第008章 董氏門客
青磚黑瓦，赤柱粉牆，庭廊曲折，徑路蜿蜒，好大一片莊院人家。池棠穿着一身粗麻布衣，挑着幾叢柴薪，從莊外直走到後院，將薪木堆放在院屋之前。這院內多蓄養着雞鴨之類，屋後還能聽到豬羊叫聲，一隻黃狗搖着尾巴在池棠身邊繞來繞去，屋內飄出陣陣白煙，一股飯菜香氣傳來，正是庖廚所在。捧着食具的僕役們進進出出，奔忙個不停。
那日池棠身上不名一文，在好一番猶豫之下，終於決定投到此間最爲豪富的人家爲僕役，總算能混得一時溫飽。以池棠原先的士族子弟身份，本是寧願餓死，也不願爲他人之僕的脾性，然而那一夜慘烈之景已銷蝕了他的雄心壯志，現在只求能在人多聚集之處了此餘生，渾噩度日罷了。
這戶人家乃是當地士族，莊主姓董名邵，方圓百多里之境，盡是董氏一族的田邑，董邵有兩子一女，長子董璋在京城朝內爲官，與朝內幾個大士族過從甚密，因此董邵在這裏也是廣蓄門客豪士，儼然一方豪強，便是此間駐守邊關的將軍和治理地方的縣丞都要抑董氏鼻息行事。
倘若池棠投身爲此處門客，日子會好過很多。董邵喜武，蓄養招納的門客多爲孔武有力，身懷絕技之輩，董邵更將其中佼佼者待爲上賓，每日行有車食有魚，可謂禮遇之極。可是池棠不能再動用真力習武，又怎麼可能再去投身爲門客？所幸他體格還算壯健，兼且又頗識得些字，因此當個普通僕役倒也頗爲輕鬆。這一晃就是三個多月過去了，池棠每日裏不過做些粗重的擔柴挑水，搬送跑腿的活兒，閒暇下來，還教教其他傭僕斷文識字，倒是很得其他僕役的好感。
池棠坐在柴薪堆旁，和幾個送飯菜的僕人說笑了幾句，又逗弄着在身邊轉來轉去的黃狗，那黃狗的尾巴搖得更歡了。
“張五，先別歇着，此間湯羹要你幫個忙送到前院募英堂去。”一個管事模樣的老者從廚房裏探出頭來對池棠說道。
張五是池棠投身此處用的化名，池棠聽得這般說，忙站起身來，笑道：“閻管事，今天是怎麼了？怎生忙成這樣？還要我這麼個幹粗活的去幫忙送飯菜？”如池棠這等最低微的僕廝平素只管一些粗重活兒，如送飯侍奉這樣的細緻活兒自有專人操持，他原是插不進手的，故而有此笑問。
那姓閻的老者撇了撇嘴：“還不是這幾日又新收了許多門人劍客，公子今日午間排開筵席嘛！說是要考量一下新來門客的身手武藝，又要顯氣派，這許多人都要按照一人一案，五烹八膾的席面來，我們卻哪裏忙得過來？且休閒話，這羹湯你速接了去，仔細些，可別打了啊，周管家眼睛毒着呢。”說着，身後一個全身油亮的肥胖庖廚遞過來一大盆熱氣騰騰的大鑊。
池棠答應着，趕緊小心翼翼的接過湯鑊，聞到湯鑊裏傳來陣陣肉香，肚子不禁也咕咕叫喚起來，如他們這些下等僕役，從來只是早上起來一餐，晚上日入時分一餐，不比那些門客，都是一日三餐的待遇，因此午間這一頓，和他是沒什麼關係的，當真是怎樣人便受怎樣罪，說不得，眼下也只能強忍着飢餓，捧着湯鑊徑往前院而去。
轉了幾進，就聽到一陣金鐵交擊之聲傳來，還能聽到陣陣喝彩，顯然是有人正在演武交手。池棠加快腳步，穿過門廊，眼前豁然開朗，就看到一個極大的庭院，兩側都坐滿了人，每人面前都置着席案，案上杯盤羅列，酒菜雜陳。院內臺階往上，卻是一大片飛檐蔽罩，檐下也安着幾個席面，正對着場內空地。池棠抬眼望去，檐下席間正中一人約有二十餘歲年紀，身着錦衣，面上傅粉，脣上一抹極爲考究的小鬍子，正是董莊主的次子董琥，緊挨董琥身邊另坐着一人，也是二十餘歲年紀，面白無鬚，劍眉薄脣，姿容英俊，一身白袍，顯得極爲瀟灑，池棠自然也識得，這人乃是此間衆門人劍客之首，姓柏名尚，聽說此人劍法極爲了得，深得莊主及公子器重，池棠昔日多曾行走江湖，卻沒聽過這柏尚的名頭，也不知他真實武藝究竟如何。從這兩席左右排開，一眼望去，卻也都是門客之中最有地位之人，想來這檐下席面就是上座了。
場內空地上，兩名劍客正在酣鬥，池棠雖然決定再不動真力習武，但畢竟是好武之人，不自禁地就看向場上二人比拼的情景，側旁兩個僮僕已經催促道：“外院的那個，快來，把湯鑊放這裏。”
池棠顧不上看場中較量，噯了一聲，碎步低首先將湯鑊送去，正放在飛檐蔽罩下首。兩個僮僕從湯鑊裏盛出肉湯，按上下之序依次分給場內衆人。
趁着這當口，池棠縮在院內樹下，看場上兩人相鬥，不過看得片刻，不禁又有些啞然失笑，這兩名劍客劍法粗陋，武藝平平，絕不是什麼高明之輩。
耳中就聽到正席上幾人正在談論。
“這許久還未分高下，便做和局論罷。”說話的是個年近五旬的老者，名喚鄒仲，數十年浸淫的鷹搏擒拿手頗爲了得，在董氏門客之中位列第三。
一個四十來歲的精壯大漢粗聲粗氣地道：“便是和局，打了這許久，總有百餘合上下，誰也奈何不了誰，這就收了罷！”忽而一提聲對場內道：“且住！二位難分高下，算是打和！”這大漢名叫顧遼，勇力過人，在門客之中位列第四。
場內兩位劍客住了手，向正席躬身施禮。
董琥對二人笑道：“二位劍法不俗，便請入席。”
池棠偷看了董琥一眼，不知這二公子是說的客氣話還是真的眼力不濟，如二人這般身手豈能當得起不俗二字？
左側一個面色淡黃，身材極瘦的中年男子正悄悄對柏尚附耳說道：“這兩人劍法並無甚精妙之處，公子這次招募的劍客武士，我看是大大不如以前了。”說這話的是在門客之中位列第二的宗熙潭，使得一手出神入化的好槍法。
柏尚微笑不語，顯得涵養極好。
池棠又看了幾對出場比試的門客，更是大失所望，倒是正席上鄒仲顧遼等人還不時贊出好來，池棠初時甚是詫異，但略一思索，便知實是自己當初武藝太高，因此這些門客的身手在他眼內看來確實不足一哂。又想到自己勤習二十餘載的劍術不得再施展，不禁心中戚然，難以釋懷。月夜遇妖的事情已經過去了三四個月了，可他一回想到那夜的情景卻仍是毛骨悚然，還怎麼敢再運用真力，重現昔時本領？
此時場上又上來兩人，各報家門。
一人體格魁偉，髮鬚皆卷，兩目微赤，脅下佩着把弧形彎刀，不似是漢人兵刃：“羯人杉思集，中原大亂，走避南國，特投效董公幕下。”這杉思集竟是個胡人，聽他說話，倒是字正腔圓，一口流利的南國口音。再看他一身精悍之氣，威勢與之前上來的門客大不相同，料想絕非易於之輩。
池棠略有驚異的看向那杉思集，都說羯人遭中原大戮，已然絕族亡種，怎麼此地還有殘裔存留？
羯人曾大肆屠戮華夏黎民百姓，因此在場的漢人們便有了些不自在，許多人目光中也露出了嫌惡之意，倒是董琥並不在意，對那杉思集微笑着點了點頭。
既然公子都沒說什麼，其他人自然不好再持什麼異議，紛紛把目光投向另一人，希望那人能夠一挫胡人的銳氣。
那一人也不過二十剛出頭的樣子，穿着一身褐色短襟，背後揹着一把長劍，相貌忠樸，皮膚黝黑，顯得有些心不在焉，目光東張西望，倒似是個沒見過世面的鄉農小子，看到衆人都望向自己，那人才像是猛省一般，對正席董琥略拱拱手：“荊楚乾家弟子薛漾見過公子，見過列位。”
在座衆人頓時嘁嘁喳喳的議論開來，他們都沒聽說過荊楚有什麼乾家，料想多半是當地一個寒微小族，可既是寒微小族，還自報家門做甚？不是平白惹人笑麼！宗熙潭微微皺眉，轉頭悄聲問柏尚：“這對戰之序是怎麼排的？怎麼讓這麼個小子對戰那胡人？”
柏尚微笑道：“這人前日才投了來，說是會得幾手粗淺劍法。在安排對戰之序時，問旁人都不願與那羯人對敵，只他沒有拒絕，故而就叫他做了這羯人的對手。”
宗熙潭嗤之以鼻：“他自己都說是粗淺劍法了，又怎能是那胡人敵手？豈不是平白長了那胡人威風麼！”
柏尚出言寬慰：“我南國天朝正朔，哪有這許多胡漢之分？況且那羯人若真是武藝高強，豈不是也爲董公及公子所用？這也是好事嘛。”
董琥忽然笑着接口道：“素白所言極是，我要的是真正的豪士高手，便如你等一般，何囿胡漢之別？”素白正是柏尚的表字，這董二公子看似漫不經心，實則左右的低聲悄語，他無不盡收耳中。
聽公子這般說，宗熙潭雖是心下不甘，卻也只得悻悻住了口。
場上二人已拉開架勢，那杉思集拔出彎刀，看着薛漾，刃口反轉向上，說道：“請。”
薛漾還是一副神思不屬的模樣，聽到杉思集說出個請字，悶聲悶氣應道：“哦。”從背後拔劍在手，旁觀衆人看他手中長劍時，都不禁哈哈大笑出來，便是柏尚也不禁暗暗搖頭。
那劍鏽跡斑斑，刃身還有缺口，整把劍破鄙不堪，平常此劍只在鞘中，衆人又哪知會是這般模樣？尤其再對比杉思集那在日頭照耀下光影爍爍的彎刀，更是高下立判。
池棠心中則暗自稱奇，他很留意這薛漾，看他也是負劍於身後的姿勢，倒是頗感有趣，除了道士是負劍於背，自來習劍者都是將劍橫挎腰間。當今之世，也就只有池棠自己和彭城巨鍔劍張琰是負劍者，張琰巨鍔劍劍身太巨，背劍於後是順理成章，池棠則是自身武藝有獨到之處，是以也採取的是負劍之勢，故而在豪勇五士之中被稱爲“負劍士”，不想這薛漾也是如此這般，卻不知劍術有何出奇之處。至於薛漾的那把鏽劍，池棠倒並不以爲怪，真正身負絕學者，雖殘枝敗葉亦可傷人，又豈獨逞兵刃之利乎？正要看看二人是如何對敵法，鼻中忽然鑽入一股脂粉香氣，轉頭看時，便見一個盛妝少女在幾個侍女的擁簇下款款走入，聲音宛如銀鈴一般悅耳：“哥哥，這般熱鬧，如何不喊我來？”