十幾碗之後，鐵匠終於坐下，端着一碗酒，怎麼也喝不下，在衆人的嘲笑聲中默默認輸。
胡桂揚拍拍肚皮，“我去放水，等我回來，咱們再拼！”
胡桂揚搖搖晃晃地出門，按照鄧海升的指引，去往院中的茅廁。
他的酒量沒那麼好，只是勉強保持清醒，漫長的小解之後，心中清醒不少，摸摸懷裏的神玉，喃喃道：“藏哪好呢？”
突然間他覺得不對，原本微涼的神玉，竟然變得溫熱。
第四百一十九章 私藏之銃
神玉由冷轉熱，胡桂揚暗叫一聲“麻煩”，試着運勁，果不其然，原本微弱的內力有了明顯增長。
“呵呵，你這是生怕別人看不出異常啊。”胡桂揚小聲自語，嘆了口氣，真想將神玉扔在茅廁裏，可茅廁總會有人收拾，無法保密。
胡桂揚心裏又叫一聲“麻煩”，無奈地往回去，決定控制自己的酒量，以免遭到懷疑。
剛剛還非常熱鬧的客廳，這時變成十分安靜，胡桂揚站在門口，逡巡不進，高聲道：“鄧長老！鄧海升！”
有人開門走出來，卻不是鄧海升。
“聞不語？你們不是去江南了嗎？”胡桂揚笑道。
“剛回來。”
胡桂揚抬頭看天，確信子夜已過，聞家人除非會飛，否則的話進不了城。
聞不語顯然明白他的意思，補充道：“進城之後先去別的地方，剛到南壇。”
胡桂揚還有醉意，身子微微搖晃，笑道：“既然來了，還不拜見教主？”
“教主？”
“對啊，教主就是我，我就是教主，當時你也在場，記得嗎？”
“嗯。”聞不語的回應有些敷衍。
胡桂揚揮下手，“由我當教主，本教不講虛禮……你在江南找到人了？”
“嗯。”聞不語還在敷衍，但這起碼是個肯定的回答。
胡桂揚喫驚地說：“何三塵？你們找到何三塵了？”
“我們找到她弟弟何五鳳。”
“何五瘋子從來不會離他姐姐太遠。”
“何五鳳讓我們先回京城，說何三塵很快也回趕來與我們見面。”
胡桂揚臉上慢慢浮現他那不合時宜的笑容，“然後你們就回來了？”
“嗯。”
“幾個人動手？”
聞不語臉色微變。
胡桂揚笑道：“你們聞家人沒那麼好說話，若非被何五瘋子擊敗，絕不會乖乖回京。真是奇怪，何五瘋子既非異人，應該也沒有多少金丹，修煉火神訣的時間肯定沒有你們長久，憑什麼打敗諸多高手的？”
“何三塵找到法門了。”另一個聲音道。
胡桂揚扭頭看去，身後不知何時多出幾名聞家人，隱成包圍之勢，說話者是名侏儒。
“吸取神力的法門？”胡桂揚問。
聞不語點頭，“沒錯，何五鳳先行修煉，功力倍增。”
“這麼厲害，還沒用到神玉呢，功力就已增長？”
聞不語又點點頭，對何五鳳的身手印象頗深。
胡桂揚原地轉了一圈，發現身邊的聞家人越來越多，個個神情冷漠，“你們究竟在懷疑我什麼？直接說出來吧，不必擺出如臨大敵的架勢，咱們現在算是一家人。鄧海升他們呢？”
“他們很好，你不必擔心。”聞不語慢步上前，“何氏姐弟進京，只會有一個原因，來拿神玉。你已經拿到了吧？”
胡桂揚拍拍小腹，“拿到了，就在這裏。”
聞不語微微眯起雙眼，“聽說你在外面遊蕩一個月，也是剛剛回來。”
“對，怎麼了？”
“那你完全有機會與何三塵見面，從她那裏學會法門，然後回京拿玉。”
“我又有法門、又有神玉，從此擁有半神之體，天下無敵，何氏姐弟進京幹嘛？來跪拜我嗎？”
“法門全掌握在何三塵手裏，她自有辦法讓你先領略一些好處，但是無法吸取神力，至少不是全部神力。”聞不語慢慢挽起右邊袖子，“你的功力最近有增長嗎？”
“叫我一聲教主很難嗎？”胡桂揚笑道，也慢慢挽袖，“我的功力何止增長，簡直是在翻倍，你最好小心些，再找幾名幫手吧，我以一敵多，方顯教主之能。”
聞不語冷笑，獨自走近。
戰鬥一觸即發，客廳突然門戶大開，從裏面跑出十餘人，手裏全端着火銃，當先一人正是鄧海升。
“聞不語，不準對教主無禮！”鄧海升大聲道。
聞不語慢慢轉身，笑了一聲，“想不到……”
“你想不到的事情多了。”鄧海升滿面怒容，“你們曾在五神面前立誓，既入本教，就要遵守本教的規矩。無論如何，胡桂揚已是教主，哪怕只擔任一天，也不容你們挑釁。”
“有道理，我喜歡這條規矩。”胡桂揚稍鬆口氣，他既不想顯示功力，也不認爲憑自己現在的功力能打敗聞家人。
“十來杆鳥銃，想對付我們二十幾名聞家人？”聞不語毫無懼意。
鄧海升也不怕，“沒錯，你們人多，可是你們見過神銃的威力，我們已做好玉石俱焚的準備，爲保護教主，能殺幾個是幾個，聞家人想試試誰倒黴、誰運氣好嗎？”
聞不語沉默，他離得最近，對面諸人若是放銃，他肯定會被擊中。這些鳥銃都是鄧海升在銃藥局新造出來的，威力強大，聞家人都曾親眼目睹，而且幫着加以改進。
鄧海升繼續道：“兩種選擇：我們放銃，你們殺人，從此叛出五行教，化友爲敵；或者你們退下，我們收銃，明天坐下來再談，留教還是出教，隨你們選擇，但大家不是敵人。”
後面的一面侏儒道：“我不想離開五行教，咱們有天機術，他們有工匠，乃是天作之合。”
許多聞家人嗯嗯贊同，他們與五行教工匠一塊合作造出不少優質機匣，彼此都有幫助。
聞不語見大勢已去，只得輕嘆一聲，“你們都被胡桂揚給騙了。”
“教主就是教主，用不着事事都向教衆解釋清楚，就算有所隱瞞，也稱不上騙。”鄧海升道。
聞不語轉身，向胡桂揚道：“明天我會去府上拜訪，不動手，只交談。”
“在家恭候。”胡桂揚拱手，加上一句，“不是每個教主都像我這麼好說話。”
“嘿。”聞不語與同伴匯合，離開南壇。
等聞家人都走之後，鄧海升等人才放下鳥銃，陸續掐滅火繩。
胡桂揚笑道：“南壇竟然藏着這些好東西——銃藥局允許你帶回來？”
鄧海升神情嚴峻，“請教主進來說話。”
胡桂揚進廳，其他人仍守在門口，只有鄧海升跟過來，“銃藥局早已名存實亡，廠公汪直離京之後，西廠不再撥給銀兩，這是我們造出的最後一批神銃，上頭不願接收，我報了一個銷燬，偷偷帶回南壇。”
“你膽子不小。”
“只有銃，沒有藥和彈子，我只是捨不得銷燬。”
“原來是虛張聲勢，你的膽子更大了，佩服佩服。”胡桂揚拱手致敬。
鄧海升笑道：“也是沒辦法，聞家人個個狂傲，不服管束，當初收他們入教的時候，我和許多人就不太同意，必須嚇一嚇，才能讓他們退下。”
“你……真當我是教主啊？我若是一直找不到神玉呢？”胡桂揚問。
鄧海升將鳥銃放在桌上，“種火老母幾年前就認定你是‘火神之子’，真火令牌偏偏落入你手，如今你又成爲本教教主——我相信這一切都有原因。所以無論教主怎麼想、怎麼做，我都會支持。”
胡桂揚真想告訴鄧海升，這一切都是種火老母的策劃，而非出自“神意”，最後他只是一笑，“我記住你的話了。我能看看？”
“當然。”
胡桂揚拿起鳥銃，掂了幾下，“挺沉。”
“嗯，一般神銃五六斤，這個要重上兩斤多點，所以朝廷不喜，以爲工藝複雜、花費太多，又不利攜帶。”
“威力如何？”
“若配以新藥，能射穿二百步以外的木靶，就是準頭差些，能不能射中是個問題。”
“總共造了多少？”
“一百多杆，加上這裏私藏的十多杆，總數一百三十多吧。”
胡桂揚想了一會，“咱們也別喝酒了，你將這些神銃弄壞，儘快送回銃藥局。”
“嗯？教主當心聞家人告密嗎？”
“聞家人敗給何五瘋子，眼看自己不是何家姐弟的對手，十有八九會投靠東廠，以求能在最後分得一杯羹。你看他們的架勢，已經找好靠山，早晚會叛出五行教。至少防備一下，以免被安上罪名。”
私藏火器的罪名不小，鄧海升但凡還有辦法，也不會拿出來，聽胡桂揚一說，更覺得冒險，“好，待會我就送到銃藥局去，那裏的看門人與我很熟。”
“我跟你一塊去，路上遇到巡夜官兵，能替你們開脫。”胡桂揚是錦衣校尉，至少能唬一下官兵。
酒席半途結束，大家醉意盡去，先將鳥銃砸壞，然後用布包好，用一匹騾子馱運，其他人留在南壇，只由胡桂揚和鄧海升兩人護送。
路上真遇到了官兵，看到錦衣校尉的腰牌之後立刻放行，沒有多問。
銃藥局位於京城西南，與南壇相距不算太遠，兩人很快趕到，鄧海升敲門，許久之後有人開小門，驚訝地說：“老鄧，你怎麼來了？”
鄧海升年紀不大，卻被叫作“老鄧”，拱手道：“這裏就要被封閉，我夜裏突然想起還有一批廢銃沒有上交，所以……”
“進來吧，這裏快要空了，你隨便找間屋子放置。”
鄧海升與胡桂揚將十餘杆鳥銃抬進去，鄧海升道：“只要沒在南壇搜出神銃，事情總能應付過去，只是可惜這些寶貝，在此蒙塵，怕是永遠不能再見天日，更上不得戰場一展雄風。”
“別急，我再想想辦法，沒準能將銃藥局救活過來。”
“唉，教主不必費心，見識過天機船的威力，誰還在乎能讓神銃射得更遠一些？人力畢竟是人力，難與天鬥。”
“都是器械，爲什麼不能鬥？”胡桂揚來銃藥局，本意是想找個地方埋藏神玉，地方沒找到，心裏卻冒出一個大膽的想法，“對啊，爲什麼不能鬥？”
鄧海升喫了一驚，“教主……”
“你還是叫我胡校尉吧，每次聽到‘教主’兩字，我都覺得自己像是騙子。”
“胡校尉要用神銃對抗天機船？如果鄖陽那邊的場景有一成是真的，神銃也不是對手啊。”
“現在的神銃不行，繼續造啊，讓它射得更遠、威力更大，日積月累，早晚能與天機船一戰。”胡桂揚興奮起來。
“這可不是積累的事，神銃射到二百步，差不多已是極限……”
胡桂揚拍拍鄧海升的肩膀，笑道：“你說得沒錯，幾年前的事情都有深意，我當初創建此局本是爲了對付聞家高手，一直沒趕上，現在一想，其實神銃有更大用途。”
鄧海升還是搖頭，胡桂揚卻大笑道：“都說天機船要回來，就讓它來吧，看它這回還當不當神仙！”
第四百二十章 請示
胡桂揚將神玉帶回家中，塞到牀角處褥子下面，靠近腳掌，次日醒來，赫然發現它已莫名其妙地回到自己手中，略有溫熱，感覺非常舒服。
“你越來越淘氣啦。”胡桂揚責備道，卻捨不得將玉佩再放回去，直到聽見敲門聲，才急忙塞到枕頭下面。
老強送水進來，胡桂揚穿衣洗漱，趁老強端水出去，急忙去翻枕頭，竟然什麼都沒發現，心中大驚，連魂兒都要飛離身體，在牀上了摸了一遍，再摸身上，原來它踏踏實實地躲在懷裏。
胡桂揚又驚又喜，還有一點害怕，仔細回憶之前的每一個動作，總算想起，自己好像是在老強轉身時，順手從枕下拿出神玉放入懷中，可在當時，他心裏一片空白，什麼都沒想，全然沒有對錯之分。
“你不是淘氣，是要殺人啊。”胡桂揚小聲怒斥，恍然間，神玉從一個天真可愛的小娃娃變成了風情萬種的絕色美女，他再惱怒，也捨不得放棄。
“今天一定要找個地方。”胡桂揚暗暗發誓，他已經了有一個選擇，有點冒險，但是值得一試。
喫過飯，他剛要出門，就有人來拜訪。
聞不語一個人來的，胡桂揚看到人才想起兩人有約，互相行禮，請到房內落座。
聞家莊滅亡已久，聞不語仍是一副高傲冷漠的樣子，打量一眼屋裏簡陋的陳設，淡淡地說：“教主就住在這種地方？”
“本教中人若是都有聞先生這份心就好了，你有好地方讓我住嗎？”
聞不語搖頭，他只是客氣一下而已，接下來直奔主題，“何三塵即將進京，教主做何打算？”
“靜觀其變，東廠肯定在盯着這件事，民不與官鬥，身爲教主，我不會帶領教衆與官府對抗。”
“教主所言甚是，何況教主的另一身份乃是錦衣校尉，更不可與官鬥。”
“聞先生理解就好。”胡桂揚客氣地請茶，心裏卻對聞不語的變化感到好笑。
“我有一個想法，與教中幾位長老談過，大家都認可，因此特來請教主示下。”
“我是掛名教主，只要長老們同意，你們做就是了，不用請示我。東廠勢大，宮裏又有李孜省、梁芳等人相助，天下已無人可與之相爭，所謂識時務者爲俊傑，我支持本教識時務，也支持聞先生和長老們當俊傑。聞先生若想學些拍馬屁的招數，我倒是可指點一二。”
聞不語真的“不語”，臉色也有些陰沉，良久之後才說：“教主已經猜到了，很好。”
“不用猜，明擺着的事情，你說自己回京之後先去見了一些人，想必就是東廠。唉，何五瘋子太厲害，照此推論，何三塵與聞空寅只會更厲害。聞家人不是對手，五行教裏沒有值得一提的武功高手，怎麼辦？只能投靠官府、投靠東廠。”
胡桂揚眨眨眼睛，笑道：“你理解我，我也理解你，去吧，狠狠地拍廠公馬屁，爭取他的信任，至少分一杯羹，如果期間能遇到機會，立刻奪玉搶功法，逃之夭夭，等聞先生成爲半神，什麼都不用怕，坐等天機船回來接你。”
聞不語的臉色更加陰沉，胡桂揚說得親切，臉上也一直掛着笑容，吐出的話卻怎麼聽都是譏諷。
“教主算是同意了？”
“同意，完全同意，需要我在五神面前發誓嗎？本教什麼都好，就是各壇分散，既然合一，神位也該放在一起，方便祭拜，聞先生以爲呢？”
“嗯，應該。無論最後結果如何，我不會獨享神力。既然入教，我就爲全教着想，本教人多，在朝堂、在江湖上卻沒有太高地位，這是事實。”
“地位太高也不好，高了就得負責、就得做事，累死累活不說，還容易遭人嫉妒，惹禍上身……”
“教主淡泊名利，可是也得顧及一下其他人的想法。”
“你是怎麼想的？”胡桂揚笑問道。
“就算不能奪回神玉，也要分享其中的神力，不需太多，本教只需出現十位以上的高手，就能在江湖上揚名，三十位以上，就能讓朝廷高看一眼，受到重用。”
“在江湖上揚名，不會招來挑戰者嗎？讓朝廷高看，不會被當叛賊剿滅嗎？”
“那是以後的事情，本教並無反心，真心待人，總能取得信任。”
“呵呵，行，我沒意見，聞先生與長老們定奪就是，需要我拍尚銘的馬屁嗎？我肯定拍得他舒舒服服。”
聞不語早見識過胡桂揚的奉承功夫，心裏十分清楚，教主不惹麻煩就是對自己的最大幫助，拱手道：“教主有這個心就夠了，暫時還不需要教主親自出馬。”
“需要的話，隨時吱聲，咱們是一家人。”胡桂揚又眨一下眼睛，“動口就是比動手好，聞先生以爲呢？”
“當然，昨晚是我太急躁。”
胡桂揚拱手，“那就這麼說定了，聞先生來得太早，家裏也亂，就不請你喫飯了，改天一醉方休。聞家還剩多少人？”
“入教二十四人，其他不知。”
胡桂揚點頭，端起茶杯，要學人家“端茶送客”的意思。
聞不語坐在那裏不動。
“聞先生還有事嗎？”胡桂揚問道。
“嗯。”
“那就說啊，我還以爲就是來請示呢。”
“請示是一樁，還有一樁，既然教主同意與東廠聯手，希望教主也能出點力。”
胡桂揚放下茶杯，“尚銘有座外宅，還有假妻，當年還曾迷戀過‘子孫湯’，說明他很嚮往普通人的生活。咱們一塊去認乾爹吧，肯定能讓老太監興高采烈。”
聞不語強忍怒意，“用不着，本教與東廠互有所需，誰也不用拍誰的馬屁。”
“哦，那我能出什麼力？”
“教主明知故問。”
“還以爲神玉在我手裏？你帶東廠的人來搜吧，把房子全拆了也行，正好一塊蓋新的。”
“我相信神玉不在教主這裏。”
“那隻剩下一件事了，拿我當誘餌，引何三塵入彀？”
聞不語終於點頭。
“哈哈。好吧，我再怎麼說何三塵不會上當，你們也不信，那就試試吧，需要我做什麼？”
“不需要做什麼，教主照常成親，重中之重，別壞事就行。”
“我連你們想做什麼都不知道，怎麼壞事？”
聞不語露出一絲微笑，“我還有兩個請求，望教主恩准。”
“你不用說，我先準了。”
“還是說一下爲好。明年三月何家小姐進京與教主成親，照我估計，很可能會提前，趙宅庭院眼下還沒完工，我希望親自帶一批人入府，將房子儘快蓋起來。”
“這不是你的請求，分明是我的請求，不過冬天比較冷，不會凍着聞先生吧？”
“不會。房子怎麼蓋由我決定，教主無需過問。”
“不過問，最後我能住進去嗎？”
“事成之後，屋子隨便你用。”
“這個準了，第二個呢？”
“請教主最近不要出門，待在家中。”
“看你們蓋房子？”
“躲避危險，同時也爲防塞流言，教主連門都不出，自然不會有人以爲你拿取神玉。”
胡桂揚笑道：“本教五壇和銃藥局，是不是剛被搜過一遍。”
聞不語面無表情，拒絕回答這個問題，“總之教主在成親之前不要出門，有什麼需要，本教與東廠都能滿足。”
“囚禁？”
“奉養。”聞不語糾正道。
“奉養……我需要好酒好肉，每天都要。”
“一日三餐，教主隨便點菜。”
“嗯……我不出門可以，但是如果有親友登門，你們不能阻攔。”
“絕不阻攔。”聞不語要拿教主當誘餌，當然不會阻止“魚兒”游來。
“讓我想想，還有什麼條件。對了，真有一樁，今天若非你來，我就出門去西廠了。”
“西廠能辦的事情，東廠也能，還會辦得更好。”
“呵呵，我發現有些事情真是不用學，比如打官腔，聞先生昨天才與東廠聯手，今天就打得一嘴好官腔，佩服佩服。”
“胡桂揚……”
“千萬別誤解，我沒有嘲笑的意思，真心佩服，這就算我的‘教主腔’吧，聞先生要是受不了，我努力改改。”
“受得了。”聞不語不想現在撕破臉，“教主要去西廠做什麼？”
“哦，我想請西廠重開銃藥局。”
“教主昨晚與鄧長老去過的那個地方？”
“對。銃藥局原本是我幾年前提議設立的，有些進展，朝廷不太滿意，又趕上廠公汪直出京監軍，這一攤就沒人管了。我覺得十分可惜，希望重設。而且我有一個大膽的想法：天機船是器械，神銃也是器械，同爲器械，威力卻是一強一弱，沒準能夠改進神銃，讓它能與天機船抗衡。”
聞不語沉默，像是一個字也沒聽懂。
“聞先生的神情與鄧長老一樣。我知道你們不信，但是至少試一試。我還想，天機術沒準也能用在銃上，正好你來，如果能有一兩位聞家人去銃藥局幫忙，那就再好不過。”
“好……吧。”聞不語就當是面對一名心智尚未成熟、好奇心卻過重的孩童，“我會向東廠轉達，廠公應該會同意，我也會指派一名聞家人過去幫忙。”
“感激不盡，我的條件就這些，沒有啦。”
聞不語起身打算告辭，實在沒忍住，問道：“教主當天機船是敵人嗎？”
“我當它是外國人。”
“嗯？”
“比如從遠方來了一隊貢使，禮拜我天朝上國，所見所聞盡是情報，若以爲大明富饒強盛，必然心存畏懼，回國之後力勸國王多納貢少惹事，若以爲大明貧弱無力，必然心存驕傲，沒準就要鼓動本國發兵進攻。你明白了？”
“明白……一點兒。”
“天機船太強，而凡人太弱，強者難免會有凌弱之心，所以弱者要早做準備，至少能反抗一下，讓強者別太得意。”
“教主總之不相信天機船是神船。”
“它若真是神船，也不怕凡人這點小花招，就讓我折騰一下吧。”
“教主隨意，東西給你備好就是。”聞不語拱手告辭。
人走以後，胡桂揚關上房門，拿出神玉，悄悄道：“更沒地方藏你了，只好再等等。銃藥局這回能維持多久，就看你與何三姐兒何時落網啦。”
第四百二十一章 再求親
胡桂揚出不得大門，更加無處隱藏神玉，一連幾天過去，倒也沒人懷疑到他——準確地說，是沒人懷疑宮裏的懷太監。
懷恩位高權重，深受皇帝寵信，誰也想不到他拿到神玉之後竟會轉交給一名外人。
神玉越來越熱，隨着深冬到來，胡桂揚也越來越捨不得將它放在別處，幾乎每時每刻都要帶在身上，時不時還要摸上一把，才感覺心裏踏實。
大批工匠入住趙宅，多數是真工匠，冒着嚴寒修建房屋，令衚衕裏的鄰居議論紛紛，以爲胡校尉真有錢，或者是真有權，竟然能在冬天動工。
還有一些人並非工匠，聞不語領頭的五名聞家人、東廠的十名校尉充當監工，也住在宅內，日夜不離，發號施令，向工匠提出諸多要求。
前院狹小，胡桂揚有時會去後院散步，眼看着房屋成形，每次想要走近些時，都會被聞家人或是東廠校尉客氣地攔下，“房子還沒蓋好，樑柱不穩，磚瓦又多，胡校尉還是不要靠近吧。”
這天下午，胡桂揚正在前院房屋的牆根下來回踱步，看着遠處的工匠忙忙碌碌，有人走到身邊，哈着氣說：“三六舅真是不怕冷，我凍得腳趾發麻，你還跟沒事人一樣。”
胡桂揚一驚，他的確不怎麼怕冷，爲了掩飾異常，特意穿上厚厚的棉衣，可臉上並無寒意，尤其是在走神的時候，根本感覺不到周圍的冷熱變化。
“跟我一樣天天練拳，你也不怕冷。”
花小哥連連搖頭，“練拳還不如喝杯熱酒，省事，更暖和。真快啊，三六舅，你家的房子這就要蓋起來啦，可是爲什麼擋起來啊，怕人看嗎？”
新房前後各樹立一排高高的木柵，外面的人只能看到房頂。
胡桂揚笑道：“房子怕冷，也得穿件外衣，走，咱們到前院說話，我也得喝杯熱酒暖暖身子。”
“嘿，剛剛還說自己不怕冷。”花小哥一聽有酒喝，立刻笑逐顏開。
還沒到喫飯的時候，胡桂揚也不拿花小哥當外人，讓老馬熱一小壺酒，端來一盤子花生。
“咦，三六舅從哪弄來這麼袖珍的酒壺？總聽人說‘夠你喝一壺的’，那是沒見過世面啊。”
胡桂揚給花小哥倒滿一盅，笑道：“就這一壺也不是全給你的，一盅足矣。”
花小哥端起酒杯，送到眼前，“三六舅還當我是孩子吧？”
“你就是個孩子。”胡桂揚將酒壺放在自己手邊。
“你見過哪個孩子親事已定，即將襲承父職？”花小哥抿口酒，發出滿意的嘖嘖聲。
“今天給你酒喝，明天你娘就得找上門來。少廢話，你來幹嘛？”
“還能是啥事？三六舅，我娘對你的親事比對我的還上心，讓我過來告訴你一聲：何家那邊又來信了，說是二月就進京，能走水路就走水路，不能就走陸路。總之，何家小姐真是急着嫁過來啊。”
“怕我被別家小姐橫刀奪愛吧。”
花小哥大笑，一口將剩下的酒喝光，伸手去夠酒壺，卻沒能瞞過胡桂揚，只得收回手，把玩空杯，“誰家小姐瞎眼？三六舅，我沒有別的意思，京城女子愛財，你又沒錢，空守一座大宅，還是有名的凶宅，除了遠在江南的何家小姐，誰願意嫁過來啊？”
“難說，有人愛財，也有人愛貌，我雖然不算有錢，但是長得比你英俊啊。”
花小哥又笑，“你也就是個頭比我高點兒，我還能再長呢，過兩年咱們再比。”
“過去三四年裏你都沒怎麼長個兒，還想以後躥一下？別做夢了。”
花小哥的臉騰地紅了，“未必，後長個兒的人多得是……”
胡桂揚笑道：“你怕什麼？反正媳婦兒已經有了，矮點沒事兒。”
“矮個兒進衛所受欺負啊，上戰場更是危險。”
“你娘不會讓你上戰場。”
“不上戰場怎麼建功？不建功怎麼立業？不立業怎麼養家？不養家怎麼……”
花小哥正爲自己辯解，外面有人進來，跟他一樣，不需要僕人通報。
袁茂與樊大堅一進屋就同時拱手道：“恭喜恭喜。”
“同喜同喜。”胡桂揚起身笑道。
“我可沒辦法同喜，袁茂還差不多。”樊大堅笑道，看到桌上的酒壺，瞪眼道：“你倆在玩過家家嗎？”
花小哥與這兩人很熟，起身道：“三六舅給何家小姐省錢呢。”
“哈哈，該省，所以今天我請客！”樊大堅甚是豪爽，轉身向外面叫道：“進來吧，就在這裏了。”
幾名酒館夥計笑呵呵地進來，放下手上的食盒，將美味佳餚一盤盤端出來，整齊地擺在桌上。
花小哥高興得直跳，“今天來着了，今天來着了……”
“你回家去吧，大人說話，沒你的事。”胡桂揚攆人。
花小哥堅決不走，“你們說你們的，我喫我的。再說是老道請客，老道，我能不能喫你一頓？”
“嘿，喫我的酒菜，嘴上也不客氣些？”
“朋友嘛，太客氣顯得生分。”
“去廚房找老馬熱酒，算你做點事情。”樊大堅催道。
花小哥抱起酒罈就走，“等我啊，別先喫。”
夥計們告退。
胡桂揚笑道：“今天是什麼日子？”
“道喜的日子。”樊大堅擺椅子，請胡桂揚和袁茂落座，好像他纔是這裏的主人。
袁茂道：“的確是有喜事。”
“錦衣衛缺堂上官了？”
樊大堅笑道：“缺官也輪不到你，更輪不到我倆來通知，實話說吧，又有人向你求親……”
胡桂揚一愣，正好花小哥從外面進屋，喫驚地說：“真有人家要搶三六舅啊，這個……世道真是變了。”
“酒呢？”樊大堅問。
“老馬在熱，他可挺不高興。”
“咦，不用他動火，他還不高興？”
“他是胡家的廚子，不動火就是沒活幹，就是嫌棄他做的菜不好喫，當然不高興。”
樊大堅不在意一名僕人的想法，一笑置之，“後面的人要請過來嗎？”
胡桂揚搖頭，“不用，他們心事多，請過來之後還不得挨道菜檢查？喫不痛快。你說什麼喜事？”
“呵呵，你果然還是對這件事感興趣。”樊大堅賣起關子。
花小哥撕一根雞翅膀，邊喫邊說：“誰家求親？比江南何家還有錢嗎？看上三六舅哪了？”
廚子老馬端進來一壺酒，沒花小哥說得那麼不高興，臉上帶笑，“先喝家裏的酒，真人帶來的酒正在熱。”
酒倒滿，四人共飲，胡桂揚向花小哥道：“菜你隨便喫，酒只能一杯，不能再多。”
“管他幹嘛，他也不小了，喝酒就得喝個高興。”樊大堅心情好，覺得怎麼喝都不過分。
“三六舅怕我娘找他算賬，可我不怕，你們敢倒，我就敢喝。連酒都喝不得，算什麼男子漢大丈夫？”花小哥豪氣陡生。
樊大堅卻挪開酒壺，放到袁茂手邊，“你娘是女中豪傑，胡桂揚怕她，我也怕，你還是喝一杯吧。”
花小哥憤怒地瞪大雙眼，無言以對。
胡桂揚向袁茂道：“說吧，這裏沒有外人。”
袁茂這才笑道：“真有人託我倆保媒。”
“你沒跟人家說，我已經定親了嗎？”
“說了，人家好說話，不當正室，甘願爲小。”
花小哥的眼睛瞪得更大，嘴裏卻沒閒着，邊喫邊說：“還有這等好事？爲什麼我遇不到啊。難道……三六舅真比我英俊嗎？”
“跟相貌無關，人家看中胡桂揚的品性。”樊大堅盯着胡桂揚，似乎也在尋找“品性”在哪。
胡桂揚喝酒喫菜，笑而不語。
樊大堅驚奇地說：“怎麼，你不相信嗎？真不是開玩笑，至少你得相信袁茂吧。”
“嗯，我信袁茂，所以等他往下說呢。”
袁茂笑笑，見胡桂揚真不在意花小哥聽到，說道：“是這樣，姑娘姓丁，原本是名宮女，剛剛蒙恩獲赦出宮，想尋個人家出嫁……”
花小哥又喫一驚，“真正的宮女？她見過三六舅？指名要嫁他？真沒天理啊。”
“這麼多肉也堵不住你的嘴？”樊大堅將一盤雞肉推到花小哥面前，轉向胡桂揚道：“這名姓丁的宮女你見過。”
“我就進過一次宮，沒見過宮女，難道……”胡桂揚突然醒悟，“你們說的宮女不是皇宮裏的人吧？”
“皇宮以外還有宮女？”花小哥的嘴閒不下來。
樊大堅笑着點頭，“瞧見沒？至少你的三六舅比你聰明，什麼事情一點就透。”
胡桂揚放下筷子，向袁茂道：“公主讓你們來的？”
“公主找東宮，東宮命令我倆來的。”
樊大堅補充道：“但這是好事，不用命令我倆也來啊。丁宮女年紀稍大些，二十四五吧……”
“跟三六舅正般配。”花小哥插口道。
“容貌沒得說，我沒見過，但是東宮的人都說此女在宮裏豔壓羣芳，后妃們嫉妒，不敢讓她被陛下看到。”
“哇，那得美成什麼樣子？”花小哥眼睛亮了，喫得更起勁。
胡桂揚笑道：“這麼美的宮女，我可不敢娶，老道，你收了吧，也好有人替你持家。”
“我乃修道之人，從不破戒……頂多喝點酒、喫點肉，再說人家也不肯嫁啊，指名要進胡家，還不求名分，這樣的好事上哪找去？”
“我必須娶嗎？”胡桂揚只向袁茂問話。
袁茂猶豫一會，點下頭，“最好是娶。但是不讓你爲難，丁宮女以進府，以丫環的名義服侍你，等你成親娶進何家小姐之後，再論她的身份。”
花小哥一把奪過酒壺，給自己又倒一杯，憤憤地說：“太不公平，好事都被三六舅舅趕上，就算回家捱罵捱打，我也要一醉解千愁。”
沒人理他，胡桂揚覺得懷中的神玉似乎越來越熱，笑道：“公主終歸還是不肯相信我，東宮呢？”
袁茂道：“未必是不相信你，只是……東廠在你家修房設機關，靜待那個女人到來，東宮那邊也得做手準備。”
“還有女人要來？”花小哥的聲音裏滿是悲憤。
“喝你的酒。”樊大堅稍稍探身，小聲道：“事情就是這樣，你什麼都不用做，享受好處就是。”
“她肯定不會來我這裏。”胡桂揚淡淡地說，這句話他說過無數遍，就是沒人相信。
樊大堅道：“東廠早就去杭州打探明白，何家是有個小姐，早就死了，家中再無女兒，明年拿誰嫁你？”
第四百二十二章 新人
回到臥房裏，胡桂揚急忙掏出神玉扔到牀上，看着它發愣，耳中仍在迴盪花小哥的笑聲：“三六舅要娶鬼妻了！”
這只是一句玩笑，胡桂揚並沒有特別在意，反而覺得有趣，直到發燙的神玉離開身體，他才仔細思索這句話。
“鬼妻……嗯，有意思，有意思。”
他現在就是陷阱中的一塊香甜誘餌，失去自由，卻得到供養，聞家人聯手東廠借蓋房之機設置機關，公主與東宮也要派人過來監視，胡桂揚哪方都沒法拒絕，想了一會，乾脆上牀睡覺。
接下來的日子依然平淡如水，只有神玉時不時有“開水”之意，必須離開肉身，在別的地方放置一兩個時辰，才能慢慢涼下來。
每到這時，胡桂揚就會失去對神玉的全部興趣，仔細謀劃如何將它藏起來，甚至毀掉，結論都是暫時沒辦法。
“懷太監找錯人了。”胡桂揚總這樣想，他的確做成過一些近似於奇蹟的事情，依靠的是堅定信念，還有一些運氣，可藏玉、毀玉卻需要出人意料的妙計，懶人如他，不具備這樣的聰明才智。
神玉就這樣一直留在趙宅。
臘月中旬，眼看就要過年，二進院中間一趟的房子已經蓋起來，前後遮擋撤去，露出全部外觀，的確是富麗堂皇的好屋子，臺階厚重，梁木結果實，廳堂敞亮。
房屋還需要大量修飾，工匠大都陸續退出，回家準備過年，節後再來做活兒，聞家人和東廠校尉則越來越多，校尉代替木柵阻止任何外人靠近，聞家人繼續在屋中搗鼓，只留極少數能工巧匠當幫手。
這天黃昏，寧願爲妾的丁宮女被送到趙宅，一輛騾車從後門進來，新人直接住到東跨院，那裏沒怎麼遭到破壞，一直閒置，前兩天花大娘子派人徹底清掃過。
花大娘子支持這門古怪的婚事，“公主將身邊的丫環送來，你收着就是，我替你謝恩，從此以後，你也算是有了一個真正的靠山。”
花大娘子這天也來了，帶着幾名僕婦去給新人賀喜，造出些熱鬧氣氛。
丁宮女沒有家人，隨行男賓是袁茂與樊大堅，跑到前院拉着胡桂揚喝喜酒。
花小哥也來湊熱鬧，上回喝多酒被母親狠狠揍了一頓，這回只敢喫菜，見酒搖頭，“我答應我娘，成親之前不再碰酒。唉，我娘啥時候能把我當大人看待呢？”
“等你敢自己做主不怕你孃的時候。”樊大堅話是這麼說，手上還是將酒壺挪開。