一進屋他就拱手道：“久聞胡校尉大名，今日得見，不勝榮幸。”
胡桂揚客氣幾句，四人落座，胡桂揚敬酒，周百戶伸手蓋住酒杯，“實話實說，錦衣校尉的酒，在下不大敢喝，胡校尉有什麼事，不妨先說。”
“我爲關達子而來。”胡桂揚放下酒杯。
“果然如此。的確，我與關家來往不少，我不隱瞞，關達子籍在通州衛，遇有大事小情，都是我替他打點，每到年節，他會送我一點銀子。我知道這銀子是怎麼來的，但我管不了，關達子不會聽我的。達官一向野性難馴，只要他們不逃籍、不造反，上司也是睜一眼閉一眼。胡校尉若想追責，我沒意見，就從我這個百戶開始，一直查到通州衛指揮使吧。”
軍衛中的種種亂象早已不是新鮮事，胡桂揚笑道：“就算要追責，也輪不到我這個小小的錦衣校尉來管，周百戶不必緊張，找你只是閒談幾句。”
周百戶警惕地問：“當真只是閒談？”
“當真。”
作陪的樊大堅道：“胡校尉在錦衣衛南司任職，哪管得着這邊的閒事？”
周百戶稍稍放心，挪開手掌，端起酒杯，“既然如此，我先乾爲敬。”
喝了幾杯酒，見這三人真的沒有追責之意，周百戶打開了話匣子，“關達子死在外面，我一點都不意外，他家人也早有準備，沒準還鬆了口氣。這個傢伙真不是個好東西，壞事做盡，有點錢全用在結交朋友上了，極少貼補家裏。我是拿過他一點銀子，給他做的事情卻足夠砍頭了，你說我願意嗎？當然不願意，可是沒辦法，他一手託銀子，一手握着刀，身邊還跟着幾個凶神惡煞，我不想收也得收啊。”
“你是百戶，職務比關達子高吧？”樊大堅道。
“沒用，他一刀把我剁了，照樣去當英雄好漢，我怎麼辦？我一家怎麼辦？惡人自有惡人磨，我是惹不起……瞧我這張破嘴，胡校尉既在錦衣衛任職，殺他是爲民除害，絕不是什麼惡人。”
“你知道是我殺了他？”胡桂揚笑着問，沒有指出真正的殺人者是樊大堅。
周百戶略顯尷尬，“這不是什麼祕密，關達子的幾個同夥這些天到處找人，想要……給關達子報仇。”
“報仇？”袁茂很驚訝，“他們還想告胡校尉一狀不成？”
發現對方對此並不知情，周百戶更尷尬了，“具體情形我不清楚，反正那些人鬧得挺歡，但是沒人搭理他們，誰不知道關達子的爲人？況且胡校尉又是錦衣衛，他們鬧不出結果來，過幾天也就消停了。”
幾人又聊了一會，不只是周百戶，就連袁茂和樊大堅也越來越疑惑，不明白鬍桂揚到底想問什麼，他東一句西一句，真的像是在閒聊。
胡桂揚的確不只是來找人閒聊，待到酒喝得差不多了，他才問到正事：“關達子有沒有比較特別的朋友？”
“要說狐朋狗友，關達子不少，不是跟他一樣的軍戶子弟，就是外面的所謂英雄豪傑，不知怎樣的纔算特別？”
“會法術的那種。”胡桂揚想找出關達子與何百萬的聯繫，畢竟他曾接到聞家莊的信，這件事他得調查明白。
周百戶認真地想了一會，“這個……真不好說，關達子朋友雖多，我認識的沒有幾個，要說會法術，關達子因爲姓關，從小就敬仰關公，經常去大關帝廟上香，跟那裏的道士挺熟。”
“孫瞎子？”樊大堅馬上說出一個名字。
“對對，就是他，瞎道士孫伏亭，通州第一法師，他和關達子交往多一些。”
樊大堅不屑地哼了一聲，正要開口介紹這位孫瞎子，就聽外面腳步聲雜沓，隨後是一個響亮的聲音，“胡桂揚，膽子不小啊，敢來我們通州，快快出來受綁！”
屋中四人都喫一驚，袁茂起身，推門出去查看情況，很快回來，顯得更加驚訝了，“是官兵，說是奉都督同知陳逵之命，前來捉拿胡校尉歸案的。”
別人還沒怎樣，周百戶嚇得臉都白了，從椅子上滑落，一屁股坐在地上，“關達子的同夥連通州王都給收買了？胡校尉，你可害死我了。”
第一百二十五章 通州王
與“高將軍”不同，陳逵是真正的將軍，世家出身，以後軍都督府都督同知的身份鎮守通州，專職緝捕盜賊，手段狠辣無情，人稱“通州王”。
論職務品級，他與袁彬相當，若論眼下的實權，他比半賦閒的袁彬要高多了。
胡桂揚沒有別的選擇，官兵數量衆多，而且準備充分，堵住了客店的所有出口，他們只聽陳將軍的命令，對“錦衣衛”、“西廠”都不當回事，對胡桂揚的唯一優待就是不加鎖鏈。
屋中四人都被帶走，百戶周菁叫苦不迭，一個勁兒地向兵丁表明自己的身份，聲稱根本不認識胡桂揚，今晚纔是初次見面，結果臉上捱了一槍桿，嘩嘩流血，他捂着臉，再不敢吱聲了。
袁茂與樊大堅倒不是特別害怕，互相安慰道：“‘通州王’又能怎樣？真敢處置錦衣校尉不成？”“對對，他沒有這份權責，況且關達子他是強盜啊，死有餘辜。”
他們被帶衙署的門房裏，等了足足一個時辰，袁、樊兩人不停地出主意，論證關達子死有餘辜。
子夜之後，有兵丁單獨叫出胡桂揚，押着他去見都督同知陳逵大人。
武官衙門與軍營差不多，雖是半夜，仍有官兵進進出出，無論人數多少，即使只有兩三人，也要排成隊列，按序行走，地上常有馬糞，官兵卻都跟沒看見一樣，踩到就是踩到了，不敢避讓。
胡桂揚被帶到一座偏廳裏，這多少表明，對他的審訊並不正式。
廳很小，燃着兩排蠟燭，照得如同白晝一般，一名全身盔甲的將軍正在向一羣將官下達命令，基本上都是他一個人在吼叫，其他人唯唯諾諾地領命。
胡桂揚被兩名官兵押着，在門口站了兩刻鐘，才終於等到陳逵閒下來。
與一般的將軍不同，陳逵配戴的不是腰刀，而是一口寶劍，他扶劍走到門口，上下打量胡桂揚幾眼，“是你殺死了關達子？”
“正是。”胡桂揚抱拳行以軍禮，好像立下一功似的。
陳逵五六十歲，年輕時必然極爲強壯，現在還殘留着高大的身材，只是肚子不可遏制地高高鼓起，身上的甲衣全都是爲他量身定製的。
陳逵轉身進廳，坐在椅子上，接過隨從端來的熱茶，慢慢品飲。
兵丁推着胡桂揚進去，不准他開口，也不准他站在屋地中間，而是偏向一邊，像個等待回事的家僕。
陳逵又接過一碗茶水泡飯，配幾片肉、幾根鹹菜，這回喫得快，如長鯨吸水，幾口就吞了下去，沒怎麼咀嚼。
碗筷杯盞都被拿走，陳逵擦擦嘴，再次看向胡桂揚，“你並非北司校尉，憑什麼殺人？殺的還是通州衛的一名軍官。”
關達子的軍籍只是出身，他的真實身份是名不折不扣的強盜，換成別人都會首先強調這一點，好爲自己脫罪，胡桂揚卻沒有，“大人是說關達子嗎？我看他不順眼。”
陳逵本來就很陰沉的臉色，這時沉到了底，手掌在劍柄上輕輕移動，似乎在猶豫着要不要立刻動手。
胡桂揚繼續道：“我是南司校尉，執掌癸房，奉命緝拿裝神弄鬼的妖人，關達子裝成關公模樣，當街招搖，我自然要問個清楚，他不肯下馬，反而縱馬前驅，我只好將他殺死，以驗證真假。”
陳逵一愣，他已經準備好了幾套說辭，無論對方怎麼說關達子是強盜，都能光明正大地反駁，安一個多管閒事、殺賊不報的罪名。
胡桂揚只說關達子裝關公，陳逵反而不知道該怎麼回應了，對錦衣衛南司，他的瞭解不多，立刻招手叫來一名隨從，小聲耳語，隨從也是一臉茫然，回了幾句，匆匆跑出偏廳。
陳逵的臉色還很陰沉，但是已沒有暴怒的跡象，“通州地界不平靜，到處都是盜賊，跟野草一樣，年年砍，年年長。”
“全仗大人鎮守，地方方保平安。”胡桂揚微笑道，陳逵坐鎮通州多年，抓捕的盜賊足以填充一座軍營，胡桂揚所言並不全是奉承。
陳逵也沒有受到吹捧的感覺，哼了一聲，“你還知道通州由我鎮守。”
“將軍大名天下皆知，我從小生長於京城，每每想到通州有將軍看守，夜裏才能安然入睡。”
這就吹捧得有過過頭了，陳逵的臉色終於稍稍緩和，“老子辛苦鎮守通州，晝夜顛倒，一年到頭睡不上一個安穩覺，所求無非是地方平靜、京城無憂，可就是有人看不到老子的功績，隔三岔五地參上一本，一會說我刑罰嚴苛、殺傷人命，一會說我不會謝恩、心存不滿。”
陳逵剛剛緩和的臉色又變得陰沉，突然抬手，在椅子扶手上重重一拍，罵了一句髒話，“手段不狠，何以平賊？老子就是一員武將，身邊全是莽人，沒一個懂得朝中的規矩，誰知道升官之後還得上表謝恩？你說，你知不知道？”
“要我說，懷着謝恩之心就夠了，上表什麼的都是虛飾。”
“對嘛。”陳逵終於被說到心坎上。
剛纔離開的隨從匆匆回來，大概是打聽到了錦衣衛南司的具體職責，附耳告訴大人，陳逵嗯嗯幾聲，隨後皺起眉頭，掃了胡桂揚一眼，顯出幾分困惑。
如果胡桂揚剛被帶到衙門就受訊問，他很可能也會強調關達子的強盜身份，可是被關在門房裏的時候，他仔細想了想，決定只提“假關公”這一點，因爲這可以歸入他的職責範圍以內。
看樣子，這一招成功了。
陳逵揮手，示意衆多隨從、將官、文吏、兵丁全都退下。
很快，廳內只剩陳逵與胡桂揚兩人，一個陰沉地坐着，一個微笑着站立，你看我，我看你，好一會誰也不開口。
“西廠汪廠公還是那麼精力充沛吧？他前些日子來過通州，我們一塊在運河上抓了幾名貪官。這些傢伙，飛揚跋扈，若不是汪廠公親自出面，還真沒幾個人敢管。”
“廠公一切都好，就是手頭上有幾起案子，急於處理。”
“是嗎？需要我這邊幫忙嗎？”
胡桂揚搖搖頭，“還是裝神弄鬼那些事，南司可以處理。”
陳逵嗯了一聲，表示理解，以他的身份，無論如何不可能向一名校尉低頭，“關達子這人名聲挺響，但我沒有見過，他幹嘛裝成關公的模樣？”
“這正是我來通州的目的。”
“原來如此，胡校尉應該早說一聲，也就不會造成現在的誤會。”
“誤會？大人招我來，不是要助我查案嗎？”
“你剛纔說南司……哈哈，對對，一定要幫，必須要幫，只要是在通州地界上，任何地方隨便你去，任何官民隨便你查。”陳逵終於露出笑容。
“大關帝廟有一位瞎道士孫伏亭……”
“明天一早，他就會來見你。”陳逵起身，“還要抓什麼人？”
“暫時沒了，不用抓，請來就行。”
“當然。”陳逵走到胡桂揚面前，指着腰間佩劍，莫名其妙地壓低聲音，“聽說過此劍的來歷嗎？”
胡桂揚心中一驚，以爲對方改了主意，將要殺人滅口，於是警惕地搖搖頭，“孤陋寡聞。”
陳逵卻沒有拔劍砍人之意，“此劍原屬於氏。”
“哪個於氏？”
“少保於氏。”
胡桂揚一愣，不明白陳逵突然提起少保于謙是何用意。
陳逵抬頭看向廳外，似乎想起了悠悠往事，“想當年，南宮復辟，於少保受刑于市，天下皆以爲冤，朝中縉紳鉗口不言，一代護國忠臣曝屍於地。想我也是一時氣盛，親赴刑場，收斂少保遺體，遣派親信送回杭州。我給自己也準備了棺槨，情願以身謝罪。英宗聖明，想必也有悔意，竟然沒有追查此事。數年之後，杭州於氏遣人贈我此劍，說此劍乃少保年輕時所佩。”
陳逵大概經常講述這番話，一下子變得文謅謅的。
胡桂揚拱手道：“將軍高義，天下景仰。”
陳逵呵呵笑了幾聲，抬手在胸膛上捶了兩下，“高不高的還在其次，一腔熱血、一片忠心擺在這兒。”
“將軍之忠，誰人不知？”
陳逵放心了，“既然來了，就在這裏多住幾天，有事儘管開口。”
“有勞將軍掛懷，感激不盡。”
陳逵大笑，親自將胡桂揚送到門口。
門房裏的三個人心驚膽戰，周百戶瑟瑟發抖，沒一刻冷靜，袁茂與樊大堅也是越等越急，越等越不安。
因此，當胡桂揚平安歸來，護送的文吏又是一臉諂媚之相的時候，三人都呆住了，半天說不出話來。
“今晚住在這裏，不用回客店了，周百戶也委屈一晚吧。”
周百戶抖得更嚴重了。
胡桂揚困極了，被帶到值班房之後，倒下就睡，再睜眼時，外面通明一片，已經快到中午了。
有“通州王”陳逵的幫助，接下來的查案將會非常輕鬆，胡桂揚起身伸個懶腰，穿好衣裳，向門外道：“進來。”
樊大堅立刻推門進屋，“你總算醒了，這種地方你也能睡得着？”
“睡得不錯，有事嗎？守在門口走來走去的。”
“早晨的時候，有官兵過來送信，大關帝廟的孫瞎子，昨晚被人殺死了。”
胡桂揚的好心情一掃而空。
第一百二十六章 鬧事
道士孫伏亭長着一雙好眼，多年前無意中衝撞了一位微服私訪的貴人，得知真相以後，嚇得屁滾尿流，跑去賠罪，自稱“有眼無珠”，於是得名“瞎道士”。
孫伏亭學過一些捉鬼降妖的法術，卻不精通，反而以豪俠聞名，朋友遍佈三教九流，與樊大堅有過數面之緣。
“孫瞎子最大的本事是吹牛，若是信他的話，你會以爲他跟玉皇大帝一塊喝過酒。可這人不壞，除了早年間那次失誤，沒聽說他得罪過什麼人。”樊大堅輕嘆一聲，看着胡桂揚說：“結果我一句話把他害死了。”
“你？”
“周百戶說關達子與大關帝廟來往密切，我提了一句孫瞎子，結果他就死了，豈不是我一句話害死的？”
“嘿，那你多提提何百萬。”胡桂揚穿上靴子，“孫瞎子怎麼死的？兇手呢？”
“昨天夜裏被人一刀捅死的，牆上留了血書，說孫瞎子‘學藝不精謀財害命’，還留下名字，叫什麼‘七星狐仙’，一聽就是編出來的名字。”
“又來一隻‘狐’？”
“對，據說地方衙門正派人查案，估計一時半會沒什麼結果。”
“陳將軍這邊呢？”
樊大堅撇撇嘴，“他只管緝捕盜賊，不管殺人案，而且他今天一早就去巡視運河，據說要五六天之後才能回來，倒是留下話，讓咱們踏實住下，營裏官兵隨便調用。”
“這不是留人，是把咱們監視起來了。”
樊大堅扭頭往門外看了一眼，不見有人，小聲道：“正常，捉鬼的人養鬼，御邊的將軍養寇，這捉賊的官兵自然也要認識幾個賊。所以說，事實明擺着，關達子一夥的靠山就是這位都督同知大人，他也不是想爲關達子報仇，是見咱們突然出現在通州，以爲是來查他的底細，所以才惱羞成怒。至於孫瞎子，必定知道點兒祕密，結果被滅口了。”
胡桂揚找凳子坐下，事實的確就擺在眼前，但他沒辦法再查下去，緝捕盜賊並非南司職責，即使他有這個權力，也動不得“通州王”。
“我現在不知道該做什麼了。”胡桂揚茫然道，江湖“謝絕”他的參與，官兵同樣將他拒之門外，人在通州，卻是寸步難行。
樊大堅坐在對面，語重心長地說：“別怪我多嘴，你啊，還是太年輕，嘴硬，不會結交朋友，偏偏攬下這麼大一件事兒，只有我和袁茂幫你，就憑咱們三人，別說查案，能活下來就不錯了。”
“嗯，你說的有道理。”
樊大堅藉機將心裏話都說出來，“在沼澤裏，你阻止了一場殘殺，救了多少人的性命，結果怎樣？大鐵錘一回家就翻臉，沈乾元跟你擺江湖規矩，除了幾聲感謝，你什麼都沒得着。唉，也是我一時大意，當時沒有給你提醒，否則的話，也不至於一無所得。”
“你想提醒我什麼？”胡桂揚茫然地問。
“趁熱打鐵啊，讓他們當面感激你，讓他們發誓有恩必報，至少弄一點名聲，以後行走江湖也會方便許多。”
“在莫家莊提醒我也來得及啊。”
“那個時候，我……你……你天天跟何氏姐弟待在一起，我見不着你啊。唉，時機已過，時機已過啊。”
“袁茂去哪了？”
“他出去打聽消息，也該回來了。”
“時機未必完全過去。”
“嗯？什麼意思？現在可沒人感激你，再過幾天，沈乾元和大鐵錘開戰，你就被徹底遺忘了。”
胡桂揚嘿嘿笑了兩聲，正要解釋，袁茂從外面進來了，還帶着酒肉，“餓了吧？”
樊大堅立刻起身，幫着將幾樣肉菜擺在桌上，自從不再忌葷以來，他幾乎頓頓都要喫肉，“你請客？”
“呵呵，周百戶請客，衙門外面的一家酒店，隨便點菜，全記在他賬上。他嚇壞了，沒想到自己還能安全無恙地離開，一個勁兒託我感謝胡校尉。”
“這可好。”樊大堅也不客氣，挽起袖子，先扯一條雞腿，“咱們乾脆在這裏多住幾天吧。”