百姓與百姓不同，致仕的首輔回到家鄉之後，當地長官必須出城相迎，逢年過節還要登門探望，像胡桂揚這樣的錦衣校尉，平時連拜見的資格都沒有，今天卻獲邀同乘一船。
“卻之不恭，請替我拜謝少保大人，等我確定出發時間……”
“我們暫時住在驛站裏，離此不遠。”
“好，我等的人應該很快就到。”
“那咱們船上再聊，告辭。”
胡桂揚將錢貢送到客店門口，忍不住問道：“我只不過給夥計交待過一句，少保大人從何聽說我到通州的？”
錢貢拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而來，別的事情都不瞭解。”
“船上再談？”
“船上再談。”
錢貢也有隨從，提着燈籠等在外面的街道上，胡桂揚目送兩人走遠，困惑地回到自己屋中，想不出條理，乾脆倒下睡覺。
第一個回來的人不是趙阿七，而是袁茂，他在次日下午到達通州碼頭，很快就找到了胡桂揚等人落腳的客店。
“廠公對你不太滿意，說你越來越張狂，京城不回，西廠不去，還當自己是西廠校尉嗎？”
“汪直親口對你說的？”
“當然不是，我哪有資格當面被廠公訓斥？”袁茂的活兒不好乾，每次去西廠都要捱罵，一句不敢回，還得小心看對方臉色，但他總算將任務完成，從懷中取出一紙公文，推給胡桂揚。
胡桂揚打開掃了一眼，那是西廠簽發的文書，派校尉胡桂揚前往鄖陽府公幹，請沿路驛站接待云云，憑着它，胡桂揚也可以住進官驛，到鄖陽府之後還能得到官府的協助。
“虧得有你幫忙。”胡桂揚笑道，若是他去西廠，雖然也能要到公文，卻會得罪更多人。
“不算什麼。賴望喜他們的鳥銃有了一些進展。”
“哦？”胡桂揚對這件事更感興趣。
“但是人手不足，西廠不肯幫忙調派工匠，他們只能從五行教裏找人。”
“鐵匠、木匠、藥匠……五行教裏倒是人員齊全。”
“五行教的人大都歸屬各衙門，只能派出一些徒弟去幫忙。賴望喜讓我轉告，說是再有半年時間，或許能造出更好的鳥銃。”
“半年？”胡桂揚覺得太慢。
“沒辦法，這種事情只能慢慢來，着急也沒用。”
“好吧，還有什麼？”
“朝中發生大事，你聽說了嗎？”
“商首輔告老還鄉？”
“對，據說是因爲與廠公不和，被迫致仕，沒想到陛下竟然同意了。只能說廠公太受寵，前途無量，咱們當初選擇投靠西廠，太有先見之明瞭。”
胡桂揚笑着點點頭。
“其他人呢？”
“樊大堅將村民送到他的莊上，趙阿七去追大鐵錘。”胡桂揚將莫家莊裏發生的事情大致說了一遍，“最晚明天應該都能回來了。”
“好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，憑藉它才能免費乘坐官船。
“不用了，我已經找好船隻。”
“是嗎？你又……騙誰了？”袁茂對胡桂揚的手段頗爲警惕。
“不是騙，是他主動找上門來提供船隻。”
“你還有這麼好的朋友？”
“算不上朋友，是商少保的隨從，叫錢貢。”
袁茂臉色驟變，呆呆地盯着胡桂揚，“你、你沒發昏吧？”
“沒有，正常得很。”胡桂揚摸摸額頭。
“商輅鬥不過汪直，被迫下臺，你是南司校尉，被借調到西廠，人人都當你是汪直的人，怎麼能……怎麼能……”袁茂一着急，直呼兩位大人的姓名，不知該怎樣表達心中的疑惑。
“上頭相爭，我沒資格參與，管那麼多幹嘛？”
“不能不管啊，你上商家的船，肯定會有人將消息傳給西廠，汪直……廠公怎會允許你做出這樣的背叛行爲？他本來對你就有不滿……”
“沒辦法，我已經同意了。”
“不行，我去推掉邀請——要不然咱們拖着不走，等商家的船隻離開之後，再找其它船隻。”
“有那麼可怕嗎？我聽說有不少大人來通州送行。”
“那不一樣，商輅聲望頗高，文臣送行既是盡同僚之誼，也是博取名聲，只要別做得過分，就不會得罪汪直。可你不一樣，你是西廠校尉，直白點說，你是汪直的手下、汪直的爪牙，就好比從前的我在袁府的身份，袁大人調任前府，我當時若是私下拜訪錦衣衛新帥，他會怎麼想？”
“我明白你的意思，這樣吧，我乘商家的船，你們拿公文另尋一條船。”
袁茂更急了，“不是這麼回事，我和樊大堅跟你做事，你立功，我們分一杯羹，你得罪人，我們也得跟着喫瓜落兒不是？”
“可我已經決定要‘得罪’汪直。”
袁茂呆了半晌，“下回再有去西廠的活兒，你派給別人吧，或者你自己去，既然要喫瓜落兒，我儘量躲遠一點。”
不管怎樣，袁茂還是要跟着胡桂揚。
胡桂揚大笑，“別怕，我同意上商家的船自有理由，汪直知道之後也不會怪罪於我。”
袁茂皺起眉頭，他從前服侍的是袁彬袁大人，一直沒習慣胡桂揚的風格。
“有一次，何百萬曾經帶我藏在商府的後花園裏，宮中事變，何百萬、聞家莊都受到通緝，商大人當時毫髮無傷，如今卻被迫告老還鄉，我總得弄清其中的原因。”
“我記得此事，可這中間很可牽涉宮中祕事……”
“何百萬初次出手目標就直指宮中，咱們若是躲着走，只怕會離何百萬越來越遠。”
袁茂嘆了口氣，“不入虎穴焉得虎子？我跟你闖一趟就是。”
“哈哈，一條船而已，哪算得上虎穴？”
“我說的不是商家之船，是西廠……算了，反正你已經得罪得差不多了。”
袁茂告退，出門又在店裏租了一間房，馬匹也要寄養，不知什麼時候才能從鄖陽府回京，他一次交了三個月的錢，又去購置一些必備之物，確保此行不會太倉促。
當天傍晚，樊大堅與趙阿七結伴到來店中，而且各自帶來一個人。
樊大堅無奈地攤手，“沒辦法，我管不了這個小姑娘，她說要獨自前往鄖陽府，不跟咱們同行。”
趙阿七則很得意，“我把聞苦雨說服了，她願意與咱們聯手，一塊尋找更多金丹！”
隊伍中因此又多出兩人，胡桂揚派袁茂去通知驛站裏的錢貢，然後單獨召見聞空雨，他有許多疑惑需要她來解開，至於小草，“她想獨自去鄖陽府？那就讓她一個人走吧，看她能堅持多遠。”
第一百四十六章 沒有名字的人
在莫家莊外，趙阿七追上大鐵錘，暴打一頓，“你給聞家莊當走狗，是不是得到金丹了？快交出來，饒你不死。”
大鐵錘賭咒發誓，聲稱自己什麼也沒得到，“除了聞苦雨，聞家莊再沒人來過，我上哪得金丹？”
趙阿七不信，先是搜身，隨後再打，聞苦雨中途出現，對他說：“你也在找金丹？”
“當然。”趙阿七按着大鐵錘，心裏有點害怕，“師兄就在附近，我一喊他就能過來。”
聞苦雨指着大鐵錘，“把他放了，我跟你走，去見胡桂揚。”
趙阿七鬆開手，大鐵錘連聲感謝都沒來得及說出口，倉皇逃躥。
“你想見師兄？”
“對，我願意……向他認錯。”
趙阿七鬆了口氣，帶着聞苦雨回莫家莊，發現人不在，又去通州，兩人沒有馬，走得慢些，一路上趙阿七將師兄吹成了武林第一高手，從未想過這名女子爲何前倨後恭，要向胡桂揚低頭。
這卻是胡桂揚想到的第一件事。
聞苦雨走進屋子，看到坐在窗下的何三姐兒，目光立刻移開，向胡桂揚道：“我應該怎麼稱呼你？”
“胡桂揚、胡校尉皆可。”
“胡校尉。”聞苦雨又向左右看了看，趙阿七等人都在，小小的客房因此顯得很擁擠，“我有事情要對你說。”
“嗯。”
“私下裏說。”
沒等胡桂揚開口，趙阿七道：“你不是要認錯嗎？認錯就得公開說，私下裏說算什麼？”
“除了認錯，我還有別的話要說。”
“讓我們單獨說幾句話。”胡桂揚道。
趙阿七等人陸續退出，何三姐兒最後一個起身離開，她知道得清清楚楚，胡桂揚並非此女的對手。
胡桂揚飛快地眨下右眼，表示沒事。
其他人都走了，聞苦雨道：“你的師父是誰？”
“我的師父？那可不少，歐陽僚算一位……”
“教你火神訣的師父。”聞苦雨從前當丫環的時候就不夠乖巧，平時少言寡語，臉上沒半點笑容，一開口就直截了當，非常不討人喜歡。
胡桂揚對她比較瞭解，所以並不在意，笑道：“傳我火神訣的人是何五瘋子。”
“他？”聞苦雨不相信。
“我明白你的意思，我沒有你說的那種師父，一定要找一位的話——有個矮子，名叫……”
“聞空壽？”聞苦雨立刻說出名字。
“對，看來你對聞家莊瞭解不少。”
“我也姓聞。”
“聞苦雨——是你自己起的名字吧？”
“嗯。”聞苦雨回答得有些勉強，這是她不願提及的事情，因爲她根本就不是聞家莊的一員。
“咱們一樣。”
“嗯？”
“都從聞家莊學得一身本事，然後又被棄之不理，你、我、趙阿七、何氏姐弟、張五臣，莫不如此，但我們沒改變姓名。”
“因爲你們有自己的姓名。”聞苦雨顯出幾分激動，“胡桂揚、何三塵、何五鳳、趙歷行……我呢？小牡丹，一聽名字就知道是誰家的丫環。”
“改名沒錯，咱們本來就都是一羣沒有名字的人。說說你的經歷吧，你爲什麼不去找三十九？”
石桂大曾經說過，他是受小牡丹引誘，纔開始相信所謂的“祖神之子”。
聞苦雨想了一會，“三十九覺得我騙過他，見面會殺我。”
“你不是他的對手？”
“別小瞧三十九。”聞苦雨盯着胡桂揚，像是在掂量他的斤兩，“四十名義子只有你們兩人倖存，你有師父，他當然也有，他學得雖然晚，但是身邊人多勢衆，我不會平白冒險。”
胡桂揚心中一動，沒說什麼。
聞苦雨又顯得有些激動，“說到討好他人，我不行，你也不行，三十九纔是高手，還在趙家的時候，他就能哄得所有人開心，聞家莊更不在話下。”
胡桂揚回想前些天與石桂大的見面，那時還看不出任何變化，但是按正常推論，聞家莊絕不會忽略這樣一位獨特的倖存者。
“聞家莊還真是慷慨，到處傳授功法、贈與金丹。”
“這不是慷慨，這是……據我所知，火神訣有重大漏洞，聞家莊解決不了，所以廣爲傳授，既是爲了在江湖上挑挑離間，也是爲了尋找破解之道。”
“什麼漏洞？”
“我不知道，聞家莊不會對外宣揚，他們只會躲在暗處觀察，看看誰能彌補漏洞，這是我無意中聽到的。”
“你有沒有想過，漏洞就是你所服食過的金丹？”
聞苦雨一愣，馬上道：“金丹是好東西，完全沒問題，漏洞是在功法上。”
“你服過幾枚金丹？”
“一枚。”
服過一枚金丹的聞苦雨，功力卻高過服過兩枚金丹的趙阿七，胡桂揚覺得這很有意思，也很蹊蹺。
“你呢？”聞苦雨問道。
胡桂揚沒有回答，而是從懷裏拿出那枚紅玉，紅玉被何三姐兒用過一次，紅色稍有減少，幾乎看不出來。
聞苦雨睜大雙眼，屏住呼吸，完全被紅玉吸引住了。
胡桂揚收起紅玉，什麼也沒說。
聞苦雨嘆息一聲，“怪不得你的功力比我深厚得多。”
胡桂揚微笑，任由聞苦雨自己猜想。
“世上沒公平，趙瑛那裏沒有，聞家莊也沒有。”聞苦雨恨恨地說，無意感謝任何人。
“我這裏也沒有。”胡桂揚不想給她承諾。
聞苦雨垂下目光，很快又看向胡桂揚，“我不是來尋求公平的，你剛纔說得對，咱們是一類人，都被聞家莊利用又拋棄，若是自相殘殺，只會像趙家義子一樣落入圈套，咱們應該聯手。”
“聯手幹嘛？”
“攻破聞家莊，奪取全部金丹。”
“你的野心不小。”
“這也是你和三十九的野心，不對嗎？可三十九更獨一些，不會與他人分享金丹，你會。”
“我會嗎？”
“你有金丹，卻能低住誘惑，這就是明證，還有趙阿七與何氏姐弟，他們跟着你總不至於一無所求吧？”
胡桂揚一直坐在桌邊，右臂搭在桌面上，手指輕輕敲打幾下，“對聞家莊，你還了解什麼？”
“聞家莊分仙凡兩派，傳你火神訣的聞空壽是凡派，但是別相信任何一方的說法，兩派之間的矛盾沒有多少，更不至於你死我活，彌補功法漏洞是他們共同的目標。這就是我知道的全部了。”
“你爲什麼等這麼久纔來投奔我？”
“離開趙家之後，聞家的師父給我金丹，我需要時間練功。我本想先在江湖上立足，所以找到大鐵錘，對他說我是聞家人。在莫家莊遇到你是次意外，我當時的想法是將你們打敗再收服，結果……”
結果反了過來，被擊敗的人是聞苦雨，被收服的也是她。
胡桂揚站起身，“得到金丹之後，由我分配，肯定人人有份，但是誰也不準計較多少。”
聞苦雨即使在這種時候也不會討好人，答應得很勉強，“行，但是有一條，我不求分得比你多，至少要與其他人一樣。”
“好。你既然來投奔我，總得有一個身份，先去服侍何三姐兒吧？”
“又讓我當丫環？”聞苦雨露出明顯的怒容，慢慢消失，“不管怎樣，她打敗過我，給她當丫環也行，但是有個期限，攻破聞家莊、瓜分金丹之後，我立刻就走，從此與你們井水不犯河水。”
“一言爲定。”胡桂揚微笑道。
聽說聞苦雨要來給自己當丫環，何三姐兒沒說什麼，何五瘋子卻不同意，“她若是暗害三姐怎麼辦？沒有你‘挪移’的功力，三姐可不是她的對手。”
何五瘋子心思單純，姐姐說什麼信什麼，真當胡桂揚是更厲害的高手。
“用人不疑，聞苦雨正好能保護你姐姐。”胡桂揚其實另有想法：只有何三姐兒才能在必要的時候彈壓住這名倔強而高傲的女子。
隊伍中又多一人，實力增加了，壓力也更大了，這些人一個比一個不好管，胡桂揚必須小心翼翼，才能收衆人爲己用。
袁茂從官驛回來，已與錢貢約好，明天一早出發，胡桂揚等人今晚就能登船過夜。
商輅雖是被迫致仕，卻沒有任何罪名，仍能維持風光，撥給的官船多達十艘，胡桂揚一行人登上的是條客船，排在主船後面。
第一晚胡桂揚沒機會前去拜謝，次日一早，送行者衆多，更輪不到一名錦衣校尉露面。
日上三竿，船隊出發，胡桂揚走出船艙，先向岸上望了一眼，沒有小草的身影，她聲稱要獨自前往鄖陽府，可是沒錢、沒船、沒馬，連份戶籍都沒有，寸步難行，早晚還是得回樊家莊。
樊大堅帶來一名莊丁，能將小草帶回去，無需胡桂揚操心。
胡桂揚獨自站在船頭，任風吹過，又跟妖狐案期間一樣，瞭解得越多，困惑也越多，他努力站在何百萬、聞家莊的角度思考，卻陷在千頭萬緒中，怎麼也理不順、走不出來。
運河上船隻衆多，第一天出發得晚，走得也不快，剛到張家灣就停下了，又有一批與商輅私交不錯的官員等在這裏送行，胡桂揚等人依然待在船艙裏，聽着外面的熱鬧。
第二天船隊出發得比較早，天沒亮就啓航，錢貢過來相邀，胡桂揚終於能夠登上主船當面感謝致仕的首輔，並且問明白這分“恩寵”是怎麼回事。
第一百四十七章 高明的騙子
主船比較寬敞，船頭插着十幾面旗幟，上面寫着朝廷頒賜的各種封號，任何一個單獨拿出來都足以令地方官膽戰心驚，甲板上八名士兵正在聊天，長刀、長矛放在一邊，他們是朝廷派來的儀衛，朝中官員趕來送行的時候要排列整齊以充門面，從今天開始就不必那麼認真了。
船艙很大，胡桂揚站在小前廳裏等候，錢貢進去通報，很久沒有出來。
將近兩刻鐘之後，錢貢出來，笑道：“勞胡校尉久等，請進。”
胡桂揚笑着點點頭，走進內廳，發現門從後面合上，錢貢沒有跟進來。
這是一間完整的客廳，不大，陳設頗爲精美，兩邊是窗，推開就能看到河景，窗下襬放圓凳、小几，地毯厚軟，腳踩無聲，正對面是兩張扶手椅子，後面是一座高大的屏風，上面掛着一幅山水畫，胡桂揚看不出好壞，只能憑畫上的衆多印章判斷，此畫必出自名人手筆。
屏風後面想必還有門戶通往臥室，客廳裏卻只有胡桂揚一個人。
他在門口站了一會，不明白該做些什麼，只好輕輕地咳嗽一聲。
屏風後面轉出一名青衣小廝，“胡校尉請坐，大人很快出來。”
胡桂揚多少有一點緊張，商輅身爲首輔，名氣極大，義父趙瑛生前曾經不止一次感慨，由商首輔執掌內閣，乃是朝中大幸，可惜地位差距太大，一是百官之首，一是錦衣百戶，無緣得見。
以胡桂揚的身份，有機會見到本衛緹帥，卻幾乎不可能與內閣大學士來往，兩人之間唯一的聯繫就是何百萬。
正面的兩把椅子是給貴客用的，錦衣校尉當然沒資格坐，小廝從窗下掇來一隻圓凳，放在下手位置，離椅子相隔數步。
胡桂揚上前，拱手致謝，“有勞尊……咦，怎麼是你？”
小廝剛出來時，胡桂揚沒敢抬頭細看，覺得聲音有點耳熟，也沒細想，走近之後才掃一眼，赫然發現那是自己認識的人。
身穿青衣的小草冷冷地說：“對啊，是我。”
胡桂揚也算見過世面的人，這時卻是目瞪口呆，好一會才笑道：“你怎麼……登上少保大人的船，還當僕人了？”
“我不是僕人，是護衛。”
“護衛？保護誰？”
“當然是保護大人、夫人，還有大人的一位孫女。”
“可是……誰給你出的主意？”胡桂揚絕不相信剛從山裏走出不久的小草能想到這一招。
“我自己想到的不行嗎？我在江湖上一無所有，又不認識大英雄、大豪傑，當然要給自己找一個大靠山，正好這裏招人，我就過來試試唄。”
小草在撒謊，胡桂揚卻沒辦法證明，搖搖頭，“好吧，你是自己上船的，還當上少保大人的護衛，地位比我高多了，謝謝賜座。”
胡桂揚拱手致謝，坐在凳子上。
小草哼了一聲，走回屏風後面。
正主商輅終於出來，是名精瘦的老者，身穿便服，神情極嚴肅，像是準備在公堂審案。
胡桂揚急忙起身，拱手躬身道：“錦衣校尉胡桂揚，拜見少保大人。”
商輅嗯了一聲，坐在椅子上，擺下手，示意客人坐下，然後道：“看茶。”
又是小草出來，端着茶盤，上面擺着兩杯熱茶，先給大人一杯，再給胡桂揚端來。
胡桂揚必須起身接茶，他身邊沒有几案，只能用左手端着茶托，右手扶杯，輕輕抿了一下，茶很熱，根本喝不下去，只能吸口熱氣。
商輅則根本沒碰茶杯，看着胡桂揚，“你在船上還住得慣吧？”
“很好。”胡桂揚端着茶杯，一肚子疑惑，不敢立刻開口詢問，別人都怕汪直，他不怕，什麼都敢說，什麼都敢問，即使在袁彬面前，他也能遊刃有餘，可眼前這人乃是內閣首輔，曾經連中三元的賢相，胡桂揚讀書不多，在讀書人面前不能不感到拘謹。
“嗯，有什麼需求，可以找錢貢，或者高護衛，他們都能做到。”
“能乘坐大人的船，已是萬分榮幸，別無所求。”
“好，你們先聊。”商輅起身，點下頭，轉到屏風後面去了。
胡桂揚不明所以，只得起身相送，等商輅身影消失，才向小草道：“少保大人讓咱們聊？”
“對啊，你明明聽到了。”小草又掇來一隻圓凳，坐在對面，“坐吧，不用總站着。”
胡桂揚慢慢坐下，“聊什麼？”
“你是客人，隨你。”小草嘴角露出一絲微笑，顯然抑制不住心中的得意。
胡桂揚最近遇到的怪事不少，就屬這一次最讓他困惑，盯着小草，“到了杭州你怎麼辦？”
“領工錢，下船，僱船，去鄖陽府。”
“殺你姐姐、屠滅高家村的人是大鐵錘，他不在鄖陽府。”
“我知道，謝謝你沒有殺他，把報仇的機會留給我。可我不着急，大鐵錘做惡的唯一原因是爲了討好聞家莊，我總得去瞧上一眼，看看聞家莊究竟是怎麼回事，無緣無故害死那麼多人。”
小草是當真的，她也有許多疑惑需要解釋。
胡桂揚長長地吐出一口氣，“你的事情你做主，那咱們就隨便聊聊吧？你今年幾歲？”
“十……不告訴你。”
小草看樣子十六七歲，打扮成小廝更顯小了。
“你的鏈子槍呢？”
“放起來了。你就聊這些？我可是代表少保大人跟你聊天的。”
胡桂揚託着茶杯實在不方便，乾脆起身，將茶杯放到主位旁邊的几案上，回到原來的位置，“少保大都對你說什麼了？”
“太多了，你不問，我不知道該怎麼說。”
胡桂揚笑了，“好吧，你贏了，咱們就正式聊一聊。首先我想問，少保大人與何百萬究竟是什麼關係？”
小草也笑了，“大人猜得真準，說你第一件事肯定問這個。”
“我問了，你的回答呢？”
小草輕輕咳了兩聲，“此事要從頭說完，你們錦衣衛南司有一項暗中的職責，尋……尋什麼道……”
“尋仙訪道。”
“對，尋仙訪道，本意是好的，可你們若是令皇帝過於癡迷神仙，好事就會變成壞事，所以，得有人阻止你們南司胡作非爲。”
小草一本正經，胡桂揚只想笑，強行忍住，說：“沒錯，我義父做的就是這種事，他一直在證明所謂妖仙都是假冒的，以爲鬼神背後必是貪婪的人心，我現在做的事情也差不多。”
“你的義父叫趙瑛。”小草低頭想了一會，眉頭一展，加快了語速，“趙瑛做得很好，大人對他很滿意……”
“等等。”
“幹嘛？我哪裏說錯了？”
“‘大人很滿意’是什麼意思？”
“很滿意就是很滿意，還有什麼意思？”小草愕然道。
“人人都知道，我義父在朝中的靠山是前錦衣衛緹帥袁彬袁大人，若說滿意，也該是袁大人滿意，與少保大人有什麼關係？”
小草聽懂了，笑道：“哦，你問這個，還沒說到呢——先說也可以，袁彬是你義父名義上的靠山，少保大人才是背後的真正靠山。”
胡桂揚喫了一驚，“不對吧，袁彬英宗朝就保護我義父，少保大人進入內閣才幾年？”
“歷任內閣首輔都在保護趙瑛，少保大人也不例外，但是這種保護已經結束，趙瑛過世，少保大人告老還鄉，新任首輔大概沒有這種閒心。”
“少保大人見過我義父？”
“見過，大人升爲首輔的第三天，就暗中安排過一次會面。”
胡桂揚更加意外，“我從來沒聽義父提起過。”
“趙瑛若是遵守諾言，就不會向任何人提起。”
胡桂揚搖搖頭，“說來說去，還沒提到何百萬呢。”
“別急，這就提到了。何百萬是何三姐兒的義父？”
“對。”
“真巧，你們都有義父。”小草覺得很有意思，笑了兩聲，馬上端正神情，“何百萬是趙瑛介紹給大人的？”
“嗯？”胡桂揚還以爲自己不會更驚訝了，結果小草的回答還是大大出乎他的意料，“何百萬……不可能，他是義父的仇人，追捕多年……”
小草忍不住又笑了，“哈哈，也有你想不到的事情。”
“我想不到的事情多了，你繼續說吧，我義父爲什麼沒殺何百萬？又爲什麼將他介紹給少保大人？何百萬如今人在哪裏？”
“你的問題真多，好在我有準備。”小草理理思緒，“趙瑛一年前找到何百萬，不對，準確地說，是何百萬一年前找到趙瑛，向他說了許多事情，取得趙瑛的信任，於是被介紹給大人，他又成功說服大人，成爲重要人物。”
“何百萬說了什麼？”
“何百萬說這世上有一種奇特之物，妙用無窮，用在器械上，能夠控物自如，用在修行者身上，能夠力大無窮，不用問，這自然就是玉佩了，又叫金丹，還叫點血機玉、叫機心、叫百妙石、叫通天玉，總之名字很多。何百萬還當場向趙瑛和大人演示過，聲稱此物一旦大量採集並用于軍中，平定北虜輕而易舉。”
胡桂揚能想象得到，在見過天機術和火神訣之後，義父趙瑛與首輔商輅該有多麼震撼，可他還是很難相信，義父就這麼被何百萬說服，放棄殺子之仇。
“何百萬是個騙子。”
“對，但他是個高明的騙子，隱藏真實目的，說出的話、拿出的東西卻是真的。如今的問題是，皇帝也已知曉玉佩的奇妙，深信它能帶來長生不老。商大人不當官兒了，卻不能就這樣將皇帝交到何百萬手裏，所以要找你幫忙。”
“不用大人提醒，我也會全力抓捕何百萬。”
“光是抓人不行，你得證明玉佩與長生不老無關。”
“這種事怎麼證明？”
“不知道，這就要看你嘍。”
胡桂揚站起身，“少保大人已經告老還鄉，我能從他這裏得到什麼保護？”
小草也起身，笑道：“我啊，我連你一塊保護了。”說罷，她從懷中取出一塊玉佩，全紅，沒有一丁點白色，笑嘻嘻地看着胡桂揚。
第一百四十八章 跳河
小草推開窗戶向外望去，“原來運河是這樣的。”
“你原來以爲是什麼樣子的？”胡桂揚坐在客廳另一頭，也推開窗戶，卻無心欣賞外面的風景。
“我以爲船是划動的，結果划船的人沒有幾個，岸上拉船的人倒是不少。”停了一會，小草又道：“這份活兒挺辛苦，他們要一直跟到杭州嗎？杭州有多遠？”
“非常遠，但是船工不用跟到杭州，中途會換人。”
“這樣還好，他們不至於離家太遠。”
“嗯。”
兩人背對背閒聊，無話可說時就陷入安靜，甲板上幾名士兵的交談聲穩穩傳來，再遠一些則是船工的號子聲，風從一邊窗戶吹進，從另一邊吹出，如果這是屬於自己的船，他們會更加愜意。
但這是少保商輅的船，坐在窗下的他們都是卑微的客人。
胡桂揚起身，走到小草面前，認真地說：“請把玉佩交給我。”
小草仍然坐在圓凳上，轉身抬頭看着他，然後伸手入懷，再次拿出紅玉，仔細欣賞一會，遞給胡桂揚，“嗯。”
胡桂揚準備了許多話勸說小草，結果全都用不上，他接過紅玉，覺得還是應該多說幾句，“所謂金丹很可能存有隱患，在我查證之前，最好都由我保存，誰也不要服食。”
“我不服食。”小草看了一眼紅玉，多少有一點不捨，“雖然它能讓我功力倍增，但是你說有隱患，那就算了。”
“可能有隱患，如果證實它很安全，我會將它還給你。”
“好。”小草點點頭。
小草同意得太痛快，胡桂揚心裏反而沒底，“你相信我？”
“你身上有好幾枚金丹，不至於貪我的，別人相信你，我也相信你。”
胡桂揚收起紅玉，笑了笑，“謝謝。”
“謝我什麼？”
“相信一個人很難，我暫時沒有別的回報，只能說聲謝謝。”
“留着你的謝謝，我還是想要別的回報。”
胡桂揚想起自己還真有一件比“謝謝”更實際的回報，於是從懷裏拿出一件小包裹，層層打開，露出最裏面的金簪，“還給你。”
小草看着母親唯一的遺物，眼圈紅了，卻沒有哭出來，也沒接金簪，“姐姐說過，還完人情才能拿回金簪，你還沒求我任何事情。”
胡桂揚想說紅玉就算求來的，話到嘴邊又咽回去，小草是個單純而灑脫的山村少女，他也應該以灑脫對待。
他又將金簪收起來，問道：“少保大人手裏有多少玉佩？”
“不知道，給我的就這一枚，他說這是何百萬用來展示奇術的樣品，在他手裏沒什麼用處，是否還有更多，他沒說。”
胡桂揚正要繼續詢問，外面突然傳來一陣嘈雜，“有人落水啦！快救人！”
胡桂揚急忙走出船艙，繞到後面查看情況，小草跟着出來。
後甲板上聚着十多人，錢貢也在其中，看到胡桂揚立刻道：“是你的人。”
胡桂揚大驚，擠到前面向水裏看去。
水裏幾個人正在撲騰，很快有人喊道：“找到了，找到了，還活着，暈過去了。”
喊話者是假道士張五臣，在水中起起伏伏，右手還拖着一個人，隱約像是趙阿七，另外幾名救人者都是船上的幫工，立刻游過去幫忙。
溺水者醒了，大喊大叫，果然是趙阿七，他不明白自己爲什麼會落在水裏，甚至舉拳要打相助者，張五臣等人按不住他。
胡桂揚在船上喝道：“趙歷行，住手！他們是救你的。”
趙阿七隻聽師兄的話，收回拳頭，還是沒明白過來，抬頭問道：“師兄，我怎麼……”
“待會再說。”
水裏衆人緣繩回到船上，這是一起小事件，沒有影響航行，過不多久，岸上拉縴的船工到站休息，胡桂揚回到自己的船上。
趙阿七渾身溼透，正坐在甲板上發呆，張五臣等人都去換乾淨衣服，只有他不肯去，反正人已經救上來，大家也不勉強。
“師兄……”趙阿七抬起頭，一臉茫然。
“怎麼回事？到艙裏說話。”
船艙分爲前後兩間，各開門戶，並不相通，每間又分上下兩層，男子住前艙，張五臣剛剛在下層換好衣服，走到上層，勸道：“有什麼想不開的，非要跳水？”
趙阿七嗯嗯兩聲，沒有回答。
“想不到你水裏功夫不錯。”胡桂揚拱手致謝，“你救了他一命，我們都欠你一份人情。”
“嘿，不算什麼，還好他在水裏暈過去了，要不然還真不好救。我出去吹吹風。”張五臣識趣地告退。
其他人不是在外面甲板上看風景，就是在下層艙裏睡覺，胡桂揚坐下，“說吧。”
趙阿七也坐下，又發一會呆，終於開口道：“師兄，問題嚴重了。”
“嗯？”
“我對你說過，服食金丹之後，會胸部發熱。”
“對。”
“平時還能忍受，今天不知怎麼回事，突然熱得不行，像火燒一樣，然後……然後我就什麼都不記得了。”
趙阿七自己從船上跳到水裏，本人卻已毫無印象，這一點尤其讓他心生恐懼，突然站起身，伸手解腰帶，“師兄，你給我看看……”
“坐下！”胡桂揚命令道，“從今天開始，你暫停修煉火神訣？”
“那怎麼行？修煉乃是逆水行舟，不進則退，我還沒有成爲天下第一高手，必須練得更加刻苦纔行。我覺得問題不在這裏，師兄——”趙阿七向艙口看了一眼，壓低聲音，“給我一枚金丹。”
“你的問題就出在金丹上。”
“不不，不是這樣，服食第一枚金丹之後我開始覺得下面發熱，可服食第二枚金丹那天，我覺得全身舒坦，熱氣從全身的汗毛孔裏往外冒，下面一點事沒有，所以金丹不是毒藥，金丹是救命藥！”
趙阿七顯出幾分急迫，握拳在桌上捶了一下，他的力量今非昔比，桌子咯吱一聲，稍稍傾斜。
胡桂揚瞥了一眼桌面，冷冷地說：“咱們兩個誰是師兄？”
趙阿七發現自己的失態，急忙鬆開拳頭，乾笑兩聲，“當然你是師兄，師兄神功蓋世，就是以你爲目標，我纔要刻苦練功。”
“既然如此，我說金丹有毒，火神訣也有隱患，你要暫停一段時間。”
“好吧，我聽師兄的。”趙阿七同意得十分勉強，“可師兄爲什麼沒事？你也服食過金丹，而且應該比我多啊。”
“我的悟性比你好，練功的時候心無旁騖。我的運氣也比你好，服食的金丹恰好無毒。”胡桂揚隨口騙道。
“哦，原來如此。那我暫停修煉，停到什麼時候？師兄會幫我吧？”
“咱們的功法和金丹都來自聞家莊，等我攻破莊園，將聞家人一網打盡，自會找到治你的方法。”
“呵呵，那豈不是連咱們的師父也要……打盡？”
胡桂揚點點頭，“你覺得不應該嗎？”
“應該，傳功也不好好傳，留下這麼大的隱患，別說是師父，就算是親爹，也得抓起來問個明白。”
“嗯，你下去休息吧。”
趙阿七住在下層艙，自己下去，胡桂揚出艙，繞到後面，看向河裏來來往往的船隻，商家船隊規模最大、氣派最足，在河面上暢通無阻，對面駛來的船全都提前避讓。
胡桂揚站了一會，走到後艙門口，咳了一聲，“何三姐兒。”
開門的人是聞苦雨，她又穿上丫環的服飾，神情卻再也恢復不到小牡丹的樣子，從前的冷漠變成如今的冷傲，好像面對上門求助的窮親戚，“有事？”
“你們喫過午飯了？”
“喫過了。”
“好，我想跟何三姐兒談談。”
“等會。”聞苦雨關上門，很快又打開，“進來吧。”
後艙比前艙要小，收拾得卻極整潔，上下兩層，下層存放商家的包裹，上層住人，何三姐兒坐在牀上，笑道：“見到商大人了？”
“見到了，還見到小草。”
“咦？她沒回樊家莊？”
“她現在是少保大人一家的護衛，我見她還得客氣幾句呢。”
何三姐兒失笑，“這算怎麼回事？她纔是一個小姑娘啊？”
“說來話長。”
“苦雨妹妹，能給我們弄一壺茶水來嗎？”
聞苦雨原來在趙宅就不太會說話，現在也沒變，掃了胡桂揚一眼，平淡地嗯了一聲，推門出去。
胡桂揚抓緊時間，“趙阿七服食兩枚金丹，會胸部熾熱不已，情況越來越嚴重。”
“所以他才跳到河裏？”
“對，我想知道聞苦雨的狀況。”
“我會幫你打聽，但是你彆着急，我總不能開口就問。”
“明白，她不是太聽話的丫環。”
“呵呵，我一個人習慣了，並不需要丫環，她也是斷藤峽活下來的倖存者，我們做姐妹。”
聞苦雨託着茶盤迴來，胡桂揚喝了幾口，重新聊起小草的變化，很快告辭。
在前艙門口，樊大堅拎着食盒，笑道：“還沒喫吧？我剛纔上岸買點好東西，叫上其他人，大家一塊喝點、喫點。”
“是你。”胡桂揚之前沒有細想，看到樊大堅的第一眼就恍然大悟，樊家的莊丁一直陪着小草，任何動向都應該告訴自家主人，樊大堅什麼都沒說地，只能有一個解釋。
“我怎麼了？”樊大堅還沒明白。
“你幹嘛要將小草介紹給少保大人？”
胡桂揚一臉完全知情的模樣，樊大堅急道：“這個小丫頭，說好保密的……”
“她什麼也沒說，是我猜出來的。來來，樊老道，咱們喝點、喫點，再好好聊一聊。”
第一百四十九章 有用的老道
的確是樊大堅給小草出的主意，進到船艙裏放下酒肉，他苦笑道：“我也是一時心軟，看她怪可憐的，所以建議她向商大人那邊求助。我想商大人請你同行必有原因，有小草在那邊傳個話兒也好。她在那邊怎麼樣？”
胡桂揚盯着老道，“小草給商大人一家當護衛。”
“嘿。”樊大堅驚歎一聲，“了不起，小姑娘很厲害啊。”
“你不知道？”
“我就是建議她去找商大人求助，別的都不知道。”樊大堅被胡桂揚盯得心中發毛，補充道：“當然，小姑娘自己怎麼能見到少保大人？我幫了一點小忙，引薦她去見錢貢。”
胡桂揚依然盯着他。
樊大堅有點急了，“沒了，整個經過就是這些，我沒做過對不起你的事情。”
袁茂、何五瘋子、趙阿七、張五臣四人從下艙走上來，看到桌上的酒肉，齊聲歡呼，何五瘋子搶先一個箭步躥到桌前，掀開酒罈泥封深深嗅了一下，“爲什麼這時候纔拿來？我們已經喫過飯，但是沒關係，酒還能喝一點。”
胡桂揚從來不端架子，這些人在他面前也不拘謹，不待邀請，紛紛落座，分碗搶酒、拿筷撕肉，又喫一頓。
胡桂揚不願掃興，正好沒喫午飯，於是也搶着喫起來。
酒肉很快被一掃而空，船隊早已出發，袁茂、何五瘋子到甲板上透氣，趙阿七、張五臣回下艙睡覺，樊大堅沒敢走，聲稱留下來收拾殘局。
碗筷摞在一起，樊大堅叫進來一名船伕，讓他帶出去，順便擦擦桌子。
等到再無外人，胡桂揚道：“你想好該怎麼說了？”
樊大堅算是仙風道骨，此時的臉上卻盡是無奈，“你想讓我說什麼？我沒有隱瞞啊，不信你去問小草。”
“我只問你，你跟錢貢很熟嗎？”
“呃……見過幾次面，你也知道，我在靈濟宮的時候，經常受邀給各府做法事，商府去過兩三次，接待我的都是錢貢。這個人在府裏沒什麼職務，但是一直服侍商大人，算是他的親信。”
“你沒跟我說過這些。”
“這件事很重要嗎？我在京城認識的人可不少，一個一個說起來，三天也介紹不完……小草究竟做什麼了？讓你這麼生氣？”
“生氣？我爲什麼要生氣？”胡桂揚笑了，起身伸個懶腰，“我正覺得勢單力薄，有少保大人相助，無異於雪中送炭。”
“如虎添翼。”樊大堅加上一句。
“嗯，雖然少保大人已經告老還鄉，送來的‘炭’不那麼純粹、添的‘翼’也不那麼有力，但是總比沒有強。”
“對對，我也這是這麼想的。”樊大堅賠笑道，心裏稍鬆口氣。
“行了，該幹嘛就去幹嘛，以後別再瞞着我。”
“絕對不會。”樊大堅差點就要賭咒發誓。
上艙因爲擺放桌椅等物，所以只有一張牀，胡桂揚獨自睡在這裏，另外五人睡在下面。
這天夜裏，胡桂揚早早睡下，其他人也都陸續休息，只有何五瘋子跑出去看夜景，很快回來，邊走邊嘟囔，抱怨景色太差。
睡到半夜，胡桂揚突然從牀上坐起來，他睡了一個好覺，精力充沛，後半夜打算做點事情。
下艙的呼嚕聲此起彼伏，何五瘋子與趙阿七偶爾還會說幾句夢話，通常是火神訣的內容，趙阿七想要暫停練功，還真有一點困難。
呼嚕聲最響亮的人是張五臣，力壓衆強，彷彿衝鋒陷陣的猛將，騎馬挎刀跑在最前面，身後纔是裨將與小兵。
下艙唯一的小兵是袁茂，一直沒怎麼睡着，翻身睜眼時，瞥到了人影，不由得一驚，小聲道：“胡校尉？”
“嗯，是我，把老道叫醒，帶到外面來。”胡桂揚小聲回道。
艙外也不安靜，蛙叫蟲鳴連成一片，船頭、岸上人影全無，倒是適合談論祕密。
胡桂揚沒等太久，袁茂帶着樊大堅出來，老道睡眼惺忪，看到胡桂揚，一下子清醒，“白天不是解釋清楚了嗎？”
“還差一點。”胡桂揚帶領兩人走到船邊，向下看去，河水黑黝黝一片，深不見底。
袁茂不明所以，“我下去睡覺了。”
“不，你留下，做個見證。”胡桂揚頓了一會，“說來說去，只有咱們三人才是一夥的，其他人只是偶然碰上、臨時聯手。”
袁茂嗯了一聲，站在一邊。
樊大堅發現胡桂揚比平時嚴肅，心裏有點害怕，“胡校尉，咱們三人是一夥，我可沒做過對不起大家的事情，你不喜歡我將小草介紹給少保大人，以後我不再多管閒事……”
“你還是不肯說出全部實情。”
“這些就是全部實情，真的沒有啦，袁茂，你來評評理，這算怎麼回事啊？”
袁茂沒吱聲，他還沒太聽明白，不想多嘴多舌。
“你上岸買酒的事情就不打算解釋了？”
“買酒就是買酒，大家願意喝……”樊大堅越說聲音越弱，目光在胡桂揚和袁茂身上掃來掃去，“胡桂揚，你太多疑了，既然不相信我，讓我上岸吧，此地離京城不算太遠，我自己走回去，從此不再參與你的事情。”
胡桂揚笑着抱住老道的肩膀，“我的脾氣你還不瞭解？”
樊大堅哼哼兩聲，就因爲太瞭解，他纔有些惱怒。
“好吧，你上岸。”胡桂揚在老道背上輕輕推了一下。
“你、你來真的？”樊大堅突然發現自己對這名錦衣校尉的瞭解還是不夠深入。
“仔細想來，你留在我這裏也沒有多大用處，袁茂是我的門面，能替我出頭打點上司，趙阿七等人個個武功高強，是我的重要幫手，張五臣不會武功，但是被贈與一件算命香爐，必有蹊蹺，至於你，只是被靈濟宮除名的道士，除了會背大段的經文，毫無用處。所以，請回吧，回莊養老，還是求靈濟宮收容，你自己看着辦。”
樊大堅張着嘴，半天說不出話，再開口時氣得手臂都在顫抖，“胡桂揚，你、你真他媽不是人！”
“好聚好散。”胡桂揚笑道，又推了一下，“高家村的三個人還得在你家裏寄養一段時間，你要是實在不願意，就去我家裏找蔣二皮，讓他幫忙安排。”
“你棄我如敝屣，還想讓我管這種破事兒？”樊大堅怒不可遏，若非覺得自己不是對手，早就揮拳打過去。
“嗯……你最好還是管一管，等我從鄖陽府回京，必立大功，升官不敢說，但是汪直肯定對我言聽計從。”