第36章 波譎雲湧
五月末例行朝會，嘉慶帝突然提出打算七月份進行一次大規模木蘭秋獮，所有王公大臣必須從行。此言一出，朝中大譁。
一直以來關於聽戲和打獵，是嘉慶帝與羣臣爭論不休的話題。嘉慶帝愛聽戲，尤喜以專家的身份指點，但與之矛盾的是他嚴禁旗人唱戲，在京畿範圍嚴禁戲院、戲樓，爲此屢遭大臣們詬病。打獵，更是令輿情激奮的話題，須知王公大臣們已習慣錦衣玉食的舒服生活，陡然跑到數百里遠的承德，喫不飽，穿不暖，遇到寒潮連棉衣火炭都不夠，還得在烈日沙塵中騎着高頭大馬曝曬，跟在皇帝后面吆喝圍獵，弄不好摔個七葷八素算幸運，萬一像成親王那樣人生有何樂趣？況且木蘭山莊圍場歷來管理不善，前後換了七八位主管都無濟於事，圍場內獵物稀少，後勤供給不便，嘉慶帝前後去了十多趟，大多掃興而歸。
另一方面，自順治以降各朝皇帝，康熙、雍正、乾隆無不是極富個性的鐵腕帝王，處事果斷，極善馭臣之術，相比之下嘉慶寬厚了許多，絕少出現滿門抄斬、充軍流放的情況，對臣子的勸諫和逆言也能靜下心來思考，客觀地給予評價，從而滋長了大臣們抗辯諫言的勇氣。
事實上嘉慶帝登基以來每年必提圍獵，每年照例有大批官員反對，阻力大的時候他也作出妥協，說句“明年再議”，有時拗着性子硬來，王公大臣們也沒辦法，畢竟食君之祿，爲君之臣，把皇帝惹毛了沒好果子喫。
今年的形勢有點特殊。在嘉慶帝看來，撲滅根深蒂固的地下花會，深挖神武門幕後黑手，重創白蓮教以及擊潰盤踞京城的天理教，幾樁事都可喜可賀，值得外出慶祝一下。在大臣們看來，地下花會未傷元氣，隨時可能捲土重來，白蓮教和其分支天理教乃百足大蟲死而不僵，必須嚴加鎮壓，而木蘭秋獮興師動衆，動輒成千上萬人出行，既給沿途百姓造成不便，也不利於各地奏章公文傳遞，更影響國家大事的判斷與決策。
雙方僵持不下之際，有個人的意見起到舉足輕重的作用。
儀親王。
他力排衆議，支持嘉慶帝的木蘭秋獮，認爲大規模圍獵可以籠絡蒙古王公，樹立軍威，對疏於訓練、軍紀鬆弛的八旗軍也是一次演練。
儀親王是領侍衛內大臣，位高權重，是王公大臣中頗有影響的人物，有他出面支持，加之嘉慶帝的態度，大臣們只得退讓。
事後嘉慶帝對八王爺的表現很滿意，說到底是自家兄弟，關鍵時候肯扶一把。然而綿寧心裏犯了嘀咕。
綿寧很清楚這位皇叔的脾性，做事總留有後手，不會無緣無故支持或反對什麼，一旦亮明態度必定有很深的算計。左思右想，覺得不能等閒視之，爲穩妥起見還是帶上偉嗇貝勒和王秋兩位智囊。
“微臣不善騎射，更不會打獵，去承德能發揮什麼作用？”王秋還惦記着回鄉之事，有心推辭。
綿寧正色道：“王先生別小覷圍獵，那種特殊環境下，人的判斷力、對事物的看法等等都會產生很大變化，從而作出與在京城大相徑庭的決定，幾十年前聖祖就是在圍獵途中突然宣佈廢掉太子，令天下人瞠目。因此到了那邊一舉一動、言行舉止都要格外謹慎，而且要及時處理各種突發事件，防止遭人暗算……王先生遇事冷靜，危急關頭判斷精準，本王身邊怎少得了你？”
“原來如此，”王秋頷首道，“那麼微臣義不容辭。”
回到家一說，宇格格歡欣雀躍道：“終於能見識場面宏大壯觀的皇家圍獵了，真帶勁。”葉勒圖潑冷水道：“你哥未必肯帶你呢。”
“去你的，烏鴉嘴！”宇格格啐道。
然而葉勒圖一語成讖，第二天下午偉嗇貝勒告訴宇格格，皇上擔心出行隊伍過於龐雜，對隨行人員數量進行了限制，太子只能帶十個人，名額有限，宇格格和葉勒圖都不能去。
宇格格聞之失望之極，把怒火泄到葉勒圖身上，嗔道：“都是你不好，提前詛咒我去不了，快滾開，我不想見到你。”
王秋卻知名額固然有限定，恐怕太子和偉嗇貝勒考慮更多的還是影響不好，畢竟滿漢不能通婚，僅此一條足以遭來攻訐，多一事不如少一事，索性不帶以免麻煩。
看來自己與宇格格的親事壓力大於山，想到這裏王秋心裏沉甸甸的。
眼見所有人都在籌備木蘭秋獮，宇格格按捺不住，特意跑回家找哥哥求情，說哪怕女扮男裝都可以，介時一聲不吭成天跟在王秋身邊就行了。偉嗇貝勒定定看着她，長長嘆了口氣，放下手中事情道：“隨我來，哥哥正好有要緊話對你說。”
兩人信步來到貝勒府後花園，看着池中清荷，岸邊青青楊柳，偉嗇貝勒笑道：“等木蘭秋獮結束回京，太子將把我安置到吏部做事，假以時日家裏花園也該修葺了，還有右側別院，哥早想向南擴兩間，不過那個姓施的老漢太拗，還是等兩年再說……”
“哥，你說有要緊話的。”宇格格提醒道。
偉嗇貝勒收斂笑容，道：“哥是想提醒你，哥辛辛苦苦營到目前的差使，對全家都有好處，哥不想大好前程受到影響。”
“這……這跟我有什麼關係？”宇格格怯怯道。
“你不懂，你不懂的，”他喟嘆道，目光看着池塘出了會兒神，繼續道，“王先生是南方人，終究要離開京城的，哥不反對你跟他好，但無論好到什麼程度……你還得找個婆家嫁了，這是必須的！”
“我不！”宇格格兩眼含淚尖叫道，“我就要跟王秋在一起，今生今世永不分離，要我嫁到別家，除非……除非我死了……”
偉嗇貝勒斥道：“胡說八道！滿漢不準通婚是旗人的鐵律，難道專門爲你開戒？再說王先生早明確過不可能留在京城，他是南方人，過不慣這裏的生活，到時你怎麼辦？”
“跟他走！他到哪裏我跟到哪裏，不離不棄！”宇格格兩眼發光，神情堅毅地說。
“私奔？”偉嗇貝勒怒不可遏，指着她鼻子道，“你這樣做欲置整個家族至何等境地？你考慮過宗人府追查此事的後果？你忍心父親、兄長、所有親戚因你遭受悲慘的下場？你想一想，好好想想！”
宇格格張張嘴，卻發現自己辯無可辯，遂捂着臉嚶嚶哭起來。
偉嗇貝勒心又軟下來，和緩語氣道：“有什麼辦法呢，誰叫我們身爲旗人，生在貴胄王族？我們享有普通百姓沒有榮華富貴，也要承受平民難以理解的苦痛，連選擇愛人的自由都沒有……哥當然毫無保留支持你，別的不說，哥能在太子面前走到這一步，王先生功不可沒，另外王先生的人品和操守都令人敬佩，但這件事哥說了不算，包括太子都無能爲力，唉——”他長嘆一聲，“你先回去吧，有時間多陪陪王先生，走一步看一步吧。”
回到大王衚衕的家，宇格格躲在屋裏大哭一場，王秋敏感地猜到應該與自己有關，示意葉勒圖過去勸解，誰知敲了半天都不開門，她在跟自己生悶氣呢。
七月十八日，良辰吉日，宜動土、婚嫁，宜遠行。
上午，皇家儀仗隊先行，浩浩蕩蕩的圍獵大軍從京城出發，直奔第一站承德。隨行人員包括嘉慶帝最喜歡的兩位皇妃、太子綿寧、四皇子綿忻，以及儀親王爲首的王公大臣。
從京城到承德有數百里，路途遙遠，大隊人馬需要六七天時間。其時正是金秋時節，涼風絲絲氣候宜人，萬里晴空無雲，官道兩側全是被穗壓彎的莊稼，眼見又是一個豐收年。嘉慶帝在轎中看得心情舒暢，不住指指點點，談笑風生。
整個隊伍分成六個方陣，綿寧理所當然在第一方陣，陪侍嘉慶帝；偉嗇貝勒屬於中低級官員，在第三方陣；王秋則作爲侍從人員在第四方陣。連續奔波幾天，難免無聊得緊，其他侍從招呼他玩牌小賭，王秋笑笑只站在旁邊觀戰，一言不發，大夥兒都以爲他不懂。第六天晚上，王秋閒來無事，獨自四下轉悠，走到第五方陣即侍衛人員的營地時，陡地目光一凝，看到一個熟悉的身影，當即加快腳步趕過去。誰知那身影也警覺得很，發現有人盯梢，在星羅密佈的營房間左一兜、右一轉，很快消失得無影無蹤。
王秋追到幾個營房中間，心有不甘地四處查看，這時西北角陰影裏突然傳來一個幽幽的聲音：
“王秋。”
王秋下意識後退一步，喝道：“誰？”
“我。”
一個纖細苗條的身影從黑暗中走出來，摘掉頭盔，烏雲堆砌般的長髮垂落下來，轉瞬變成盈盈亭立的女孩。
“盧蘊！”王秋輕舒一口氣，“你怎麼來了？”
她俏皮地反問：“你能來，我爲何不能？”
“解宗元也來了？他在哪兒？”王秋沉聲問。
盧蘊聳聳肩：“有緣分者方能相見，就像我們倆；否則就應了那四個字——咫尺天涯。”
王秋沒心思跟她開玩笑，頓了頓道：“凡有他的地方必有陰謀，這回你們又算計什麼？”
“王秋——”
她微帶憂傷道：“難道你對我……哪怕一點點溫情都沒有，每次必定談爭鬥和陰謀嗎？難道在你眼裏，那個曾經天真過、可愛過的女孩已消失不見了嗎？難道你心中已用宇格格完全取代山東邂逅的女孩了嗎？”
說到最後一句，她淚如雨下，淚水大滴大滴摔在草葉上，甚至能聽到“啪啪”聲。
王秋默然，過了半晌才道：“你讓我怎麼信任你？從石家莊到京城，你可曾對我說過真話？你的愛與你所謂的大事是截然分開的，很多時候，你前一刻對我柔情萬分，後一刻便串通別人陷害於我，倘若還將你放在心上，王秋再有三條命都不夠。”
“可我早就提出放棄眼前這一切，兩個人遠走高飛，你又不肯。”
“我們做的事是尖銳對立的，”王秋道，“地下花會大勢已去，解宗元惶惶如喪家之犬，你爲何還不死心，一如既往跟着他？”
盧蘊稍稍停頓，然後道：“地下花會只不過是個幌子，我們真正要做的事遠超出你想象。”
“我早就猜到，否則董先生斷斷不可能放棄會試賭榜，因爲他預見到朝廷此次禁賭的決心。”
“這不是關鍵，”盧蘊搖搖手，“幌子終究是幌子，不值得付出太多，必須騰出精力做最重要的事。”
不知怎地，這句話使王秋一陣毛骨悚然，後背涼颼颼的，腦子裏如巨浪翻騰，瞬間閃過無數個念頭，過了好一會兒才道：“你們打算這次木蘭秋獮動手？”
“機會只屬於不斷爭取的人，”盧蘊答非所問，“正如賭局，前面小打小鬧都算不了什麼，最後一把才能確定勝負。”
“或許你是對的，”王秋急欲回去，道，“夜深露濃，早點休息吧。”
盧蘊知他的意思，嗯了一聲，眼睛在他臉上掃了一圈，悄悄從兩個營房中間退出去，轉瞬消失不見。
王秋回到自己營房，同住的幾個人都睡了，鼾聲如雷，黑暗中他盤膝靜靜想了很久，決定向太子通報一下，提高戒備。
三更天，宿營地漆黑一團，遠處依稀有朦朧的火光閃動，那是營地外遊哨巡夜的燈籠。本以爲白天勞累，此時應該都沉睡了，經過第二方陣帳篷時卻不時見有微弱的燈光，裏面傳來竊竊私語，走近了又鴉雀無聲，一切歸於寂靜。
太子猜得不錯，表面風平浪靜、熱鬧歡騰的圍獵暗潮洶湧，隱藏着若干陰謀和幕後交易啊。想到這裏王秋愈發感到寒意。
王秋來到第一方陣營地外被侍衛攔住，因爲沒有內務府頒發的出入腰牌，費盡口舌也沒用。他折騰了半天怏怏回到帳篷，再也睡不着，在此起彼伏的呼嚕聲中捱到天亮。
天邊第一抹晨曦剛剛亮起，王秋又動身去找綿寧，來到第一方陣營前，卻見偉嗇貝勒在附近徘徊，連忙上前問候。
“王先生也來找太子爺？”偉嗇貝勒問。
“是啊，昨晚遇到點情況……”
王秋話才說了一半，偉嗇貝勒將他拉到僻靜處，悄聲道：“先回去吧，太子爺一夜沒睡，這會兒剛回營房眯會兒，等隊伍開拔又得起牀了。”
“一夜沒睡，出了什麼事？”王秋喫驚地問。
“昨晚皇上入寢後覺得不舒服，頭昏、頭疼、乾嘔，稍稍一動就耳熱心跳，邱皇妃急召太醫入內，太子爺聞訊也趕過去，經診斷可能是輕微中暑，本應沒什麼大事，但皇上難受之下睡不着，陪侍之人都不好擅自離開，滿帳篷人都撐到天亮。”
王秋沉吟道：“眼下這個時節氣溫並不炎熱，皇上又坐着大轎，不出汗不曝曬，診斷爲中暑似乎牽強了些……”
偉嗇貝勒皺眉道：“太子爺也有同感，但兩位太醫都是太醫院德高望重的行家，這是反覆把脈幾經會商得出的結論，按說不會錯。”
“會不會他們碰到疑難雜症，衆目睽睽下又得給大家一個交代，於是以中暑搪塞？”
“這，這……”偉嗇貝勒搔搔頭道，“王先生真問倒我了，畢竟當時不在帳篷裏，不知當時的細節，難以判斷。”
“從第四方陣去見太子多有不便，煩請貝勒爺多多提醒太子爺，”王秋遂將與盧蘊交談的內容敘述了一遍，道，“昨夜路過第二方陣時也感覺大臣之間異動頻頻，在下懷疑董先生、解宗元一夥真想利用木蘭秋獮搞出大動靜啊。”
偉嗇貝勒點點頭，沉聲道：“我會找機會的，還煩請王先生多費心，盯住那幫人的動靜。”
近中午時抵達承德廣仁嶺，當地官員和早已接到消息的蒙古王公前來接駕。嘉慶帝雖仍覺得頭暈心慌，痰氣上湧，但情緒很好，爲了在一干蒙古王公和臣子面前表現自己體格強壯，以及炫耀騎術，竟然主動要求棄轎換馬去承德避暑山莊。綿寧等人大驚，他們很清楚嘉慶帝幾乎一夜未睡，身體仍很虛弱，哪經得起馬上顛簸和塞北的寒風？當即和一班軍機大臣、太醫以及十多位太監下跪勸阻，建議保重龍體爲重。
此時嘉慶帝滿腦子縱馬馳騁、揚鞭千里的念頭，哪聽得進去？當下命試馬侍衛牽出御馬房的寶馬良駒——銀月薩騰，先在場內試遛了一圈，然後在綿寧的攙扶下，踏着試馬侍衛的後背騎上馬，甩了個響鞭，抖抖繮繩一馬當先，在遼闊的草原上盡情飛奔。
看着嘉慶帝縱馬奔馳的英姿，圍獵大軍爆發出歡呼：
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
歡呼聲響徹入雲，驚起草原深處一羣羣飛鳥走獸。