一名年輕的太監走過來，老太監似乎能夠閉目視物，立刻睜眼，起身讓到一邊。
年輕太監坐在老太監的位置上，淡淡地說：“別在池子裏洗頭。”
“嗯？”
“我說別在池子裏洗頭，去外面，用桶裏的水，或者叫個夥計給你洗。”
“別弄髒池子？”
年輕太監點點頭。
“夥計是收錢的吧？”
“當然，人家靠這個討生活，你還想白用不成？”
“不敢。”胡桂揚笑道，轉身叫來一名夥計，“洗頭。”
夥計看一眼年輕太監，得到默許之後，立刻笑臉應承，先去拿一條手巾，摺疊幾層給客人墊頭，然後解開頭髮，放在池沿上，用桶裏的水仔細清洗。
胡桂揚不由自主也閉上眼睛，笑道：“真是舒服，花多少錢都值得。”
年輕太監道：“你就是那個錦衣校尉胡桂揚吧？”
“咦，你認得我？”
“不認得，聽說過。”
“不知閣下怎麼稱呼？”胡桂揚不能轉頭，只能對着水汽說話，看不到對方的反應。
聽到“閣下”兩字，年輕太監笑了一聲，“我姓錢，名字就不提了，宮裏的小人物，可能認得你說的那位曾公公。”
“梁內侍身邊的曾公公。”
“嗯，那我的確認識，胡校尉找他有事？”
“沒什麼大事。”
夥計將頭髮洗乾淨，重新挽好，“老爺出去的時候我再重新挽發。”
胡桂揚道聲謝，睜開雙眼，他坐的位置斜對入口，一眼看到熟人，那人看到他卻是臉色一變，轉身就走，澡都不洗了。
錢太監大聲道：“老牛，過來吧，沒事，在胡校尉面前沒什麼可隱瞞的。”
廣興鋪的牛掌櫃轉身進到池子裏，向胡桂揚尷尬地點下頭，坐在錢太監另一邊，不知該說什麼。
“貨不夠了？”錢太監問。
“還剩一些，前些日子過節，客人比較少，這幾天人多起來，估計手頭的貨還能再用個兩三天。”牛掌櫃停頓片刻，見錢太監沒有別的暗示，繼續道：“據各家鋪子說，最近新客人比較多，熟客也都會來，今年生意會非常好，最好能多給點貨。”
“嗯，這次來不及，下次吧，翻倍？”
“翻倍。”牛掌櫃露出笑容，這正是他的願望。
“好，下次給你翻倍，今年咱們大賺一筆，大家都過上好日子。”
“託錢公公的福。”牛掌櫃樂不可支。
胡桂揚插口道：“我怎麼聽說滿壺春快要用光了？”
牛掌櫃神情一變，顯然沒聽說過這個消息。
錢太監輕哼一聲，“有人希望我們用光，可希望只是希望，我們只管賺錢，不管流言怎麼說。”
牛掌櫃神情舒緩，也笑一聲，似乎在表達鄙視。
胡桂揚全當沒聽見，身子前傾，向牛掌櫃問道：“最近又有人喝酒發瘋嗎？”
牛掌櫃依舊向錢太監看去，得到默許之後才道：“有一位，不太嚴重，在雪地裏亂跑，很快就被按住，第二天醒來他什麼都不記得，非常滿意，隔了一天又來尋歡作樂。”
胡桂揚還要再問，錢太監道：“老牛，你去那邊吧，有人找你，想買幾樣藥材。”
牛掌櫃立刻起身，走到對面，與幾名太監低聲交談，說的是另一種生意。
錢太監扭過頭來，“宮裏也有混堂，水總是不涼不熱，也沒有這裏的夥計服侍得周到，所以大家都願意出來洗沐，當然得有錢，香火錢至少三兩，給夥計的賞錢多少都行，但是人家那麼辛苦，沒有個一兩、二兩實在說不過去。”
“洗次澡五兩銀子？”胡桂揚大爲喫驚，原來自己真的給少了。
“沒什麼比舒服更重要。”錢太監露出滿足的微笑，“又不是天天來，一個月兩三次而已。”
“別人天天去混堂裏洗澡，一年下來也未必能花五兩銀子。”
“人有尊卑貴賤，物有高低上下，怎麼能過一樣的日子呢？胡校尉喜歡哪種日子？”
“喜歡也沒用，我可過不起五兩銀子洗次澡的日子。”
“那你就應該找幾位能過得起這種日子的人當朋友。”錢太監認真地說。
胡桂揚笑道：“你聽說我的名字，但是不太瞭解我的爲人啊。”
錢太監扭回頭，“的確不太瞭解，但我不相信有人寧願生活在泥潭裏，明明有機會爬出來，卻躺在泥裏不願動彈。”
胡桂揚想了一會，“我總得先知道自己該做什麼，洗澡就要五兩銀子，交朋友得付出更大代價吧？”
“什麼都不用做，你就能交上新朋友。這叫機會，普通人一輩子也遇不上一次，你遇上了。”
“呵呵，什麼都不用做，這是我夢想中的生活，可我有上司，還有一個期限，而且這個期限只剩下十天。”
“朋友是幹嘛用的？不就是危難之時互相提攜、幫助嗎？西廠那邊自然有人替你說話，你只需按兵不動，留住趙宅的那些異人。至於查案，你要明白，根本就沒有案子可查。”
“無案可查。”胡桂揚站起身，“我若不是來這裏查案，怎麼會結交到錢太監這樣的朋友呢？照此推論，我該繼續查下去，沒準能交到十兩、百兩銀子洗次澡的朋友。”
錢太監抬頭看着校尉，一臉驚訝，隨即笑道：“我開始瞭解你了，去吧，繼續查案，看你能查到什麼時候。”
胡桂揚用桶裏的水澆身，從夥計手裏接過手巾擦身，穿衣之後給了大約二兩的賞銀，夥計千恩萬謝，轉身就將銀子放入另一個功德箱中。
名爲賞銀，夥計可得不到多少。
胡桂揚在客房中等了一會，韋瑛先出來，笑道：“見到曾公公了？問出什麼了？”
胡桂揚搖頭，“但我猜出一些事情，很重要的事情，必須見廠公一面。”
韋瑛臉上的笑容慢慢消失，“只是猜測的話，廠公未必會見你。”
“請你註明‘事情緊急’，廠公會明白我的意思。”胡桂揚笑了笑，不做解釋。
第三百一十三章 憔悴
韋瑛的摺子剛剛寫好，沒等送到西廠，就有校尉過來傳令，要求胡桂揚明日一早去衙門裏候命，單獨一人，不準帶隨從。
韋瑛讓花小哥將胡桂揚請到前院，拱手道：“事情簡單了，廠公要你明早去趟衙門。”
“廠公要見我？”
“那倒未必，但這是一次機會，你可以直接提出面見廠公的請求，用不着我寫在摺子裏了。”
“呵呵，心想事成，希望我能向廠公多要幾日寬限。”
韋瑛含笑點頭，在他看來，廠公在這個節骨眼招見胡桂揚，十有八九不是好事，但這與他無關。
胡桂揚告辭，剛一出屋，正好撞見袁茂。
袁茂拱手道：“胡校尉，你抽空也該去趟南司，癸房的文書已經堆滿了，我快沒地方坐啦。”
胡桂揚撓頭，“你自己不能處理嗎？”
“胡校尉纔是執掌癸房的人，必須有你畫押，哪怕是畫個圈，我才能繼續處理。”
“我還以爲癸房的活兒就是清掃房間。”
“只要是一司一房，必有文書往來，而且上司又給癸房安排一件活兒，定期查閱庫中副本是否有損壞，完整者送歸原處，破損者記錄在冊。”
“呵呵，鎮撫大人真欣賞我，給我這麼重要的任務。”
兩人一邊閒聊，一邊進入後院，沒人跟上來。