一覺醒來，胡桂揚看到蔣二皮站在牀前，正彎腰對他說話：“胡校尉，醒醒。”
“嗯，醒了，又要開飯了？”
“沒有，請你換個地方。”
“這裏不錯。”
“可夫人說……”
“行，我走。你怎麼給袁家當僕人了？”
“呵呵，工錢挺高，喫住全包，活兒也不累，這樣的好事……”
“這樣的好事我給過你啊。”
蔣二皮苦笑道：“給你幹活兒倒是不累，就是擔驚受怕，連覺都睡不踏實。”
“膽小鬼，去哪？”
“跟我來。”
後院沒人，前院也只有幾名像是幫工的男子，胡桂揚早換掉燒破的官服，穿着也與這些幫工差不多。
“東西都抬到車上了？”蔣二皮趾高氣揚地問道。
幫工們紛紛點頭稱是，蔣二皮給過錢，帶着胡桂揚出門，街上停着兩輛騾車，全都裝載着厚重的木箱。
“委屈胡校尉趕車。”蔣二皮賠笑道。
胡桂揚一把抓住他的手腕，“先告訴我去哪，還有袁家的人都去哪了？”
“夫人帶人上香去了，說是許願未做，得罪了菩薩，所以纔會突然得病。”蔣二皮突然壓低聲音，“咱們去樊真人家。”
胡桂揚這才鬆手，上車拿起鞭子，“總看別人趕車，應該不難吧。”
“不難，鞭子不必用上，牲口自會跟着前車走。”蔣二皮急忙坐上第一輛車，驅騾出街。
爲了送走胡桂揚，任榴兒也是煞費苦心。
樊大堅在城外有處莊園，城內也有住宅，離袁家不算太遠，地方比較小，一名僕人出來與蔣二皮一塊將箱子抬進去，然後坐上胡桂揚的車，趕着就走，一個字也不多說。
蔣二皮道：“我不能在此多留，請胡校尉再等一會，樊真人很快回來。”
大門從外面上鎖，剩下胡桂揚一個人，四處查看一番，很快找出藏酒的地方，不由得歡呼一聲，又找出兩盤冷菜，也不生火，就這麼喫喝一頓。
天色將晚，外面開鎖聲響，樊大堅終於回來，一進院就關門上閂，跑進廳裏，看到醉熏熏的胡桂揚，立刻大笑，“哈哈，我這一路上心驚肉跳，就知道家中好酒不保。”
“只能說是還行吧，算不得一等好酒。”
樊大堅坐下，給自己倒酒，皺眉道：“連熱都不熱，虧你喝得下去。”
胡桂揚摸摸自己的肚子，“先喝再熱。”
樊大堅又笑兩聲，隨後正色道：“說說吧，究竟是怎麼回事？”
“沒什麼可說的，你應該都知道了。”
“就是蔣二皮跟我說過幾句，我上哪知道去？”
“你現在還管廟嗎？”
“不管，怎麼問起這個？”
“你跟袁茂在同一個衙門裏做事吧？”
“呃……”
“衙門裏就沒有一點關於我的流言？”
樊大堅苦笑道：“現在不是說這個的時候，要等你成親……”
胡桂揚指着臉上的一塊燒傷，笑道：“瞧見沒？前天晚上留下的，我差點被活活燒死，真有人想要殺我，你卻指望着我等到明年成親？”
樊大堅還在猶豫，胡桂揚道：“好吧，我來猜，猜錯了你哈哈一笑，猜對了你別出聲就是了。”
“好吧。”樊大堅勉強道。
“你倆現在是皇帝的左膀右臂……”
胡桂揚還沒說完，樊大堅就開口大笑。
“鬼才相信。”胡桂揚繼續道，接下來纔是他的猜測，“你倆在詹事府任職，給東宮做事。”
樊大堅不笑了，也不吱聲。
“在鄖陽救過皇帝，在天壇救過太子，這麼大的功勞，怎麼可能受到忽視？皇帝不好直接重賞，但是讓你們看護太子，陛下還是很放心的。”
“嘿嘿，你早就猜出來了？”
“沒有，剛猜出來，之前懶得猜。”胡桂揚又喝一杯冷酒。
“不是我倆有意保密，是上頭要求我們……”
“不用解釋，也不用對我說宮裏的事情，咱們喝酒。”
“稍等，我將酒菜熱一熱。”
樊大堅親自下廚，又找出幾塊臘肉一類的東西，煎炒之後端來，酒也溫熱，兩人重新再喝。
“熱酒的確更好一些。”胡桂揚讚道。
樊大堅脫掉外袍，“計劃總是不能如意，既然你已經猜出真相，我就實話實說吧，我與袁茂在詹事府掛名，其實是在宮陪太子讀書、練藝。”
“好差事。”
“辛苦得很，太子……算了，太子的事情輪不到我說。但我們並非忘恩負義之徒。”
“我知道，所以我來找你們幫忙。”
“你不會知道有多少人想置你於死地，西廠只能替你擋下一部分，剩下的一部分……”
“是你和袁茂擋下的？”
“是我倆向太子說好話，太子又請身邊的太監出面，替你擋下的。”
“太子‘請’身邊的太監？誰這麼大架子？”
“太子還年輕，對身邊的人都比較客氣，此人姓覃……”
“覃吉？”
“對，原來你聽說過他。”
胡桂揚終於明白自己在宮裏的“靠山”是誰了，“江耘將我出賣給閹丐，怎麼不見覃吉出面給我做主？”
“宮裏還以爲你被沈乾元擄走，覃吉正督促各衙門找你呢。可你自己逃出來了，明天跟我去見覃太監，將事情說清楚，他能做主。”
胡桂揚搖頭，“說不清楚，我沒證據。如今最重要的事情是找回神玉。”
“真在你哪！”
“再等下去，就不一定在誰那裏了。”胡桂揚可不會完全信任沈乾元。
第三百九十七章 唯一的好處
胡桂揚得知自己在宮的確有“靠山”，可這個“靠山”並不穩定。
“關於太子廢立的傳聞不少，可是據我觀察，陛下還是很喜歡當今太子的，着力培養，傳授文武藝的師父就有十幾位，身邊的太監也都是老成可靠之人。”
“你說的喜歡是哪一種？”胡桂揚問道。
“喜歡還分種類？”樊大堅很是驚詫。
“當然，有慈父對兒子的喜歡，恨不得時時抱在懷裏，一日不見茶飯不思。”
樊大堅搖頭，“宮裏大概不會有這種喜歡，太子一連十餘日見不到陛下，也是常有之事。”
“還有嚴父對兒子的喜歡，望子成龍心切，恨不得將全副身家都押在兒子身上，聘請天下名師，雖不時常見面，但是關心起居，大事小情必須及時上達。”
“有點像吧，太子的師父不少，要說是‘天下名師’，可能有點過。”
“還有一種是農夫對莊稼的喜歡，不辭辛苦地澆水、翻壟、除草，視若珍寶，可最高興的時候還是秋日收割之時。”
樊大堅嚇了一跳，“哪有這種父子之愛？哦，我明白了，你是說陛下還當太子是‘神子’或者丹藥嗎？”
胡桂揚笑着點頭。
“就你想得多，這種事情……不說詢問，誰敢想啊？”樊大堅連連搖頭，喝光一杯酒，還是“想”了一下，“我與袁茂都沒再見過皇帝，無法眼見爲實，只能瞎猜。”
“當然。”
“陛下……大概自己也拿不準，給太子挑的師父裏有儒士、武生，也有和尚、道士。”
“像你這樣的？”
“像李孜省那樣的。”樊大堅不屑地說。
“李孜省還在宮裏？”
“嘿，他可沒忘記你，只是天壇祭神慘敗，他這幾年比較老實而已。”樊大堅湊身過來，“別管太子地位穩不穩了，我再問一遍：神玉真在你身上？”
“曾經。”
樊大堅還是無法掩飾心中的驚駭，“我與袁茂被調到外地待了兩年，回京之後前往詹事府任職，之所以一直不與你聯繫，一是因爲服侍太子，不可分心，不可泄密，二就是因爲神玉……”
“太子也跟你們去了外地？”
樊大堅一拍腦門，“說漏了。”
“沒事，是我猜出來的。”胡桂揚笑道，喝了一口酒，“如果讓我繼續猜的話，你們去的外地是鄖陽府？”
樊大堅張着嘴，好一會才道：“你什麼時候猜到的？”
“早跟你說了，之前懶得猜，剛剛猜到。你繼續說，因爲懷疑我有神玉，所以你與袁茂故意與我保持距離？”
“對啊，避嫌的意思，現在好了，你去過袁家兩次，又住進我家，別人再說我倆幫你隱藏神玉，證據確鑿，可我連神玉什麼樣子都沒見過。”
胡桂揚笑道：“沒辦法，你們已經登船，回到岸上不可能，跳下去就是深水，除了幫我，別無選擇。”
樊大堅長嘆一聲，“安安穩穩地等到明年，你也成親了，神玉也找到了，多好。”
“我成親到底跟神玉有什麼關係？”
“傳言——說是傳言，但是來源值得信賴——何三塵已經找到吸取神力的法門，所以設下成親之計，要將神玉從你手裏拿走。”
“傳言沒說她當初爲什麼要將神玉留給我？”
“說了，她當時還不能取出神力，卻很容易受到神力的吸引，而且她與侏儒聞空寅互相忌憚，所以要將神玉留給一個值得信任、又對神力不感興趣的人，就是你。”
“聽上去挺像回事。”
“原本我還只有四五成相信，今天聽你親口承認之後，我完全相信傳言爲真。你說神玉失蹤，是不是被何三塵拿走了？”
胡桂揚緩緩搖頭，又喝一杯酒，“不是她，錦衣衛經歷江耘、南司鎮撫梁秀、己房掌房左預，盜玉者必是這三人中的一個，而且是自己留下，沒有上交。”
樊大堅睜大雙眼，最後道：“唉，實話實說，如果我拿到神玉，也未必上交，那玩意兒……如果知道自己離成仙成神只差一步，誰能忍受得住誘惑？大概只有你吧，因爲你根本不信鬼神。”
“因爲我太懶。”胡桂揚笑道，“沈乾元正準備劫持這三人，他說十天以後、一個月以內動手，爲防止打草驚蛇，必須同時綁架。”
樊大堅又一次睜大眼睛，猛灌一大口酒，喃喃道：“上了賊船啦，我竟然還盼着早點與你恢復來往，忘了你這個傢伙有多危險。”
“哈哈，沒辦法，是危險找我，不是我找危險。”
“你怎麼相信沈乾元那種人？”
“沒辦法，落到他手裏了，不給一點甜頭，我現在根本不可能與你坐在一起喝酒。”
“你把實話都對他說了？”
“當然，我還告訴他將蜂娘也綁來。”
“咦，關她什麼事？”
“她最近不知從哪學來的本事，能夠查出某人是否接觸過神玉，如果那三人不肯招供，她就有用了。”
“然後呢，你有什麼計劃？”
“找你和袁茂幫忙，這就是我的計劃，到目前爲止還算順利。”
樊大堅又灌一杯酒，尋思良久，抬頭看一眼胡桂揚，欲言又止，重新思索，最後道：“那咱們就得搶在沈乾元前面。”
“當然。”
樊大堅好一會纔想出的計劃，只得到一句“當然”，他不由得惱火起來，“你知道這有多難嗎？這三人都是朝廷命官，上頭皆有靠山……”
“我知道。”
“那個蜂娘更麻煩，他是皇帝眼皮底下的人，受公主庇護……”
“我也知道。”
“只靠咱們三人肯定不行，等袁茂回來，得想一個萬全之計。”樊大堅再次陷入沉思。
胡桂揚給他斟杯酒，“沈乾元要劫持四個人，咱們不用那麼多，只需一位。”
樊大堅苦笑道：“我的胡爺爺、胡祖宗，你就不能一次把話說完嗎？”
“你向我隱瞞那麼久，我就不能也向你隱瞞一會？”
“行，是我的錯，我和袁茂的錯。你知道神玉在誰手裏？”
“左預。”
“確定？”
“要說明確的證據，我沒有，只是看人得出結論。”
“看人？”
“對。江耘一腳在朝堂，一腳在江湖，是位豪俠，而且沒去過鄖陽，連天壇祭神都沒參加，像他這種人，拿到神玉必定立即上交，求名於天下。梁秀心機不夠深沉，就算私留神玉，很快也會暴露。唯有左預，最能掩飾心中所欲，他以百戶身份從東廠平調至南司，本身就是一件很值得懷疑的事情。”
“聽你這麼一說，還真是這樣，如此說來，也不用找蜂娘了，直接抓住左預，就能找回神玉。”
“這是欺君之罪，左預肯定不會招。”
樊大堅唯一能做的事情還是灌酒。
“你現在的酒量比從前好多啦。”
“練出來的。”樊大堅笑道，馬上恢復嚴肅，“還是得等袁茂回來，他已經得到消息，明晚就能出來。”
胡桂揚伸個懶腰，“既然如此，我先去睡一覺。”
“你倒是真夠鎮定。”
“大不了不就是左預‘成神’，我儘自己所能找回神玉，實在管不了的事情，只能放手。”
“如果找回神玉，你找算如何處置？”
胡桂揚微微一笑，“所以我纔要找你們兩個幫忙。”
胡桂揚知道臥房是哪一間，走去休息，留樊大堅一個人呆呆地坐在客廳裏。
“合着我們要幫忙找回神玉，卻不能張揚，自然也不算立功？”樊大堅搖搖頭，再灌一口時，發現酒已經涼了，“我得好好想一想，這筆生意劃不划算。”
袁茂沒等到第二天，當天晚上就來到樊家，胡桂揚這時正在酣睡，樊大堅開門將袁茂請入廳裏，將前因後果簡要說了一遍，最後道：“你可想清楚了，這回幫助胡桂揚，啥都得不着，還要冒險背上欺君之罪，這些年的經營全都付之流水。”
服侍太子是件辛苦而長久的活兒，往往持續多年，等到太子登基，才能得到相應的回報，袁茂與樊大堅跟隨太子兩年多，付出不少。
袁茂笑道：“之前咱們跟着胡校尉一塊出生入死，事前可曾得過許諾會有回報？”
“沒有許諾，但是起碼有個希望，這一回，一點希望沒有。找不回神玉還好，找回纔是麻煩。胡桂揚大概還是要將神玉交給何三塵，就像那批金丹。”
“這麼久了，你仍不瞭解胡校尉的爲人？他送出金丹，乃是覺得金丹對何三塵有幫助而對他人無害，神玉不同，它對任何人都是誘惑、都是禍害，胡桂揚絕不會將它再交出去。”
“哼哼，就算如此，胡桂揚的做法對你我也沒有任何好處。”
“只有一個好處。”
“還有我沒想到的好處？”
“好處就是胡校尉真的信任你我二人，拿咱們當朋友，即使許久沒有聯繫，即使存在誤解，友情沒變，這樣的朋友，你能交到幾個？”
樊大堅不吱聲了。
“胡校尉將生死託付到你我二人手上，反過來，你若是遇到這種事，最想找誰幫忙？”
“實話實說，我會找胡桂揚，沒別的意思，我對你們的信任一樣，但是胡桂揚更能出奇制勝。”
“有這樣的好處，還求什麼？”
樊大堅長嘆一聲，“好吧，但是就這一次，以後說好了，誰也別再冒險，更用不着將生死託付給別人，是朋友一塊喝酒就夠了，犯不着拿性命當考驗。”
“哈哈，這件事或許也沒有你預料得那麼危險。去將胡校尉喚醒。”
“幹嘛？”
“你家也不宜久留，還得換地方。”
胡桂揚睡眼惺忪，看到袁茂，笑道：“你家夫人將我攆到這裏，你又要將我攆到哪去？”
“一個別人想不到、通過我們兩人也找不到的地方。”
“皇宮？”
“我沒那麼大的本事，而且也容易被猜到，走吧，總之不會害你。”
“你能找到的地方，不會太難猜吧？”
“呵呵，妙就妙在這裏，我也不知道這地方在哪，它是別人安排的。”
“還有‘別人’？”
袁茂正色道：“只憑咱們三人，無非是坐着喝喝酒，什麼也做不了。抱歉，未經你同意，我給咱們找來一位‘朋友’。”
第三百九十八章 主人客人
胡桂揚又經歷一次“倒手”行程。
天沒亮他就隨袁茂出門，來到附近的一座小廟裏，陪着一名太監的牌位待了多半個時辰，他被交給一名陌生的車伕，轉移到另一座大廟的後門口，在這裏不用等候，騾車已經備好，上車就走。
新車伕頗爲爽朗，將手裏的鞭子甩得震天響，並不打在牲口身上，嘴裏不停地與名叫“小夥兒”的騾子聊天，一會鼓勵，一會嘲笑，一會安撫……
胡桂揚在車廂內聽得有趣，幾次想要插口，都找不到機會，車伕說話太快，改變話題更快，一句話上天，下一句話入地，根本不容別人加入。
繞行多時，騾車終於在一條小巷內停下，車伕朗聲道：“客人，可以出來了。”
胡桂揚早已分不清東南西北，下車之後更是不知身處何地，繞到車前，拱手笑道：“憑閣下的口才，當車伕有點委屈。”
車伕年紀不大，二十幾歲，也笑道：“撫琴需有知音，說話也得有合適的聽者，‘小夥兒’對我來說就是世上最好的聽者，要論委屈，不是我而是它，天天干着活兒，還得聽我嘮叨。”
胡桂揚對車伕越發生出好感，“敢問閣下怎麼稱呼？”
“我趕車在城裏繞來繞去，就是爲了掩人耳目，我不問你的姓名，你也不必問我，彼此忘得乾乾淨淨，豈不甚好？”
胡桂揚大笑道：“有理。”
車伕指向巷內，“往裏走，到哪停止我就不知道了。”
“多謝。”
車伕略一拱手，又甩起鞭子，“小夥兒，跑起來吧，讓你的蹄子踐踏京城的大街小巷，證明你是出身高貴的‘京騾’，閹人能掌重權，你……”
聲音被奮起的蹄聲掩蓋，沒過多久，連蹄聲也消失了。
“這是位奇人，可惜無緣結識，能支動他的人想必也是個人物。”胡桂揚突然對這次“逃亡”興趣大增，邁步走進巷子深處，忍不住想自己的雙腳也在踐踏大街小巷……
胡桂揚越走越慢，兩次路過小門，卻沒人突然走出來請他進去，眼看前方就是巷子盡頭，他有點困惑，“接我的人在哪兒？”
小巷與一條繁華的衚衕相連，外面店鋪衆多，行人如織，胡桂揚呆呆地站在街口，不知下一步該往何處去。
他正想隨便找個方向邁步，身後突然有人叫道：“那個人，別走！”
胡桂揚轉身，只見一名身穿長袍的中年男子匆匆跑來，氣喘吁吁地停下，“差點讓你跑了，你要往哪去？”
“我？我不知道，你是誰？”
男子四十歲上下，長得黑瘦，像是剛剛醒來不久，臉上還有宿醉的痕跡，“我是誰？我……你是誰？”
“你叫住我，卻不知道我是誰？”
男子轉身往巷子裏看了一眼，然後疑惑地問：“你是從這裏走過來的吧？”
“嗯。”
“那就是你了，別管你是誰、我是誰，跟我走吧。”男子不太耐煩，好像錯過此前的交接全是對方的失誤。
胡桂揚高高漲起的興致立刻減少一半，笑道：“請帶路。”
“應該定個訊號，比如敲幾下門什麼的，誰能一直站在門後面盯着啊。”
“不能，閣下怎麼稱呼？”
“我姓皮，叫皮明德……哎，我怎麼跟你說這個？上頭交待過……算了，我叫皮明德，別人都稱我皮六爺。”
“原來是六爺。”胡桂揚又一次拱手。
皮明德帶着客人走進一座小門，將門關好，“你呢，叫什麼？看你的樣子，是從外地來京城避難的吧？”
胡桂揚笑道：“我的名字最好不說。”
皮明德撇下嘴，“隨你便。看到那邊的小院沒有？你住那裏，東西都給你準備好了，再有需求隨時叫我，我就住在那邊的屋子裏，未必時時都在，你叫個一兩聲就行，別一直叫。”
胡桂揚點頭。
這裏是某座府邸的花園，不是很大，收拾得也不夠精心，到處都是破敗的花草，落葉委地，無人打掃，倒是別有一番廢園之風。
胡桂揚住進的小院頗爲袖珍，院寬不過幾步，被一口老井佔據了將近一半，井口上以大石封堵，顯然已經好久不用。
院子裏只有兩間房，皮明德將人帶進來，也不多做解釋，直接離開，在外面將院門鎖上。
“嘿，你鎖上門，我怎麼找你？”胡桂揚大聲問。
“你喊就行了，我能聽見，沒回答就是我不在。”皮明德走了。
胡桂揚將兩間屋子查看一遍，屋內打掃得倒還乾淨，中間有門相通，一個設牀爲臥室，一個擺桌爲客廳。
“還不如跟着車伕一塊走了。”胡桂揚喃喃道，轉身出屋，來到院門前，高聲叫喊“皮明德皮六爺”，沒人應聲，他就一直叫。