十四、五行合縱
二個月後。
甘陝交界之處，長武縣附近。長武縣，乃黃土高原丘陵溝壑區，是古絲綢之路陝西的最後一站。自古爲古豳國之地，爲三秦通往大西北的咽喉關隘，素有“三秦屏障”“秦隴門戶”之稱。縣境北臨寧慶縣，與子午嶺相望，南依岐鳳縣，與隴塬縣、關山餘脈相近，境內的涇河、黑河、南河3條河流和近千條幹支毛溝，將全縣切割成北塬、巨家塬、棗元塬三大塊，塬高、溝深、坡陡。
這種地質地貌，足能藏下百萬兵將！
天色已近黃昏，黑河旁的一片高塬之上，有四騎健馬疾馳而來，停於深坡之前。
西北疾風勁吹，飛沙滾滾。
這四人看打扮，乃是兩男兩女，只是紗巾蒙面，看不清面目。
一個穿西式黑灰素裝的女子把住繮繩，指着黑河對岸說道：“火家總壇火雲莊，就在對岸，過河之後，還有三里路程。”
她身旁一個穿皮衣馬褲、腳蹬皮靴、頭戴闊邊西式皮帽的男子應道：“好！天色已晚，我們去渡口休息一晚，明日再渡河。”
一名身穿道袍的男子說道：“這地方還真不好找，多虧真巧帶路。木王大人……”
皮衣男子笑道：“病罐子，說了咱們路上不用木王木王地叫，你們還是叫我火小邪好了。”
在道袍男子身邊，有個女子身穿頗爲豔麗的西式女裝，一雙媚眼忽閃忽閃地說道：“木王大人，這裏沒別人，怎麼能直呼你的名字啊。”
皮衣男子還是爽朗地笑道：“百豔，你們如果再叫我木王大人，那我就叫你們師父、師孃如何？”
道袍男子和豔女忙齊聲道：“那可不行！”
這四人，正是火小邪、水妖兒、病罐子王孝先、百豔仙主。
火小邪笑道：“既然不行，那就說好了啊。”
王孝先、百豔只好點頭稱是。
王孝先說道：“火小邪，田問、林婉今天趕得到嗎？”
火小邪笑道：“田問說到，他一定就會到，只會早，不會晚，他說不定已經在渡口等我們了。”火小邪轉頭對水妖兒說道，“妖兒，還是你帶路。”
水妖兒嘻嘻一笑，說道：“是，相公！”一拉繮繩，拍馬就走。
火小邪趕忙縱馬跟上，兩人並行縱馬而去。
百豔仙主衝王孝先撒嬌道：“乖寶，喫了兩天的灰土，我身上好髒了，你晚上要陪我洗澡，給我搓背。”
王孝先忙道：“小聲！小聲！小貓你晚點再發浪好不？”
火小邪在前方高喊：“跟上了！晚上給你們找個大木盆。”
王孝先哎呀一聲，低語道：“你看，讓你小聲，火小邪是順風耳，這不又聽到了。”
百豔嬌聲道：“好了好了，走啦。”
這兩人一催胯下駿馬，急追火小邪、水妖兒兩人而去。
四騎再走幾里，已經下到黑河邊，天色已經漸黑，不遠處一片燈火如林，人來人往，看上去的確是個渡口，只是熱鬧非常。
四人勒繮停馬，水妖兒疑道：“這個地方不會有錯，怎麼有這麼多人？”
王孝先說道：“不會是火家知道我們要來，把渡口占據了吧。”
百豔仙主說道：“火家只知道新任木王前來拜訪，不知道木王就是火小邪，火木兩家這幾十年裏關係不錯，是迎接也說不定。”
水妖兒一直細細觀望，說道：“的確沒有兵戎之氣，反而很有喜慶之意，只是兵不厭詐，火家要裝，也裝得像。”
火小邪笑道：“無妨無妨，我們只管過去就是。”
王孝先說道：“我們要戒備嗎？我這次帶了無數藥劑。”
“不用不用！”火小邪擺手道，輕抖繮繩，率先先前。
水妖兒、王孝先、百豔三人便緊緊跟隨。
火小邪懷中一癢，一個小腦袋鑽出他皮衣領口，探頭向外望去，吱吱輕叫兩聲，竟是那隻幫了火小邪大忙的九品靈貂。
火小邪摸了摸九品靈貂的腦袋，低聲道：“小小邪，餓了是吧，馬上就到，到時候給你一整隻燒雞。”
九品靈貂分外開心，吱吱叫了幾聲，又鑽回到火小邪懷中衣袋裏去了。
四騎馬緩緩行到渡口邊，就聽一聲大喝，二個鏢師打扮的大漢從路邊蹦出來，劈頭蓋臉地大叫：“你們是什麼人？”
火小邪抱拳道：“過路人，想在此借宿一晚，明日過河辦事。”
鏢師叫道：“此地已被包了！不能住人，你們沿河往回再走五里，還有一個小渡口！”
火小邪一見鏢師胸口繡着“金玉祥”三個大字，心頭一樂，說道：“王全、王興兩位老爺可好？請代我問候一下，我們再走。”
鏢師微微一愣，正不知該說什麼好，就聽後面有人高呼：“哎呀，你們兩個混蛋，快讓開，快讓開，貴客到了！”
就見一個商人打扮的中年男子撒了歡一樣疾奔而至，身後跟着數人。此人一見火小邪四人打扮，聲音一顫，畢恭畢敬地問道：“可是木家大人？”
火小邪立即認出，問話的這個商人，可是個老熟人，笑道：“正是。”說着伸出手來，吹了一吹。
這男子鼻子一嗅，啊的一聲驚叫，連忙跪地，高呼道：“山西王家堡金玉祥掌櫃王興，攜父王全及全家老少，在此恭候木家幾位大人多日了！”
王興一跪，立即這個渡口百多號人，全部跟着跪下。
阻攔火小邪四人的兩個鏢師見狀，悔得腸子也綠了，他們兩日來驅趕了無數來渡口之人，趕得煩不勝煩，豈料今日的就是正主，跪地自己賞自己嘴巴：“小的狗眼不識泰山！該死！該死！”
火小邪跳下馬來，幾步走到王興面前，將其扶起，說道：“請起請起！客氣了，切不可如此。”
王興口口聲聲道：“不敢不敢，各位請，各位請。”說着爲火小邪等人引路。
火小邪也不再客氣，偕同水妖兒、王孝先、百豔三人，隨王興向渡口一側走去。
已有一間翻新的茅屋，燈火通明的開門迎客。
王興驅開衆多鏢師，僅一人領火小邪四人進了屋，屋內一個老者正跪在地上，一見火小邪進來，立即跪拜道：“晉秦隴三省青雲客棧總店店長王全，恭迎木王巡查特使，小店腿腳不便，未能親迎，請特使恕罪！”
火小邪把面紗拉下，上前把王全扶起，連聲道：“老先生，使不得！我當年在王家堡過火門三關的時候，還要多謝青雲客棧的照顧呢！”
王全道：“哪裏話……”可一抬頭，看見了火小邪的面目，驚得張口結舌，“你，你是？”
“火小邪。十一年前，青雲客棧第十一位入店的，都是十一，分外的巧。”
王孝先、百豔、水妖兒也拉下面紗。
王孝先說道：“對，就是和我王孝先同一屆火門三關的火小邪。”
王全、王興兩人都哎呀哎呀哎呀呀呀連聲叫喚，簡直不知道說什麼纔好，他們倆都知道當年火小邪儘管過了火門三關，卻被火家逐出，從此下落不明，怎麼陰陽輪轉，十年河東，火小邪居然成了木家巡查特使？要是他們知道火小邪的真實身份是木王，恐怕下巴也會掉在地上。
火小邪反客爲主，招呼道：“王老先生，王興掌櫃，請坐，請坐。”
王全、王興激動得忘乎所以，這纔回過神來，招呼着火小邪四人上座。
王全的確腿腳不便，走路一瘸一拐的，坐了下方，又驚又喜道：“火小邪大人，你是什麼時候當了木家弟子的？”
火小邪笑道：“二個月前。”
“二個月前？”王全懷疑自己耳朵不好，是否聽錯了，又只能哦哦哦的說不出話，終於嚥了一口口水，問道，“特使大人，那，那新任的木王是？”
火小邪笑道：“很快你就知道了。”岔開這個話題，說道：“想必其他三位，你也認得？”
王全道：“這位是逍遙枝王孝先王仙主，見過幾面。這位是？”王全看向百豔仙主。
火小邪說道：“這位是木家長老，花枝的百豔仙主。”
王全、王興一聽大驚，又要下跪。
火小邪連忙說道：“免禮免禮！”
王孝先輕哼道：“一聽是木家特使、木家長老，就要下跪，見到逍遙枝就不當回事，時過境遷了已經。”
王全、王興頗爲不安地坐下，王全說道：“沒想到百豔長老也肯來北方，小店此行，真是值了，能一睹百豔長老仙女下凡一般的美貌，又與您同處一室，值了值了，此生也值了。”
王孝先暗罵道：“你這個老色鬼！馬屁精！”
百豔仙主呵呵嬌笑：“我真的有仙女那麼美嗎？”
王全忙道：“絕無虛言！恐怕仙女也比不上百豔仙主你。”
百豔又笑得花枝亂顫：“你這個小老兒說話怪討人喜歡的，怪不得你會在這裏，一定是青芽姐姐特別囑咐，讓你來此等候我們的。”
“啊，是！是！藥王大人、青芽總仙主、甲大掌櫃、乙大掌櫃，半個月前飛鳥傳書，一同囑咐我，千萬要趕到這裏，照顧好特使大人和各位大人，並帶上青雲客棧的所有精銳，陪同各位去火雲莊，我、王興與火家幾位堂主很熟，既能帶路，又能保障各位的周全。只是你們來之前，不知是你們四位。”王全說道，又忙看向水妖兒，生怕水妖兒也是木家的某位不曾謀面的長老，“這位仙女是？”
水妖兒俏皮地輕笑一聲，自行說道：“我是火小邪的妻子，我叫真巧，王孝先仙主算是我師父，但現在只是掛名在木家，還不是正式的木家弟子。”
王全忙道：“火小邪大人娶了如此美貌、如此聰慧的妻子，真是木家之福！木家之幸！真巧大人，有禮了。王仙主也是慧眼識珠，得了這麼優秀的弟子，讓人羨慕啊！”
王孝先被奉天郊外的青雲客棧的小分店刁難過，又被乙大掌櫃施過進不退蠱，在木家所有人面前丟過大臉，所以和青雲客棧結的樑子很深，輕易化解不開，此番隨火小邪出來，終於有機會讓他出口惡氣，於是哼哼道：“哎呀，若不是我和巡查特使火小邪沾親帶故，青雲客棧的三省總店長也不會這麼恭維我吧。哎呀，其實你不說我也知道啊，我能進木家，是因爲火家不要我，還混成前任木王林木森的弟子，當上了仙主，胖好味和我一屆火門三關的，只不過混成青雲客棧的竈房伙伕，好多人都不服我啊。”
王全被王孝先說破了原委，尷尬道：“不是不是，王仙主誤會，絕對的誤會。”
王孝先噗了一聲，心裏總算平衡了些。
百豔仙主一旁咯咯直笑，拉過王孝先的手，媚聲說道：“乖寶，別再爲難他們了，小孩子似的，聽話，啊？”
火小邪見該說的也說了，笑了兩聲，說道：“兩位店長，有勞各位千里迢迢來此迎接我們，辛苦了。”
“不敢當、不敢當。”
“兩位店長，我們也餓了，能否安排些喫的來？燒點熱水，供我們洗漱？”
王興忙道：“已經安排好了，裏裏外外，一應俱全，此地雖小，我們也搬了半個青雲客棧過來。”
王全卻說道：“四位大人稍等片刻，晉秦隴三省青雲客棧的主要人員，都在外久候多時了，請容他們進來拜見。王興，快去叫來，快去！不要耽擱了大人們就餐休息。”
火小邪不好推辭，只能同意。
王興快步出門招呼，很快呼呼啦啦進來三十多人，站滿了整個屋子，聽王全號令，全部畢恭畢敬地向火小邪四人跪拜請安，無人敢抬頭直視火小邪，唯有一個女子，不住向火小邪看來，表情又驚又喜，顯然是認出了火小邪。
火小邪何等眼力，一眼便認出此女，正是對自己有恩的王興之三姨太青紅。
火小邪暗念道：“怎麼她也是青雲客棧的了？”
衆多青雲客棧的店長跪拜完，王全、王興便催促着他們趕快離開。
火小邪起身叫道：“青紅大姐！”
三姨太受寵若驚，趕忙停步，王全王興沒想到火小邪認得她，便只讓她留下，催促其他人儘快離去。
火小邪喜道：“青紅大姐，真沒想到能再見到你，你請坐，請坐。”
三姨太不如以前那般霸氣，有些爲難，一邊向王全王興望好幾眼，得到示意後，方纔猶猶豫豫地找了個位置坐下。
火小邪依舊喜道：“青紅大姐。”
三姨太忙道：“大人，切莫叫我大姐了，怎麼敢當。”
火小邪一腔熱情，立即打了折扣，問道：“你現在也是青雲客棧的了？”
“是啊，五年前甲大掌櫃、乙大掌櫃巡查到王家堡青雲客棧，破格進了木家，方知天外有天人外有人，以前我只是井底之蛙。”三姨太謹慎道。
王興說道：“現在她是王家堡青雲客棧的賬房，微末的職位，她能來拜見大人您，全憑她是我的妻子。我有一點私心，爲她走了個後門，您千萬不要見怪。”
王全也道：“她的木家藥理，只是剛剛入門，好在王家堡青雲客棧這兩年很少有五行世家的客人來住，比較清閒，所以沒給青雲客棧丟臉。”
三姨太有些欣喜地說道：“火小邪，我是萬萬沒想到你就是木家巡查特使。”
王全立即訓斥道：“是大人！大人的全名，是你這樣叫的嗎？”
三姨太馬上低頭，不敢再說。
“無妨、無妨。”火小邪心頭反倒一沉，說不出的有些心酸，三姨太本是一個女中翹楚，言行潑辣，很有主見，怎麼七年之間，變得懦弱了許多，若不是容貌依舊，真不敢相信她就是三姨太，難道進了木家青雲客棧，對她影響這麼巨大？
在無力匹敵的強權面前，有人仰頭不屈，有人低頭順從，有人避之千里，各有各的道理，並無對錯之分，只是選擇不同，未來的路便不同罷了。
時間能成就一個人，同樣也能毀掉一個人。
火小邪本想和三姨太暢談幾句，見她一副低頭順耳的樣子，只覺得索然無味，便說道：“青紅大姐，你能成爲木家人，實在太好了，改日有空，我們再敘。”
王全、王興便催促三姨太離開，三姨太欲言又止，站起走了幾步，下了決心，問道：“潘子、喬大、喬二都好嗎？我那兩個丫頭，時不時地還提起潘子，說他又好玩又很有義氣。”
火小邪心中微痛，答道：“潘子現在叫金潘，是金家少主，未來的金王，喬大喬二是他的徒弟，也在金家。”
三姨太輕輕啊了一聲，說道：“得罪了得罪了……他和你一樣，都是年輕有爲，可以做大事的人，反觀我這個女子，年紀越大越安於現狀，能知道些五行世家的事情，已經很知足了。”
王全斥責道：“你在說些什麼？快下去吧快下去吧！”
三姨太應了聲“是”，向火小邪輕輕一笑，眼中滿是欣慰和讚許，盈盈拜了一拜，退出屋外。
酒足飯飽，洗漱停當之後，王全、王興道過晚安，火小邪、水妖兒和枕而眠。
九品靈貂抱成一團，喫得滾瓜溜圓，在椅子上呼呼睡去。
只是火小邪一時間睡不着，水妖兒靠上胸前，問道：“怎麼了，有心事嗎？”
火小邪摟住水妖兒，說道：“其實我挺不想當木王。”
“你覺得被人捧着抬着巴結着，並不喜歡？”
“嗯，對。本來人人生來平等，聖人們定出三六九等，給出尊卑高低、身份權力，我是無名無份的小賊時，卑賤之極，誰都可以欺負你，一旦當上賊王，卻是車前馬後，前呼後擁，人人又敬你怕你。可笑的是，我二個月前還是個人人喊打的小賊。小賊和賊王，都是賊，也都是人，卻有如此大的差別。”
“你說得沒錯，只是人人都有煩惱，小賊有，賊王也有，世間紛擾，每個人承擔的不一樣罷了。誰比誰更快樂，纔是最重要的。”
“是啊……我現在就覺得，當木王，並不會給我帶來多少快樂。妖兒，我問你。”
“你說。”
“五行合縱之後，我丟掉木王的身份，你也不做水家人，我們兩人去遊山玩水，當兩個普通人，再不過問世間的瑣事，你說好不好？”
“好啊。”水妖兒甜甜一笑，更加靠緊了火小邪，“你願意，我就願意。”
火小邪吻了吻水妖兒的額頭，說道：“你爲什麼從不問我是否恢復了記憶？”
水妖兒說道：“我只在乎現在的你是真心愛我，以前很多的事，我也刻意忘記了。快別想了，睡吧睡吧。”
夜涼如水，火小邪從睡夢中醒來，翻身一摸，水妖兒不在身邊。
火小邪並不喫驚，起身一看，果然見到水妖兒一個人站在窗邊，抱着雙肩，瑟瑟發抖。
天邊已泛起魚肚白。
火小邪輕輕起身，拿起外衣，爲水妖兒披上，將水妖兒摟在懷中。
兩人一直靜默不語。
水妖兒眼角一絲淚掛上臉頰，輕聲道：“我，有點害怕。”
火小邪知道水妖兒怕的是什麼，並無言語，只是讓水妖兒依靠在自己懷中，雙臂緊緊地抱着她，靜靜地陪着她，陪她度過每一個開始，和每一個結束。
天光大亮。
火小邪、水妖兒洗漱完畢，走出所住的房間。
王全、王興已在屋外等候，見火小邪出來，趕忙又跪。火小邪懶得和他們再客氣，看向對岸，說道：“用過早餐後，我們就起程。煩勞你們儘快準備！”
王興應了，趕忙起身要去準備，這時一個青雲客棧的弟子急奔而至，差點撞上王興。
王興罵道：“慌什麼？”
這弟子跪地急道：“渡口四周，來了許多怪人，我們，我們被圍住了！”
王興驚道：“什麼？”
火小邪一聽，快步上前，問道：“什麼樣怪人？”
那弟子顫巍巍地答道：“他們遠遠地站着，也不過來，但我們過去，他們就不見了，怎麼也找不到。渡口四周，到處都是，可能有幾百人，也可能有上千人。”
王全一邊一瘸一拐地走來，一邊喝道：“都是什麼打扮？”
弟子答道：“這些人都是藏在大石後，只露出腦袋，蒙着面，看不見他們的穿戴。”
王全緊張道：“這，這不該是火家人的作風。”
火小邪反倒一笑，說道：“王老先生，你在這裏等候，我去看看。”說着，領着水妖兒大踏步向外趕去。王興和來報信的青雲客棧弟子趕忙跟上。
火小邪、水妖兒趕到渡口邊，王家堡的武師、鏢頭，以及青雲客棧的諸多人等，都是手持兵器，四處東張西望，嚴陣以待，只是明顯表情頗爲驚慌。
火小邪走至外圍，放眼一看，果然看到渡口外圍的河邊、坡脊、塬頂、溝邊，凡是能藏身之處，都有少則一個，多則數個的蒙面人頭，向渡口這邊死死地盯着。
報信的弟子畏懼道：“就是他們，一直這樣盯着我們，也不過來。”
火小邪與水妖兒相視一笑，兩人心裏都明白了幾分。
火小邪上前一步，高聲道：“土王田問、林婉，是你們來了嗎？我在這裏！”
王興一聽，更是大喫一驚，林婉他當然認識，怎麼土王會是田問？
火小邪喊完這句，那些遠遠躲着，只露出腦袋的人，一個個如同土撥鼠一樣，突突突縮回身去，再看不見。
馬兒輕嘶，很快便見到有兩匹黃棕色的高頭大馬，從溝渠處躍出，向火小邪方向不快不慢地奔來。
馬上的兩個人，還能是誰，一個是新晉土王田問，另一個則是木家林婉。兩人並肩同騎，男子英俊，女子端莊秀麗，端的是郎才女貌，天造地設的一對。
田問、林婉穿着中式便裝，很是精神，林婉的頭髮也不再是純白色，而是亞麻灰色，說明她體內之毒，已被漸漸控制住了。頭髮顏色一變，林婉看起來又多了一種風韻，美貌有增無減。
火小邪、水妖兒兩人迎上，田問、林婉下馬，四人二個月後，再度重聚。
原來是友非敵，木家一干人等，這才大大地鬆了一口氣。
王興趕忙跪拜：“土王大人，林婉少主，沒想到兩位親臨，事先得罪了，得罪了。”
林婉柔聲道：“王興，快起來吧，這事還要怪我。”
火小邪拉住田問，就往裏請，邊走邊問道：“田問大哥你是什麼時候到的？”
田問說道：“昨日中午。”
火小邪一愣，啞然失笑：“啊？昨天中午就到了，怎麼現在纔來找我。”
田問說道：“不便打擾。”
火小邪裝作不悅道：“自家兄弟，怎麼還這麼客氣，見外了不是。”
林婉連忙解釋道：“是這樣的，昨天中午我們到了以後，見渡口被人包下，就沒有上前。等到你們來的時候，天色已晚，田問又覺得這時候去，還要勞煩照顧喫飯住宿，便又忍住了。今天要去火雲莊，於是一大早就等候着你們出來。”
田問又說：“人也太多。”
林婉一副翻譯官的模樣，解釋道：“田問回土家正式即位後，要出來找你，娘放心不下，便把土家精銳派出來，沿路保護我們，並以備不時之需。所以，有三百多人在渡口四周，土家很少這麼多人一起出來，不肯拋頭露面，所以……”
火小邪聽得出話裏有話，其實主要原因，缺不了林婉不肯在渡口與火小邪他們一起過夜，畢竟水妖兒在，林婉善解人意，生怕會有些尷尬。
火小邪笑道：“田問大哥，你真是有心了……哦！林婉，你剛纔叫娘，是你們兩位，已經回土家成親，結爲夫妻，入過洞房了吧。”
田問的臉唰的飄出一絲紅暈，結巴着說道：“是……不錯。”
林婉也紅透了臉，嬌羞不已，再不爲田問翻譯。
水妖兒聞言恭賀，田問、林婉趕忙還禮。王興在一旁看着聽着，滿腦瓜都是霧水，可哪裏敢問。
王孝先、百豔兩人，迎面而來，本以爲出了大事，趕出來助陣，誰知是田問、林婉到了。六個人很是熱鬧了一番。
火小邪、田問等人再聚，一番熱鬧，話不多表。
收拾停當之後，王全、王興命令拔起營寨，非青雲客棧的金玉祥武師和一些木家功力較淺的木家弟子留守，其餘大部，約有百十人，護着火小邪等人，從臨時搭起的寬大浮橋上通過。
火小邪去到對岸，回頭見三姨太還在不住地向自己揮手告別，便也揮手示意，心裏想道：“只怕以後也很難見到她了！七年前我從淨火谷出來，多虧她的照顧，七年後再見，我連個謝她的機會也沒有。唉！這木王身份，早日還給木家就罷！”
田問伸手向天，打了個響指，喝道：“都過橋來！”
此話一落，渡口四周密密麻麻鑽出人來，多數身穿土黃緊身裝，有赤手空拳的開路疾奔的，也有揹着巨大的行囊緊跟的，基本上都是九人一組。
土家人絡繹不絕地按田問的號令，從浮橋上通過，除了行走，居然沒有一點說話、招呼的聲音，紀律嚴明，步調一致，九個人九個人地通過，很是快捷。
人通過以後，轟隆轟隆，開始有馬隊、馬車從渡口外圍趕來，可以騎乘的馬匹近二百，大大小小的馬車八九十臺，同樣是土家人的行頭，同樣訓練有素，連馬兒都被訓練得絕不嘶叫，步履穩如泰山，比先前九人一組的齊整，更讓人讚歎佩服。
浩浩蕩蕩的土家大隊人馬，便這麼井然有序地過了河，分開兩邊，向側路行去，沒多久就繞進溝塬，沒有了蹤影。
青雲客棧的王全、王興一直看得目瞪口呆，土家這樣的一支隊伍，青雲客棧再練八輩子，也練不出來。本以爲青雲客棧晉秦隴三省的好手都在，很能給木家長臉，誰知土家的精銳人員一出場，不僅人數、所備物品遠超青雲客棧，在整體能力上，直把青雲客棧比到十萬八里外，差的可不是一星半點。
本以爲田問不進渡口休息，會是風餐露宿，這回一看陣仗，只怕土家的臨時營地，比青雲客棧安排得更爲舒坦。
火小邪心中很是敬佩，他之前見過的土家人，要麼只有田問一個，要麼就是二三個、四五個，沒見過土家的大部隊，這次數百人、馬、車整齊劃一地通過浮橋，實在讓火小邪刮目相看，土家的實力，比木家只強不弱。
其實火小邪更想不到的是，這麼多的土家人馬，只是土家精銳的十分之一，而且不屬於第一檔，只排在第二。土家總部，位於內蒙和東北交界的荒漠邊緣，乃是挖空了一座山，並深入地下數百米，一個迷宮般的地下城市，居住了近萬之衆，無須外界供應，也能自給自足。更爲驚歎的是，土家這座地下城市，存在的歷史長達近二千年，隨便從裏面拿出一件器物，就可能是世所罕見的古董，價值連城。
火小邪之父炎火馳，便是混進了這座土家迷城，盜走的土家重寶地一迷藏。若要細說，只怕十餘萬字，也無法講完。
土家顯盡實力，數百人分去兩側護衛，再見不到蹤影。
田問抱拳拜謝王全、王興道：“多謝搭橋。”
王全、王興受寵若驚，差點要跌下馬來，連聲道：“土王大人太客氣了！愧不敢當，其心惴惴。”
火小邪說道：“王老先生，王興掌櫃，請帶路！”
人馬滾滾而動，百餘人提繮催馬，護着火小邪、水妖兒、王孝先、百豔、田問、林婉六人，向前疾馳而去。
曲曲折折、高高低低行了約有三里路，人馬來到一處深溝，前行道路漸窄，只能容兩三匹馬並行。
前方看似無路，直到近前，纔看到有刀劈斧削一般的一線天，荒谷野溝，這一線天的入口處，居然豎着兩扇赤紅的石門，攔住了去路。
王興走在最前，走至紅門處，抱拳大聲通報道：“木王巡查特使前來拜見！請開門！”
話音剛落，就見二條人影，跳將到石門之上，向下方觀望。兩人身穿灰衣，腰間繫着紅色腰帶，掛紅色腰牌，正是火家人的打扮。
一人叫道：“青雲客棧的王興嗎？”
王興答道：“正是！還有我爹，晉秦隴三省青雲客棧總店王全。這是拜帖，請收納！”伸手一甩，拋出一個竹管。
門上之人動作飛快，單手接過，從竹管內抽出一張青色絹紙，看了幾眼，點了點頭。
一個問道：“來就來吧，爲什麼這麼多人？”
王興答道：“木王特使到訪，我青雲客棧接待、護送，你說該不該這麼多人？”
另一人叫道：“木王特使何在？請上前來一見。”
一直不說話的王全此時怒道：“我們早就知會了火家，今日到訪，還有假的不成？你們若耽擱了，等我見到火王大人，非狠狠告你們一狀！”
兩個守門的火家弟子對視一眼，說道：“不好意思，多有得罪，請各位稍等。”說着跳回石門之內。
很快便聽嘎嘎幾響，兩扇巨大石門，向內開啓，顯出一條筆直平整的道路。
兩位火家弟子請道：“各位木家客人請進。”
王全、王興來過這裏，輕車熟路，也不客氣，在前引路，帶着火小邪等人魚貫而入。後面有木家人，不忘給這兩個看門人一人一包禮品，沉甸甸的，不知是錢財還是其他貴重物品。
門裏道路筆直筆直，不見火家一人，木家人馬走了約半里路，道路才豁然開朗，來到一處山崖前。
山崖上同樣是兩扇巨大紅門擋路，只是門口站了七八個火家人。
王全王興又是一番口舌，再給一人送了一包禮品，和行賄的感覺也差不了多少，這才又叫開了門。
火小邪對水妖兒輕笑道：“沒有青雲客棧打點，想順順利利進火家，還真有點費勁。”
水妖兒低聲說道：“現在的火家最是俗氣！”
衆人再往裏走，以不是剛纔的一線天，道路建在山內，方方正正，寬敞了許多，依舊是筆直。
又是小半里路程，走到盡頭，再度寬敞，還是兩扇巨大紅色石門擋路，火家人則翻了一倍，有十餘人之多。
王全王興再次與火家人通報、送禮一番，纔開了石門。
火小邪無奈輕嘆，不知這樣下去，還要幾重行賄受賄的關卡。
好在再往裏走不過小半里路，眼前豁然開朗，大隊人馬已從山中隧道走出，眼前乃是一個方圓數里的圓形盆地，十分的廣大。
這個盆地所見之處，裸露在外的地面、山崖，全是紅色，好像刷了一層紅色油漆似的。盆地正中間，一大片紅瓦蓋頂的亭臺樓閣，樹木不多，一覽無餘，看上去竟有千餘間之多。一座如同紫禁城太和殿般大小相似、形狀略同的巨殿，穩坐正中，深紅屋頂，鶴立雞羣，分外的顯眼。
而這座大殿屋檐下，明晃晃掛着一塊足有數人高矮的金匾，生怕人看不到似的，上書三個赤紅大字——火雲殿。
正如水妖兒所說，火家的確俗氣得很，爲表示火家五行世家的身份，就建一個和皇帝老子上朝所用的殿堂差不多的建築。相比木家、土家、水家、金家，木家總部是一個清淡素淨的小鎮，土家是一個不爲人知的地下城市，水家到處都是總部沒有什麼形態，金家最有錢本該最排場，實際上金家總部最是樸素，從安河鎮的坤金王居所就可見一斑。
可惜金潘不在，否則見到一定會罵鋪張浪費，他也不過住在上海租界的一棟不甚起眼的別墅內，金家主要人物開會，大多時候在屋裏一擠，幾杯好茶，幾瓶好酒，幾包哈德門便打發了，有時候連飯也不管，到飯點了就散會，自己找地方去喫。
有一隊火家人馬迎上，這回倒是客氣了許多，領頭一人拜道：“請木王特使大人及主要陪同去火雲殿，火王嚴道大人攜火家九堂一法，恭候大駕光臨。其餘護衛、閒雜人等，還請隨我們去一旁歇息。”
王全王興謝過，請了火小邪等人下馬。火小邪、水妖兒、王孝先、百豔四人一直戴着面紗，火家暫且無人認得他們。
王興低聲與火家領頭的人說道：“請速去通報，不僅僅是木王特使來了，新上任的土王田問，也隨木家一起來了，吶，就是那位高個的男子。”
此人大驚，壓低了聲音道：“王興，你我是老相識，你可不要瞎說。”
王興說道：“這種事我還能騙你？再說我什麼時候說過瞎話？”
“土王怎麼會隨你們來這裏？”
“他與我們木家特使交情深厚！先不管怎樣，土王能出窩，這對你們新任的火王嚴道大人，可是好事！快去通報，快去！”
這火家領隊的人還有什麼好想，腳底抹油，嗖嗖的率先趕回火雲殿通報去了。
一行人有往前走，過了幾道赤紅色的大門，便見到那座金碧輝煌的火雲殿。此殿遠看已是壯觀，走到近前，更是顯得宏大氣派，若不是屋頂是紅瓦，真有皇宮大殿的感覺。只是四處不見有人，空空蕩蕩的，又顯得此處有幾分落寞。
未等登上臺階，就見大殿裏黑壓壓的迎出一片人來。
領頭一個，身穿淡灰色錦袍，兩肩處繡着數團鮮紅的火焰，閃閃發亮，十分奪目。此人相貌俊朗，白面無鬚，身材秀長，氣勢不俗，既有派頭，又有幾分謙虛，並無高高在上之感。只是他臉色慘白，看膚色頗有些不自然。
此人身邊，僧道俗、老少男女皆有，衣着雖說是五花八門，但腰間都掛着一個紅彤彤的腰牌，引人側目。
此人一見火小邪等人，立即抱拳，十分熱情而且爽朗地笑道：“土王大人！木家特使大人！未能遠迎，抱歉抱歉！”
火小邪看得真切，此人正是鄭則道！而鄭則道身旁的一個素裝女子，五官長相，分明是水妖兒！
火小邪、田問等人抱拳還禮，看着鄭則道等火家人直行而來。
火小邪對水妖兒低語道：“是水媚兒。”
水妖兒應道：“是！”同時向鄭則道身邊的“水妖兒”飛快地遞了個眼神，眨了眨眼睛。
火小邪、水妖兒、王孝先、百豔四人依舊戴着重重面紗，所以鄭則道尚未認出他們，只是鄭則道身邊的“水妖兒”，與火小邪身邊的水妖兒眼神一碰，似乎就立即明白，眼中閃出一絲驚訝，立即恢復了平靜。
火小邪所說不錯，那位在鄭則道身邊，與水妖兒長相一模一樣的女子，正是水媚兒！
鄭則道迎到面前，又是抱拳一拜，說道：“田問兄已是土王，可喜可賀！土王大人能夠來火雲莊，真是蓬蓽生輝。”
田問抱拳還禮，一字作答：“謝！”
王全王興連忙介紹道：“這位是木王巡查特使。”
鄭則道見火小邪等人不露面目，只是微微抱拳，笑道：“特使大人，一路辛苦了！”
火小邪還了個禮，並不說話。
火家其他人等，也上前來問候，鄭則道一一介紹：“這位是我的拙荊，水妖兒，想必土王大人很熟。”
田問說道：“是。”
鄭則道欣慰一笑，繼續介紹道：“這位是火法壇壇主苦燈和尚，尊火堂堂主尊景齊，耀火堂堂主耀景民，博火堂堂主博守在，輔火堂堂主輔守允，忠火堂堂主忠景世，縱火堂堂主縱景爲，光火堂堂主光景遙，洪火堂堂主洪景科，嚴火堂堂主嚴守寶。”
火小邪等人一一招呼，抱拳示意。
火小邪認得大半，原先的博火堂原堂主博景塵、輔火堂堂主輔景在、嚴火堂堂主嚴景天、火法壇壇主火熾道人應死在伊潤廣義圍攻嚴烈之時，所以換了兩張新面孔不認識，還有兩張熟臉。一是苦燈和尚，多年不見，他幾乎沒有變化，沒想到他已成爲火法壇壇主。另一個是新任的嚴火堂堂主嚴守寶，竟是在火門三關時，與火小邪有知遇之恩的鬧小寶！
鬧小寶已不是個娃娃，雖說他仍然是個娃娃臉，看着也有二十歲出頭，個子不高，但顯得分外的精神，算得上是美男子。
鄭則道介紹完一圈，一直看着火小邪，等待火小邪開口介紹木家隨行之人。
可火小邪只是站着，一言不發。
王全見火小邪遲遲沒有介紹木家衆人的意思，只好硬起頭皮，代爲介紹道：“啊，啊啊，火王大人多禮了。我們特使大人不愛講話。哦哦，這位是特使大人的夫人，真巧。”
“你好你好，幸會幸會！”鄭則道笑道。
“這位是逍遙枝總仙主林婉，現在也是土王田問大人的妻子了。”
“啊！天作良緣，登對登對！”鄭則道讚道。
林婉溫婉地施了一禮，以做答謝。
“這位是木家長老，花枝仙主百豔。”
“久仰大名！百豔仙主來到火家這個荒山野外，實在辛苦。”
百豔仙主媚笑兩聲，取下面紗，說道：“沒想到火王大人這麼年輕英俊，這麼涵養斯文，讓小女子很是爲您心折，心裏跳得厲害。”
王孝先在百豔仙主身邊猛拽她的衣角。
鄭則道倒不是一個好色之人，只是平靜地客氣道：“百豔仙主過獎了。”說罷看向王孝先，立即岔開話題，“這位是？”
王全介紹道：“這位是逍遙枝仙主王孝先。”
“王孝先？記得記得！病罐子王孝先，當年火家擇徒時，一身藥理醫術的絕技，所以去了木家！今日再見，幸甚！”鄭則道又驚又喜地說道。
王孝先拉下面紗，不冷不熱地說道：“是啊，當年多虧了火王大人您的照顧，我才能僥倖不死。”
鄭則道一副恍然不知王孝先所說何意的樣子，裝糊塗地笑道：“幫了一點小忙而已，不足掛齒，你能成爲木家仙主，全憑你的實力，我身在火家，也爲你高興。”
別看鄭則道說話時用詞十分客氣，但口氣語調絕拿捏得恰到好處，對田問、林婉說話，有禮有節不蔓不枝，對木家人說話，則是既顯熱情謙虛又能姿態比木家略高二成，彰顯出高出一等的火王身份。這種說話方式，在官場上極爲有用，上司、平級、下級，乃至平民百姓，都很喜歡這樣的官員。
王孝先心裏罵道：“你個鄭則道，真會說話，臉皮之厚，算是罕見了！當年你和苦燈和尚，亂盜之關聯手殺了開封亮八，被我看到，本來不想說的，你們卻用毒想毒死我封口，好在我自己解了一劑，纔不致死，現在居然變成你的功勞了。哎呀，要不是在火家的地盤，你又是火王，我真想給你下幾劑猛藥！解我當年之恨！”
王全又道：“我王全，和我兒王興，不用介紹，您見過我們好幾次了。我們父子倆這次是爲木家領路的，火王大人海涵。”
鄭則道不看王孝先，也不對王全說客氣話，反而笑着看向火小邪，直視火小邪的眼睛，問道：“特使大人怎麼稱呼？”
火小邪變了變嗓音，低啞地說道：“我叫木邪。”
“木邪……”鄭則道低聲唸了一遍，接着笑了笑，揮手請道，“呵呵！土王大人，木邪大人，木家各位朋友，請進殿休息，我們一會兒詳敘。”
火家便請了衆人上殿。鄭則道顯然對田問更加重視，親自請了再請，邀田問與他並肩同行，走在最前，以示身份。
火小邪等人由其他火家堂主領着，尾隨在鄭則道身後，王全王興雖覺得鄭則道輕視了木家，但畢竟鄭則道是火王、田問是土王，身份高低有別，只能如此。
火小邪看着鄭則道的背影，走上了幾級臺階之後，便覺得胸口掛着的火煞珠漸漸發燙，異常明顯。與之同時，就見鄭則道的腳步微微一頓，復又齊步，若不是火小邪一直盯着鄭則道，這極快的腳步一頓，仍很是不易發現。
火小邪知道火煞珠發燙，必然與兩顆火煞珠彼此感應有關，就如同兩顆木廣珠一樣，分開得久了，再一靠近便能彼此感應，同時有很短促的冰涼。
如果另一個火煞珠，此時就在鄭則道身上藏着，那鄭則道腳步微頓，一定是與火小邪同時感覺到了兩顆火煞珠正在彼此感應的緣故。
衆人進了火雲殿，就見正面一座三人高矮的天然巨石橫陳在火王主位上，這塊巨石形狀如一個“火字”，遍體均是紅色紋路，或深或淺，交錯縱橫，最後匯於下方。紅紋彙集之處，巨石被人工切開一部分，形成一個能容一人端坐的石椅，石椅則是通體紅色，極爲耀目。
這塊巨型奇石，如此天工造化，也堪稱是無價之寶了。
鄭則道請了田問、火小邪等落座下方，自己則快步走到巨石前，端坐於上，器宇軒昂，確有一派宗主的氣勢！絕不是能隨便裝得出來的。
鄭則道坐定，低聲喚了苦燈和尚上前，在苦燈和尚耳邊極細微地耳語了兩句。苦燈和尚點頭稱是，快步退下。
鄭則道見田問、火小邪以及火家九堂一法已經悉數落座，呵呵一笑，向田問、火小邪頓首示意，問道：“土王大人，若知你親臨，我一定在火雲莊三門外迎候，怠慢了怠慢了。只是，你怎麼跟着木家特使大人一行來火家？”
田問答道：“低調順便。”
鄭則道笑道：“哦！理解了理解了！那土王大人，來火家有何指教？”
田問答道：“看看。”
鄭則道顯出一副略微失望的表情，說道：“沒有其他事情，只是來火家看看嗎？”但馬上眉頭一展，“也好也好，土王大人能來火家看看我們，更是火家榮幸！我們五行世家，理應平日裏也多多往來。”
田問答道：“是！”
鄭則道對田問少言寡語一事早有耳聞，心知再問下去也問不出個所以然，又見木家幾個人臉上有些掛不住，連忙一笑，話題從田問身上撤出，看着火小邪抱拳道：“特使大人從南方千里迢迢趕來，一路辛苦！”
火小邪啞着嗓子應道：“火王大人客氣了。”
鄭則道見火小邪一直不去掉臉上面紗，便又說道：“幾個月前，火家收到了木家的藥會令，邀請火家去鬥藥大會見證木王之位決出，可惜這幾月來火家出了些紛擾，前任火王嚴烈大人被倭寇害死，所以未能派人前往木蠱寨拜會，很是遺憾。今天見到特使大人，想必是木王已經順利決出，頗爲欣慰。火家性子急，我就不多說客氣話，開門見山地問問特使大人，您此行有何指教？”
火小邪長身而起，拜了一拜，毫無掩飾地說道：“此行乃邀請火家，五行合縱，破萬年鎮，破羅剎陣。”
“五行合縱？”鄭則道微微一愣，“破羅剎陣？”
火家九位堂主也聽得真切，一片譁然，難以相信。
尊火堂堂主尊景齊乃火家首堂堂主，眉頭緊皺，筆直站起，高聲喝道：“五行合縱乃五行世家大忌，此事絕不可爲！”
立刻便有兩位堂主高聲應和。
火小邪嗓子一粗，叫道：“五行合縱一事，火家何人做主？”
此話一出，尊景齊口氣一滯，把千百句拒絕的理由生生咽回肚內，無人再嚷嚷。
鄭則道緩緩站起，倒很是平靜，說道：“特使大人一語，石破天驚，我本想着你是來通告新任木王是誰，以及木火兩家的其他合作事宜，豈知木王之邀，竟是五行合縱這等大事？如此重大事宜，恐怕一時間無法給特使大人答覆，還望新任木王親自與我商議，見諒。”
尊景齊悶聲道：“火王大人說得極是！”
另幾個剛纔還堅決站在尊景齊一邊的堂主，也立即改口，附和尊景齊贊同鄭則道。
鄭則道實際掌持火家，代火王之位不過二三個月罷了，居然能讓一直對嚴烈不滿，不聽火家差遣，以首堂尊火堂堂主尊景齊等人爲首的一批人，俯首帖耳，不敢再越俎代庖替鄭則道拿主意，鄭則道的確有幾分手段。
鄭則道能在火家站穩，其間不是三言二語可以說清的。簡而話之，鄭則道在火家十年，雖一直是嚴烈的親傳弟子，但人緣甚好，極會鑽營，遍佈眼線，兼容並舉，拉攏親信，又有水家的水妖兒爲妻，逐漸形成了鄭則道、苦燈和尚爲首的一派勢力，連尊景齊等反嚴烈之人，也對鄭則道又敬又怕，表面上頗爲親近。其實火家人大多數想得明白，嚴烈要是不做火王，鄭則道乃下任火王的最佳人選。數月前鄭則道從火家祭壇，奪了一顆火煞珠，不惜毀容逃出，一通哀告之後，得到了水王流川的首肯，於是水王流川爲首，聯合了土家田羽娘、木家林木森，一共三家給火家遞信，請火家破格讓鄭則道代持火王之位。
鄭則道臉傷剛剛修復，便趕回火雲莊，裝作勉勉強強、痛哭流涕的暫代了火王之位，隨後立即安排，由苦燈和尚做了火法壇壇主，控制住火家法理，旋即以火家慘禍，理應各堂自責的理由，抽空尊景齊一方的勢力，使得尊景齊旗下大半數人倒戈至鄭則道一邊。
鄭則道得勢，卻不傲氣，反而善加安撫尊景齊等火家元老，曉之以情，動之以理，點中尊景齊一直抱怨嚴烈是火家內亂禍首的這塊心頭軟肋，鼓勵衆人火家雖損兵折將，但主力仍在，更要精誠團結，才能重振火家雄風。
這般一硬一軟，攻守兼備，不過二個月時間，火家便改旗易幟，歸於鄭則道手中，無人撼得動鄭則道火王地位。尊景齊雖說不甘心，但舊敵嚴烈已亡，自己年齡也大了，見火家終又團結一致，感慨良多，心裏佩服鄭則道不愧是嚴烈看重的人，確是個玩政治的奇才。火家有鄭則道當火王，終結火家三十多年內亂，算得上火家幸事。
於是乎，今日鄭則道說話，均是擲地有聲，火家沒有誰敢直接頂撞反抗的。
火小邪聽鄭則道說出此話，不禁哈哈大笑：“說得好，如果我本人就是木王呢？是否可以談談了？”
沒等鄭則道不相信，王全王興就差點把眼珠子嚇得掉在地上了。怎麼！明明木家來信說新任木王不來，只是派出了特使，結果特使大人就是新任的木王？他們給火家上拜帖，也是說木王不來，特使來，沒往火小邪就是木王這個方面想過。可火小邪這一句話，把一對父子，完全弄糊塗了。
王孝先站起身來，向火小邪一拜，高聲道：“這位就是木王大人！”
百豔仙主附和道：“是啊，千真萬確。”
火家人喧譁一片，紛紛站起，不知是該信還是不信，都向鄭則道看過來。
鄭則道輕哼一聲，不露聲色，反問林婉道：“林婉大人，你是木家少主，敢問一句，他是木王嗎？”
林婉盈盈一拜，清脆地說道：“他的確是新任木王。”
鄭則道還是繼續問道：“土王大人，那你說呢？”
田問說道：“他是。”
撲通撲通，王全王興已經跪倒，齊聲道：“青雲客棧王全、王興參見木王！請木王原諒不敬之罪。”
鄭則道高聲大笑，說道：“好！既然各位都說特使大人就是木王，我當然也相信！木王大人啊，你說你這是何必？你是怕你過早說出自己的身份，邀我五行合縱，我若直接拒絕了你，會沒有再談的餘地了吧。”
火小邪也笑道：“火王說得對！”
鄭則道走上兩步，看着火小邪說道：“可是木王大人，就算你親自來了，五行合縱這件事，我還是不能立即答覆你。等我想清楚了，擇日再告訴你，你看如何？”
火小邪針鋒相對地說道：“我看還是現在定奪比較好。”
鄭則道說道：“現在？木王大人？你是不是有些強人所難了呢？”
“就是現在決定。”
“木王大人！”鄭則道口氣一厲，“你我都是五行世家的一家之主，彼此平輩，理應互相尊重，而木王大人你一直戴着面紗，用假聲說話，不露出真面目，是不是瞧不起火家？又有什麼資本讓我現在就決定？”
“嘿嘿，這就是我要求你現在決定的資本！”火小邪換成自己的真聲，同時話語一落，便將臉上的面紗扯下。
偌大的火雲殿驟然一片安靜。
就聽一個聲音大叫道：“火小邪！是你！”
那喊叫的人，正是與火小邪同闖火門三關的鬧小寶。
“火小邪？”
“火小邪！”
“是他！”
“就是他！”
火家所有堂主，看清了火小邪的相貌，紛紛大叫起來。
尊景齊手中一抖，已有一道七節的鋼鞭亮在手中，怒氣暴漲，死死盯着火小邪，大罵道：“火小邪，你好大的膽！幾個月前剛剛引倭寇毀了我火家祭壇！殺我火家人數百人！奪走火王信物！今日還敢假借木王身份，來火家囂張！我看你怎麼逃出火雲莊！”
有人喊道：“土王大人，此人與火家有血海深仇！請你千萬不要受他矇蔽！還請速退！”
有人喊道：“火小邪，你這個火家棄徒，漢奸走狗，狼心狗肺之人，你今天死定了！”
有人喊道：“殺！殺此人解火家之恨！”
鬧小寶又氣又愁，叫道：“火小邪，我曾經當你是兄弟，你怎能幹出天理不容的無恥行徑！今天見到你，不是你死就是我亡吧！火王大人，請下令殺了火小邪！”說着雙手一揮，兩團火焰已在手心中升起。
王全王興哪知道火小邪與鄭則道、火家有如此多的恩怨，冷汗直冒，不知怎麼好端端的，一見是火小邪，火家就翻臉了。
王孝先、百豔仙主也不知究竟怎麼回事，但見火家衆人發難，要殺火小邪，不敢猶豫，急忙備毒，準備大戰一場。
有人叫道：“小心木家毒藥！”
火家各堂知道木家藥物厲害，對手又是仙主級別的人物，施毒手段高明，決不能小視，故而紛紛後撤。
有人叫道：“鬧小寶！先用你的火球打過去，燒他們個焦頭爛額！”
火小邪一直嘿嘿冷笑，此時才直視着鄭則道，暴喝一聲，聲震屋脊：“你們誰敢動手！傷到我們任何一個，火家無人能活！”
“別聽他的！”
“圍住他！看他們手腳敢動一下！”
“火王大人，請發令吧！大不了燒了這座火雲殿！”
鄭則道一直與火小邪牢牢對視，不言不語，終於沉喝了一聲：“火家列陣！”
呼呼啦啦，火雲殿外從各處鑽出全副武裝的火家盜衆，殺氣騰騰，頓時將火雲殿圍了個水泄不通。原來鄭則道是早有準備！
鄭則道這時纔對火小邪說道：“果然是你！”
火小邪嘴角微微一撇，似笑非笑地說道：“你早就懷疑是我。”
“我只是現在才確認。”
“佩服，你真是沉得住氣。”
“過獎！我也佩服你的勇氣！”
“你想報仇？”
“當然！我時時無刻都在想。”
火小邪嘿嘿直笑，卻不答話。
鄭則道說道：“你的鎮定究竟從何而來？”
“你剛當上火王，就想對木家宣戰？”火小邪反問道。
“你能當上木王，纔是天方夜譚。我看了我殺了你，木家人要拍手稱快！巴不得你死！”
“鄭則道，你的口舌之能更勝當年。”
“我可不是隻靠口舌之能，而你現在似乎只有口舌之能。”
“犀利！不愧是鄭則道！我只問你，火家是否願意五行合縱？”
“看來你是有十足的把握，認爲我會同意？”
“想必你知道，火煞珠在你我身上，都有一顆。”
“不錯！”
“你可以光明正大地贏我一次，拿回火煞珠，也可以以多勝少，混戰一場，把我殺死以後，再拿回火煞珠。目前的局面，你選擇後者可以穩操勝券，但失去了一個你今生都可能無法遇見的機會！”
“你說的機會就是五行合縱？這算是什麼機會！”
“你這麼聰明，應該知道五行合縱是爲了什麼。”
“……”鄭則道眉頭總算微微一皺，“呵呵，呵呵！火小邪！我根本信不過你。”
“首先，我不是你，其次，信不信由你。你現在可以下令殺我了，我本就是一個無牽無掛的人，死了一了百了，而你呢？來吧，下令吧，我求之不得。”
鄭則道看着火小邪，火小邪也看着他。
鄭則道忽一抬手，大聲說道：“火家人聽着！我今天與火小邪要一較火家盜術的高下！所有人不得插手，不得干預！”
火家衆人一愣，尊景齊隨即大聲道：“火王大人！你一人應戰，十分危險，不能輕率啊。還是我們一齊發力……”
鄭則道突然大怒：“別說了，難道我贏不了一個火家棄徒！我若輸了，我讓出火王之位，給火小邪！”
火家人更是大驚，有人不安道：“火王大人，請慎重啊！”
鄭則道依舊怒道：“統統閉嘴！退後！讓出位置來！誰人再敢阻止，火家家法伺候！”
火家衆人見鄭則道下定了決心，頗爲無奈，但又不敢違抗，只好再度後退，騰出一片空地來。
鄭則道緩步走入場地中間，看着火小邪說道：“火小邪，有言在先，你我較量身手，可用兵械，但你不得用木家藥力。除此以外，方法不論，誰先拿到對方身上的火煞珠，誰便贏了！土王田問大人，你素來公平，受人敬仰，還請你做個見證！”
田問高聲說道：“好！”
火小邪也念了聲好，對水妖兒、王孝先、百豔、林婉、田問等人說道：“真巧，田問兄，林婉，各位，請你們退後，萬萬不可插手。”
水妖兒、田問、林婉三人都很平靜，領着其他人向後退去。
火小邪上前幾步，說道：“好了，鄭則道，開始吧。”
火雲殿上，滿滿當當的人，全部大氣不敢出的，等着這次火王、木王大戰開鑼。
鄭則道臉色更白，說了聲請，突然身子疾動，筆直地向着火小邪衝來，一隻手五爪齊張，直襲火小邪胸前。
火小邪堪堪然避過，在地上打了個翻滾，退後幾步。
鄭則道殺氣縱貫全身，快如閃電一般，雖是兇猛異常，但進退有度，不是一味猛攻，並且精神狀態絕無一絲一毫的輕視，乃是用出了十二分的本事。
火小邪暗讚道：“鄭則道好身手！以前在奉天贏他，實屬僥倖！今日看來，勝負手在十個來回之內。”
火小邪心想則身動，體內勁力一展，兩套經脈頓時全開，一正一反，隨時交替，所以與鄭則道兩個回合下來，動作之詭異，行爲之難料，如同兩個人套在一個軀體內，讓人瞠目結舌。
尊景齊和幾位年長的堂主，與炎火馳乃同一個時期的火家弟子，見火小邪這種動作，都是心中狂呼：“這是炎火馳的手段！火盜雙脈嗎？火小邪難道是炎火馳之子？”
可是鄭則道從未領教過火盜雙脈的功夫，見火小邪應對自己的攻勢，異於常人，看不出他下一步的動作趨勢，心頭也是一驚。如果如此，唯有快準狠制勝，容不得火小邪反應。
鄭則道下手更狠，雙手交替極快，亦虛亦實，亦動亦靜，確是火家盜術的精髓，如此犀利猛烈的火行盜術攻勢，又夾雜着殺手之氣，縱然是火盜雙脈，火小邪也並未遊刃有餘。
三招一過，兩人已轉爲近身纏鬥，盜術比拼不是武術，以盜爲主，以武爲輔，所以兩人儘管靠近，卻不見武術中常用的一招制敵於死命的套路，反而看着像是喝多了手舞足蹈一般，明明要擊打要害，卻又貼身而過。
殊不知，越是這樣，火小邪越是兇險！鄭則道隨時會轉盜爲殺！你去盜他，他會殺你；你去殺他，他會盜你，而火小邪殺人的技術，比殺手世家出身的鄭則道差得太多。
鄭則道眼看火小邪身手動作已經慢於自己半拍，只憑不合常理的動作躲避，暗哼一聲，更是下手如閃電一般。鄭則道辨明，那顆火煞珠，以繩懸掛在火小邪胸前，雖藏在衣下，要盜出來，反而容易。
鄭則道單手猛然一指，直插火小邪雙眼，火小邪側頭避過，正讓鄭則道抓到了機會，一把抓住了火小邪的頸部皮繩，啪的一下拽斷！整個的拽了出來。
火小邪立即抬手來搶！
鄭則道心頭一喜，本以爲事成，豈知剛把皮繩全部扯出，便覺得不對，皮繩上根本沒有掛着火煞珠。
而火小邪直撲而至，與鄭則道糾纏一下，一個反手，用的是火盜雙脈的本事，不是可以猜測到的運動軌跡。火小邪手掌在鄭則道拳心一劃，鄭則道猛然察覺到有兩顆熱乎乎的珠子向自己手心中直塞。鄭則道自然而然把這兩顆珠子握住，往後急退。
一邊後退，鄭則道一邊感覺自己的腰間，不禁背心一涼，他腰間的火煞珠不知道什麼時候，已經不見了！甚至藏火煞珠位置的腰間衣裳也被劃穿，開了一個小口，只有兩指寬窄，不近身翻看，根本觀察不到。
鄭則道心頭狂跳，再退數步，張開手掌飛快地掃了一眼，兩顆火煞珠正躺在自己手心中。原來火小邪不僅貼身近戰時盜走了藏在自己身上的火煞珠，而且把胸前的另一顆火煞珠取下，一併塞到了自己手中！
若按道理，火小邪剛纔明明完勝了鄭則道，卻把兩顆火煞珠歸還，恰到好處地製造了鄭則道盜取兩珠的假象！如果火小邪、鄭則道不說，火小邪這番縝密之舉，局外人根本察覺不到！
火小邪並未追逐鄭則道而來，鄭則道剛剛站定，就聽火小邪說道：“我輸了。”
鄭則道心裏又驚又怒，事已至此，手握兩顆火煞珠，難道能當着如此多人的面，說出自己本來敗北，反被火小邪贈送兩顆火煞珠的實情？於是鄭則道強壓住心頭憤恨，哈哈大笑道：“領教了！”說着，把手一伸，將兩顆火煞珠亮給田問和火家衆人觀看。
火家歡聲雷動，可其他人的恭喜，在鄭則道心中，卻如刀扎一般！他心裏非常清楚，真正的勝利者，是火小邪！
火家盜衆見兩顆火煞珠再度齊聚，士氣大振，一片歡呼聲中，有人大喝道：“火王大人速退，待我等殺了火小邪這小賊！”
呼啦一聲，火家的包圍圈立即收攏，各色兵器持於手中，殺氣沖天，若是齊攻而至，只怕火小邪難逃一死。
火小邪面無懼色，只是看着鄭則道，沉聲說道：“鄭則道，你贏了，已是火王正統，現在，該你選擇了。”
有人依舊大喝道：“火王大人！不要再聽這小賊廢話！”不少人跳出陣外，就要對火小邪急攻。
鄭則道並不退後，面色發白，突然舉手高叫道：“統統退下！”
“火王大人！”衆人一驚，站住腳步，“誅殺此賊，一解火家之恨，大好機會，可不能心軟！”
“退下！”鄭則道依舊大叫道，“誰敢不聽號令，擅自出手，火家家法論處！”
尊景齊也站出來大喝道：“尊火王令，任何人不得妄動！”
既出此言，火家衆盜沒有敢違抗的，衆人暗歎一聲，盯着火小邪忿忿不平地退下。
火家首堂尊火堂堂主尊景齊，本是最想殺了火小邪之人，怎麼突然態度立轉？改爲維護火小邪？
原來尊景齊此人，畢生都與嚴烈不對付，巴不得嚴烈早死，可他僅是對私，對火家，則是不折不扣的忠心耿耿，處處爲火家撐腰。火家祭壇被日本人圍剿，死了嚴烈、三堂一法，丟了一顆火煞珠，與尊景齊的私怨已了，而此事在尊景齊心中，仍屬火家的奇恥大辱！他之前殺火小邪之心，那是毫無折扣的。
但是，尊景齊之所以和嚴烈如此不對付，那是因爲他畢生心裏只佩服一人，就是火小邪的生父炎火馳！當年尊景齊、嚴烈、炎火馳、伊潤廣義等人，都有爭奪火王的實力，尊景齊少年即入火家，比炎火馳進火家還早了近十年，他本是極爲不服炎火馳，屢次偷偷邀約炎火馳比試，均是大敗，故而對炎火馳又敬又佩，心裏早就認定炎火馳乃火王之不二人選。後來炎火馳盜五行重寶一事東窗事發，前任火王炎尊爲了平伏各家怨怒，與炎火馳一起受了火曜針，廢了盜術，流亡天下，事前扶持了嚴烈爲新火王。尊景齊與嚴烈的樑子就此結下，自始至終認爲嚴烈就是一個無恥之徒，是他篡奪了火王之位。
當年尊火堂堂主尊火天師，乃尊景齊師父，也有廢掉嚴烈之心，但尊火天師心思縝密，穩住局勢，並未立即發難，而是先聽從了嚴烈吩咐，把一直反對嚴烈的原火家首堂炎火堂逐滅，併成功將尊火堂列爲火家首堂，具備了稱雄火家的一切基礎。
可兩年之後，尊火天師向嚴烈挑戰，結果是嚴烈不顧烈火灼面之傷，一錐擊殺了尊火天師，武力之雄，讓尊景齊不敢再草率向嚴烈發難，新仇舊恨，尊景齊發誓報復，可這一等竟是三十年，也奈何不了嚴烈。
不過火家格局便漸漸清晰，從此內部分作兩派，一派忠於火王嚴烈，另一派以尊火堂爲首，對嚴烈貌合神離。
時至今日，尊景齊見火小邪使出炎火馳獨有的火盜雙脈，陳年舊憶滾滾而起，火小邪的面貌幾乎於炎火馳合二爲一，彷如重回數十年前與炎火馳相識之時，刺激得尊景齊差點老淚縱橫。
尊景齊斷定，火小邪必是炎火馳之子！殺火小邪，與殺炎火馳有何差別？自己又與終身敵視的嚴烈有何差別？
可火小邪是鄭則道口中率領日本人圍剿火家的罪魁禍首之一！並有水木土三家作證！火小邪殺了嚴烈，尊景齊拍手稱快，可其餘火家人的性命，火家之奇恥大辱，難道能一筆勾銷？
尊景齊的確沒了辦法，唯有看鄭則道會做何安排。鄭則道若命令殺火小邪，尊景齊也無法阻止。
與尊景齊同盟的幾位老堂主，都是見識過炎火馳的火盜雙脈的，自然也感覺到火小邪與炎火馳脫不出干係。又見尊景齊再不喊打喊殺，心裏明白了幾分，也都閉口不語，只等鄭則道如何處置。
偌大的火雲殿，儘管有數百人聚集，竟一時間鴉雀無聲。
幾百雙眼睛，齊齊向鄭則道看來。
鄭則道深知自己面臨着自己成爲火王之後的最大挑戰，如果處理不好，自己在火家的身份、地位、名望勢必一落千丈！
鄭則道不愧是一個有竊國之能的大盜，他冷哼幾聲，回身走到火王之位旁，昂然肅立，正氣凜然，倒有幾分君子之威。
鄭則道環視一圈，喝道：“火法壇壇主苦燈可在？”
一聲佛號響起，從火雲殿外穩步走入一個和尚，正是火法壇壇主苦燈和尚。
“阿彌陀佛！苦燈在此。”
“上前來！”
苦燈和尚雙手合十，向着鄭則道走來，一邊向鄭則道深深地看了幾眼。
鄭則道與苦燈和尚何等默契，立即明白苦燈的意思。事先鄭則道命苦燈離去，乃是擔心田問帶着土家人來，苦燈回來，這幾個眼神，已是說明有大批土家人在火雲莊外，絕不是兒戲。
鄭則道等苦燈和尚站定，方纔又嚴肅地看了火家衆盜幾眼，朗聲道：“火家最大的敵人，不是火小邪，而是日本人，特別是日本忍軍！”
火家衆盜想了一想，都點頭稱是。
鄭則道看向火小邪，高聲問道：“火小邪，你是木王身份，邀請火家參與五行合縱，可是對抗日本人？”
火小邪斬釘截鐵道：“正是！”
鄭則道大喝了聲好，高聲對衆人說道：“倭寇爲禍中華，政府軍隊江湖草莽，一盤散沙，均是酒囊飯袋。我們五行世家，千百年來均是中華帝王一脈的守護者，盜亦有道，更該精誠團結！絕不應在倭寇淫威之下內鬥消耗！讓倭寇看我們五行世家的笑話，坐收漁人之利！火小邪儘管有罪於火家，但願意與日本人爲敵，又成爲五行木家之主，亦算是五行中人，可以不分彼此。所以，以我粗陋見識，我建議火家暫不追究火小邪之前所作所爲，從今日起，暫化干戈爲玉錦，先議如何剿滅日本忍軍，以報火家之血海深仇！”
鄭則道所說之話，合情合理，容不得有辯駁之處，只是可笑，這些話語本該火小邪說出，卻讓鄭則道佔足了道理。
苦燈和尚雙手合十，說道：“火家以大局爲重，同仇敵愾，不計小節，正是火法！”
鄭則道看向尊景齊，問道：“火家首堂尊景齊堂主！你乃火家元老，你看如何？”
尊景齊忙抱拳道：“火王大人言之有理！尊景齊雙手贊同！火小邪雖有罪，但能將功贖罪，善莫大焉！”
鄭則道正色一笑，又問道：“其他各位火家堂主，你們看如何？”
“火王大人英明！”
“聽火王大人一席話，如夢初醒！慚愧！”
“剿滅日本忍軍！乃火家頭等大事！火王大人說得非常對！”
“謹遵火王大人法旨！”
“雙手雙腳贊同！”
火家諸位堂主，一片贊同之聲。
鬧小寶收了雙手火焰，向火小邪遞來一絲愧意神色，也抱拳對鄭則道說道：“火王大人所說極是！”
火家盜衆均是附和，知道與火小邪一戰已是免了，紛紛將兵器收回，撤去陣法，不再呈合圍之勢。
鄭則道唸了聲好，對火小邪說道：“火小邪，你可有話要說？”
火小邪說道：“火王大人，你不僅光明正大地贏了我，又能不計前嫌，共商大計，高風亮節，感激不盡！只要我們五行世家合力，管叫倭寇有來無回！”
鄭則道說道：“且慢，我並沒有同意五行合縱……”
火小邪一笑，說道：“此事重大，我們可以私下商議一番！再做定奪！”
鄭則道也是一笑，說道：“木王大人所說甚合我意，請！”
鄭則道稍作安排，請了土王田問，木家衆人再度就坐，並令尊景齊帶火家人同樣就坐等候，與苦燈和尚一起，請火小邪去往後殿。
火家不少人雖有擔心，但並無異議，均抱拳恭送鄭則道、苦燈和尚離去。
水妖兒默默跟隨火小邪同行，火小邪、鄭則道、苦燈和尚也無意見。
一行四人兩前兩後，一路無言，穿堂過室，逐漸走到偏僻之處的一個小院落中。
鄭則道這才緩緩站定，回頭看着水妖兒，低聲道：“妖兒……”
水妖兒也不再掩飾，將面紗除去，毫無表情地看着鄭則道，突然笑了一笑，微微一拜，答道：“火王大人您認錯了，我是真巧。”
鄭則道輕嘆一聲，坐於一塊大石之上，並示意了一下，請火小邪就坐。
鄭則道低聲道：“妖兒，你我夫妻七年，你一定要這麼對我嗎？我到底哪裏做錯了，哪裏做得不好？”
水妖兒輕輕一笑，說道：“火大大人，您真的認錯人了。”
鄭則道悵然道：“妖兒，你我夫妻多年，雖不是朝夕相處，我是絕對不會認錯的。妖兒啊，水媚兒裝成是你，我幾年前已經察覺到，但我一直不想說破，我用心良苦，你一點也感覺不到嗎？”
水妖兒說道：“火王大人，您當着我夫君的面這麼和我說話，是否不妥？您要是再說下去，小女子只好告退了。”
鄭則道哀聲道：“我有爭奪天下的雄心壯志，卻得不到一個女子的心。”他說着說着，竟哽咽起來，用手撐住額頭，慘笑道，“呵呵，呵呵呵！”
苦燈和尚唸了聲佛號：“火王大人，情亂是非，還請振作。”
鄭則道哈哈慘笑兩聲，再抬起頭來，已是難過得雙眼通紅，但他口氣一硬，問道：“火小邪，現在來談談你說的條件吧。我同意五行合縱，你能如何？”
火小邪平靜地說道：“破陣之後，五行至尊聖王鼎，拱手送上，並尊你爲帝王。”
“我爲帝王，我何德何能，能做帝王？”
“鄭則道，雖然我不喜歡你，甚至有些恨你，但我認定你可以做一個爲國爲民的好皇帝。”
“多謝誇獎！火小邪，就算你願意，土家、金家、水家可願意？”
“唯獨土王田問難辦，他志在將鼎毀去。”
“那你是騙了田問。”
“不，我來之前，和他實話實說了，他不置可否。可能田問已經想明白了，毀掉此鼎，並不能代表什麼，中華的未來，不是靠一個聖王鼎，而是天下的人心所向。”
“那田問同意五行合縱還有什麼意義？”
“如果倭寇迷信此鼎就是中華帝王的象徵，那就毀掉他們意圖染指中華的精神支柱！這件事若成，勝過百萬雄師。”
“呵呵，火小邪，多虧你說了實話，要不然我是絕對不肯信你的。你能騙田問，當然就能騙我。”
“謝謝你相信我。”
“不過，火小邪，那你是爲了什麼？五行合縱這件事情，對你似乎沒有一點好處。”
火小邪沉默了片刻，慢慢說道：“何爲大義？”
“大義？呵呵呵，大義只是一句空話罷了，當權者用大義來籠絡人心，失敗者用大義來自我撫慰，甚至大義是那些無可奈何的落魄之人，搪塞自己無能的鬼話。今日衆口一詞的大義是真理，千萬人捨生取義，可怎知明日就是一堆狗屎，那些生命爲之拋頭顱灑熱血，竟是爲了一堆狗屎！多麼可笑？知道世界上爲什麼有賊嗎？爲什麼說天地萬物都是賊？因爲這個世界只有利益，根本沒有大義！宇宙蒼穹，乃至沙粒之微，均有消亡的那一天，既有生死存亡，那唯一正確的大義就是爲了自己的利益！如若世間真有神佛，永存不滅，那他們何必去讓人信他們存在？因爲不信，他們就沒有存在的價值，神佛還不是爲了一個利字？利益、價值、利益、價值，存在就有利益，存在纔有價值。哈哈哈，追根溯源，無不如此。”
“鄭則道，也許你說得對。依你所說，我是沒有必要促使五行合縱了，對我的確沒有什麼好處啊。”
“哦……火小邪，你覺得對的，你就去做好了。”
火小邪看着鄭則道，並不說話。
鄭則道沉吟一聲，說道：“火家同意五行合縱，破萬年鎮，破羅剎陣，如你所說，千載難逢的機會，就算結局不甚明朗，但不去做，着實可惜。”
“好！”火小邪長身而起，“既然火家同意了，那我就不便久留了，五行合縱的時間地點諸般事宜，我會及時派人告知。”
鄭則道也站起身來，說道：“好！但最後一句話要說得清楚，如果屆時有任何一家不來，便作廢此事，勿怪我等臨陣放棄。”
“可以！一言爲定！”火小邪伸出手來，與鄭則道擊掌盟誓。
鄭則道與火小邪擊了三掌，卻一把將火小邪的手握住，並不鬆開，酸溜溜地說道：“火小邪，你把火煞珠送給了我，還沒有說破，非常感謝。但是我很想知道，你是怎麼把我身上的火煞珠盜走的？既然你我盟誓，這點小祕密，可否不吝告知？”
火小邪淡淡一笑，嘴裏吹了個口哨，就見他袖口一動，一隻九品靈貂爬了出來，抱在火小邪的手腕上，吱吱輕叫，十分歡悅地看着火小邪。
火小邪說道：“這隻九品靈貂通人性，你我纏鬥之時，我是靠它盜走了你的火煞珠。”
鄭則道十分喫驚，伸手要摸，九品靈貂轉頭就向鄭則道手指咬去，其速如電，鄭則道趕忙避開，差點便被咬上。九品靈貂惱怒地叫了幾聲，哧溜一下鑽回到火小邪的袖口裏去了。
鄭則道鬆了火小邪手，微微喫驚，趕忙暗查自己身上的火煞珠是否還在。查得妥當之後，才低聲道：“竟是這樣……那，是如何施展的呢？”
火小邪拍了拍肩頭，九品靈貂又從火小邪領口鑽出，蹲在火小邪肩上，在火小邪耳邊吱吱低叫，似在抱怨什麼。
火小邪微微笑道：“抱歉，此乃我這幾月練成的盜術，不便明示。改日破陣之後，我再告訴你吧。”
鄭則道悻悻然說道：“也好也好。”
兩人不冷不熱地客氣一番，雙雙起身返回，還未走幾步，突然間鄭則道、水妖兒均臉色大變！火小邪也聽得真切，正有急促的腳步聲奔來。
“娘！”“孃親！”兩個稚嫩的孩童呼喚之聲遠遠傳來。
衆人驚愕之餘，轉頭一看，正見到有兩個六七歲大的男孩，從一側疾奔而來，滿臉是淚，不住衝着水妖兒呼喊孃親。兩個孩童身後，水媚兒急追而至，終於一手一個，將兩個孩子摟住。
兩個孩子哇哇大哭，伸出雙手，哭喊道：“娘！娘！”
水媚兒神色慌亂，一個勁地安慰道：“娘在這裏，娘在這裏。”
其中一個男孩，雖說年幼，神色卻頗有些老成，竭力哭喊道：“不是，你不是我娘，你是我姨娘，我親孃是她，不是你！”
水媚兒緊緊抱着這個孩子，努力解釋道：“傻孩子！你怎麼這樣說話！”
“就是就是！”這孩子叫道，“我長大了，我心裏明白，騙不了我的，姨娘，求你不要騙我了。爹，爹爹，你說話啊！”
可鄭則道啞口無言，呆若木雞。
苦燈和尚倒是說道：“夫人，怎麼兩位少爺……”
水媚兒明顯亂了方寸：“他們，太過聰慧，騙過了我，一轉眼便從屋裏溜出來……”
鄭則道終於緩過神來，上前兩步，半蹲下身子，慈愛中泛着愁苦，柔聲道：“念兒，謹兒，先回去好嗎？”
那位顯得年長一些，剛纔更爲主動一些說話的男孩，就是念兒，放聲叫道：“爹，我們不要回去！爹，你是怎麼了？娘回來了，爲什麼讓我們回去！”
略顯年幼的男孩，名叫謹兒，只是向水妖兒伸直小手，不住哭道：“娘，娘，謹兒沒做錯什麼，爲什麼你這麼久不回來看我們。娘，你看看我們啊。”
水妖兒眼睛早就紅了，一直不敢直視兩個孩子，聽謹兒如此喚她，再也按捺不住，強行擺出笑臉，扭頭說道：“你們是叫我娘嗎？可阿姨不是你們的娘啊，你們認錯人……”可是話沒說完，水妖兒猛然間淚如泉湧，再也不說下去，掩面痛哭。
水妖兒一哭，水媚兒也心亂如麻，手臂一軟，念兒、謹兒便掙出水媚兒的懷抱，直奔水妖兒而來。
水妖兒再不掩飾，張開雙臂，將兩個孩子緊緊摟在懷中，母子三人哭成一團。
水妖兒止住哭涕，扶住念兒問道：“念兒，你怎麼認得出孃的？”
念兒抹了抹鼻子，小大人一樣堅強地說道：“孩兒一年前就能分辨出娘和姨娘，娘，你化成灰孩兒都認得出你。”
水妖兒又問：“謹兒，你也是嗎？”
謹兒哭道：“孩兒認不出，但我聽哥哥的，哥哥說是，那就是的。”
水妖兒一行淚直掛臉頰，問念兒道：“念兒，你既然一年前就能夠認得出娘，爲何從來不對娘說？”
念兒爲水妖兒抹去眼淚，答道：“孩兒想，娘一定是有苦衷的，如果說了，爹爹、娘和姨娘，你們三個人都會爲難，孩兒不想你們爲難。可是這次，娘三個月不回家，孩兒非常害怕，天天都盼你回來，所以，感覺到娘真的回來了，怕你又走了，這才忍不住偷偷跑出來找你。娘，你不要走了，孩兒已經長大了，一定會乖乖的，無論什麼都聽你的，再不讓你生氣。”
水妖兒嚶的一聲，又摟緊了兩個孩子，哭得抽搐不已。
念兒急喚道：“娘，你怎麼了娘？”
水妖兒哀聲道：“念兒，謹兒，跟娘走吧，我們離開這裏。”
念兒喜道：“好啊，是和爹爹一起去玩嗎？是去見外公嗎？”
謹兒也喜道：“謹兒很想外公。”
水妖兒哽咽道：“不是的，不是的……我們離開火雲莊，再也不回來了，爹爹不和我們一起。”
“爲什麼啊，娘？”念兒喫驚道，但馬上向站在水妖兒身邊的火小邪看來，眼中一片憤恨，好像已經看穿火小邪與水妖兒的關係。
火小邪心中唰的一片冰涼，這個六七歲的孩子，怎麼會眼神如此犀利。
水妖兒無言以對兩個孩子，突然扭頭對鄭則道厲聲叫道：“鄭則道，你知道你該說什麼！”
鄭則道此等城府，也讓水妖兒的一喝，刺得一個激靈，全身微顫，緩緩地長嘆一聲，走上一步，蹲下身子，對念兒和謹兒說道：“念兒，謹兒，你們確實是長大了……你們……我……你們的親爹，不是我，是這位，火小邪叔叔。”
火小邪如五雷轟頂，震得全身發麻，腦海中在淨火谷與水妖兒朝夕相處、水乳交融的一幕，不住重現。他見到兩個孩子，本就有難以名狀的親切感，可從鄭則道嘴中說出真相，還是讓他一時間無法接受。
火小邪瞪大了眼睛，喃喃道：“我的孩子……”
水妖兒拉起念兒、謹兒，說道：“念兒，謹兒，他是你們的親爹爹，你們，不姓鄭。”
謹兒看着火小邪，突然間哇哇大哭起來，一把抱住鄭則道的胳膊，哭道：“爹爹，你不要我了嗎？爹爹。”
相反念兒不哭不鬧，只及火小邪腰間高矮的孩子，眼睛中卻分外明顯的恨意翻滾，直直地盯着火小邪，竟不說話。
火小邪被這個小孩子盯得後背發涼，迫不得已蹲下身子，勉強擠出一絲笑意，說道：“你叫念兒對不對？”
念兒冷冷答道：“是你拐走了我娘！”
火小邪一愣，忙道：“念兒，不是這樣的。”
水妖兒一把抓住念兒，怒道：“念兒，你怎麼這樣說話。”
念兒卻狠狠一甩手，跳開兩步，拉住謹兒，依舊看着火小邪，冷冷說道：“就是你！你是個壞人！你是個大壞蛋！我恨你！我絕對不會認你當爹的！而且總有一天，我會親手殺了你！小謹，不要哭了，娘已經被壞人騙走了，她再不是我們的娘！我們走！”
謹兒抱着鄭則道哭道：“不要，我不要走，我要娘，我不要娘走，我不要這個大壞蛋當我爹爹。爹！爹！”
鄭則道緊咬牙關，眼睛發直，眼眶中滿是淚水，抱住謹兒，對水妖兒哀聲道：“你滿意了？你滿意了嗎？你根本不是個稱職的母親！回頭吧，求你回頭吧，你可以不愛我，但我真心真意的愛你，比你愛火小邪更甚，妖兒，這麼多年了，你一點都感覺不到嗎？”說着，鄭則道伸出手去，把念兒也半摟在懷中，半哭半笑地說道：“妖兒，這兩個孩子，我視同親生，他們離不開我，我也離不開他們，而且他們兩個天生奇才，以後必成大器，你就可憐可憐我們父子三人，不要再執迷不悟了，從頭開始，我們還能從頭開始。”
水妖兒側過臉去，只是默默垂淚。
火小邪情不自禁，想去牽水妖兒的手，以表安慰，卻聽念兒尖聲大叫：“不要碰我娘！臭壞蛋，臭流氓，臭王八，我殺了你！”說着跳將出去，直奔到火小邪面前，對火小邪拳打腳踢。
火小邪當然不會還手，隨便念兒踢打。別看念兒人小，勁頭卻不小，拳腳打在身上，頗爲疼痛。這些皮肉之痛，算不了什麼，火小邪心如刀絞，整個人都像被撕裂開一樣。自己的親身骨肉反目爲仇，口口聲聲地要殺了他，情何以堪。火小邪歷經坎坷，心智本有大成，可是面對念兒的仇恨，腦海中只是一團亂麻，想不出任何辦法應對。
水妖兒視若無睹，並不阻止，反而水媚兒快步上前，將念兒攔腰抱起。
念兒有些發狂，不住掙扎，亂拳往水媚兒臉上猛砸，一邊叫道：“你不是我娘，你不是我娘，讓我打死這個壞蛋，我要打死他，放開我。”
水媚兒低頭捱了幾拳，怒道：“姐姐！”
水妖兒一伸手，給水媚兒打了個手勢。水媚兒心領神會，反手在唸兒脖子後面重重一點，不知使了個什麼手段，念兒立即低哼一聲，頭一歪，再無力氣，但嘴裏還是能嗚嗚咽咽地低罵：“壞蛋，大壞蛋，殺了你，殺了你……”
水妖兒默默轉頭，看着鄭則道，不喜不悲不怒不怨地說道：“鄭則道，我再也不能回頭了。這兩個孩子，請你照顧好他們吧。”說着頭也不回的，向外跑去。
火小邪抱拳衝鄭則道低喝：“抱歉！”拔腿便追。
鄭則道在後面大吼道：“火小邪，我雖然恨死了你，但你贏了！所以五行合縱之約，我信你！你我一言九鼎！不論未來怎樣，請你照顧好妖兒！”
火小邪腳步略停，毅然答道：“一言九鼎，絕無虛言！”
“苦燈，替我送客，不可怠慢。”鄭則道不忘吩咐，但火小邪早已追着水妖兒，沒了蹤影。
一匹快馬，在溝壑上疾馳，一直奔到無處可走的塬邊，才急嘶一聲止住四蹄。一個女子翻滾着從馬上跌下，跪倒在地，掩面無語，欲哭無淚。
大地蒼茫，溝壑遍佈，黃土四野，恍如歲月之痕。
又有一匹快馬疾奔而來，停在這女子的身後，一個幹練的男子從馬上一躍而下，快步上前。可他腳步一頓，並不上前打擾，只是站在女子身後，垂手肅立，面色凝重。
這一對男女，正是水妖兒和火小邪。
水妖兒如同石雕一樣，靜默了片刻，方纔身子微動，緩緩站起。火小邪不失時機地上前，將水妖兒的細腰摟住，十分關切愛憐地說道：“妖兒……”儘管只有兩字，可是千言萬語盡在其中。
水妖兒已趨平靜，輕聲道：“火小邪，我不該一直瞞着你我有孩子的事情，我見到水媚兒，知道孩子在火雲莊，原本想着找機會偷偷去看看他們，沒想到他們會自己跑出來。”
火小邪微微笑道：“我們有這樣兩個聰明的孩子，我很高興。”
“可他們……”
“他們還小，怪不得他們，只要他們能快快樂樂地生活，恨我也罷，愛我也罷，我都可以接受。而且我的確不是個好父親，換我是念兒，我也會這樣。念兒這麼小，就很聰明啊，我們要替他高興，對不對？”
“可我很後悔，非常非常後悔，我不該這麼快就說破，本來有更好的辦法的，我不知道我怎麼了，竟然……”
“沒關係的，沒關係的。”火小邪摟緊了水妖兒，讓她靠在自己的肩頭，“委屈你了，妖兒……”
水妖兒一行淚悄然從眼角流下，兩人無須再多言語，只是緊緊依偎，任憑乾澀的西北風吹動髮髻衣裳，靜靜地看着茫茫大地，品味着似甘似苦的人生。
這便是人生吧！如果人生就是如此，該發生的註定要發生，何必抱怨，何必逃避呢。
田問、林婉、王孝先、百豔、王全王興等人領着大隊人馬趕來，田問遠遠地看見火小邪、水妖兒相擁矗立，一拉繮繩，伸手一揮，止住整個隊伍。
百餘人馬鴉雀無聲，雖說無法確定火小邪、水妖兒到底發生了什麼，但遠遠地看着他們，每個人心中都沉甸甸的。
這一刻，是1938年（民國二十七年）3月18日，日軍剛剛結束了南京大屠殺一個月，也是中華民國維新政府，這個傀儡政府的成立之日。
1938年4月，臺兒莊大捷，但民國政府絲毫扭轉不了戰爭形勢，再度敗退，日軍主力在中華腹地，繼續長驅直入。
1938年5月，廈門淪陷，合肥淪陷，徐州淪陷，半壁江山慘遭日軍蹂躪，毛澤東發表著名的《論持久戰》。
1938年6月，安慶淪陷，蔣介石爲阻止日軍，下令掘開花園口黃河大堤以阻擋日軍，造成黃河改道，淹死百萬人，生靈塗炭。
1938年7月，武漢會戰拉開帷幕。