三九弟胡桂大被派去錦衣衛，這時跑回來，滿頭汗水，看到胡桂揚急忙止步，“咦，三六哥，你怎麼要走？”
胡桂揚指着幾步以外的茶館，“我去喝杯茶。袁大人沒來？”
“袁大人病了，今天沒去錦衣衛，我託別人轉達，想快點回來再看義父一眼。”
“人已經死了，還有什麼可看的？”
“三六哥，你怎麼……如此狠心？那是義父啊，對咱們恩重如山。”
“我就是這麼一說，快回去吧，沒準還能看一眼。對了，進前廳之後看到一名青衣小帽的傢伙，別管年紀大小，衝他哭，讓他做主，對你有好處。”
“啊？”
胡桂揚推着三九弟走出幾步，自己轉身進茶館了。
茶館裏竟然有一名錦衣衛。
掌櫃指向剛進來的胡桂揚，“問他，他是趙百戶的一名義子。”
胡桂揚暗暗苦笑，有些事情怎麼都躲不掉。
錦衣衛走來，問道：“趙百戶爲妖狐所害，你們爲何不報官？”
“我不認得你。”胡桂揚認識不少錦衣衛，其中沒有這一位。
“我是東廠校尉。”
胡桂揚臉上又露出不合時宜的笑容，西廠、東廠都到了，正經上司袁彬卻稱病不來，他覺得這真是一件挺有意思的事情。
第四章 酒不醉人
“要問趙家的事，去找大哥和五哥，我什麼都不知道。”胡桂揚幾句打發走東廠校尉。
冬天還沒完全過去，茶館裏客人不多，胡桂揚要一碗茶，又讓跑堂去外面買一份面來，趁着熱氣騰騰，囫圇喫個半飽，然後向掌櫃道：“劉四爺，過來聊會兒。”
茶館名“實味”，常客都叫它“觀音寺茶館”，胡桂揚是常客，自從搬到史家衚衕之後，離得遠了，每隔三四天還要來坐一會兒。
劉四掌櫃與趙家的義子都很熟，接到邀請也不客氣，出櫃檯坐到胡桂揚對面，略一拱手，“剛纔你正好走進來，對錦衣衛我不能不說實話，何況那是東廠的人。”
“沒啥，我也不過是指下路而已。”胡桂揚無意責問。
“你搬出去三年多了吧？”
“兩年零三個月。”
“那這事還真問不到你身上。”
此前那名東廠校尉大概也是這麼想的，問了幾句，很快就去趙宅了。
跑堂斟茶，兩人邊喝邊聊，都是些沒邊兒的閒言碎語，一碗茶將盡，劉四掌櫃笑道：“你還跟從前一樣，家裏發生這麼大的事情，別人都在忙亂，就你還有閒心出來飲茶。”
“大哥、五哥都在，有他們主事，我就別添亂了。”
“呵，話是這麼說，其他義子可都留在宅內，你這樣做……”劉四掌櫃笑着搖頭，雖然相熟，有些話他也不好說。
胡桂揚只是笑笑，不多做辯解，“反正我知道，義父是不會在意的。”
“趙百戶是位奇人。”劉四掌櫃有感而發，“我剛到這裏的時候，店主就告訴我，惹誰都行，千萬別惹衚衕裏面的趙百戶，那人殺過靈濟宮的道士，進皇宮抓過妖魔，不敬天地，不怕鬼神，家裏幾十個乾兒子全是狐生鬼養。”
類似的話胡桂揚聽過無數次，每次都覺得很有趣，笑出聲來，“義父官不大，名聲可不小。”
“那是當然，不過實話實說，可不都是好名聲。”
“說來也怪，別人越說義父不好，我越高興，所謂奇人必有奇事奇名，都是好名聲，只能說這個人庸碌無爲。”
劉四掌櫃搖頭，“你的怪脾氣跟趙百戶一樣。”
胡桂揚笑得合不攏嘴，突然皺眉咂舌，像是喫到了腐壞的食物。
“怎麼？”劉四掌櫃問。
“茶是好茶，就是越喝越淡。”
劉四掌櫃說到興頭上，一拍桌子，“狗蛋兒，去把我珍藏的燒刀子拿來，我跟桂揚老弟喝一頓。”
跑堂過來，苦臉道：“四叔，不是說好了嗎，在外人面前別叫我狗蛋兒，叫我小二、跑堂都行。”
劉四掌櫃一瞪眼，跑堂急忙道：“我去拿酒。”轉身小聲嘀咕，“一罈燒刀子，還‘珍藏’……”
幾樣鹹菜，一罈老酒，劉四掌櫃與胡桂揚開懷暢飲，旁邊幾名喝茶的老頭子看得直吞口水，跑堂更是不停搖頭，好在這個時節客人稀少，店主也不常來，可以任掌櫃胡鬧。
“也就是你。”一碗酒下肚，劉四掌櫃的舌頭就有點大，“換一個趙家人，我絕不會說這些。”
“誰讓我愛聽呢。”胡桂揚喝酒慢，別人一碗下肚，他碗裏的酒還剩一半，可他酒量很好，別人倒了，他還能喝。
“趙百戶有幾句話讓我印象最深，他說‘爲什麼非得被鬼神恐嚇才能發善心、做好事呢？我不需要，我相信許多人跟我一樣不需要，我們做好事只有一個原因——’”
“將心比心。”兩人同時說出這四個字，相視一笑，繼續喝酒。
酒喝得越多，劉四掌櫃話越多，跑堂幾次過來相勸，都被他攆走。
“桂揚老弟，對我說句實話，趙百戶是不是被妖狐害死的？”
“我還沒看到義父的遺體，但我跟義父一樣，不相信妖狐一類的東西。”
“可去年妖狐的確出現了，就在城裏，殺傷不少人。”
“有人被殺傷，這是真的，至於妖狐，只是有人看到模糊的身影而已，我坐在這裏就能想出至少十種可能，全是活人作怪，與妖狐無關。”
劉四掌櫃敬一碗酒，“本來呢，對趙百戶的話我是似信非信的，可是——”劉四掌櫃搖搖頭，將跑堂的侄兒推開，“趙百戶死得這麼突然，膝下無兒無女，只有你們這些異姓乾兒子，把親戚也都得罪了，家業倒是不小，連個能繼承的人都沒有。你說，是不是真有鬼神在懲罰趙百戶？”
胡桂揚喝了一口酒，“這正是我敬佩義父的原因，即使全天下都不認可，即使倒黴事一件接一件，他仍然毫不動搖。他抓捕騙子，是因爲騙子害人，而不是想獲得好處，鬼神也好，上司也罷，義父都不在乎。”
劉四掌櫃愣了一會，隨即笑道：“趙百戶實乃非常之人，我這樣的小老百姓比不了，該拜神還是得拜神，該驅鬼還是得驅鬼。”
“義父從不勉強別人，我們兄弟當中也有信神信鬼的。”
劉四掌櫃端起碗，正要再敬，從外面跑進來一個人，看到兩人在茶館裏喝酒，先是一愣，隨後怒道：“三六哥，你、你……”
來者是三九弟胡桂大。
胡桂揚招手，“來，喝一碗，天寒酒熱，喝着正好，沒什麼好菜，有義父的故事就夠了。”
“義父剛剛入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。”
“回去幹嘛？”胡桂揚斜眼問道，酒不醉人，他自己想醉就醉。
“商量事情啊，大家都在家裏，就你在外面喝酒。”
“不對，還有六位兄弟在外面公幹沒回來。”
“他們不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅長跑腿，可不擅長勸說。
胡桂揚將碗中殘酒一飲而盡，站起身伸個懶腰，抱起罈子又給自己倒了一碗，“我什麼都不計較，發喪、家產分割、誰來主事……商量好了告訴我一聲就行，家裏那麼多人，不缺我一個，回去告訴大哥、五哥，就說我已經醉得人事不知，就說我傷心欲絕，唯有一醉解千愁。”
胡桂大哭笑不得，只得狠狠瞪一眼劉四掌櫃，轉身走了。
胡桂揚坐下繼續喫喝，劉四掌櫃卻醒了幾分，勸道：“桂揚老弟，還是回家看看吧，意思一下也好，再說……我這裏也不好留你了。”
“義父在的時候，還得幾分自由，如今人不在，反倒束手束腳。好吧，我也不爲難你，茶酒記賬，過幾天來結。”
“茶記賬，酒我請。”劉四掌櫃笑道。
胡桂揚拿起一塊醃蘿蔔，放到嘴裏大嚼，走出幾步又回來了，雙手抱着酒罈，“前面的酒你請，剩下的酒記賬。”
“好好。”劉四掌櫃已經後悔了，只想儘快送走“桂揚老弟”，什麼都肯答應。
壇裏的酒已經不多，胡桂揚右臂夾着罈子，左手入壇撈着喝，淋淋漓漓，胸前溼了一大片，更像是失態的酒鬼。
胡桂揚真有幾分醉了，走在街上，只覺得天地既廣大又逼仄，眼前似有無數條道路，可是繞來繞去，最終都通往同一個地方，而那個地方偏偏令人生厭。
巷子裏不少人還在往趙家瞧望，看見胡桂揚東倒西歪地走來，紛紛避讓。
迎面一位老者走來，老者鬚髮半白，腰背微駝，脖子向上梗着，嘴裏缺牙，雙脣陷沒，兩條腿卻極爲有力，邁得一絲不苟。
“臭小子，你好……”
老者話剛說半句，胡桂揚撈出一手酒，送到老者嘴邊，笑道：“二叔，咱們爺倆喝一口。”
老者抬手撥開手掌，怒道：“小王八蛋，還嫌不夠丟人嗎？跟我走。”
老者名叫孫龍，是趙瑛最好的朋友，年輕時結爲兄弟，年老之後交情不減，經常幫忙管教衆義子。
手裏的酒灑了一地，胡桂揚突然哭了，這一整天他都在笑，無論是剛聽說義父過世，還是看到兄弟們爭權奪勢，他都報以微笑，似乎對什麼都不在乎，現在卻毫無預兆地大哭起來，一把鼻涕一把淚，全然沒有成年人的穩重。
“二叔，今後誰拿鞭子抽我們啊？”
孫龍鼻子一酸，差點也跟着哭出來，鬍子亂顫，罵道：“他孃的小王八羔子，大街上亂哭什麼？用不着老趙，我拿大耳刮子抽你。”
胡桂揚又哭一會，終於停下，臉上髒兮兮的，跟五六歲的孩子一樣，又露出一絲不合時宜的微笑，“其實我也沒那麼想念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。”
孫龍奪過酒罈，想扔在街上，晃了晃，發現裏面還有點剩餘，於是雙手抱着，“走，跟我回家。”
“我不回，沒有義父，趙宅不是家。”
“去我家，行了吧？”孫龍恨恨地說，帶頭走在前面，他家就在巷子口，離此不遠。
胡桂揚跟在後面，消停了一會，突然笑道：“二叔，你真像是烏龜成精。”
要不是懷裏抱着酒罈，孫龍真會動手揍這個小子，雙手不得閒，只好抬腿踢一腳，“我要是烏龜成精，你們就都是小烏龜……”
孫宅比趙宅小不少，奴僕更少，一名比孫龍更老的僕人顫顫巍巍地端來茶水，胡桂揚喝了一大碗，覺得清醒不少，他本來就不是真醉，只是情之所至，露出張狂本性，發泄夠了，自然也就冷靜下來，坐在椅子上不言不語。
孫龍覺得差不多了，說：“你義父死得確有幾分蹊蹺，思來想去，只有你能查清真相。”
胡桂揚驚訝地抬起頭，“大哥、五哥他們都在，爲什麼非得是我？”
孫龍也不隱瞞，“老趙養了白眼狼，你那些兄弟不盡可信，只有你，總是不成器，人又懶，前幾天一直沒到過趙宅，反而比較可信。唉，老趙臨終前一天，偏偏提到你的名字，或許……或許他早有預感。”
“我剛在大街上哭過。”胡桂揚還想脫身事外，一想到將要接手的事情有多麻煩，他就頭疼不已。
“你就是在大街上吐過、拉過，這件事也得交到你手裏。”孫龍脖子梗得更高，“這不只是我的主意，你的那些兄弟，還有西廠、東廠都是這麼想的。”
胡桂揚想罵娘，卻不知該罵誰的娘。
第五章 開棺
就因爲名字被義父臨終前一天隨口提及，胡桂揚再沒辦法置身事外，即使在大街醉得出乖露醜，還是躲不過去。
“二叔，我跟你無怨無仇，何必害我？”
“什麼鬼話？”孫龍抬手在胡桂揚頭上打了一下，“洗把臉，清醒之後再說話，髒得跟泥猴兒一樣，真以爲沒人能管得了你啦？”
老僕人端來水，孫龍親自監督，胡桂揚就在廳裏把臉洗淨，擦乾之後發了一會呆，說：“還是不行。”
“小子，沒人求你，甭管願意不願意，這件事就得你來辦。”孫龍吹鬍子瞪眼，半步也不退讓。
“二叔，你聽我說啊，我白死沒關係，可不能讓義父的案子在我手裏不明不白地無疾而終啊。”
“嗯，你是害怕自己人微言輕，查不了這起案子？”
胡桂揚點頭，“困難重重。”
“都有什麼困難，說來聽聽，我給你解決。”
胡桂揚苦笑搖頭，“二叔，別怪我多嘴，你不過是從巡捕廳退下來的一名百戶，出了衚衕，誰還聽你的？”
“你還真是多嘴，從小就有這毛病，現在也沒改。讓你說就說，別磨蹭。”
胡桂揚想了想，“小柔爲什麼那麼肯定是妖狐害死了義父？她看到什麼了？妖狐傷人必有痕跡，義父身上有嗎？”
“待會你就能見到小柔，讓她解釋給你聽，這件事我能說得算。”
“全靠二叔能做主。”
“你說大困難吧。”
“西廠來了一位廠公，東廠來了一名校尉，家裏有大哥、五哥，外面還有十三哥、十六哥……”
“你說繞口令哪？”
“求二叔告訴我這些人都是怎麼回事？各自有什麼想法和目的？如果二叔不肯說實話，我無論如何也不接這樁案子，不是我不想查清真相，是我沒這個本事。”
孫龍沒生氣，“老趙對我說過，這些義子當中，你算是聰明的，可惜太懶，沒有上進心，非得逼到絕路上才肯用力。”
“幹嘛逼我到絕路啊，讓我這麼一直懶下去吧，肯定不干擾任何人。”
孫龍搖頭，“就因爲你懶，所以才懶得可信，老趙又特意提過你的名字，這事必須落在你身上，你跑不了。”
“請二叔繼續說。”胡桂揚想不出別的藉口了。
“家裏的情況你比我清楚，老大、老五各成一派，明爭暗鬥多少年了，老趙一死，鬥得只會更激烈。先說老大胡桂神，他年紀最長，一直是你們這羣義子的首領，可他心軟，耳朵更軟，愛貪小便宜，難以服衆，對吧？”
“這都是二叔說的。”
“嘿，在我面前還玩心眼兒，就是我說的，怎麼着？”孫龍仗着與趙瑛交情深厚，口無遮攔，“再說老五胡桂猛，有心機，敢出頭，對家中兄弟向來大方，自立門戶也有幾年了，可以說是家無餘財，沒錯吧？”
“大方是肯定的，我還欠五哥幾兩銀子呢。”
“其他人沒啥說的，或者支持老大，或者偏向老五。我就納悶了，老趙不過宅子大點兒，要說金銀，真沒攢下多少，值得你們爭成這樣，連兄弟之情都不顧嗎？”
“還有小柔她們幾個美貌丫環呢，二叔不是故意遺忘吧？”
“呸，沒大沒小。其實我明白，老大、老五爭的不是家產，而是老趙這些年闖下的名聲，其實那又不是什麼太好的名聲……算了，我不多說。嗯，如果沒有外界干擾，老大、老五爭不出花樣來，東廠、西廠一介入，可就難說了。據我觀察，老五胡桂猛與錦衣衛、東廠關係都不錯，老大胡桂神臨時報佛腳，跟西廠眉來眼去。也不知道那個汪直究竟有多大本事，既然是天子親封的廠公，想必有來頭，能與東廠一爭，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。”
“家裏兄弟相爭，宮裏太監奪權。二叔，我還是……”
“少廢話。”孫龍眯眼想了一會，“其實對你來說，這些事情都不重要，你只需專心查案，弄明白老趙的死因，是暴病就算了，是謀殺，你得找出兇手和主使人來。”
“二叔說得輕鬆，你就明白告訴我吧，東西二廠，誰想要暴病？誰想要謀殺？”
“你小子還真是聰明，一下子就能問到節骨眼兒上。”孫龍笑了，隨後一攤手，“可我回答不了，西廠廠公親自來了，就是一個小孩子，估計背後還有大人扶持，東廠來的是一名尋常校尉，兩人打哈哈，不說真心話，倒是都同意由你調查此案。”
“不清楚上頭的意思，我可查不了案。”
“想弄清上頭的意思，別問我這個老頭子，去問錦衣衛的袁大人。”
“沒有義父，我還進得去錦衣衛大門嗎？”
“真巧，袁大人剛剛派人來，請你明天上午去一趟。”
“啊？袁大人竟然認得我？”
“誰讓老趙昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱們爺倆可以沒大沒小，明天見到袁大人，還有以後見到東廠、西廠的人，你可千萬小心，管住自己這張破嘴，別給自己惹麻煩，老趙走了，再沒人能護着你們了。”
胡桂揚離開孫家，走在街上，覺得有些冷，轉身望去，發現已是夕陽西下，“義父走了。”他小聲嘀咕着，覺得更冷了。
趙瑛的親戚不多，乾兒子卻有一堆，所以不缺辦喪事的人手，棺材、壽衣幾年前就準備好了，更是不缺，眼看天晚，弔喪的客人陸續告辭，趙家的庭院又變得空蕩，偶爾有義子匆匆走過。
除了前廳，其它屋子都沒有點燈，胡桂揚站在影壁後，半天沒動。
最先發現他的是三九弟胡桂大。
“喝夠了？”胡桂大冷淡地問，心中還有幾分不滿。
“嗯。”胡桂揚指着院子東南角的一株大柳樹，“記得嗎，義父從前常用柳樹條抽打咱們，大家都把這棵樹恨死了。”
胡桂大露出笑意，“記得，咱們幾個還偷偷挖過樹根兒，希望把它殺死。”
“樹沒死，義父卻沒了。”
胡桂大差點哭出來，忍了又忍，說：“三六哥，進來吧，大家都在等你。”
胡桂揚笑道：“你都到娶媳婦的年紀了，還掉眼淚，我可要笑話你了。”
胡桂大擦擦眼睛，“我聽說了，你在巷子裏當衆哭過。”
“對啊，可我不怕被人笑話，也不着急娶媳婦，你就不同了，告訴我實話，你是不是找過張媒婆了？”
胡桂大哭也不是，笑也不是，漲紅了臉，“東廠、西廠怎麼會同意你查案呢？真是讓我想不通。”
“閹人的想法就是這麼古怪，你若是能想通，不也成閹人了？”
胡桂大嘴上鬥不過三六哥，哼了一聲，前頭帶路，進入亮燈的前廳。
棺材擺在正中間，除了還在京外辦事的幾位兄弟，其他義子都在，主位空虛，廳小人多，所以大家乾脆都不坐，隨意站立，也免去了排位。
胡桂揚一進來，所有人都停止交談，盯着他不放，卻沒有人開口。
胡桂揚誰都不看，直接走到棺材前，低頭看了一會，嘆口氣，“義父，看我不順眼就讓人揍我一頓好了，幹嘛非要置我於死地呢？”
“怎麼說話呢？”老五胡桂猛喝道，看了一眼不遠處的老大胡桂神，又閉上嘴。
胡桂揚仍面對棺材說話，“義父，你不信鬼神，如今卻死得不明不白。好吧，不管怎樣，義父對我有養育栽培之恩，我就捨得一身剮，拼死查清真相。義父，你若泉下有知——哦，你不相信這種事——如果你真是提到過我的名字，而不是口誤，那就不要怪我。”
這番話雖說不夠得體，卻多少表現出幾分父子情誼，義子們於是垂頭默哀，可接下來的事情就讓他們大喫一驚。
胡桂揚重嘆一聲，挽起袖子，竟然要掀開棺蓋。