一名身材中等的白臉青年在影壁旁邊向胡桂揚揮手，“這位是誰啊？”

　　“何五，讓十三哥過來。” 　　何五瘋子這才讓開，跟着一塊走過來，不等兄弟二人寒暄，他先開口說道：“胡桂揚，你可以叫我何五鳳，也可以叫我何五瘋子，但是別叫‘何五’，這個名字聽上去就像是要給你當一輩子僕人。” 　　“行，何五瘋子，你去把包子和餅喫完，其它事情不用你管了。” 　　何五瘋子拍拍肚子，“你說的，我可只管喫，不管事。” 　　看着何五瘋子一瘸一拐地走開，十三哥胡桂兼笑道：“三六弟從哪找來這麼一位……奇人？” 　　“隨便揀來的。十三哥什麼時候回來的？” 　　“前天。想來，但是輪不到我。” 　　胡桂兼排行第十三，是趙家義子當中公認最聰明的一個，極受趙瑛欣賞與信賴，但他與大哥、五哥不同，沒有爭位的野心，一直甘當“軍師”，給義父出謀劃策，遇有人情往來，通常也是他出面。 　　他去南京很長一段時間了，得到義父亡故的消息之後，將手頭的事務稍作安排，立刻往回趕。 　　進入前廳，胡桂兼向空棺跪下，恭恭敬敬地磕了幾個頭，然後起身道：“三六弟這些天受苦了。” 　　胡桂揚與十三哥的交情不錯，可是見面的喜悅很快消失，“還好，畢竟活着，腿上受了點傷，還是我自己刺的。十三哥如今回來了，先拜的大哥還是五哥？” 　　胡桂兼笑了一下，“我寧可得罪大哥，也不想得罪五哥，所以我選擇五哥。” 　　“反正都一樣，最後都是給汪直當爪牙。” 　　“對，可我也不看好西廠，驟然而興，難免驟然而滅，所以我暗中另投一方。”該直爽的時候，胡桂兼從不遮掩，這是他討人喜歡的一個特點。 　　胡桂揚並不特別意外，“我就說東廠的人怎麼一直不露面，原來就是十三哥。” 　　“嗯，昨天我去見過東廠尚廠公了，老實說，他那裏也只是暫棲之所，但是我目前找不到更好的地方，先留在那裏吧。” 　　“說吧，東廠打算給我什麼好處。”胡桂揚也不扭捏，乾脆問出來。 　　“尚廠公說只要三六弟肯依託東廠，事後之後，錦衣衛的職位任你選擇。” 　　“哈哈，大家都認準了我要進錦衣衛當官兒。十三哥覺得呢？東西二廠，再加一個袁大人，我應該投向哪一方？” 　　胡桂揚只是隨意一問，甚至有一點嘲諷之意，胡桂兼卻極其認真地回道：“投向哪一方都是死路，所謂許諾，最終能實現十分之一，就算慷慨。三強相爭，而你只選一方，但凡犯下一點小錯，就會受到另外兩方的打擊。” 　　“十三哥的意思是……”胡桂揚這回是真心討教了。 　　“要權，不要靠山。”胡桂兼給出一個主意。 第三十六章 不請自來 　　要權，不要靠山。 　　旅人走在荒野中，渴得嗓子冒煙，看到前方有一處小水窪，裏面的水渾濁而骯髒，可他顧不了這麼多，撲上去就要喝。 　　這時後面的同伴追上來，同樣疲憊，同樣飢渴，對他說：“再往前走一段路，前面會有甜美、乾淨的水源。” 　　“你並沒有走過這條路，怎麼知道前方有乾淨的水？” 　　“空氣似乎變得潮溼，遠方隱約有一片綠意，所以我猜清水必在前方。” 　　“我已經渴極了，若是堅持不到新水源呢？或者新水源也一樣髒呢？” 　　“這裏的水太髒，喝下去十有八九會死，不如存着希望，再往前走一段路。” 　　旅人該怎麼選擇？是喝下危險而實際的髒水，還是前往甜美而虛幻的遠方水源？