羣衆，並非他有意自絕於人民，而是想要見他的人實在太多，根本應付不過來。因此，但凡羣衆來訪，通常都要由鄧禹先行把關。鄧禹見了耿弇，哦了一聲，原來是個娃娃。鄧禹只不過比耿弇大一歲而已，耿弇自然不服，脫口而出道：“你不也是娃娃！”鄧禹微微一笑，這小子還挺橫。於是問耿弇來歷，等聽到耿弇竟是上谷太守耿況的公子時，鄧禹不禁又驚又喜。
劉秀能否成功紮根幽州，有兩個人的態度至關重要，一個是漁陽太守彭寵，另一個就是上谷太守耿況。劉秀一直在發愁該如何爭取這兩人的支持，如今，耿況的公子竟然主動前來投誠，真可謂是山重水複疑無路，得來全不費工夫。
然而，驚喜歸驚喜，鄧禹還是多安了個心眼，他仔細打量着耿弇，騎的馬倒是寶馬，佩的劍也是名劍，衣着華麗，面相白皙，看上去也的確一副官家公子的模樣，不過，所謂“千金之子，坐不垂堂”，此人既然是太守家的公子，又怎會在亂世千里獨行？一念及此，鄧禹不免疑竇叢生，並不敢貿然將耿弇引薦給劉秀，這年頭，冒充高幹子弟的人實在太多。
鄧禹不放心，特意請馮異也來驗一驗。馮異也不客氣，繞着耿弇轉了一圈，然後像古董行家看見一個贗品似的，不好意思直接說假，只是搖了搖頭，道：“不真。”
耿弇聞言大怒，拔劍便要殺人。長劍出鞘，尚未舞動，劍氣已然縱橫。鄧禹拍手大笑，道：“如此方纔真了。”說完，對耿弇招招手，“隨我來。”
在鄧禹的引領之下，耿弇終於見到了劉秀。和見到鄧禹時的滿不在乎相比，耿弇見了劉秀之後，舉止忽然拘束起來，臉上也隨之泛起紅暈，純乎一副粉絲見到偶像的表情。
耿弇從小便在上谷長大，上谷乃邊地，由於常年備戰匈奴，郡中男兒無不嫺熟於弓馬刀槍，耿弇耳濡目染，早早便立下將帥之志，每恨生之太晚，不能與古時名將並肩殺敵。半年之前，昆陽大捷，劉秀率三千人大破王邑百萬雄師，威震天下，耿弇聽聞之後，不禁心慕神往——感謝上天，名將並未死光！
劉秀望着滿臉真誠的耿弇，心中忽然有了一種悲涼的感動。眼前這孩子見到他之後如此激動，不是因爲他的官位，也不是因爲他的權力，而是因爲他就是他，除了他之外，再無附加。
劉秀見耿弇久不說話，開口問道：“小兒因何而來？”
鄧禹管耿弇叫娃娃，耿弇大不樂意，劉秀管耿弇叫小兒，耿弇聽來卻很順耳，當即獻計，願意回上谷找老爸發兵，幫劉秀殺回邯鄲，誅滅王郎，勘定冀州。
劉秀心中早有一盤棋，斷然不會因爲耿弇的出現，便打亂原有的戰略規劃，不過年輕人的熱情也不能太過打擊，於是大笑道：“小兒乃有大意哉！且先隨我北上，一路再議。”
公元二十三年的最後一天，劉秀終於走出冀州，北上進入他嚮往已久的幽州境內。兩州交界之處，劉秀忍不住駐馬回望，在他眼中，閃過的是他這一年走過的道路和時光：
正月初一，他和長兄劉縯一起，大破南陽太守甄阜的十萬精兵，漢軍起死回生，聲威大震。
二月初一，劉玄稱帝，長兄劉縯被漢軍拋棄，他也隨之遭到排擠。
六月，他指揮了名垂青史的昆陽大捷，王莽的新朝經此一役，再無翻身的機會；長兄劉縯在宛城被逼自殺，他連夜趕回，爲了自保，只能草草將劉縯安葬，不敢發喪；同樣爲了自保，他不顧居喪之禮，匆匆迎娶陰麗華。
九月，王莽授首，他則困於洛陽，在死亡的陰影下，艱於呼吸。
十月，他終於逃出洛陽，渡過黃河，持節來到河北，從此天高皇帝遠。
十二月，王郎在邯鄲稱帝，他離開冀州，進入幽州。
新的一年即將開始，在陌生的幽州，等待他的又將會是什麼？