三人的馬還在，上馬之後避開人羣，回往城內。
“他不可能是妖狐。”在城門外，胡桂揚突然來了一句，與此同時，勒住了繮繩。
胡桂兼調轉馬頭，略顯驚訝，“沒人相信他是妖狐，至於他爲什麼這麼喊，總能審問出來。”
胡桂揚拱手道：“有勞十三哥回去，替我給家中的護院和僕人結算工錢，送他們離開。”
“嗯？他們都要辭工？李半堵向我承諾過……”胡桂兼既意外，又有些氣憤。
胡桂揚擺下手，“算了，我也用不了那麼多人，以後自己做飯，或者乾脆從外面買，至於護院，有這麼多兄弟住在附近，我沒什麼可擔心的。”
“三六弟不跟我們回去嗎？”
“我要再去火神廟逛逛，或許……我不知道想找什麼，就是覺得還應該再去一趟。”
“好吧，讓三九弟跟着你。”胡桂兼知道自己拗不過三六弟。
胡桂揚搖頭，“三九弟也回去，又不是抓人，我自己就行。”
胡桂兼、胡桂大互視一眼，胡桂兼道：“三六弟，現在不是放鬆的時候，城外可不安全。”
胡桂揚笑道：“對我來說，還有安全的地方嗎？你們不用擔心，我已經做好赴死的準備，死在城裏還是城外，並無區別。”
“三六哥又說怪話。”胡桂大責備道。
“哈哈，沒準到了最後，就數我最正常。”胡桂揚拍馬回頭。
胡桂大想追上去，被十三哥胡桂兼攔下，“人各有志，隨他去吧。”
“可是……”
“三六弟愛說怪話，心思卻極縝密，不會隨便冒險，你儘管放心，他這一去，沒準又會挖出什麼祕密來，立下的功勞反而比五哥更大呢。”
胡桂大猶疑不定，可十三哥的話不能不聽，只好跟着進城。
胡桂揚跑出沒有多遠，將馬匹寄存在路邊的一家客店裏，步行回到火神廟。
廟前的人羣還沒有散去，反而更多了，胡桂揚混在人羣中，聽他們胡說八道，暗暗觀察每個人的神情。
幾名少年將廟祝拽了出來，廟祝此前被絆倒，受了一點輕傷，並無大礙，但是連驚帶嚇，神色不是很好，面對蜂擁過來的人羣，高舉雙手，無奈地說：“聽我說，我什麼都沒看到，詳情要等官府發佈告示。”
可人羣根本不聽，一大羣人搶着詢問。
“妖狐躲在這裏多久了？”
“來的是錦衣衛嗎？”
“那幾聲巨響是怎麼回事？之前城裏不也有過一次嗎？”
“還有白光，這回有白光嗎？”
“火神爺爺是不是幫忙捉妖了？”
廟祝實在抵擋不住，慢慢地口風也變了，“火神鎮廟，妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出廟之後纔敢自認妖狐？我的確沒看到……他好像露出過爪子一樣的東西，很快就縮回去了……我當時就覺得一股熱流從腳底往上湧，好像火烤一般……”
圍觀者極爲熱情，廟祝也隨之水漲船高，嘴上沒了把門的，越說越沒邊，好像他被火神附體，幫助官兵活捉了妖狐——他已經不再否認聞秀才就是妖狐。
胡桂揚擠出人羣，這裏沒有他要找的人，而且他還確認了一件事，自己沒有受到跟蹤。
他一路向東走，最後拐進一條衚衕，這裏就是他與火神教幾位長老見面的地方，隱約還有些印象。
與上次一樣，院門虛掩，胡桂揚推門就進，正好裏屋走出一名中年婦人，手裏端着盆，抬頭看到有男子闖進自家，嚇得呆住了。
胡桂揚也一愣，“我問一下，這裏是……何百萬……火神教……你一直住在這兒？”
婦人手中的盆咣噹掉在地上，轉身就往屋裏跑。
胡桂揚覺得要壞事，也轉身出院，就聽得屋裏傳來一聲尖叫，急忙加快腳步向衚衕口跑去。
剛跑出幾步，對面的人家開門，有人低聲道：“進來。”
胡桂揚立刻躥進去，院門關閉，沒一會，就聽得外面吵吵嚷嚷，有男人在到處尋找“淫賊”。
胡桂揚靠門站了一會，等外面的聲音遠去，才笑道：“好險，我寧可當妖狐。是我記錯了，還是你們換地方了？”
消失數日的何百萬也笑着回道：“換地方了，你今天來得倒巧，再晚一天，我們可能又換了。”
“只是換到對面，有用嗎？”
“官府還沒有注意到這一帶，換地方只是爲了減少不必要的麻煩，你知道，想在同一所宅子里長住下去，必須通報本地裏正。”
“那你們可得有不少房子。”
何百萬請胡桂揚進正房，“教裏信徒衆多，不少人都願意借出房子，反正不過是住幾天而已。”
屋中的擺設都很破舊，打掃得倒還乾淨，沒有其他人，何百萬親自倒茶，“沒什麼好茶，胡公子權當解渴吧。”
胡桂揚喝了一口，又苦又澀，下一口就只喝水，將茶葉末子儘量擋在嘴外。
“三姐兒和五鳳還好吧？多謝胡公子收留之恩。”
“他們很好，佔着我的院子、花着我銀子、喫着我的飯菜、拉攏我的黃狗，順便救了我一次。”
“呵呵，我聽說了，胡公子又逃過一難，還不相信自己是火神傳人嗎？”
胡桂揚稍稍前傾，認真地問：“火神是什麼品級？”
何百萬一臉困惑，“胡公子此言何意？”
“神仙不是也有品級嗎？三清、玉皇大帝、上八仙下八仙什麼的，還有佛祖、菩薩、羅漢，火神在這其中算哪一級？”
何百萬笑道：“胡公子所謂的品級是尋常百姓相信的東西，火神廟就是給他們建的。”
“而你們一點都不尋常，所以在地下建立神殿？”
“呵呵，胡公子對我們火神教了解太少。這麼說吧，一名太監、一名文官、一名將軍、一位豪傑，胡公子若是遇到難題，會向誰求助？”
“難說，要看是什麼難題。”
“我換個問法，胡公子覺得誰能解決的難題最多？”
“這也難說，要看太監是不是受寵、文官有沒有實權、將軍是不是皇親、豪傑認識多少人……得一個個試過才知道，或者向別人打聽，權勢熏天的人總會名聲在外。”
“對，普通百姓都願意打聽，可他們很難找到合適的人詢問，於是就以爲品級高的一定是大官，京城來的官兒一定有實權，與皇帝沾親的肯定最受寵，結果往往錯認權貴。”
“嗯，我有點明白你的意思了。三清、佛祖都是表面上有權，而你們信的火神纔是真有權？”
“哈哈，意思不差，但我們不會這麼說。”何百萬突然變得嚴肅起來，“我信過許多神，輪流祈禱，只有火神最爲靈驗，對我來說這就夠了。身爲凡人，能得到任何一位神靈的庇護，都是極大的榮幸，我沒有資格，也沒有必要追問神靈的品級。”
胡桂揚想了一會，“你說的有些道理。”
“但你還是不信？”
“天下的僧人、道士有數十萬，還有許多像你這樣的信徒，人人都有一套道理，聽上去無懈可擊，做起來卻都漏洞百出。義父說得對，真有神仙的話，爲什麼人世間苦難不斷，而不信神的人也能活得好好的？”
“你覺得趙瑛活得很好？”何百萬笑着搖頭，“他這一死，什麼都沒留下。”
“這是你的看法，在我們這些義子眼裏，義父這一輩子活得恣意瀟灑，是我們的楷模。”
何百萬還是笑，顯是不以爲然。
胡桂揚道：“嘿，我找你不是爭辯這些的，你信你的，我信我的。我要問一件事。”
“胡公子請說。”
“火神教信徒從事的行業都與火有關，你是算命的，怎麼也入教了？”
“算命有許多法門，我學的比較冷門，焚紙推命，燒過符紙之後，通過灰燼算命。”
“當初我登門的時候，你不是這麼算的。”
“焚紙推命非常靈驗，只是偶爾使用，而且只對信者有效。”
“好，再問你一件事。”胡桂揚繞來繞去，終於問到此行的真正目的，“火神教的信徒當中，一定有不少火藥工人吧？”
何百萬沒有馬上回答，盯着胡桂揚看了一會，“有一些。”
“上回那個自稱造蠟燭的青年長老，其實是造火藥的，對吧？”
何百萬沉默得更久，“他是造爆竹的，胡公子早看出來了？”
“猜的。”胡桂揚其實一開始就覺得那名青年不太尋常，“這就對了，靈濟宮去趙宅除妖的那個晚上，雷鳴與白光都是他弄出來的，對不對？”
何百萬拒絕回答。
“你們想讓我當火神傳人，好，我當，以火神傳人的身份，我命令你說實話。”胡桂揚忍不住罵了一句髒話，“冒充妖狐的人太多了，我現在不是找妖狐，而是去假存真，火神教如果不想受到波及，最好把我當自己人，或許這就是‘火神’選我當傳人的本意，爲了救你們一命。”
第五十一章 另一個天下
何百萬喝了一口茶，抬頭道：“我正好要搬家，胡公子願意跟我走一趟嗎？不遠，就在南邊，離我的舊家隔着幾條衚衕。”
“你不怕被街坊認出來？”
“呵呵，我又沒有受到通緝，被認出來又有何妨？”
“官府沒在找你嗎？”胡桂揚很奇怪，五哥胡桂猛明明已經知道何百萬的真實身份，而且率兵攻破所謂的朱雀神殿，理應通過官府繼續緝拿漏網之魚。
“胡公子還不知道嗎？火神教的人都已獲釋，一人未損。”
“我只知道你兒子出來了。”
“其他人很快也沒事了，畢竟我們沒有爲非作歹，只是聚在一起祈請真火。”
胡桂揚不相信事情會這麼簡單，何百萬笑道：“當晚被抓的一百多名信徒當中，大都是火行的知名工匠，許多人世代爲皇家效勞，把他們都關在牢裏，宮裏連木炭都快不夠用了。”
何百萬什麼也不帶，走出宅院，站在門外張望幾眼，然後向胡桂揚招手。
衚衕裏沒人，走到神木廠大街以後，胡桂揚問：“既然官府放人，你在躲誰？”
“一直以來，我們火神教都藏在暗處，被你五哥一鬧騰，公開於天下，人是放了，祕密卻沒了，我們要防着那些還在暗處的對手。”何百萬邊走邊說。
胡桂揚沒再追問，也不關心。
何百萬沒有走東西向的神木廠大街，穿越大小衚衕，一路向南，期間經過保慶衚衕的家，沒有停留。
路越走越窄，周圍的房屋也開始低矮，橫七豎八地亂建。
何百萬突然止步，問道：“胡公子覺得這一帶怎麼樣？”
“雜亂。”
“對，此地離神木廠大街不過兩三里，離京城四五里而已，就已亂成這樣，胡公子來過這裏嗎？”
胡桂揚點頭，“來過一次，具體是哪我不記得，當時是跟着義父抓捕一名妖僧，他躲在一戶人家裏，接受信徒供奉，胃口太大，逼得幾名信徒家破人亡。可我們來抓人的時候，恰恰是這些信徒反抗最爲激烈，拼死也要保護妖僧。”
“呵呵，這是常有的事情，越是山窮水盡的時候，越不能承認一直以來的錯誤，否則的話，自己就將一無是處，除了自盡，沒別的選擇了。”
胡桂揚對這種事情早看開了，笑了笑，說：“這裏離京城只有四五里？”
“這還是按走路計算，如果沒有房屋阻擋，離得更近。”
“你要在這裏躲避？”
“老實說，這裏並不安全，暗中的敵人在這裏的眼線可能比城裏還要多，但我要冒次險。”
說話間，何百萬拐進一條不長的死衚衕，輕車熟路，推開一戶人家的柴門，院裏有三間並排的草房，他掏出鑰匙，打開正房的門。
屋裏十分黑暗，胡桂揚適應了一會才能看清屋裏的擺設，正對面是炕，空地擺着一張方桌，周圍是幾張長凳，牆上掛着破舊的衣物。
何百萬請胡桂揚坐下，“我去燒點水。”
“不必了，還是先說正事吧。”
何百萬坐到對面，“天子腳下，不過數里之遙，就有如此雜亂之地，雖有里正，卻從來不管事，巡城兵丁十天半月來一次。大量貧窮百姓聚居於此，中間或有一二匪徒，一旦招來官府，百姓必然倒黴。”
“此乃藏污納垢之地，據我所知，朝廷一直有意整頓，只是沒來得及動手。”
“呵呵，此地的確藏污納垢，可胡公子想過沒有，天下有多少這樣的藏污納垢之地？”
“嗯？”胡桂揚沒太明白何百萬的意思。
“從南到北，從西到東，我走過不少地方，見過無數大城小鎮，直到受高人指點，才發現習以爲常的事情當中藏着另外的真相。”
“你所謂的真相是什麼？”胡桂揚笑着問，他聽過許多貌似有理的奇談怪論，早在心裏做好“迎戰”的準備。
“大家都說天下是朱家的，可朱家真正掌握的地盤有多少？”
何百萬一開口就帶有大逆不道的嫌疑，胡桂揚沒接話，只是笑看對方。
“皇宮威嚴整肅，全歸皇帝所有。出了皇宮，威嚴少一些，整肅也差一些，可是有王府、有貴邸，街道上官兵巡視，出了一隻妖狐就是轟動的大事，也算是皇帝的地盤。出了京城，道路變窄，房屋變矮，人也變雜了，有些地方還好，官府照看得到，可是有大片區域屬於法外之地。”
“嗯。”胡桂揚大致明白他想說什麼了。
“在城裏、在保慶衚衕，我不敢提‘皇帝’兩字，在這裏，我敢，但是隻能在屋裏，在路上不行。胡公子若是願意再往南走走，不用太遠，十里足矣，隨便談論皇帝，根本沒人在意。再遠一點，三五十里，痛罵皇帝不僅不會得罪，還能贏得一片讚揚。”
胡桂揚笑道：“再往十里以外，可就沒什麼人了，至於三五十里，那是飛鳥走獸的地盤。”
“皇帝管得了飛鳥走獸嗎？”
“當然不能。”
“所以天下並不都屬於朱家，真論起來，飛鳥走獸的地盤更加廣大，百倍於城鎮。”
“我是人，不是鳥獸。”
“對，可那些不願當朱家百姓的人，還有鳥獸之地可以投奔。”
“你是說那些佔山爲王的反賊？”
何百萬笑道：“佔山爲王是一條出路，除此之外，天下依然廣大，有足夠的容身之所。”
“那就是神仙了。”
“神仙有，但是太少，我說的就是尋常百姓，數以十萬、百萬計，遍佈天下，卻不受官府管轄，不納皇糧，自給自足，這是另一個天下，無名無姓。”
“你說的是流民。”
“流民是官府的叫法，人家在山裏居住數代，甚至比太祖建國還早，怎麼會是‘流’民？”
胡桂揚皺起眉頭，“你究竟想說什麼？就算還有一百個‘天下’，跟我也沒有關係，跟你們火神教好像也沒有關係，我只問你，是不是火神教弄出了那晚的雷鳴與白光？”
“是。”何百萬平淡地回道，好像這只是一件極其不起眼的小事。
“爲什麼？”
“因爲你是火神傳人啊。”
胡桂揚苦笑道：“你們真拿火神傳人當回事啊？”
“此爲神諭，我們不敢有半點違背。”
“那直接讓火神救我好了，你們幹嘛摻和進來？”
“如果一切事情都交給火神，我們這些信徒豈不是成了擺設？火神指定了你，剩下的事情我們來做。”
胡桂揚雙手捂臉，“跟你們這種人，永遠也說不清。”
“何必說清？胡公子安心接受就是，你甚至不必成爲信徒，火神此舉必有深意，沒準就是要一個像胡公子這樣的不信者，才能實現火神的目的。”
胡桂揚仍然捂着臉，“再多看你幾眼，我怕我會忍不住動手。我現在明白何五瘋子對我的感覺了。”
“呵呵，我還是去燒點水吧。”
何百萬出去了。
胡桂揚放下手，雙肘支在桌子上，呆呆地看着前方牆上掛着的一件舊蓑衣，喃喃道：“義父是怎麼對付這種人的？我真是白跟義父這麼多年，竟然沒有注意到。”
何百萬拎回一隻壺和兩隻碗，“沒有茶，清水一碗，權當解渴吧。”
胡桂揚喝了一口，水很熱，但是水質不好，喝到嘴裏有一股苦味。
“你們是怎麼做到的？”他問。
“什麼？”
“雷鳴和白光，那需要不少火藥吧。”
“不少，還需要一些特殊的技巧，這都不是難事，關鍵是事先埋好，我們先從靈濟宮那裏得知道士們要在趙宅捉妖，於是輾轉找到宅裏的廚子，通過他的幫助，提前一天佈置妥當。”
“原來是廚子，對，他要動火。”
“他不是信徒，只是幫忙而已，趙家當時沒人做主，給了我們一個機會。”
胡桂揚走到門口向外望去，天就要黑了，今天無論如何趕不回城裏。
“斷藤峽祭神峯是怎麼回事？你在那裏裝死，肯定知道些什麼。”胡桂揚轉身道，只要何百萬說的是真話，他沒什麼可計較的。
“在斷藤峽死而復生，是我轉信火神的開始。”何百萬微微眯起眼睛，“斷藤峽反賊，其實大都是所謂的‘流民’，世代居住於廣西，反賊一起，官府初期剿滅不利，流民受到裹脅，只能一起造反。”
何百萬嘆了口氣，好像他曾經參與過造反似的，“最後，大批官兵殺到，反賊和流民都不是對手，在祭神峯上，他們舉行儀式，要將數千名童男童女送入仙界，以換取幫助。”
“他們失敗了。”
“嗯，平時一直靈驗的神仙，那天卻突然不肯給出任何回應。他們發生了爭議，有人說神仙拒絕提供幫助，有人說神仙會以大家意想不到的方式出現，不等爭出結果，官兵攻了進來，童男童女落入太監手中。而我，在一位高人的指引下，先死後生，從那時起，我終於明白，朱家的天下之外，還有另一個更廣大的天下。”
“可你還是來京城了。”
“沒錯，我從前只是在京城遊走，這一回，我爲天下而來。”
“誰的天下？”胡桂揚開始明白何百萬的套路。
何百萬微微一笑，“你是火神傳人，早晚應該知道，胡公子今天主動找上門，想必也是天意，待會咱們再去見一些人吧。”
“又來這一套。”胡桂揚心生煩躁，“我要找的是妖狐。”
“妖狐、天下、朝廷、兄弟，你要的真相或許都在這裏。”
第五十二章 五教一道
人生七十古來稀，生活優越的富貴之人尚且如此，尋常百姓家更不必說，不管有錢沒錢，七十大壽總要大操大辦一下。
沈家老爹種了一輩子地，滿手老繭，一年到頭穿的都是自家染織的粗布衣裳，在七十歲壽誕這天，平生第一次穿上綢衣，只覺得渾身不自在，但是想讓他脫下來，卻是絕無可能。
“摸摸，比成熟的麥子還要光滑。”他喜滋滋地向每個前來祝壽的人炫耀。
流水席從中午喫到傍晚，老爺子有點心痛，可是一想到這是兒子的孝心，又坦然了，只有一件事讓飽經滄桑的他感到不安。