第5章 京城名媛
轎子在衚衕裏兜來兜去，繞了近一個時辰來到一處高牆青瓦的大宅院後門，王秋撩起袍擺準備下轎，誰知兩頂軟轎直接進去，一直送到後院內巷的小門前。葉赫那拉掀開轎簾，門裏閃出個明眸皓齒的青衣小婢到轎前攙主人下轎，王秋也跟着下來，待轎伕們走了，葉赫那拉衝他一笑：
“這是成親王府，先進屋喝口茶，待會兒用晚膳。”
“啊？”王秋瞠目結舌，當着小婢又不好多問，只得隨她們走進內院東面的廂房。小婢安置他入座後在香爐裏添了兩支香，然後下去倒茶，他再想問時葉赫那拉又不知跑哪兒換裝了。王秋搞不清王府的狀況，以及她爲何將自己弄到這兒來，不敢四處走動，便細細打量廂房裏的佈置。
王府內廂房佈置與普通人家並無不同，只是器皿用物精美考究，瓷器大都是官窯出品，字畫也多爲明朝之前所作。桌椅厚實沉重，漆面潔淨能照出人影，角落裏的銅香爐一看便知價值不菲……
“王先生。”
葉赫那拉驀地出現在身後，將王秋嚇了一跳，轉身看時心底不由“噫”了一聲：她已換上在家穿的便裝——粉色薄綢套裙，外面罩了件淡黃色繡紋背心，原本盤在頭上的長髮披了下來，中間用髮簪束住，顯得隨意而親切。
“福晉，在下是想求見郗大娘……”
她嬌媚一笑：“我知道，但郗大娘日程排得甚緊，我派人遞了兩次話才約在亥時左右，時間也限緊的，不得超過一個時辰。”
王秋一盤算，此刻離亥時還有三個時辰的光景，這麼長時間怎麼捱？心裏暗暗叫苦。
小婢端上香茶和宮廷糕點，然後垂手站在一邊聽候使喚。葉赫那拉說先下去吧，有事叫你。小婢應了聲退下。
屋內靜得有些怪異，王秋以前從未與王室貴妃打過交道，宇格格又關照過言語上要小心，拿不準哪些話該說哪些話不該說，索性萬言不如一默。
“喫塊糕點吧，”葉赫那拉親自用手拈了一塊遞過去，笑吟吟道，“王先生好像挺拘謹，看不出是久戰江湖的飄門高手。”
王秋不得不接住，尷尬道：“江湖人粗野慣了，不比王府規矩森嚴，草民不敢胡亂造次。”
“別介，這裏沒外人，你就當自個兒家好了。”
“可是……倘若王爺移駕來此，草民應該行什麼禮？”王秋道，“草民不通禮數，萬一衝撞了王爺……”
葉赫那拉擺擺手：“他不會來的，他一個月能來一趟就算不錯了……”談及此她似乎有些傷感，起身緩緩走到窗前，“外人都說‘宮門一閉不復開，上陽花草青苔地’，感嘆深宮嬪妃寂寞苦熬的歲月，王府何嘗不是如此？一個王爺擁有嫡福晉、側福晉、庶福晉以及通房格格，多達二十餘人，少的也有十多個，加上平時宮內、族內大小禮儀活動，親王之間禮尚往來，哪來工夫陪我們聊聊天，說些家常話？寂寞兩個字太輕了，簡直就是令人窒息的瘋狂！”
王秋訥訥道：“尋常百姓認爲衣食無憂便足夠了，想不到王府貴族也有難言煩惱。”
“可以說是強顏爲歡，因此各房女人變着法地打扮討取男人歡心，殊不知男人的目光從來只看別人的好，自家的新鮮一兩回就厭倦了……”
幸虧小婢端來水果，打斷了葉赫那拉的滔滔不絕。小婢再次退下後，葉赫那拉取了付骨牌，要王秋指點兩手。這倒是擺脫困境的好辦法，王秋鬆了口氣，將骨牌一字排開，開始講解換牌、偷牌、藏牌的基本技巧。
哪知道葉赫那拉的心思根本不在於牌，水汪汪的眼睛倒有大半在他臉上打轉，凳子也越挪越近，幾乎捱到他身邊，不時用胳臂、手蹭蹭碰碰，臉上笑意盪漾如豔李盛桃。王秋窘得方寸大亂，開始尚能不受干擾，到後來連自己都不知說些什麼。
還是小婢救了他，站在門外說晚膳已準備好。葉赫那拉悻悻說知道了，然後拉起他的手到內院西廂房餐室用膳。餐室裏站着小婢和另外幾個等級太低的奴僕，畢竟人多，葉赫那拉不像剛纔那樣放肆，只挑了幾筷子菜，喫了兩塊點心便擦嘴淨手，坐着與王秋聊天，無非是老家在何處，家裏有哪些親人，有無婚娶之類。菜餚雖品種繁多且味道鮮美，王秋卻如坐鍼氈，喫在嘴裏不是滋味，胡亂扒拉了幾口也擱了筷。
來到院內一躊躇，王秋暗罵自己蠢笨：應該在人多的地方多耽擱些時間，否則又與她單獨相處，指不定要折騰成怎樣。眼看葉赫那拉款款過來，他靈機一動，大步走到西牆角空地活動擺開架勢。
“這是什麼拳法？與賭術有關嗎？”葉赫那拉凝神看了會兒，饒有興趣問。
“防身術，”王秋邊虎虎生風騰挪跳躍邊說，“行走江湖兇險萬端，光憑一點糊弄的賭術當然不行，必須有保命防身之技。”
“好瀟灑的招式，”她拍手道，“教我一兩招好不好？”
這個提議正中王秋下懷，遂挑了兩個動作舒展、姿態優美的套路，拆解開來一一傳授。葉赫那拉存心日後在女伴們面前炫耀，學得格外認真，雖然其間不時借他指點時有意無意往他懷裏靠，但總比兩人獨處時好多了。如此過了一個多時辰，直練到天色全黑下來纔回到花廳休息。
畢竟平時甚少運動，葉赫那拉覺得有些疲乏，加之全身出了一層細汗，過後稍有回涼，便蜷在椅上連喝幾杯熱茶，懶洋洋話都不怎麼說。王秋計算着時辰，心想她若藉口太累不想去郗大娘那邊就糟了。
小婢進來續了第五回茶，葉赫那拉突然笑道：“別緊張，我答應的事絕不會反悔，今晚一定遂了你的心願。”
“多謝福晉。”被她點破心思，王秋不免慚愧。
“王先生是否覺得我太過孟浪？不像王先生心目中王府妃子的形象？”她幽幽道。
他一驚之下趕緊站起來：“草民不敢……福晉平易近人，和藹可親，是草民……想都不敢想的福分。”
“騙人……”她頭仰在椅背上眼望着屋樑，“誰能讓王先生真正動心？宇格格？”
王秋更是汗如漿出，急急辯道：“福晉誤會了，宇格格……只是關心草民而已，草民萬萬不敢有非分之心。”
“非分之心？或許人家願意你有呢，王先生可知她爲何二十出頭還待字閨中？那沒福氣的死鬼貝勒並非主要原因，根本在於她看不上這班八旗子弟，又不願給王爺貝勒們做妾，因此一年一年拖下來。”
“喔——”
兩人又扯了些閒話，葉赫那拉見時辰差不多起身換衣，然後與來時一樣，兩頂軟轎從後門沒入夜幕中。
從衚衕出去後，全程都是熙熙攘攘的大街，各式風味小喫沿街一字排開，什麼香味兒都有，饞得行人忍不住停下腳步嚐鮮。再往前便是綢緞莊、金石字畫鋪成堆的地方，聽不見吆喝，但千餘盞大紅燈籠高高掛起，由不得你不打量兩眼。再向前走了一段，隱隱有脂粉香和鶯歌燕語之聲，轎子也漸漸慢下來。
王秋暗自奇怪：難道京城名媛，千金吝於一見的郗大娘竟置身於京城最着名的煙花之地——八大胡同？
正胡思亂想之際，轎子已快速進入街道右側一個幽深安靜的衚衕內，靠牆一溜停着樣式不同的轎子，角落裏還繫着幾匹高頭大馬。
兩人下了轎，便有管家上前詢問，葉赫那拉也不說話，示意轎伕提起燈籠在面前一照，管家恍然，拱手說：“裏面請。”
葉赫那拉一指王秋：“他進去。”
管家點點頭轉身帶路，王秋經過葉赫那拉身側時，她突地一拉他，貼着他耳邊道：“留點神，這個女人不好惹。”
她溫軟香膩的嘴脣幾乎碰到他耳朵，他一陣氣急心跳，竟沒來得及說句道謝的話。
拉開厚重的黑漆大門，院內燈火通明，亮得有些刺眼，撲面而來的是前廳調笑聲、打情罵俏聲、酒盞碰擊聲，還有人在院裏踉踉蹌蹌轉來轉去，不知想幹什麼。管家領他從前廳右側繞過去，後面一幢樓明顯安寧些，只依稀看到人影在門口走動，再後面一幢樓更靜，燈光也暗了不少。
鬧了半天原來是妓院，所謂京城名媛不過是京城最大的老鴇罷了，想通此節王秋暗暗好笑。
走到第四進院落，一排三居室平房裏只有左側廂房亮着淡淡的粉紅色燈光。
管家做了手勢便悄無聲息走了，王秋整整衣束，深呼吸幾口氣，平穩地走了進去。
左側廂房門關着，他輕輕叩了兩下再一推，裏面的佈置使他一怔，右腿懸在半空竟遲遲沒落下去。
廂房並不大，兩盞燈均用粉紅鏤空繡花罩罩着，屋內帷幕、窗簾、地毯乃至牆上的字畫都是粉紅色，空氣間瀰漫着若有若無的甜香。中堂右下角有個淺淺的八卦圖案，兩邊各有四個小字“真空家鄉，無生老母”——王秋微微蹙眉，覺得似乎在哪兒見過，但一時半會兒想不起來。
正對門軟椅上半躺着一個女人，一襲粉紅色紗裙，卻露出兩隻雪白粉膩的胳臂，在一片粉色中格外晶瑩奪目。
“你是王先生？掃遍京城十三家賭坊，被偉嗇貝勒視爲座上賓的王先生，今晚有何貴幹？”
她的聲音微帶沙啞，低沉中有着某種迷人的磁性，讓人聽了遍體舒坦，恨不得她說得愈多愈好。
王秋這纔回過神，踏步進去直截了當道：“你可認識吏部陶興予？”
郗大娘顯然很不適應他直來直去的風格，輕蹙眉頭，纖細指頭支在下頜，過了會兒道：“王先生千方百計見我一面，不談風花雪月，就爲了問這句話？”
“先回答我的問題。”
郗大娘站起身，曼妙凹凸的身材在薄紗下隱約可見，一步三搖走到他對面，高聳的胸部幾乎觸及他身體，手指輕輕從他額頭慢慢劃至嘴脣，柔聲道：“不解風情者，非王郎莫屬，然則凡進我香閨者無不深諳其中三昧……”
她身體散發出成熟女人特有的脂香和着體香的氣息，配以纏綿粘軟的聲調，還有薄紗下泛着光澤的胴體，組合成極具誘惑的奇異氛圍。他下意識屏住呼吸，目光從她身體移到臉上，發現她眼珠竟是碧藍色，這一下彷彿被粘上似的再也移不開，意識也逐漸迷糊起來，只覺得整個身心飛快地從她宛若碧水的眼中墜落、再墜落……
“失魂術！”
一個念頭在他腦中閃起，緊接着憑藉僅有的靈智用力一咬舌尖，劇痛之下頓時一片清明，他大力猛推郗大娘肩頭，退到三步開外，冷冷道：“好精妙的失魂術，想不到郗大娘竟是冊門中人，王某差點走眼了！”
冊門與飄門同爲江湖八大賭門，但各有巧妙不同。飄門在賭術鑽研和修煉方面達到極致，講究因地、因人、因事而賭，以賭技折服對手，以賭品贏得對手尊重，因而在重信義講忠誠的江湖享有很高的聲譽，成爲八大賭門之首。冊門則劍走偏鋒，喜歡以巧取勝，用出其不意的招法制伏對手，自康乾以來更是極端，融以“老變”與“邪術”，落得個聲名狼藉，爲江湖正直人士所不屑。
失魂術是冊門絕招之一，源自於西域，利用精心佈置的環境，佐以語言、動作、氣味，以及苦練而成的失魂眼瞬間使對方意識模糊，然後完全聽命於自己，但事後一點兒都回想不起來。
冊門與飄門素有蒂芥，因此防範和破解失魂術是飄門弟子必修課之一，饒是如此，倉猝情況下中招的依然不少。
偷襲失利反被識破身份，驚愕之下郗大娘眼中碧光緩緩消退，若無其事回到躺椅中，嬌笑道：“好身手，難怪任宏心安理得退出江湖。”
“前輩見笑了。”既然提到師父的名字，王秋不能不客氣一下。
“我看上去很老嗎？”郗大娘不滿地說，“我只比葉赫那拉大一點點而已，對了，她的皮膚比我如何？”
王秋懶得與她探討這些瑣事，徑直道：“前輩可認識陶興予？”
“你不叫我前輩，我纔回答。”她嘟着嘴一付小女兒態。
“大娘可認識陶興予？”
“你跟他什麼關係？難道不知他已被捕入獄？”
“我先問的，你應該回答而非反問。”
郗大娘似笑非笑：“王先生，你不覺得對女孩子要謙讓點纔對？”
起碼四十歲的女人，而且是妓院老鴇，還好意思自稱女孩子，王秋啼笑皆非道：“若非大娘使出失魂術，還真是不折不扣的女孩子，如今嘛，你必須回答在下的問題。”
“認識，非但認識而且頗有淵源，”她直率道，“我是債主，他向我借過錢。”
“借了多少？”
“嘿嘿，不便透露。”
“陶興予乃朝廷命官，家中殷實，爲何向你借錢？”
“正因爲他是朝廷命官，我才放心相借，都沒找人擔保，想不到陰溝翻船，這筆賬大概爛到底了。”郗大娘悻悻道。
“這筆錢用在何處？”
“不知道，”她一言蔽之，隨即問道，“你爲何打聽得如此詳細？你與他有何關係？”
他含糊道：“同鄉，受人之託瞭解他的近況。”
“作爲同道中人，我提醒你，最好別牽掛陶興予的事，否則惹火燒身，會帶來大麻煩，重則有性命之憂。”
他故作驚訝：“他到底所犯何事？”
這是個很簡單的問題，但郗大娘遲疑了好久，道：“你爲何找我打聽他的事？誰讓你來的？”
“他給家人的書信裏提到借錢一事。”
“你撒謊！”她一躍而起，閃電般逼至王秋身前，手一翻多了柄匕首，抵在他喉間厲聲道，“他絕對不可能向任何人透露此事，你究竟從哪兒知道的？”
王秋一滯，腦中念如閃電。
陶興予在蘇州城的老宅雖被查封，但他寫給家人的書信卻存放在蠡口鄉下的一處村舍裏——陶興予一直計劃告老回鄉後住到江南水鄉，過日出而漁，日落而讀的生活。因此王秋細讀過他直到被捕前九天寄回的信，確實沒有提過借錢之事。
爲何出現這個局面？
陶興予爲何對借錢之事守口如瓶？
郗大娘又爲何反應如此激烈？
白光閃閃的匕首發出凜冽的寒氣，刀刃鋒口處隱隱泛着藍汪汪的顏色，不消說塗了劇毒藥物。
此時回答稍有不慎，便會爲王秋招來殺身之禍！