百戶比鎮撫的品級低，所以左預要向梁秀拱手行禮，他的臉上卻沒有半點恭謹之意，“情況瞬息萬變，梁鎮撫走後不久，東廠得到消息，說鄖陽府這邊比較麻煩，所以廠公派我過來幫忙。我是緊趕慢趕，可梁鎮撫走得太快，我一直沒追上。好在及時趕到，沒耽誤大事……”
梁秀走到左預面前，低聲道：“別來這一套，你想方設法來鄖陽府，無非就是要搶功。耽誤大事？你不來最消停。告訴你，這裏由我做主，你想搶功……”
左預指指梁秀身後。
“幹嘛？”
“鎮撫大人好像有點麻煩。”
梁秀恨透了手下的人，如果時間充裕，他會將南司整個調換一遍，現在卻只能接受這羣無能之輩。
他轉過身，怒氣衝衝地看過去。
被他指定的校尉已經遠離坑邊，腰上還繫着繩子，一臉的惶恐驚詫。
“怎麼回事？”
校尉指着入坑的繩子，它原本被繃得筆直，這時卻軟軟地橫在地上。
“到底了？”梁秀有點失望，如果坑底就這麼深，似乎不會藏有驚喜。
校尉搖搖頭。
“說話！”梁秀怒道。
“繩子那頭……沒、沒有重量。”
梁秀幾步走過去，向負責拽繩的幾人道：“還等什麼？”
幾人急忙動手扯繩，其實一個人就夠了，繩子一點都不沉。
繩子上來了，末端什麼也沒有，連繩結都被解開。
梁秀抓起繩頭看了一會，“人呢？”
誰也沒法回答，梁秀突然將繩頭扔向被指定的校尉，“我不是讓你下去嗎？爲什麼你還站在這裏？”
校尉沒敢躲，任由繩子打在臉上，“我是想下去，可是……可是……”他指着掉在地上的空繩，覺得理由非常充分，用不着多說什麼。
“下去，立刻下去，你要是上不來，我再換別人。”梁秀深感威嚴受損，必須加以挽回。
校尉沒辦法，只好慢慢走向深坑，快到邊上的時候，向自己的番子手道：“你先下。”
“我不是殿後嗎？”
“換你打頭。”校尉一把將番子手扯過來，低聲道：“養你不是爲了給老子收屍，下去，我就在你後面。”
番子手直接受校尉掌控，哪敢辯駁，只好哆哆嗦嗦地往坑裏下移，等他消失在黑暗之中，校尉再沒有別的理由推搪，自己也拽着繩子慢慢入坑。
梁秀站在一邊監督，目光掃來掃去，如果再出意外，他得繼續派人下去。
被看到的人無不膽戰心驚，暗暗祈禱進坑的兩人能順利完成任務。
左預也帶來二十多人，都站在遠處旁觀，左預自己走過來，停在梁秀身邊，“他們回不來了。”
“嘿，放心，南司人多，養兵千日用兵一時，現在正是他們盡職的時候。”
“錦衣校尉拿的是朝廷俸祿，是朝廷的人，不是咱們的……”
梁秀冷冷看向左預，“在京城，上頭的大人們說的算，在這裏，我說的算，不只是我的人，你和你的手下，該下去也得下去。”
左預搖頭，“我和我的人都不會下去。”
梁秀微微眯起眼睛，“你這是抗命不遵，我會記錄在冊，回京之後交給廠公。”
東廠廠公尚銘是左預的頂頭上司，也是梁秀的靠山，左預卻不害怕，無情的臉上露出無情的微笑，“這就是廠公的命令。”
“什麼命令？”
左預慢條斯理地從懷中取出一封信遞過去，“廠公下令不準派人進坑。”
梁秀大驚，接信打開，快速看了一遍，臉色變得鐵青，猶豫一下，向兩夥拽繩的手下道：“把他們……”
話未說完，一條繩子突然落在地上，顯然另一頭已經沒人。
“快拽上來！”梁秀不得不收回之前的命令。
軟下來的繩子很快被拉出來，另一條則慢得多，其他人也上去幫忙，希望能救校尉一命。
梁秀向左預道：“你早有這道命令，現在纔拿出來……”
“鎮撫大人心情不好，我一找到機會就拿出來了，這裏的人都能作證，鎮撫大人別忘了記錄在冊。”
梁秀噎得說不出話。
還好第三條繩子一直保持緊繃，衆人努力，終於將最後下去的校尉拽上來。
校尉沒死，但也不算活人，身體基本完整，被洞壁擦出不少小傷。他暈過去了，只剩下極微弱的呼吸。
南司衆人忙着救人，梁秀將左預拉到一邊，低聲道：“你還知道些什麼，一塊說出來吧。”
“我得到消息，此洞藏有至寶，但是需以三千活人獻祭，鎮撫大人帶來的這點人好像不夠。”
“你從哪得來的消息？”梁秀咬牙切齒地問，這本應是南司的消息，他卻一無所知。
左預沒回答，“這場功勞不小，一個人是吞不下的，不如聯手合作，先湊足三千人再說。”
梁秀慢慢擠出笑容，“好啊，可是去哪找那麼多活人獻祭？這種事又不能公開進行。”
“別的地方不行，唯獨鄖陽府行，此地到處都是流民，落籍的只有一部分，還有許多尚未記入官府戶冊，對朝廷來說，他們是不存在的，湊三千人輕而易舉。”
梁秀這回露出真正的笑容，“薑還是老的辣，佩服，佩服。”
左預拱手道：“南司尋仙訪道的職責，很可能會在梁大人手裏終結，這纔是值得天下人佩服的事情。”
梁秀拱手還禮，兩人相視而笑，全然不在意坑裏的犧牲者與昏迷不醒的校尉。
此時此刻，他們真心實意想要聯手共建奇功，五天之後，兩夥人卻拔刀相向，都不想再讓對方多活一天。
第一百六十章 離遠點
鄖陽城還沒有完全建成，到處都是缺口，幾座城門倒是已經完工，巍峨高聳，嶄新的青石透着沉重的威嚴，無聲地提醒進出者，經過城門纔是正途，從缺口混進來的人皆非善類。
胡桂揚等人最初就被困在這裏，由於公文沒有得到批准，他們不能光明正大地走過城門，直到撫治衙門裏發生意外，才被請進城。
知府大人和守備大人不可能出城迎接一名錦衣校尉，等在城門口的接待者是一名刑房書吏，不知從哪裏調來的，好像從沒見過世面，見面之後只專注於一件事，將所有人的姓名都記下來，逐字確認，生怕有一點錯誤。
何五瘋子急得想打人，書吏卻不急不徐，對三名女子的姓名特意問了兩遍，等他收起筆墨，天都快黑了，“請隨我來。”
馬匹已交還驛站，鄖陽城不大，衆人步行，很快就到了城西的撫治衙門，此地離知府衙門、守備衙門都不遠，白天的時候站在街頭就能望見，天黑時只能看見幾只燈籠。
這也是城內僅有的幾隻燈籠，天剛黑，整個鄖陽城已經安靜得只剩下偶爾的犬吠，事實上，城裏的居民多是軍戶與官吏、公差的住家，平民百姓極少，很多房子已經蓋好，卻是空的。
書吏對此有解釋：“鄖陽府的百姓附籍不久，良莠不齊，撫治大人計劃逐一甄別之後再放進城來，還沒完成就……總之這裏就是撫治衙門，我奉命帶你們到這裏，別的事情不歸我管，如果你們有什麼需求，我可以轉告給知府大人，儘量予以滿足。”
胡桂揚看着黑乎乎的衙門，“喫飯、洗漱這些事情誰來負責？”
“呃……你們先住一晚，明天一早有人送飯送水。”
衙門裏突然傳來一聲吼叫，書吏嚇了一跳，身子一矮，邁步就要跑。
胡桂揚使個眼色，袁茂將書吏攔下，“別急着走，胡校尉還有話要問。”
“我什麼都不知道。”書吏快速說道，急着想走。
“我不問什麼，只想讓你替我帶句話。”胡桂揚道。
“好好，胡校尉請說，我一定帶到。”
“明天上午，我會去衙門拜見知府大人，如果守備大人也在，那就更好了。”
“是是，我明白，明天上午，衙門……”書吏一得空就跑，很快消失在夜色中。
“這裏是鬼宅嗎？把他嚇成這樣。”
何五瘋子說者無意，其他人卻是聽者有心，樊大堅馬上道：“不可亂說，此宅陰氣頗重……張五臣，你覺得呢？香爐能算出什麼嗎？”
張五臣臉色極差，“香爐沒反應……剛纔是什麼東西在裏面吼叫？”
“當然是人。”袁茂沒那麼害怕，“東廠和南司的人都在裏面，有點小矛盾，咱們就是過來調解的，我先進去看看情況。”
“我與南司是一家人，不用客氣，一塊進去吧。”胡桂揚更不怕，當先走向大門，其他人隨後。
“剛纔忘了，應該要只燈籠。”袁茂道。
別的衙門都點着燈，只有撫治衙門裏外漆黑一片，不過看刑房書吏的樣子，袁茂即使開口索要，燈籠也得等到明天才能送來。
衙門的格局都差不多，大門以內是儀門，進去之後是大堂，撫治的職責並不繁雜，所以沒有二堂、三堂，再往裏走是中院、後院，屋宇衆多，建得頗爲氣派，卻沒有燈，更看不到人。
大堂本是威嚴之地，這時卻顯得陰氣沉沉，衆人都不自覺地輕手輕腳，生怕驚擾到不該驚擾到的東西。
袁茂本來不是很害怕，這時也有點心慌，“胡校尉，我先進去通報一聲吧。”
“不用。”胡桂揚穿過大堂，向着空蕩蕩的中院喊道：“南司、東廠還有活人嗎？”
這一嗓子沒喊出更多活人，倒將身後的幾個人嚇得臉色驟變，樊大堅急忙道：“我的爺，小點聲，我知道你不信鬼神，可是多少留點敬畏吧。”
“這裏陰氣這麼重，當然要用陽氣驅逐一下。”胡桂揚不肯壓低聲音，“袁茂，點火。”
“這裏沒有燈燭之物，拿什麼點？”
“大堂裏有的是木料，都能用來點火，起碼不用摸黑，還能嚇唬鬼。”
袁茂還沒動，何五瘋子先去拆掉一張椅子，試了一次，發現不好點着，又去大堂裏各處蒐羅，竟然找到一盞油燈，他一心想點火把，直接將油倒在木頭上，這回很容易點着。
火光雖然不是很亮，衆人卻都感到心裏一鬆，於是紛紛找來木頭，很快就有了五六支火把。
“去後院。”胡桂揚道，語氣輕鬆，好像是在帶領衆人夜遊賞景。
錢貢舉着火把走來，“那個胡校尉，我們幾個就不陪你進去了，在這裏等你。”他的三名隨從一個勁兒點頭，表示贊同。
胡桂揚笑道：“老錢害怕了，好吧，你們幾人要是覺得這裏安全，就留下，其他人跟我去後院。”
張五臣馬上道：“我也留下，我不會武功……”
“你不行，我去哪你就得去哪。”胡桂揚帶頭往前走，張五臣不敢不跟隨。
聞不華也被帶來，雙手被緊緊捆在身後，留出一截繩子，由趙阿七牽引，一路上沒說過話，這時突然冷笑一聲，“是時候了。”
“什麼是時候了？是什麼時候了？”趙阿七馬上問道，見聞不華拒絕回答，一拽繩子，“就會說怪話，我們若是出事，你也跑不掉。”
人都走了，大堂裏只剩下錢貢與三名隨從，越待越感到恐懼，一名隨從顫聲道：“咱們……”
“好，聽你的。”錢貢立刻接道，舉着火把去追前面的人。
通往後院的門板已被拆掉，不知所蹤，倒是免去一個麻煩，胡桂揚沒拿火把，第一個進去，停下腳步，笑道：“原來都在這裏，剛纔怎麼沒人吱聲？”
現在也沒人吱聲。
後院一角站着數十人，圍成幾圈，全都面朝圈內，像是在圍觀什麼，聽到後面的聲音，沒一個人做出反應。
胡桂揚身後的人陸續進入後院，看到這樣詭異的一幕，心裏多少都有些驚恐，同樣沒人敢於靠近。
“不是說東廠與南司大打出手嗎？”胡桂揚問道。
袁茂也很糊塗，“知府吳大人這麼說的，他說東廠與南司的人到來不久就將撫治衙門裏的人都給攆走，只允許每日送飯到大門口，昨晚突然傳出打鬥的聲音，今天早晨大門口多了兩具屍體……”
“鎮撫梁大人在嗎？我是癸房校尉胡桂揚。”
還是沒人回應。
“你們留在這裏別動，何五瘋子跟我去看看。”
“我跟你去。”趙阿七搶先道，將手裏繩子交給何五瘋子，換來對方的火把。
自從發現胡桂揚的武功未必高強之後，趙阿七一直表現得比較冷淡，這是第一次表現積極，胡桂揚沒說什麼，帶着他走向沉默站立的那羣人。
聞不華又說一句：“是時候了。”
何五瘋子晃晃拳頭，“是時候揍你一頓了。”
聞不華並不看他，“你們都欠我一個道歉。”
胡桂揚已經走到那些沉默者身邊，藉助火光，他認出了梁秀，還有幾名眼熟的南司校尉，其他人則比較陌生。
這些人中間就是那座傳言中的深坑，站在人羣外只能看到坑口。
梁秀站在最外一圈，胡桂揚走到他身邊，拱手道：“梁大人。”
梁秀用餘光看了一眼胡桂揚，雙脣幾乎不動地說：“離遠點。”
胡桂揚退後一步，“夠遠嗎？”
梁秀不吱聲了，呆呆地看着前方。
胡桂揚到處看了看，同樣是最外圍，離梁秀不遠的地方站着一名四十餘歲的錦衣校尉，服飾與神情都與其他人不同。
胡桂揚走過去，拱手道：“閣下是東廠左百戶吧？”
那正是左預，他用同樣的方法警告道：“離遠點。”
胡桂揚又退一步，向趙阿七小聲道：“待會……你看什麼？”
趙阿七舉着火把，死死盯着胡桂揚的腹部。
“傷口又流血了？”胡桂揚低頭看去，沒發現異常，也不覺得太疼，“趙歷行。”
聽到自己的名字，趙阿七一愣，隨即回過神來，面帶驚喜，小聲道：“師兄，你感覺到了嗎？”
“我就感覺到你越來越古怪。”
“不是我，是你身上的玉佩，它們……它們有變化！”
胡桂揚又退後兩步，從懷裏摸索出一枚玉佩。
這是一枚紅點很小的玉佩，只在中間位置有一塊，不知是因爲火光照耀，還是別的原因，它似乎在閃動。
“感覺到了嗎？”趙阿七激動地問。
胡桂揚多看一會，“紅色在擴大？”
“沒錯，紅色就是金丹。師兄，咱們找到了，真的找到了，這一趟沒有白來。”
胡桂揚收起玉佩，再次看向人羣中間的深坑，依然一無所覺。
離深坑最近的一名番子手打扮的人突然發出吼叫，隨後憤怒地說：“太吵啦！”
番子手轉身，大步走出人羣，直奔手持火把的趙阿七，二話不說，抬手就是一拳。
趙阿七不怕打架，早將火把交至左手，右拳還擊。
他擊中了番子手，番子手也擊中了他。
砰砰兩聲，番子手沒動，趙阿七被擊飛了，火把脫手掉在地上。
剛在江湖上揚名立萬不久的趙歷行，竟然被一個無名無姓的番子手一招打敗，他自己無法相信，胡桂揚以及站在門口的衆人都沒法相信。
番子手看向胡桂揚，怒氣還沒發泄完。
第一百六十一章 落玉
胡桂揚站立不動，與其他人一樣，目光轉向深坑，似乎也在靜靜地吸取什麼東西，站在他旁邊的番子手臉上怒容稍減。
被一拳擊飛的趙阿七翻身而起，隨手扔掉火把，大踏步走來，嘴裏罵罵咧咧，“我是趙歷行，趙歷行！你沒聽說過老子的名號？”
趙阿七堅信名氣與脾氣互爲一體，名氣增長，脾氣自然也該增長，所以從前的趙阿七能忍，今天的趙歷行則不能忍。
番子手也不答話，上前迎戰，兩人乒乒乓乓地又打在一起，彼此惱怒，將學過的拳腳功夫幾乎忘得一乾二淨，你一拳我一腳，與街頭無賴打架幾乎一樣。
唯一的區別是兩人的力氣都大得驚人。
互掄七八拳之後，趙阿七明顯落於下風，嘴上還不老實，手上卻是守多攻少，心裏更是驚疑不定。
“有完沒完？”裏圈又有一名番子手怒喝一聲，幾步跑來，揮拳參戰，不分敵我，既打趙阿七，也攻自己的同伴。
“能不能安靜點？”這回開口的是一名校尉，地位比番子手高，卻不以勢壓人，同樣用拳頭說話。
參戰的人越來越多，波及的範圍也越來越大，站在門口的諸人目瞪口呆，儘量躲遠一些。
這些人當中沒有知名的武林高手，也沒有令人眼前一亮的招式，可是一拳一腳都有裂石斷壁的力量，虎虎生風，隨便一人用力跺腳，地步就會微微顫動。
酷愛打架的何五瘋子也不想參與這樣的戰鬥，“他們還是人嗎？”
“胡校尉站在那兒幹嘛？快回來啊。”樊大堅踮腳說道。
胡桂揚站在原地一動不動，似乎也中了邪，被深坑完全吸引，他不動，也沒人來打他。
深坑周圍很快只剩寥寥幾人。
胡桂揚在用餘光偷偷觀察梁秀與左預，這兩人站在最外一圈，卻一直沒有參與戰鬥，但是臉色變換，明顯是在強忍怒火。
又等一會，胡桂揚邁步從兩位大人中間走過去，來到坑邊，向下望了一眼。
坑裏本來就漆黑一片，在夜裏更是黑得如同千年深潭。
胡桂揚什麼也沒看到，卻覺得心臟猛然一跳，緊接着更劇烈地一跳，險些從嗓子眼裏蹦出來，隨之而來的是鮮血上湧，頭暈目眩。
胡桂揚大喫一驚，急忙連退數步，心臟逐漸平復，腹部疼痛加劇，伸手摸了一下，傷口滲出不少血，滲透繃帶，摸上去潮乎乎的。
“你學過火神訣嗎？就敢離丹穴這麼近。”左預冷冷地說，他對胡桂揚瞭解不多。
“管他做什麼？讓他獻祭豈不更好？”梁秀對這位名義上的下屬久已不滿。
“就他帶來的幾個人，獻不獻祭有何區別？當務之急是靜下心來服食更多金丹。”
“亂成這個樣子，怎麼服食？而且這個胡桂揚最愛搗亂，他一來就惹事，不如早點除掉。”
“我知道該怎麼做！”
“我是鎮撫，你得聽我命令！”
“哈，芝麻小官，也敢說此大話……”
最後兩個保持鎮定的人也打起來。
胡桂揚喫驚地看着南司鎮撫梁秀，狀如婦人的上司，拳上的力氣竟然絲毫不弱於他人。
胡桂揚伸手入懷，拿出裝有玉佩的小包裹，包裹沒系，很容易打開，一共十枚玉佩全在這裏，上面的紅點大小不一，確定無疑是在發光，與天上星月的照耀無關。
“金丹！他有金丹！”不知是誰喊了一句，數十人停止打鬥，齊齊看向胡桂揚。
胡桂揚甚至沒想一下自己爲什麼要這樣做，只是覺得順理成章，好像他不遠千里從京城趕來鄖陽府，爲的就是這個。
他用力將手中的所有玉佩拋向深坑——左預所謂的丹穴。
同時而起的驚呼更令他的這一舉動匪夷所思，七八人一躍而起，合身撲來，卻都晚了一步，重重摔在地上，閃光的玉佩先後落入深坑，沒發出任何聲音。
不只是南司與東廠諸人，就連站在門口的十餘人也發出驚呼，可是更來不及勸阻。
“胡桂揚！”南司鎮撫梁秀怒吼一聲，他可沒料到此人身上會有這麼多玉佩，此前胡桂揚曾拿出一枚，他們正專注於服丹，沒人注意到。
胡桂揚慢慢退向深坑，笑道：“這裏果然陰氣重，人人都糊塗，我也不例外，都是……”