一向文雅的袁茂這時破口大罵，雙拳連打，可他擊中的不是胡桂揚，而是被鏈子槍捆綁、橫在下方的石桂大。
石桂大也醒了，先是大喫一驚，隨後莫名其妙，不知道這是怎麼回事，只見拳頭雨點般往自己身上砸來，想還手卻被束縛，只能無意義地蹬腿，怒喝道：“住手，怎麼回事？誰……胡桂揚？”
跑出人羣之後，袁茂更清醒一些，住手不打，改爲勸說：“胡校尉，這是千載難逢的機會……”
石桂大也明白過來，但不開口，只是運氣，想將身上的鎖鏈掙開，他的功力今非昔比，一用力，身上的鏈子咯咯作響。
小草急忙提醒：“胡大哥，他要掙脫啦。”
“捏他鼻子。”胡桂揚頭也不回地說。
小草追上來，伸手捏鼻子，石桂大一口氣上不來，功力很快渙散，身子繼續掙扎，不是爲了擺脫鎖鏈，而是想恢復呼吸。
想要離開山谷，必須經過谷中仙，胡桂揚直奔他而去，作好拼死一戰的打算。
谷中仙早就看到丹穴那邊的事情，沒有采取任何措施，這時也不阻攔，反而面露微笑，讓在一邊，“這不算。”他大聲說，無意出手，“你得完整地體驗一遍，但是你已經知道其中的滋味，可以去別的丹穴試試。”
胡桂揚繼續往前跑，袁茂繼續勸說，小草繼續跟着，並緊緊捏住石桂大的鼻子。
“放他們過去！”谷中仙向遠處的守衛下令，很高興看到還有人能夠掙扎一下。
小草突然驚叫一聲。
“怎麼了？”胡桂揚沒停。
“我、我好像……我忘了鬆手……”
石桂大已經沒有任何掙扎，胡桂揚拽住鎖鏈抖了兩下，覺得石桂大似乎有反應，“沒事，出去再說。”
路上和寨子門口的山民默默讓開，看着他們離開，心裏都有一點疑惑，這麼久了，還從來沒見過有人想要逃離丹穴，山民很快將要向外發起進攻，但那不是爲了離開，而是爲了奪取更多丹穴。
胡桂揚沒料到谷中仙真會放自己走，沒工夫細想，只是一路狂奔，直到筋疲力盡，再也跑不動爲止，這時離官兵軍營已經不遠，卻沒有遇見前哨。
袁茂還在勸說，“如果你實在不願意，把我放下，讓我回去……”
胡桂揚鬆手，身上的兩個人同時掉在地上。
袁茂叫了一聲，翻身起來就往回跑，胡桂揚大聲道：“笨蛋，官兵這邊有四處丹穴。”
袁茂回來了，不好意思地笑了笑，“也對。”
石桂大也醒了，甩掉身上的鎖鏈，狠狠地瞪小草一眼，向胡桂揚道：“你想奪取後方的丹穴？”
“反正山民要搶，不如咱們先享用一下。”胡桂揚不想爭論，先用這句話穩住兩人。
小草不明白，“咦，你真的……”
胡桂揚無力地向小草搖搖頭，“先回軍營。”
軍營還在，旗幟、帳篷一應俱全，唯獨沒有人，一個都沒有。
第一百八十五章 退意
能容納五千餘人的軍營空空蕩蕩，上至知府，下至小兵，全都不見蹤影，馬匹也沒了，只剩下迎風招展的旗幟和無人居住的帳篷。
這不是撤退，簡直就是不顧一切的逃亡，對面山谷裏的流民也大意了，竟然對此一無所覺。
“不是約好天亮就進攻山谷嗎？”胡桂揚困惑的同時也大大鬆了口氣，官兵若是真的進攻，必定遭受慘敗，“難道官兵知道自己不是對手，所以決定退避三舍？”
石桂大四處看了幾眼，突然明白過來，“丹穴，官兵去奪丹穴了！”
“後方的丹穴早就被官兵佔據……”胡桂揚也明白過來，“吳知府好大膽子。”
“只要事後能夠擊敗反賊，就算將功贖罪。”石桂大懊悔不已，“肯定是東廠的人教唆……”
天已經放亮，胡桂揚道：“留在此地也是無用，咱們去找官兵吧。”
石桂大和袁茂早有此意，立刻就走，可惜找不到馬匹，只能加快些腳步。
胡桂揚跟在後面，他這一通狂奔消耗不少體力，必須慢慢行走，很快就與前面兩人拉開距離。
小草跟着胡桂揚，不滿地說：“忘恩負義的傢伙，你剛救過他們！”
胡桂揚搖頭笑道：“在他們看來，那不是救，而是壞了好事。”
“我壞了你的好事嗎？”
胡桂揚扭頭看向小草，認真地說：“你救了我一命，從此以後，再也不欠我什麼了。”
小草笑得很開心，也不客氣，“太好了，一想到還欠着人情，我連覺都睡不好。”
胡桂揚看了一眼已經走出很遠的兩人，停下腳步，從懷裏取出層層包裹的金簪，“你可以名正言順地拿回去了。”
小草接在手裏，沒有打開查看，“謝謝你。”
“謝我什麼？這本來就是你的東西。”
“你一直把簪子包裹得這麼好，所以謝謝你。”
胡桂揚一愣，沒想會因爲這點小事得到感謝，“走吧，別被山民攆上。”
“山民……丹穴到底有什麼危害？”
胡桂揚邊走邊將自己得到的信息述說一遍，最後道：“金丹的力量根本就不屬於咱們，等天機船飛昇之後，一切盡成無源之水，谷中仙說總能找到破解之法，我當時也是糊塗了：這根本不可能，唯一的破解之法就是倖存下來的人繼續互相殘殺，將別人當成金丹。”
小草打個寒顫，“金丹真是可怕，你將那兩人喚醒的時候，他們就像是……寧可殺死你、甚至殺死自己，也要繼續吸取精華。”
胡桂揚回頭望了一眼，谷中的山民還沒有出來，但他們很快就會發現軍營已空，“就是這樣了。”
“嗯？”
“明天一早咱們離開鄖陽府。”
“真的？”小草眼睛一亮，“可咱們好像什麼也沒做成。”
胡桂揚殺死何百萬，卻沒有帶回至關重要的證據，相當於無功而返，“不管了，這根本就不是能夠阻止的事情，再糾纏下去，我擔心自己也會深陷其中。”
胡桂揚有點後怕，他原本要勸說山民，結果卻被谷中仙幾句話說服，若不是小草的兩巴掌，他很可能也已心甘情願成爲丹穴的奴隸。
“嗯，我跟你走。”
“無論如何要把袁茂、樊大堅帶上，綁也得綁走。”胡桂揚心裏有條線，袁茂與樊大堅原本不必趟渾水，跟他來到鄖陽府，就得被他帶回去。
“何三姐兒呢？其他人呢？”小草心裏也有線，覺得一塊來的人應該一塊走。
胡桂揚搖頭，“他們早就服食過金丹，有沒有我帶着，都會被引到鄖陽府。那些侏儒人的策劃天衣無縫，刻意鼓動朝廷與山民相爭，雙方打得越激烈，越需要丹穴的幫助，等到七月十五的時候，提供助力的人也會越多。我承認鬥不過他們，無論我怎麼做，最終都是在給他們幫忙。”
胡桂揚不得不停下喘幾口氣。
“胡大哥……”
“丹穴的力量正在消失。”胡桂揚苦笑，嘴裏說着要離開，心裏卻已捨不得，身體越衰弱，他就越懷念丹穴所帶來的活力。
“東廠的人也曾失去功力，後來又都恢復。”
“希望我的功力永遠不要恢復，我還是老老實實當懶人吧。”胡桂揚邁步又走，前面的石桂大和袁茂已經變成兩個小黑點，他們一次也沒回過頭。
山谷離村子不算太遠，日上三竿，胡桂揚與小草望見黑壓壓的人羣，再走近一些，發現這些人有點怪異，並不是原地站立不動，而是緩緩地移動，裏圈往外讓，外圈往裏走。
小草喫驚地說：“這些人……這得有多少人啊？”
“怕是有六七千人。”胡桂揚知道調遣這麼多人是件非常困難的事情，即便是經過訓練的官兵，也不可能太快做到。
丹穴不只激起貪慾，還能讓衆人馴服。
胡桂揚不由得生出好奇之心，馬上控制自己不要再想下去。
袁茂與石桂大已經混入人羣，胡桂揚只好走進去尋找，倒也沒人攔他，“發現不對兒，立刻把我打醒。”
“嗯，我還是捏鼻子吧。”小草看着胡桂揚臉上尚未完全消退的掌印，有點不好意思。
胡桂揚點頭，走不多遠，看到一個熟人，熟人也在看他。
“胡校尉，你回來啦，臉上這是怎麼了？”張五臣笑眯眯地說，手裏沒捧香爐。
“還沒輪到你嗎？”胡桂揚問。
“我在休息。”
“吸取丹穴精華不是應該越近越好嗎？有了一點基礎之後才能慢慢走遠一些。”
“呵呵，本來是這樣，可我們想出一個新方法。”張五臣慢慢移動腳步，他周圍全是各類術師，有人捧着法器低聲誦訣，有人跟張五臣一樣空着手，顯然也在休息，“用裝有玉佩的法器布一圈外陣，與中間的丹穴相配合，能讓更多人同時吸取精華，效果更佳。你來試試？我可以給你找個好位置。”
胡桂揚急忙搖頭，“謝謝，不必了。明天我就要返京……”
“好不容易趕上這樣的曠世奇遇，你竟然要走？”張五臣大爲震驚。
“我怕死。”胡桂揚不願爭辯，“七月十五至少一半人可能會死，如果死的是你，有什麼遺言讓我帶回去嗎？”
好幾個人向胡桂揚投來憤怒的目光，他們不喜歡聽這個，張五臣也不喜歡，但他沒有發怒，“遺言？我無家無業、無兒無女，有遺言又能帶給誰？”
胡桂揚拱手準備告辭，張五臣又道：“等等，城南有一條喜鵲衚衕，住着一戶人家，女主人叫薛四娘……”
“嗯，你想對他說什麼？”
“如果我死了……就算我不死，大概也不會回去找她了，胡校尉若是手頭寬裕的話，請代我給她送十兩銀子，這是我三年前許過的諾言，一直沒實現。”
“十兩銀子我還拿得出來。沒有話要說？”
張五臣搖頭，“露水夫妻，言多無益。”
胡桂揚繼續往裏面走，小草時刻觀察他的神情，“張五臣挺有意思，這種時候了還想着還錢，他們不是夫妻嗎？借錢也要還？”
胡桂揚不知道該怎麼解釋“露水夫妻”，只得含糊道：“夫妻與夫妻不一樣……”
“也對，姐姐常說，夫妻難得長久，睡在一塊的時候連命都捨得，大難臨頭時，丈夫還不如兄弟管用。而且丈夫只有一個，兄弟卻有許多，所以姐姐只交兄弟，不要丈夫。”
胡桂揚尷尬地嗯嗯幾聲，“幫我看看，袁茂在什麼地方？”
小草個子矮，在人羣中繞來繞去，根本看不清誰是誰，但是找得很認真，一個不落。
還是胡桂揚先找到目標。
袁茂與石桂大已經插入隊伍當中，正在專心誦訣，一點也不覺得疲倦，在他們前後左右，站的人都是東廠和南司的人，左預、梁秀都在其中。
知府吳遠也在，他應該處於休息狀態，沒有誦訣，只是隨衆慢慢移動，一臉的惶恐不安，發現胡桂揚走到身前，嚇了一跳，“咦，你……你還活着？”
“反正沒死。待會山民就要打過來啦。”
吳遠甚至沒有轉身看一眼，“不急不急，等我多吸一輪，再做安排。”
“知府大人又不習武，吸取精華有用嗎？”
“有用，妙用無窮。”
胡桂揚湊近一些，小聲道：“西園怎麼辦？兩位廠公可就要到了。”
“西園？哦，那個西園，以後再說……”吳遠根本不在乎，突然揮手攆人，“要到我了。”
胡桂揚這時離破廟已經很近，當初的柵欄被拆得乾乾淨淨，廟牆也坍塌過半，丹穴高高鼓起，像是一根冒出紅光的煙囪。
胡桂揚隱隱心動，急忙扭頭，正要去叫醒袁茂，發現小草不見了，轉了半圈，看到小草站在不遠處，對面就是大鐵錘。
大鐵錘正在吸取丹穴精華，對危險絲毫沒有察覺。
胡桂揚沒有上前相勸。
小草站了一會，轉身走到胡桂揚身邊，“我不能趁人之危，他若是逃過七月十五一劫，我再找他報仇。”
逃過一劫的大鐵錘，功力將會大增，小草絕不是他的對手。
胡桂揚卻點頭表示贊同，“準備好了嗎？”
小草解下鏈子槍，“你能背動嗎？”
“我覺得功力又回來一些。”
“只救一個？”
胡桂揚看一眼石桂大，“只救一個。”
胡桂揚接過鏈子槍，二話不說，將袁茂捆起來，背起就走，再次經過張五臣的時候，假老道已經捧出香爐，加入施法的隊伍。
遠處有煙塵捲起，意味着山民正在殺來。
胡桂揚奔南而去，“找樊大堅。”
大戰在即，他只想遠離戰場，越遠越好。
第一百八十六章 人心浮動
袁茂醒了，發現自己又落到胡桂揚背上，而且是被鎖鏈捆綁，享受此前石桂大的待遇，狂怒之下，氣得快要暈過去，破口大罵，越罵越來勁兒。
胡桂揚不理他，小草有點受不了，追上來說：“再不閉嘴，我捏你鼻子啦。”
袁茂有點害怕，閉嘴沉默一會，再開口時改爲勸說，還是千載難逢那一套，胡桂揚仍然不理，只顧大踏步行走。
看到前面的樹下栓着不少馬匹，胡桂揚歡呼一聲，“真是救命，把這個傢伙背到城裏，我非累死不可。”
袁茂面朝後，說着說着忽然注意到遠處煙塵滾滾，“那是……流民和官兵要打起來了。”
胡桂揚放下袁茂，“你總算清醒幾分，去牽三匹馬來。”
袁茂擺脫鎖鏈，看看胡桂揚，看看不算太遠的黑壓壓人羣，再看看更遠一些的煙塵，問道：“咱們要去別的丹穴嗎？”
“嗯，如果我沒猜錯，只有在丹穴附近才能找到樊大堅。”
村子無險可據，很可能失守，袁茂雖然貪戀丹穴，心裏卻不那麼糊塗了，跑去樹下牽馬。
小草收起鏈子槍，關切地問：“你又失去功力了？”
胡桂揚點點頭，這回失去得更快，還沒跑出多遠，他就已氣喘吁吁，與此同時，心中越發懷念吸取丹穴精華時的感覺，好像不回去就再也沒法暢快呼吸似的。
“你再打我一下。”胡桂揚覺得這或許有用。
“咦，還打？巴掌？還是捏鼻子吧。”
胡桂揚搖頭，“捏鼻子不能讓我清醒，打吧，不用留……”
話沒說完，小草跳起來就是一巴掌，真用力了，她練過一段時間火神訣，沒服食過金丹，但是從小學武，力氣比一般少年大多了，這一掌絲毫不留情面。
胡桂揚被扇得眼冒金星，真想還擊一拳一腳，心中這麼一怒，對丹穴的懷念的確減少幾分。
小草後退兩步，“你讓我打的，別、別用這種眼神看我。”
胡桂揚擠出一絲微笑，“以後我再讓你打的時候，還這麼用力。”
“隨叫隨到。”
袁茂牽馬回來，驚恐地繞過小草，將兩匹馬的繮繩交給胡桂揚，自己留一匹。
胡桂揚分一匹馬給小草，三人上馬，不約而同向北方遙望，煙塵中顯露出大批騎士，馬蹄聲遠遠傳來，地面微微顫動，村廟周圍的人羣仍不爲所動，沒有一個人跑出來。
“他們真是瘋了，等死嗎？”袁茂心中不由得一陣驚慌，他知道，若不是胡桂揚將他硬帶出來，自己也會留在原地，寧死不動。
“他們未必能打起來，走吧。”胡桂揚調轉馬頭，順着官道向南邊的鄖陽城跑去。
路上的哨所都已無人把守，村鎮也空無一人，各家的牲畜沒有被帶走，樂得自在，悠閒地咀嚼，偶樂嘶鳴幾聲，像是在互相打聽情況。
“看來城裏的丹穴也沒守住。”胡桂揚輕嘆一聲。
袁茂卻已急不可耐，“城裏有官兵把守，流民一時攻不進來，可以讓咱們……”
“你非要去湊熱鬧？”
“這不是湊熱鬧，這是……胡桂揚，我知道你現在不相信我，但我說的每一句話都出自真心：錯過丹穴，你我將會遺憾終生。”
“等你學會一身神功，打算做什麼？要知道，你並非唯一，鄖陽府至少有一兩萬人與你一樣厲害。”
“這一兩萬人居於千百萬人之上，天下英難豪傑盡出此輩，或自立山頭，或閒遊江湖，或報效朝廷，無論做什麼，都是人中龍鳳。”
“你呢？”
“當然是報效朝廷，建功立業，博取一份功名。”袁茂的野心倒是沒有改變。
“那你去見廠公吧，別人都忙着吸取丹穴精華，你搶前給廠公報信，必得信賴，等你帶着廠公回來，什麼事也不耽誤。”
“可是我比別人少吸一兩天……”
“最能幹的人就一定能當大官兒嗎？”
袁茂一愣，他服侍袁彬多年，見過無數合理、不合理的事情，說到官場規則，能力當然重要，卻不是唯一的重要。
“廠公在哪？”
“他從陸路來鄖陽府，早則今日，晚則明天，必然趕到，你順着咱們來時的道路迎上去，應該很快就能見到人。”
“見面之後我說什麼？”
“把你知道的一切都說出來，不要隱瞞，反正這些事情早晚有人告訴他，誰先說誰立功。”
說話間，三人已能望見城牆，迎接廠公要往東去，無需進城。
袁茂猶豫一會，“你沒騙我？”
“離七月十五還有二十多天，迎接廠公只需一兩天，騙你有何用處？況且你又不是我親兒子，你若是一心只想吸取丹穴精華，也隨你，我不再阻攔，更不會將你強行帶走。”
袁茂臉上微微一紅，“我之前……說過一些……話，並非本意，再給我一次機會，我仍然願意追隨你，而不是石桂大，那種人我見多了，他們看似大方，其實將每一次給予都牢牢記在心裏，早晚會成倍索回。”
“快滾吧，留着這些肉麻的話說給廠公。”胡桂揚毫不領情。
袁茂早已瞭解胡桂揚的脾氣，並不在意，點點頭，拐上東去的小路，等繞過城池之後再走官道。
“這能讓他不想丹穴嗎？”小草問。
胡桂揚搖搖頭，“丹穴激發的是貪念，我就用更大的貪念將他引走，能不能成功——看他的造化吧。我只能做到這一步，總不能一路都捆着他，那樣的話，回到京城之後他也會恨死我。”
“這倒是個辦法，你的更大貪念是什麼？”
“睡覺。”
“睡覺？”
“嗯，躺在舒適的牀上，要自家的牀，不用擔心被人攆走，不用擔心被人吵醒，早早上牀，一覺睡到天亮，睜開眼睛若是不太餓的話，就再睡一覺，中午再醒。”
小草尋思一會，“咱們要是住在一起，我一定天不亮就把你叫起來。”
“哈哈。”胡桂揚想要調侃幾句，話到嘴邊又咽回去，小草心地單純，說話沒有深意，不該受到嘲笑，“咱們也不進城，繞到南邊去，那裏有兩處丹穴。”
小草無可無不可，跟着胡桂揚轉向，兩人沿着護城河走，河渠挖成不久，還沒有蓄水，對岸的城牆也有幾段殘缺，民夫都已不見去向，個別地方站着官兵，卻不怎麼用心，對城下飛奔的騎士視而不見。
山民若是今天就攻過來，鄖陽城未必能守得住。
胡桂揚不操這心，繞過城池，直奔西南的小龜島。
守衛小龜島的數百名官兵發生混戰，暫時還沒有動刀動槍，以爭吵爲主，間或有人揮拳，都在爭論一件事：該不該開放丹穴，讓大家隨意吸取。
每一方都有極其充分的理由。
胡桂揚讓小草牽馬等在外面，他擠進人羣尋找樊大堅的下落。
他相信，樊大堅聲稱來找何百萬的屍首只是藉口，必然是來丹穴附近尋找機會，不在北邊就在南邊。
兜了一圈，他沒找着樊大堅，卻見到了趙阿七與聞苦雨，這兩人沒有依仗武功強奪丹穴，竟然侃侃而談，試圖說服守衛官兵，而且效果不錯，身後跟隨一大羣表示贊同的人。
“想守住丹穴，首先得有守衛的本事，不借助丹穴，你們不堪一擊……”趙阿七唾星飛濺，根本沒注意到胡桂揚。
胡桂揚不想參與，向外擠去，突然被人抓住胳膊。
李半堵一腦門汗珠，“我們派人去城裏、去北邊找石校尉，一個都沒回來，據說北邊丹穴都被反賊佔據，官兵盡成俘虜，是真的嗎？”
胡桂揚搖頭，“我不是從那邊來的。你見過老道樊大堅嗎？”
李半堵也搖頭，他是真不知道，“這裏快要失控了，怎麼搞的？前半夜還好好的，後半夜開始人心浮動，天亮之後傳來幾道消息，大家……唉。”
“你不想吸取丹穴精華？”
李半堵向小島望了一眼，臉色微變，“我奉命行事，上頭沒有命令……”
“你跟我走吧。”
“跟你走？不行，我……”
胡桂揚翻手抓住李半堵的手腕，向人羣外面拽扯，“石桂大是錦衣校尉，我也是，你能聽他的命令，就能聽我的命令。”
“真的不行……”
“你留在這裏，就要爲此地發生的一切負責，跟我走，頂多算是失職，而且還能將責任推到我頭上。”
“這個……”李半堵心動了，尤其在意推責任這件事。
胡桂揚拉着李半堵出來，“瞧瞧，大勢已去。”
大批官兵聚到趙阿七、聞苦雨身後，守衛小島的官兵只剩最後一層，步步退縮，越來越不堅決。
李半堵長嘆一聲，“胡校尉要去哪？”
“這邊快要失守，去東邊看看。”胡桂揚向小草招手。
“我去找匹馬。”李半堵匆匆跑開。
“那不是樊老道。”小草詫異地說。
“有一個算一個，能帶走的都帶走。”
“你可真能多管閒事。”
胡桂揚笑笑，跳上馬背，向人羣大聲喊道：“趙阿七，北邊的人已經開始吸取精華，出現一大批高手，個個都比你厲害！”
不等趙阿七反應過來，胡桂揚拍馬馳去，李半堵從後面趕上，一路上不停地唉聲嘆氣。
東西兩處丹穴相隔不算太遠，胡桂揚不走大道，沿江東行，連續翻過幾道坡坎，很快就到達地點。
東南丹穴位於小丘裏，位置本來就高，經過長時間鼓起，已像是一座帝王的陵墓，中間紅光直衝雲霄，遠遠就能看見。
“來晚一步。”胡桂揚嘆息，這裏的官兵比小龜島更急，“我進去找人，你們在這裏等着。”
“我跟你去。”小草看到了紅光，不太放心。
李半堵留下看馬，送別時才注意到一件怪事，“胡校尉，你的臉……”
胡桂揚急行離開，假裝沒聽到。
出乎意料，胡桂揚在這裏看到的熟人更多，沈乾元、莫藹等人不知何時到的，已經加入吸取丹穴精華的圈子，對從前的朋友不聞不問。
小草直撇嘴，心裏只掛着胡大哥，“別走太近，紅光太高，肯定開放多時……”
胡桂揚還沒開口，附近一個聲音說：“不是，剛開放不到一個時辰。”
“你是……尤五六？”胡桂揚記得自己曾在沼澤裏救過此人一命，後來沒怎麼來往。
“丹穴裏有人。”尤五六也記得胡桂揚，而且記得很牢，甚至能讓他暫時清醒。
“誰？”
“那個何三姐兒。”
第一百八十七章 僬僥人的邀請
胡桂揚早有預感，何三姐兒會步何百萬的後塵，但是親耳聽說之後，他還是一驚，立刻邁步向小丘走去。
小草攔在前面，抬起右手，嚴肅地說：“該是我出手的時候了。”
“不不，這與丹穴無關，我是爲了救人……”
小草卻是個實心眼兒，“就在不久前，你說何三姐兒肯定會被引來鄖陽府，與你無關，你不會救他，只救袁茂和樊老道。”
“那不一樣。”
“我看一樣。”
小草跳起來扇巴掌，被胡桂揚一把抓住。
胡桂揚吸取丹穴精華的時間不長，功力極不穩定，離開丹穴就會消失，重新靠近則會恢復，他現在的功力比小草強得多，握得又緊，小姑娘落在地上動彈不得，身子傾斜，眼圈一紅，差點哭出來。
但她不會哭，越疼越不吱聲，默默地較勁，明知實力不濟，也不肯開口求饒。
胡桂揚鬆開手，心中混亂不已，“我……對不起。”
“沒事。”小草揉揉手腕，冷淡地說，仍不肯讓路。
胡桂揚再看一眼高高鼓起的丹穴，突然間自己也說不明白他到底是想救人，還是想離丹穴更近一些，這兩個念頭同樣強烈，彼此說服、彼此推動。
胡桂揚艱難地扭頭，向尤五六問：“她進去多久了？”
“天剛亮的時候吧，她說她能讓丹穴的力量更加強大，果然如此。”
胡桂揚仍猶疑不定，向小草道：“你還是……”
啪的一聲脆響，胡桂揚整個人往旁邊一傾，差點摔倒，重新挺直身體之後，他摸着捱打的臉頰笑了，“還真是好用……夠了，我已經清醒，臉好像還大了一圈。”
小草這才退下，氣猶未消，眼神冰冷。
胡桂揚想不到小姑娘氣性這麼大，又笑了笑，向尤五六道：“你願意跟我走嗎？”
尤五六看得傻了，“什麼？”
“你願意離開這裏嗎？”
尤五六瞥了一眼小草，馬上邁出一步，“願意。”
胡桂揚最後看一眼丹穴，心裏清楚，一切已無挽回可能，何三姐兒的每一步都有計劃，沒人能夠改變，即便是兩人最爲親密的時候——連那親密也是何三姐兒計劃好的——他也無力說服她。
胡桂揚繼續在人羣中尋找樊大堅，邊走邊問：“別人都在專心吸取丹穴精華，你怎麼三心二意？”
尤五六緊緊跟上來，儘量離小草遠一些，“我也不知道，只是……心裏一直不太踏實。”
胡桂揚又看到一位熟人。
何五瘋子也沒有完全入定，正用那隻大眼瞪着胡桂揚，小聲道：“不准你破壞三姐的修行。”
胡桂揚衝他笑笑，仍向尤五六道：“怎麼個不踏實？”
胡桂揚並非無話找話，他的確想弄明白爲何有些人受丹穴影響不大。
尤五六茫然地嗯嗯幾聲，“就是……我就是覺得難過，大家都是江湖同道，向來講的是交情，不只是武功。可是一聽說有機會變得更強，人人好像都把交情給忘了。”
尤五六打個寒顫，想起沼澤中的經歷，當時他受了傷，在最需要幫助的時候，所謂的朋友卻一個也不肯留下，全跑去追趕金丹，就連他自己也是一樣，一心只想金丹。
當丹穴又將所有人更加牢固地吸引住的時候，尤五六深感驚恐，隱約覺得沼澤中的一幕又將發生。
胡桂揚走了一圈，沒見着樊大堅，心中納悶，轉身向外走去，對尤五六道：“你既然選擇跟我，我就不客氣了，如果你中途反悔，就讓小草……”
“絕不會。”尤五六極其堅定地說，他相信胡桂揚是在幫自己，更相信小草敢下狠手，最明確的證據就是胡桂揚高高腫起的臉頰和清晰的掌印。
李半堵已經等急了，看到胡桂揚走來，長出一口氣，“我還以爲……咱們去哪？”
“回城裏，總得將最後一處丹穴看一眼，然後離開鄖陽府，返回京城。”
“可我現在身份不同，返京算不算擅離職守啊？”李半堵未受丹穴吸引，原因只有一個，膽子太小，他的本行是看家護院，向來只選城裏人家，萬一遇到硬茬兒，寧願遭辭也不肯賣命。
大家對丹穴的反應讓他極爲害怕。
“早說過了，我也是錦衣校尉，身上有駕貼，你在服從我的命令，怎麼能叫擅離職守？”
“那就好，那就好。”李半堵想聽的就是這句話。
官兵的馬匹散落四周，尤五六找來一匹，四人騎馬直奔鄖陽府。
小草追上胡桂揚，“不叫上何五瘋子嗎？他好像是清醒的。”
“他醉得最厲害。”胡桂揚搖搖頭，除了何三姐兒，誰也帶不走何五瘋子。
天色將暗，胡桂揚心裏一直不安，總覺得自己沒去救何三姐兒，似乎是個重大錯誤，到了城門口，他的心情稍稍平靜一些。
城門大開，沒有官兵把守，白天時還有零散士兵守城，如今一個都不剩，可是城裏也沒有交戰跡象。
胡桂揚等人騎馬進城，沒走多遠就看到撫治衙門周圍以及附近的大街小巷上站滿了人，一圈圍一圈，只在碰到房屋、牆壁等障礙時纔有中斷。
尤其醒目的是那道光柱，在五處丹穴中絕非最高，卻是最紅，奇怪的是，遠遠望去，那紅色接近於無，離得越近，紅色越深，稍近一些，竟紅得刺眼。
胡桂揚讓李半堵和尤五六留在外圍，再去找些馬匹、乾糧等必備之物，準備離開這座古怪之城。
小草緊緊跟着胡桂揚，她也怕再受到丹穴影響，所以只盯着胡桂揚，什麼都不看，好幾次差點撞到他人。
還是沒有樊大堅的身影。
胡桂揚真感到奇怪了，“難道這傢伙真去找屍首？可是無論找沒找到，他還是會回到丹穴附近。”
“老道不會出事了吧？”小草問。
“去知府衙門看看，按老道的承諾，他昨晚就應該回來了。”
李半堵、尤五六由南邊繞至東邊，點起兩支火把，遠遠地遙望，胡桂揚向他們揮揮手，大聲道：“停在那裏等一會。”
“好。”兩人同時應道，彼此還都不怎麼認識，一說起名字卻都略有耳聞，正好閒聊一會。
知府衙門離丹穴不算太遠，吸取丹穴精華的人排到了大門口，有官兵也有平民，嘴裏都在唸叨火神訣。
胡桂揚的叫聲驚醒一些人，惹來數十道惱怒的目光，但是沒人開口，繼續誦訣，努力進入忘我狀態。
胡桂揚向最近的一名官兵大聲道：“離這麼遠，還能吸到嗎？”
官兵沒有睜眼，也沒有回答問題，眉頭明顯皺緊。
胡桂揚笑着走開。
知府衙門裏站着人，牆壁對他們似乎沒有影響。
中院沒人，後院聚集十多人，沒有排列成圈，而是站成兩行，個個手持刀槍，還有兩人舉着火把。
“臧守備？”胡桂揚認得中間那人。
“胡校尉？”
“是我。”
“啊——”守備臧廉發出一陣怪叫，立刻迎上來，“你總算回來了，你走後不久，城裏就怪事不斷，到了昨天晚上，官兵開始不聽話，我彈壓不住……”
“不只是這裏，五處丹穴都已淪陷，誰也彈壓不住。”
臧廉發出像是哭泣的聲音，“吳知府、東西兩廠的人也沒守住丹穴？”
“沒有，失守得比這裏更快。”
臧廉如釋重負，“那就好……我的意思是說現在怎麼辦？”
“出城迎接兩位廠公，他們應該馬上就到了。”
臧廉一拍腦門，“我真是太笨，竟然還想着奪回丹穴……對對，應該去迎廠公，這就去……”
臧廉轉身要走，胡桂揚將他抓住，“先別急。”
“廠公馬上就到。”
“對，總得讓廠公看到你在堅守，要不然還以爲你是逃跑呢。”
臧廉又是一驚，“我糊塗了，虧得有胡校尉，一切由你做主，我聽你的。”
臧廉爲官多年，絕不是糊塗人，但他也受丹穴影響，只是太害怕失職，勉強抵住誘惑，心志不如平時果斷。
“你去過西園了？”
“沒有，我們是被逼到這裏的，哪也沒去過。”
“在這兒等一會，我去去就回。”
“早點回來。”臧廉殷切得像是送丈夫出門的小媳婦兒。
西園裏一片安靜，作爲金屋藏嬌的地方，這裏的院牆比較高，擋住外面大多數嗡嗡聲，胡桂揚和小草耳中頓覺安靜。
“我去收拾一下。”小草原本住在樓裏，很多東西都放在那裏。
“嗯，待會門口匯合。”
胡桂揚走向小木屋，那裏的門是關着的。
商輅還在，獨自坐在悶熱的屋子裏，胡桂揚一開門，幾乎被撲面而來的熱浪撞個跟頭。
“回來了？”
“回來了，還帶回幾位不受丹穴影響的人，其實隔壁的院子裏……”
“他們不行，不夠堅定。”
“你的人呢？我看到錢貢在外面吸取精華，那個道士呢？”
“在丹穴裏。”
“哦。”胡桂揚明白那紅光是怎麼回事了，“見過樊大堅嗎？一個白髮白鬚的老道。”
商輅搖搖頭。
“好吧，只能找到這兒了。我是來告辭的，我有自知之明，一千、一萬個胡桂揚，也鬥不過三十六位僬僥人，我願意認輸。兩位廠公即將率軍趕到，你或者離開，或者……”
“我不會離開。”
“那就……祝你走運。”胡桂揚在門外拱下手，不打算進去。
“你也走不了。”商輅平淡地說。
“嗯……我現在就走。”
“僬僥人請你上天機船。”
“太客氣了，可我沒想接受。”
商輅輕笑一聲。
胡桂揚轉過身，看到小樓裏突然亮起燈，透過二樓的窗戶，他能看到小草正在旋轉跳舞。
第一百八十八章 摘取
蜂娘因腰細而得名，這不是她的第一個名字，最近幾天發生的事情表明，這可能也不是最後一個，每次換主人她都會受賜一個新名，迄今已是第五回，有的豔麗而俗氣，有的古怪而難聽，“蜂娘”屬於後一種。
蜂娘一點都不喜歡各類蜂子，得名之時卻表現得興高采烈，這是她從小練習的技能之一，撒嬌耍賴則是另一項，通常有效，一旦失敗，則意味着失寵的開始。
蜂娘並不擔心，她還年輕，早就想離開荒僻的鄖陽府，希望能有人帶自己去往繁華之地，蘇杭二州、南北兩京都可以。
她已爲此做好準備，近半年來苦練舞技，師父就是阿寅。
阿寅是個不男不女的丑角，混跡內宅而不受嫉妒，雖是侏儒，舞姿卻曼妙無雙，比蜂娘之前的師父高超百倍。
新來的小姑娘是個挑戰，她自稱從未學過跳舞，卻是一點即透，隨意就能做出極有難度的姿勢。
蜂娘既嫉妒又不服，當場就與她比試起來，盡力模仿桌上阿寅的每一個動作。
胡桂揚站在門口，目瞪口呆地看着這一幕，覺得這比外面一圈圈的吸丹者更詭異。
蜂娘離門口比較近，轉身看到來者，尖叫一聲，卻沒有躲避。
小草也停下，笑道：“阿寅回來了，我邀他跟咱們一塊走。”
阿寅轉完一圈，坐在桌子上，順手拿起旁邊的銅鏡，一邊自照，一邊說道：“我可沒同意。”
“咦，你明明說如果我能完整地跳完這支舞，你就跟我走。”
對面的蜂娘搶道：“還有我呢，阿寅會跟我走。”
兩人互相瞪視一會，阿寅道：“你們誰也沒跳完。”
小草道：“胡大哥，你再等我一會，讓我跳完。”
胡桂揚走進屋內，拽着一張椅子來到牆邊，坐下之後說：“好，我等一會。”
小草皺眉，“你在這裏看着，我有點……”
蜂娘打量胡桂揚，看到他臉上的掌印，掩口一笑，柔聲道：“你要回京城？”
胡桂揚微笑着點點頭，小草不再攆人，催道：“阿寅，繼續吧。”
阿寅翻身而起。
桌子不大，擺着兩盞油燈、一面鏡子、一隻妝奩盒以及若干雜物，普通人立足尚難，阿寅卻在中間隨意舞蹈，裙角飛揚，從不碰到任何一物。
小草與蜂娘專心學舞，很快就將胡桂揚忘在腦後。
舞姿越來越複雜，一多半時候在轉圈，跳者無心，看者卻有點頭暈目眩。
慢慢地，小草與蜂娘各自顯出缺點，小草學習時間太短，微妙之處難以模仿，蜂娘身骨柔軟，臂力卻不足，每到翻身的動作時，只能應付了事。
阿寅在桌上轉得越來越快，像是一隻瘋狂的陀螺，雙腳似乎離開桌面，時不時倒立翻躍，旋轉速度絲毫不減，身邊的兩盞油燈被裙風吹得一直就沒立起來。
蜂娘先輸，一個沒站穩，摔倒在地，按着腳踝，面露戚楚，用餘光看向牆邊的男子，令她失望的是，那人竟然穩坐不動，毫無憐香惜玉之意。
小草也沒能堅持下去，倒是沒有摔倒，可阿寅的動作太快，她沒法一邊看一邊學，稍一分神就跟不上。
阿寅坐下，裙襬鋪成一個圓，馬上拿起鏡子，兩邊的油燈倏然變亮。
胡桂揚拍手叫好，“這叫什麼舞？轉圈子不頭暈嗎？”
小草晃晃頭，“有一點。”隨後嘆了口氣，“阿寅，你故意選這麼難的舞，不願意跟我們任何一個人離開？”
蜂娘自己起身，惱道：“你們若是不來壞事，阿寅肯定會跟我走。”
小草吐下舌頭，“你搬出西園時，阿寅都沒跟你走。”
蜂娘被說到痛處，神情更怒。
胡桂揚起身，勸道：“兩位別爭了，聽聽阿寅怎麼說。”
阿寅的臉上塗抹太多的脂粉，顯示不出喜怒哀樂，語氣裏也從不流露感情，“你們——跟我走吧。”
“去哪？”小草和蜂娘同時問道。
兩盞油燈同時熄滅，屋子裏漆黑一片，蜂娘又尖叫一聲，小草不屑地哼了一聲，忽然覺得不對勁兒，“是我轉圈轉得太多，還是……”
“屋子的確在旋轉。”胡桂揚說。
蜂娘尖叫聲不絕，小草喝道：“別叫啦！”
蜂娘又叫一會，見沒人過來摟抱勸慰，只好停止叫聲，顫聲道：“阿寅，你要帶我去去哪？”
沒有回答。
油燈再次點亮，桌上的阿寅不見蹤影。
蜂娘所站的位置正對窗口，燈一亮，她再次尖叫。
小草厭煩透頂，轉身道：“有什麼……”她也驚住了，窗戶是打開的，外面卻不是夜色中的花園，而是純粹的黑色，彷彿一道鐵壁，“這是……”
“天機船，咱們在船上。”胡桂揚說。
“胡大哥……”
“船？可這裏不在江邊……阿寅，阿寅！”蜂娘大聲叫喊，轉身發現連門外也變成一片漆黑，不由得呆住了。