一直等到傍晚，尚銘才從別處回來，見到石桂大十分意外，“你麼快？一個人回來的？”

　　“是，下官一人回來。” 　　尚銘滿臉疑惑，“我派去接應你的人呢？” 　　“我走另一條路，沒跟他們匯合。” 　　尚銘臉色漸漸陰沉下來，“見到何三塵了？” 　　石桂大搖頭，“下官無能，沒有取得胡桂揚的信任，被他甩掉，遍尋無着，只得回京請罪。” 　　“我看到左預的屍體了。” 　　“沒用，胡桂揚此人極爲多疑，他假裝相信我，趁我不備，逃之夭夭。” 　　尚銘臉色陰沉得要滴出水來，“李仙長說你有上進之心，是個值得信任的可用之才，看來他是錯的。” 　　石桂大跪在地上，“下官知罪，請廠公責罰。” 　　“你以爲這是小罪，挨頓板子、罰幾個月俸祿就沒事了？” 　　“下官無此奢望，但是下官以爲神玉在手，何三塵早晚會找上門來……” 　　“你還不知道？” 　　“什麼？” 　　“陳遜被燒死在山裏，但是身上沒有神玉，只有一枚普通金丹。” 　　石桂大呆住了。 　　“東廠沒能找回神玉，拜你所賜，也失去了胡桂揚與何三塵的下落。石桂大，你不是無能，你是有意放人。你想要責罰？好，我給你責罰。來人，將他拖下去，問明口供。” 　　兩名校尉立刻過來拖人，尚銘站起身，“或許我不能立刻殺你，但是隻要我還在東廠，你別想離開大牢。至於胡桂揚，還好我另有信賴之人可以託付，他逃不掉。” 　　石桂大沒有反抗，也沒有辯解，只是喃喃道：“神玉不在陳遜身上，會在哪？” 　　尚銘揮下手，校尉將石桂大帶走。 　　數日之後，京城下了第一場雪，不大，連地面都沒鋪滿，午時過後，一隊錦衣衛疾馳進城，直奔東廠。 　　梁秀雖然常受責罵，但他纔是尚銘真正信賴之人，他帶隊追蹤石、胡二人的蹤跡，終於回來。 　　“沒、沒找到，胡桂揚賣掉馬匹，就此下落不明。我們一直追到江邊……” 　　尚銘終於大怒，神玉與何三塵皆無下落，他必須儘快找個人頂罪。 第四百一十五章 回家 　　胡桂揚掏出兩塊碎銀和一把銅錢，放進破碗裏，對冬日裏瑟瑟發抖的乞丐說：“這是我最後一點錢，應該是用不到了，你拿去買件……” 　　乞丐這輩子第一次遇到如此大方的施捨者，發了一會呆，突然伸出雙手，從碗裏抓起銀錢，起身就跑，連要飯的碗都不要了，生怕對方反悔。 　　只說半截話的胡桂揚也發會呆，笑道：“嗯，沒錯，我的確回到京城了。” 　　他的確又回到京城，風塵僕僕，沒有馬匹和行李，連錢也都施捨乾淨，一身輕鬆。 　　前面不遠就是熟悉的觀音寺衚衕，茶館仍在，但是換了掌櫃與夥計，對面的石家大門緊閉，顯得比從前要冷清許多。 　　趙宅倒是沒有變化，胡桂揚一進前院，大餅就飛奔過來求摸頭，既不冷淡，也不過分熱情，好像主人天天回家似的。 　　“才一個月吧，我瘦了，你胖了。”胡桂揚輕摸狗頭，心生感慨。