第4章 天牢黑幕
陶興予案子的古怪連偉嗇貝勒都覺得棘手，自覺先前在王秋面前誇的海口有點大，只得將胡公子拖進來，小心翼翼在各部門間遊走。宇格格對此事表現出出乎尋常的熱情，成天粘着哥哥追問進展，然後跑到王秋處通風報信，順便拉他出城遊玩。十多天下來，探望陶興予之事仍無進展，倒將十三陵、紅螺寺等景點玩了個遍。
每天晚上王秋必定選擇一家賭坊小賭十來個回合，每次贏到一兩千兩銀子便收手，這個金額不大不小，足以讓十三家賭坊東家如鯁在喉，又沒到撕破臉的程度。何況上次以手捏核桃一招嚇退螳螂拳掌門，他們拿不準王秋還有什麼絕活。
過了兩三天，葉勒圖滿頭大汗來到客棧，又咕嚕咕嚕連喝兩大碗水，喘口氣說：“成了，成了。”
“何事成了？”王秋沉着地問。
“胡公子面子大，請兩位大人物出面疏通，天牢那邊終於鬆了口。”
“很好，今晚能去嗎？”
葉勒圖搖搖頭：“這纔是第一步，真想進去還得花點銀子打點，一關一關弄過去，起碼要等到後天晚上。”
“打點誰？”
“獄卒啊，俗話說閻王易見小鬼難纏，天牢裏可不是一般的黑。”
王秋詫道：“死囚犯也有油水可榨？”
“爺，這裏頭學問可深了……”
死囚犯通常講究臨死前多快活幾天，獄卒便拾掇好幾間牢房，牀鋪、洗漱臺、椅子等一應俱全，不管想喫什麼都有辦法弄來，稱爲“神仙屋”。住“神仙屋”必須一步步給錢，想進去交五百文；除掉鐐銬交三百文；打地鋪交三百文；睡大鋪交三百文；包伙的話，每個月交一兩紋銀隨便點，單點按市價的雙倍甚至三倍收取。
死囚犯挨杖刑是常事，價碼不同受的苦也不一樣。一般分羽杖、輕杖、骨杖、死杖四種。羽杖收費最高，要十兩銀子以上，打在身上如羽毛落地，受刑當晚便能正常行走；輕杖次之，約需要七八兩銀子，看似打得皮開肉綻，實則只是皮外傷，最多半個月就好；骨杖要兩三兩銀子，傷及骨頭，要養一兩個月的傷；死杖是沒塞紅包的，掄足了往死裏打，一頓杖刑下來非死即傷。
王秋大驚失色：“照你這麼說我義父豈非早就喪命於黑獄？”
“陶案是皇上或王爺們直接交辦的，獄卒倒不敢輕易出人命，不過除了要命，他們還有其他手段……”
捆綁是獄卒們的生財之道，不塞紅包的捆綁時暗地施點手法，使血脈流通不暢，時間久了麻木、腫脹、劇痛不已，重者即便僥倖出獄也會落下終身殘疾，若紅包份重足夠，捆綁形同虛設，有時能騰出手來活動。行刑技巧是獄卒最後一道大餐，有紅包的給個痛快，一下子魂歸黃泉，不然慢慢折騰，讓囚犯在極度痛苦中死去。
“你這就去打點，要多少拿多少。”王秋聽得心驚肉跳，暗想義父滿門皆入大牢，京城內無人打點照顧，這些日子不知喫了多少苦頭，趕緊掏出一大疊銀票出來。
葉勒圖只拈了一張，笑道：“打點是必須的，但不能讓獄卒們看出爺很有錢也樂意花錢，這些傢伙都是沒人性的東西，有本事把爺敲得傾家蕩產。”
送走葉勒圖，王秋獨自靜坐練了會兒腕力與手指柔韌，外面不時傳來喧鬧聲，他皺皺眉頭不想理會，繼續弄兩個小石球在指間來回吞吐。誰知喧鬧聲一浪高似一浪，竟消停不下來，遂出去看個究竟。
只見茶座那邊坐着位乾枯精瘦的老頭，桌上擺了三隻茶碗不停地移來移去，然後問大家骰子在哪個碗下，衆人明明看得分明，每次卻都猜錯。
雖然只是江湖上極普通的障眼法，但老頭手法乾淨利索且妙趣橫生，神情滑稽好玩很有親和力，吸引了越來越多的人圍觀，大家鬨笑着，一次一次地猜錯又一次一次地接着猜，場面熱鬧之極。
王秋混在人羣裏看了會兒，心裏愈發驚訝。行家一伸手便知有沒有，這老頭將賭術中最基本的障眼法使得如此出神入化，以至於以王秋的眼力稍不留意也差點中招，其手法與技巧已渾然天成，幾乎無人間煙火氣。
等老頭歇了手，人羣漸漸散去，王秋踱到他桌邊坐下，叫了兩杯茶，拱手道：“老伯好功夫。”
老頭笑嘻嘻不吱聲，埋頭喝茶。
“不知老伯是哪門哪派，尊姓大名？”
老頭抬頭，目露精光：“你叫王秋，飄門的後進俊傑。”
王秋一呆，心裏惱怒得很：此次進京是十分隱祕的事，可自董先生以來好像個個都知道，到底怎麼回事？
“在下慚愧，敢問老伯……”
“不必打聽我的身份，”老頭截住他的話頭，“我跟任宏有點交情，不會壞你的事。”
王秋驚喜道：“前輩認識師父？他老人家近來可好？”
“在一處山清水秀的地方養老，據說還娶了個妙齡少女爲妻，真擔心他這把老骨頭能否喫得消，”老頭娓娓道，“你呢？既然已退出江湖，爲何又捲進來？難道不知世上沒有常勝將軍，沒有必贏的賭局？”
大概是十三家賭坊請來的說客，王秋起了幾分戒心，道：“在下本不想多事，但麻煩纏上身，不得不應付一二，在下出入京城賭坊並非求財，而是找一位老朋友，只要他露面在下立即收手，決不食言！”
老頭雙手齊搖：“不關我的事，我也懶得管你們年輕人的是是非非，等到我這個年紀，你就會知道所有這些都沒意思……我只想提醒你，京城雖大居不易，一切小心爲上。”
“多謝前輩指點。”王秋肅然道。
老頭笑得露出滿嘴呲牙：“什麼前輩，年紀大又不能混飯喫，來，咱們玩一把？”
“前輩肯出手賜教，在下求之不得。”
話是說得客氣，王秋已如臨大敵，全身繃至最緊張狀態。憑老頭剛纔露的一手和高手間微妙的感應，王秋認爲他是自進京以來遭遇的最難對付、最深不可測的對手。
“很簡單，三顆骰子每人擲一把，點數少的勝，如何？”老頭邊說邊將骰子一顆顆遞給王秋，又把茶碗翻開推過去。這是正式賭博的規矩，必須讓對手查驗骰具以防止作弊。
王秋掂了掂骰子，用手指沿着碗的內側摸了一遍，這才說：“好，前輩先請。”
老頭也不推辭，將骰子扔進茶碗中後倒扣，飛快地旋轉一週然後揭開，三隻骰子整整齊齊疊在一起，最上面的骰子爲一點，也就是說三隻骰子卻擲出一點。
這一來王秋基本上輸定了，因爲老頭先擲的，是爲莊家，王秋只有擲出比一點小的點數纔算贏，否則哪怕即使擲出一點也算輸。
王秋毫不猶豫移過茶碗信手一拋，茶碗在空中翻了一圈後“砰”倒扣在桌上，揭開一看：三隻骰子也壘在一起，不過第二隻骰子以一個角斜着疊在下面骰子的一點凹處，最上面的骰子又以一點凹處斜扣在第二隻骰子的尖角上。三隻骰子居然沒擲出點！王秋贏。
老頭並不喫驚，撫着骰子道：“好身手，此乃飄門絕技‘觀音山’，說來容易做來難，須眼、手、耳配合至臻境，很多人苦練十多年都不能保證每次都能成功，你卻一氣呵成毫無停滯，其狀態已至巔峯，不錯，不錯。”
“前輩是有意相讓，其實前輩本可以不給在下取勝的機會。”
老頭連連搖頭：“不行了，年過五十歲眼力、腕力和反應均大不如前，只能靠幾手下三濫的活兒勉強混飯喫，爭強好勝的事玩不來……好自爲之吧，我先走一步。”
說罷右手在桌上輕輕一拍便起身出門，王秋正待相送，眼睛一瞥，那三顆骰子整個兒嵌入木桌裏，與桌面平齊，當下一呆，再轉頭看老頭已消失不見了。
當天下午，貝勒府突然來了頂轎子，說奉偉嗇貝勒吩咐接他去個有趣的地方，王秋滿腹狐疑又不好多問，只得換上衣衫後上了轎。起轎後直往東疾行，進入京城最繁華的前門大街，兩側雕紅刻翠，錦窗秀戶，大街上人聲鼎沸，叫賣之聲不絕於耳。走了四五里後轉入右側一條僻靜的衚衕，在裏面七繞八拐，最終進了一家四合院。這四合院外面很不起眼，院內卻別有洞天，假山池塘，亭臺樓閣，甬道兩邊長滿了奇花異草，還有形態各異玲瓏剔透的太湖石。
“王先生來了！”
一個俏生生的身影閃出來，原來是宇格格。跟着她走進涼亭，裏面或坐或站竟有十多人。偉嗇貝勒迎上前將王秋引見給衆人，並一一通報名號，在場之人幾乎都是貝勒貝子，以及高官權貴之後，胡公子自然也在其間，因着指甲裏的名堂，王秋多打量了他幾眼，卻見胡公子體態微胖，腹部凸起，坐在一邊笑口常開的模樣好似彌勒佛，不像心機深沉之徒。
之前偉嗇貝勒已渲染過王秋出神入化的賭技和江湖上的名聲，一班公子哥們免不了央求他表演一番，順便教幾手制敵的妙招。王秋雖厭倦於這種場合，既來之則安之，隨便拿了付骨牌，將墩牌、拿牌、碰牌、喫牌等各個環節容易作弊以及各式作弊手法一一示範，包括偷牌、換牌、藏牌，眼花繚亂的作弊技巧和快至無痕的動作，將衆人看得目瞪口呆讚歎不已。
“實不相瞞，兄弟我曾經跟跑江湖的學了幾招，本以爲賭術不過如此，今日看了王先生的技藝方知賭海博大精深，非我等能窺測，真乃井底之蛙！”一位三十歲上下、氣宇軒昂的公子哥大聲說。他是這班人當中較少見的有官職在身的八旗子弟，名叫富勒渾，紫禁城三等侍衛，正五品京官，偉嗇貝勒對他最爲客氣。
對面包衣護軍參領的兒子瑞洵笑道：“如今得到王先生的指點，你能趁值夜班之際叫那些侍衛輸得鼻青臉腫，以後再也不敢跟你一同當班。”
衆人鬨笑。
富勒渾笑罵道：“都是鐵哥們兒，忍心下手麼？有本事像王先生專門敲打十三家賭坊。”
提到十三家賭坊顯然是公子哥們的傷心地，這些年或多或少在裏頭折損過錢財，紛紛大罵賭坊與官府中人暗中勾結，黑心無良爲非作歹，不知使得多少人血本無歸，多少人家傾家蕩產，若有機會非得狠狠教訓他們一下才好。
喧鬧中偉嗇貝勒拍拍手，道：“大家都見識了王先生的功夫，王先生此番進京雖另有要事，並非成心找十三家賭坊的麻煩，連勝十多場也讓他們窩了一肚子火，估計日後衝突在所難免，依我之見，何不利用這個由頭，請王先生出手整整十三家賭坊的威風？”
“好！”
衆人一齊叫好，然後七嘴八舌給王秋出主意。偉嗇貝勒示意噤聲，繼續道：“十三家賭坊見不得人的齷齪事，各位大抵有所瞭解，不妨儘自己所知提供給王先生，以後說不定能派上用場，至於王先生若有什麼需要，各位自然要有人出人，有力出力，如何？”
衆人又鬨然應允。接下來便圍着王秋，有細述賭坊內部勾當的，有提示與官府勾結名堂的，有私下討教賭技的，還有請求到自家做師爺的，不覺間兩三個時辰便過去了。這時偉嗇貝勒等喚了七八個人開始鬥蟋蟀，王秋正待觀看，袖子被扯了下，回頭看卻是宇格格，便悄悄跟着來到後花廳。
“辛苦您了，”她歉意道，“都是我哥不好，非要把你拉到這等地方，還說要通過你給十三家賭坊一點顏色看看，順便打擊他們的幕後老闆……”
“幕後老闆是誰？董先生？”
“具體他也說不清楚，總之我極力反對，他卻說若不這樣，以後就……就不肯我去找你……”她臉腮飄起兩朵紅暈，“我只得答應了……”
後花廳側甬道比較狹窄，兩人靠得很近，鼻端裏傳來她身上陣陣馨香，一時間王秋心裏有點亂，遂定定神道：“也沒什麼，針對十三家賭坊採取步步緊逼策略，迫使他們請出我要找的大對頭，與貝勒們的想法同出一轍，正好相互配合，相得益彰。”
“可是這一來把您推上風口浪尖……”
王秋搖搖頭：“在下自會相機行事，再說不是還有你哥這班人在背後撐腰嗎？”
宇格格撇撇嘴：“叫他們動動嘴皮子可以，動起真格的，或是對方來頭一大，他們保準服軟……不說這些了，我帶你去個牌局。”
“喔？”
“都是皇親國戚和官太太，言語間小心點。”
王秋止住腳步：“那……在下還是不去爲好。”
“哎，”她趕緊拉住他的袖子，“我可不是閒來無事給您找麻煩，其中有位是十一王爺的側福晉葉赫那拉，有她出面周旋，你必定能見着郗大娘。”
“原來郗大娘這般難見。”
“有人肉麻地吹捧她絕代芳華，也有人說她風情萬種，京城裏打她主意的王公大臣多如過江之鯽，王先生會不會也有此想法？”宇格格水汪汪的大眼睛直盯住他。
王秋失笑道：“在下向來不識風情，也無此雅意。”
兩人來到中院右側的暖廳，四位穿得花團錦簇的貴婦人正在裏面玩骨牌，見王秋進去均微微一笑，眼光卻不停地上下打量。王秋最注意坐在南面的側福晉葉赫那拉，她身穿水湖色折枝蝴蝶花氅衣，頭上綰了枝鎏金葫蘆釵，瓊鼻小嘴，眼裏笑意盈盈。
宇格格嘰裏呱啦將王秋在前廳的表演渲染了一遍，幾位貴婦人皆興趣盎然，少不得又讓他露了兩手。接着和碩親王府的庶福晉讓座，王秋與她們打了兩局，邊講解打牌技巧邊以慢動作示範種種作弊手法，貴婦人們連連驚歎，覺得不可思議。
臨近傍晚，前院的公子哥們，中院的貴婦人們紛紛打道回府。葉赫那拉故意慢了一步，湊近王秋低聲道：“隨我來。”
穿過後院迴廊，宇格格已備好兩頂軟轎在後門等候。上轎前葉赫那拉貼在宇格格耳邊道：“把你心愛的人交給我，放心嗎？”
“這個……”宇格格咬咬嘴脣，一時想不出回話。
葉赫那拉眼波在王秋臉上掃了兩圈，軟綿綿道：“王先生，請。”
看着兩頂轎子消失在巷口，宇格格竟無端生出幾分懊惱來。