一覺醒來，天光又已大亮，胡桂揚躺在牀上，小草與蜂娘都已不在。
“這算怎麼回事？”胡桂揚喃喃道，許多人覬覦神玉，他卻只在意一件事：小草明明願意嫁給她，爲什麼不願同牀？
第四百四十九章 觀心
張慨登門拜訪，面色蒼白，被鳥銃擊中時受的傷顯然還沒有痊癒。
“這裏被擊中。”一見面他就抬起右臂，然後左手從下方穿過，努力指向後背，“西廠的人說他們手下留情，否則的話我非死不可。”
胡桂揚探頭看了一眼，“傷勢不輕，你應該在家多多休養。”
張慨笑着搖頭，“家裏人天天埋怨我惹是生非，我寧願出來走走。”
“所以就走到我這裏來了。”胡桂揚從來沒覺得自己與張慨是朋友，連比較熟悉都算不上，但還是接待此人，讓老馬準備一桌酒菜。
張慨也不客氣，坦然入席，端起酒杯，“胡校尉前些天成親，我沒來，今天算是補上，來，我敬你一杯。”
“補上什麼？”
“賀喜啊。”
“可你是空手來的。”
“君子之交，不講這個。”
“哦。”胡桂揚舉杯，與張慨同時喝下，然後道：“難怪君子這麼少。”
“哈哈，胡校尉說話總是這麼有趣。你也別說我‘空手’，我還真帶來一件禮物。”
“在哪？”
“在這裏。”張慨指着自己的嘴巴，“我給胡校尉帶來一個好消息。”
胡桂揚抬手阻止張慨說下去，笑道：“動嘴是我的強項，你竟然拿來對付我？這一招我熟，將欲奪之，必先予之，你說給我帶來一個好消息，其實是想從我這裏得到什麼吧。我都懶得猜，是這個？”
胡桂揚拍拍腹部。
張慨起身，馬上又坐下，“胡校尉將神玉放在身上？”
“還能放在哪？哪都不安全。”
“也對，但我真不是來要神玉的，這麼多異人，失去神力之後只有我沒再練功，以此贖罪，遠離是非。”
“好吧，我就聽聽你的‘好消息’。”
“我們同意給胡家當護院。”
胡桂揚猜中了招數，卻沒有猜到內容，不由得一愣。
張慨笑道：“能讓我們這些人看家護院，天下沒有幾家能做到吧？”
“等等，你說的‘我們’是誰？”
“我、蕭殺熊、趙阿七、小譚，我還能再找來幾位從前的異人。”
“‘同意’又是什麼意思？我可沒說過要僱請你們，我甚至沒說過需要護院。”
“這麼大的宅院怎麼可能不需要護院？別以爲京城就很安全，遭盜遭搶的可不少，何況胡校尉身懷至寶，所謂‘卞和無罪，懷玉其罪’，胡校尉不可不防。”
“對啊，防的就是你們幾個。李歐和江東俠呢？”
“這兩人逃之夭夭。”
“逃之……哦，他倆得到神力玉佩，要找地方練功。”
“對，練成之後，必來奪玉，所謂雙拳難敵四手，胡校尉需要我們這些幫手。”
胡桂揚越聽越覺可笑，“我怎麼知道你們是幫手，還是扒手呢？我成親那天晚上，有人躲在窗外……”
“那個是小譚，他非常抱歉。”
“用不着，我既不相信你們，也不需要你們，我自己能保護神玉。”
“馬有失蹄，人有失手，一個好漢三個幫，多幾名幫手，胡校尉能有什麼損失，我們連工錢都不要。”
“呵呵，聽你這麼一說，我更不想收留你們了。”
張慨嘆息一聲，“胡校尉這是逼我說實話啊。”
“你剛纔說的那些都是謊言？”
“也是實話，但還有一些沒說。我們知道胡校尉是替陛下保管神玉，就此斷絕念頭，再沒有奪玉的想法。”
“是嗎？”胡桂揚一點都不相信，端起酒杯慢慢喝。
“可我們也不想離神玉太遠，既然不能擁有它，那就保護它，至少能留在它身邊。”
“呵呵，所以你們不是護院，是護玉。”
“也可以這麼說。胡校尉若是還有懷疑，我們可以發毒誓。”
“算了，我不信那個。他們至少會些武功，你現在沒有半點功力，怎麼護玉？”
“當不了護玉，我可以當師爺啊。我從小讀書，考中過舉人，考進士的時候功敗垂成。”
胡桂揚搖頭，“我就是一名校尉，要什麼師爺啊？”
“賬房、管家都行。”
“你是皇親國戚！誰敢請你做這個？”
“我不在乎。來，喝酒。”
“我在乎。老馬做的鴨肉不錯，你嚐嚐。”
兩人推杯換盞，張慨屢次想要繼續勸說，都被胡桂揚用酒攔下。
到了最後，張慨已是醉眼朦朧，舌頭也大了，仍不忘此行的目的，按住酒杯，再不肯喝，“我們這一輩子算是毀在了神力上，從此食不知味、夜不能眠，胡校尉若肯收留，我們盡心護玉，若不肯收留，我們拼死也得來奪玉，沒辦法，身不由己啊。”
胡桂揚笑道：“好吧。”
“你說什麼？你同意了？”
“同意，但是有個要求。”
“要求隨便提。”
“我不要護院、師爺，我要成立一個‘觀心社’。”
“觀心社？”張慨一臉茫然。
“就是那種參禪打坐、隨便聊天的會社。”
“啊？”張慨更加茫然。
胡桂揚卻來了興致，“人人皆可入社，每月交銀十兩，包喫包住，一次交一年，可以打折。如此一來，你們的願望達成，我也算多個營生，能向花大娘子做個交待，怎麼樣？”
張慨思忖良久，皺眉道：“你要向我們收錢？”
“這是我送你的‘好消息’。”
張慨突然大笑，舉杯一飲而盡，起身道：“就這麼說定了，明天我們就來。”
胡桂揚後悔要錢少了，“想要好喫好喝，得另加錢！”
張慨揮揮手，表示簡單，歪歪斜斜地離去。
胡桂揚要壺熱茶，正坐在廳裏醒酒，花大娘子推門進來，說：“行了。”
“什麼行了？”
“新娘子很好，我將你家的財物都已交託完畢，從今以後，由她管家，我就不用來了。”
“咦，這裏也是你的家，爲什麼不來？”
花大娘子難得地笑笑，“偶爾來串門吧，平時就不來了。”
胡桂揚起身，“是我得罪你了，還是小草？”
“已經成親了，還叫什麼‘小草’、‘小花’？要稱‘內人’、‘荊拙’。”
“我與內人誰得罪你了？”
“你們兩口兒都很聽話，對我沒有半點懷疑，我很滿意，可天下沒有不散的筵席，這裏從前是趙宅，現在是胡家，而我是花家的人。”
“你是我的姐姐，永遠不會變。”
“出嫁的姐姐也是外人。”花大娘子擺手，表示不想說這些，“你不必多說，我做這些事情不全是爲你，是爲義母……好吧，義父也算上，希望他們二老的墳墓不至於無人打掃。”
“一年至少四次，絕不會少。孫二叔萬一過世，我就將那塊地買下來，搬過去住。”
“孝心也得有度，記得時時掃墓就好，搬過去幹嘛？總之你算是穩下來了。”
“我剛剛又找到一分營生，能成的話，每個月至少會有四五十兩進項。”
“那就更好了，你們兩口兒好好過日子吧。”
“可我們夫妻二人都不懂持家之道。”
花大娘子皺起眉頭，“我自己還有一個兒子呢，哪有工夫天天照顧你們？都是這麼大的人了，什麼事情都能學會。”
“好吧，我們慢慢學，可是你別偶爾纔來一趟，經常過來看看。”
“行行，有空我就過來。”花大娘子不耐煩地說，想了一會，開口道：“有些事情你得教教新娘子。”
“什麼事情需要我教？論武功，她會得比我多。”
花大娘子平時直爽，這回卻有些猶豫，半晌才道：“你想要孩子吧？”
“當然，有孩子才能接着給義父、義母掃墓。”
“你們現在這樣怎麼會有孩子？”
胡桂揚恍然大悟，臉色微紅，“她都說了？”
“她什麼都不懂，能說什麼？是我問出來的，她從小在山裏長大，無父無母，姐姐是名大盜，村裏人都將她當男孩子看待。出山之後大部分時間跟在幾個怪人身邊，他們眼中根本不分男女。好不容易到了何家，老兩口兒視她爲掌上明珠，但終究是外人，也不好說什麼。所以……你明白了吧？”
“我要向小草……向內人說什麼？”
花大娘子十分惱怒，直接道：“小草不懂夫妻之間的事情，不知從哪聽來的奇談怪論，心裏很是害怕。你多少懂點吧？”
胡桂揚再次恍然大悟，不能說懂，也不能說不懂，只得笑着點點頭。
“那就去向新娘子說清楚。唉，義父是怎麼將你們養大的？”
“不怪義父，別的兄弟成親都挺正常。”
“那就是你的問題，你狐朋狗友那麼多，再有不懂的，去問他們。”花大娘子甩手離去。
“小草聽到什麼奇談怪論，會嚇成那樣？”胡桂揚大爲好奇，只能心裏想想，不好詢問。
可是怎麼向小草說清楚，卻是個難題，這比單純的耍嘴皮子要困難得多，胡桂揚想了一個下午，總算準備好一套說辭，傍晚時分信心十足地前往洞房。
小草竟然不在，何家跟來的僕婦說小姐去了東跨院，讓姑爺稍等一會。
胡桂揚沒辦法，先是坐在桌邊等，然後來回踱步等，最後躺在牀上等，眼看二更將至，燭花剪了好幾次，小草終於推門進來。
“待那麼久？”胡桂揚起身問道。
“嗯，和蜂娘聊天來着，我能聽懂她的許多意思了。”
“啊……我也有話要說，但是不急，你若困了，可以過兩天再說。”
小草關好門，走到桌前吹熄蠟燭，窸窸窣窣地寬衣解帶，“沒什麼可說的，我已經問明白了——胡桂揚，把衣服都脫掉。”
第四百五十章 飢餓
小譚找到趙阿七，將他拉到一間無人的屋子裏，嚴肅地說：“我再也忍不下去了，兩年，整整兩年！天天打坐，什麼禪也沒參出來，坐得我頭昏眼花，每年還要交一百兩銀子……我真是快要瘋啦。”
“你又不缺銀子。”趙阿七平靜地說，相比小譚，他有幾分得道的意思。
“跟銀子無關，還是異人的時候，誰沒搶過一點金銀珠寶？問題不在這裏。”
“在哪？”
小譚猶豫片刻，他們早已約好，有些事情最好不提，可是忍到今天，不提不行，“你見過神玉？”
“當然沒有，咱們發過誓，身在趙宅，不提……”
“你能感覺到它？”小譚繼續問，將神玉稱爲“它”。
趙阿七想了一會，“胡校尉走近的時候，偶爾會有一點感覺。”
小譚咬着嘴脣。
“你到底想說什麼？”
“我要奪玉，你參與嗎？咱們共享。”
趙阿七冷笑一聲，“別說共享，先說說你要怎麼奪玉？奪玉之後你要往哪躲藏？”
“天下之大，還沒有藏身之地了？咱們往北去，或者去海上，只要不是朱家的天下，朝廷能耐你我何？至於如何奪玉，手段是現成的，就看你敢不敢用。”
趙阿七又冷笑一聲，但他的確在想，最後道：“我不想惹出人命，胡校尉對咱們還算不錯。”
“每年一百兩銀子！”
“你自己都說了，一百兩銀子是小事，整個京城，只有胡校尉肯收留咱們。”
“奪回神玉，你我不需要任何人收留。”
“縱有神玉，也無神力。”
小譚長嘆一聲，“時至今日，你以爲我還想吸取神力嗎？我只想天天看到神玉、撫摸神玉，僅此而已，至於何三塵，離她越遠越好。”
趙阿七還在思索。
“咱們總共十一人，別人我都信不着，只找你一個，你若不同意，我也不勉強，自己單幹，只求你別給我泄密。”
趙阿七一狠心，“與其苟且而活，不如慷慨赴死，賭它一把，就算失敗，也是爲神玉而亡！”
“就是這個意思！”
“什麼時候動手？”
“咱們先去安排好逃亡路線……”
外面傳來嬰兒的叫聲，小譚立刻閉嘴，向趙阿七滿含深義地看了一眼，趙阿七點下頭，開門出屋，臉上露出笑容，笑道：“小花是在找我嗎？”
胡桂揚抱着女兒，納悶地說：“你究竟有什麼本事，能讓我的女兒天天纏着你玩兒？”
“這種事情要看眼緣。”
胡桂揚打量趙阿七，看不出“眼圓”、“眼方”，不情願地將女兒遞過去，小傢伙撲到趙阿七懷裏，毫不客氣地揪他的鬍鬚。
“原來她是喜歡你的鬍子，我也應該留起來，疼嗎？”
趙阿七呲牙咧嘴地說：“她纔多大力氣？不疼……不算太疼。”
兩人正說話間，蜂娘帶着大餅走來，小花立刻鬆開趙阿七的鬍子，向蜂娘張開雙臂，嘴裏含含糊糊地喊娘、喊餅。
胡桂揚無奈地搖頭，“她是蜂娘，那是大餅，我的乖女兒，你就不能……”
蜂娘搶過嬰兒，抱着她繞圈，又彎下腰，讓大餅仔細嗅聞。
胡桂揚跟在身邊，小心提防，在他看來，女兒在蜂娘懷裏比較危險。
小花笑聲不停。
趙阿七也在一邊看着，突然想，自己也可以擁有兒女，這個念頭一閃而過，他的心突然狂跳起來，爲了掩飾，不得不轉身走開。
那是神玉，雖然什麼也沒看到，但他相信只有神玉能讓他產生這種感覺，爲了讓感覺延續下去，他捨得世間的一切享受。
趙阿七鄙視自己，卻又無可奈何。
趙宅的觀心社組織鬆散，小譚隨便找個藉口，出門數日又回來，沒有引起任何人的注意，他找到趙阿七，“準備好了，沿途的住處、金銀都已妥當，胡桂揚會以爲咱們往北去，其實咱們要去海上。”
“非得用小花要挾胡校尉嗎？她還只是一個嬰兒。”
“又不會傷害她，只是用她交換神玉而已。沒有別的辦法，真打起來的話，咱們聯手，勉強能與胡桂揚打個平手，夫人一甩鏈子槍，咱倆完蛋。唉，我就後悔一件事，夫人生產的那天，咱們應該動手。”
“可以等，夫人肯定會再生一個……”趙阿七眼睛一亮。
小譚搖頭，“那是胡桂揚的女兒，跟你沒半點關係。而且我這次出門聽說一些傳言，李歐、江東俠好像已經練成神功，要來京城奪玉，咱們得搶在前頭。”
趙阿七輕嘆一聲，“絕不可以傷害小花。”
“我會做那種事情嗎？”
“什麼時候動手？”
“明天下午，小花再找你玩的時候，我會想辦法將胡桂揚引開，你帶着孩子走。”
“還有蜂娘和那條狗。”
“嗯，我都會引開，你只管出宅，去南城的增福老店，找夥計劉小五，他會給你一間房，一個字也不會多問，你在那裏等我。”
兩人商量完畢，照常去參禪打坐，只是心中更沒辦法保持平靜。
趙阿七一晚上沒睡着，三番五次地反悔，又三番五次地重新下定決心。
次日午時一過，來了一夥意外的客人，打亂趙阿七與小譚的計劃。
客人共是三位，故意錯過飯點兒，請門口的僕人通報，說是故人來訪。
胡桂揚正努力討取女兒的歡心，無意會客，張慨替他出門接待，見到三位客人，不由得一愣，隨後拱手大笑道：“果然是故人，快請進，找你們許久了。”
兩年前失蹤的李歐、江東俠和林層染來了，面對從前的“太子丹”，三人既無意外，也無懷舊，江東俠道：“我們要見胡桂揚。”
“你們要加入觀心社？找我就行。”
“不是，更重要的事情，必須與胡桂揚面談。”江東俠道。
兩年不見，張慨變化不大，對面三人卻都是滿臉滄桑，像是受過不少苦頭。
“好吧，我就做次主，帶你們去見他。既是故人，想必他也不會拒絕。”
後院的一角，小花正步履蹣跚地追趕大餅和蜂娘，胡桂揚與趙阿七在一邊看守，忽聽得身後有人道：“這是胡校尉的女兒嗎？”
兩人轉身，趙阿七一驚，沒想到傳言是真的，他與小譚怕是要晚一步。
胡桂揚笑道：“你們三個跑哪去了？搞成這個樣子。”
“走遍名山大川，拜訪名師高隱，雖然飽受風霜之苦，但也學到不少本事。”江東俠拱手道。
李歐比較直白，“胡桂揚，我們來找你比武，還有何三塵，讓她也出來吧。”
“找何三塵，你們來錯地方了，去火藥局。至於比武，咱們幹嘛要比武？”
林層染明明沒有變老，說話卻是有氣無力，“比一比高下強弱，看一看誰更有資格持有神玉。”
“你與何三塵輸，就乖乖交出神玉。”李歐莫名其妙地露出飢餓之態。
站在一邊的趙阿七一下子明白過來這是怎麼回事，因爲他也忍受着同樣的“飢餓”，看樣子，李歐等三人比他和小譚更餓。
胡桂揚苦笑道：“神玉屬於皇帝，你們武功再高，我也不能交出來啊。”
江東俠道：“那就打敗我們，讓我們斷了這個念頭。”
“你們是來求敗？”
“求敗，但不留情，你最好真能打敗我們，對大家都有好處，否則的話，唯有魚死網破這一條路。”李歐上前兩步，已經忍不住要動手。
“你的神力玉佩呢？”胡桂揚問。
“用光了。”李歐掏出一枚玉佩，看了一會，隨手扔在地上，玉佩碎成數截。
“我也有一枚，還沒用盡。”胡桂揚掏出玉佩，晃了兩下，這是他從孟休屍體上搜出來的東西，“我這人太懶，練功也不用心。”
“廢話什麼？動手吧！”李歐喝道，又邁出兩步。
小花被嚇到，撲到蜂娘懷裏，大餅轉身，面朝客人發出低吼。
“誰要比武？”小草帶着幾名僕婦走來，雖是女裝，卻有一身的英武之氣，頗像她的姐姐神槍無敵高含英。
“我認得你，你是何三塵身邊的傻姑娘。”李歐曾與何氏姐弟有過來往，見過小草幾次。
小草卻不記得他，“認得我，我也不會手下留情。”
小草一步不停，相距還有十幾步就已甩出鏈子槍，身後的僕婦急忙後退避讓。
鏈子槍神出鬼沒，李歐不敢怠慢，亮出兵器接招。
他的兵器頗獨特，是兩面鐵牌，形似壓扁的編鐘，比手掌略大一些，平時掛在腰帶上，不怎麼惹人注意。
丁丁當當，鏈子槍的攻擊全被鐵牌攔下。
“有點本事。”小草笑道，出槍更快，李歐凝神接招，無暇它顧。
小草突然收回鏈子槍，退後兩步，“你已經敗了。”
李歐總算緩了口氣，發現周圍多出不少人，大都是從前的異人。
李歐臉上一紅，“我沒……”話一出口，就覺得雙臂疼痛難忍，如千針攢刺，不由得鬆手，扔掉鐵牌，仔細一看，十指腫脹，連兵器都拿不了，更不用說比武。
江東俠上前，“胡夫人好身手，我來討教……”
小草興致勃勃，可是有人比她更急，嗖地從她身邊躥出去，二話不說，揮拳就打。
陌生的客人嚇到了小花，蜂娘比胡桂揚和小草更生氣。
江東俠喫了一驚，急忙還招，對方空手，他也不用兵器。
蜂孃的武功頗爲怪異，圍着對手不停繞圈，快逾旋風，就是不肯正面迎敵。
江東俠沒有選擇，只能跟着轉圈，數十圈下來，他發現自己腳步不穩，目光開始追不上對手，心中大駭，可是沒辦法停止，之前是他追隨蜂孃的腳步，現在卻是蜂娘助他旋轉，將他當成了一隻人形大陀螺。
江東俠越轉越快，終於忍不住，大聲道：“停，我認輸……”
直到聽見小花的笑聲，蜂娘才退回原處。
江東俠又轉十幾圈，總算停下，只覺天旋地轉，彷彿處於大醉之中，向李歐和林層染慘然一笑，“咱們白練了。”
林層染上前，“別急，還有我呢。”林層染向胡桂揚等人拱手，“我用天機術，誰來賜教？”
小草正要開口，又有人搶在前面。
“天機術？那你應該去見三姐。”何五瘋子來了，也不讓人通報，直接走來後院，“胡桂揚，三姐請你去看機匣。”
第四百五十一章 斷刃
火藥局偏居西南城一角，佔地頗大，胡桂揚帶着十幾人趕來觀看新機匣，其中也包括林層染等三人。
大概是嫌人多，何三塵、阿寅都沒露面，聞不語冷着臉接待這羣客人，第一句話就是提醒大家：“什麼都不要碰，若生意外，生死自負。”
“這裏死過人嗎？”李歐探頭問道。
“沒有。”
“你們都沒事，我們怕什麼？”李歐帶頭走向存放機匣的房間。
這間房子的外觀與兩邊並無區別，只是門口多了幾名看門的聞家人，神情一個比一個冷淡，像是被迫接待一羣不識趣的窮親戚。
屋子裏很黑，衆人一字排開，適應一會才逐漸看清新造出來的機匣。
“這分明就是一口棺材。”蕭殺熊說道，他也加入觀心社，參禪打坐沒學會，說話倒是越來越直。
“還是一口大個兒棺材。”李歐補充道。
的確，何三塵與聞家人造出的新機匣就是小機匣的放大，佔據差不多半間屋子。
聞不語懶得向這些人解釋，來到胡桂揚面前，伸出手來，“神玉帶來了？”
所有的目光都看過來，胡桂揚在懷裏摸索一會，拿出一枚玉佩放在聞不語手中，“我已經分不清哪個是神玉了，你拿去試試吧。”
“神玉應該是冷的，這個不是。”
“神玉就是神玉，半年前，寒意盡去，與普通玉佩沒有區別，你可以摔在地上，也可以放在機匣裏試試威力如何。”
聞不語皺眉，“你帶着多少玉佩？”
胡桂揚在身上摸了幾下，“十二三枚吧，家裏還有更多。”
聞不語稍一猶豫，將玉佩往地上用力一擲，玉佩彈跳幾下，完整無缺，正好停在趙阿七腳邊。
左右數人同時伸手，趙阿七佔據地利，彎腰揀起玉佩，輕輕摩挲兩下，喃喃道：“這真是神玉，我能感覺到。”
胡桂揚笑道：“我選得還挺準。趙阿七，交給聞不語。”
趙阿七像是沒聽到這句話，等了一會才慢慢抬頭，茫然看向衆人，又等一會纔將玉佩緩緩遞過去。
聞不語一把奪來，“不會是金丹吧？”
“第一，金丹上面有紅暈。第二，金丹已經非常罕見，林層染，你既然要用天機術比武，手裏肯定有金丹。”
林層染也跟其他人一樣，目光片刻不離神玉，“嗯，我有一枚神力玉佩，用它驅使機匣，效果不錯。”
“丘連實當年說至少有三枚神力玉佩，現在就有四枚了，蕭殺熊，這都是你的功勞。”
若在平時，蕭殺熊聽不得“神力玉佩”四個字，此時卻只是啊了一聲，目光依然不離神玉。
聞不語走到房間一角，背對衆人，將神玉放入匣內，隨即退後數步。
“誰來操縱機匣？”胡桂揚問。
沒人回答，聞不語向站在門口的李歐道：“讓開。”
“爲什麼？”李歐站立不動。
“隨你便。”
聽到這三個字，李歐反而讓開，剛剛邁出半步，只見一道白光從機匣裏射出來，貼着他的左臂掠過。
李歐大驚，就地翻滾，再起身時，發現袖子破了一個口子，臂上多了一道劃痕，沒有流血，隱隱有燒焦的味道。
白光持續了一會，聞不語從另一名聞家人手裏接過一口腰刀，慢慢切下去，白光不變，那刀就在衆人眼中斷爲兩截，比裁紙還要輕鬆。
白光消失，衆人呆若木雞，就連胡桂揚也驚得說不出話來。
聞不語神情不變，聲音卻微微發顫，“這只是試造的機匣，既然成功，我們要造威力更大的神機匣！能夠與天機船一戰！”
聞不語取出神玉，還給胡桂揚，“還由你保存，最多四年，它就能派上真正的用場。諸位請離開吧。”
“請我們過來，不管飯嗎？”胡桂揚笑着問道，見聞不語依然冷臉，他向自己帶來的人說：“回趙宅，我請大家喝酒，一醉方休。”
沒人吱聲，衆人失魂落魄地陸續出屋，到了外面，何五瘋子抬高聲音，“在胡家誰說要比天機術來着？我可以去問問三姐，看她願不願意……”
“不用了。”林層染馬上道，他曾從東宮得到過幾只上好機匣，花費兩年時間熟練手法，再加上神力玉佩，自以爲能夠憑此躋身頂尖之列，今天看過何三塵與聞家人造出的新機匣，才知道自己差得太遠。
他只是熟練掌握手法而已，用的機匣還是兩三年前造出來的舊物，就像是高手拿着木劍，要與另一名高手的利刃對抗，沒有半點勝算。
“我認輸。”林層染加上一句，從手臂上解下自己的機匣，小心地取出裏面的神力玉佩，遞給何五瘋子，“請轉交給何三塵，它在我手裏完全是種浪費。”
何五瘋子接在手中，“三姐其實並不需要……好吧，謝謝，你叫什麼來着？”
“我姓林，叫林層染。”隨後他轉向胡桂揚，“你的觀心社還收人嗎？”
“收啊，一個月十兩銀子，按年交一百兩，包喫包住，童叟無欺。”
林層染看一眼李歐與江東俠，“咱們都白忙了，我要留下，只求能親眼看到神玉發揮威力，它在咱們手中無異於暴殄天物。”
江東俠嘆息一聲，“苦練兩年，咱們甚至不是婦人的對手，還爭什麼？我也留下。”
李歐長出一口氣，“老實說，我早就覺得厭倦，一直沒好意思說出來。胡桂揚，你那個觀心社，除了交錢，還有別的要求嗎？”
“想來就來，想走就走，想喫就喫，想睡就睡。”
衆人回到趙宅，酒席已經備好，於是入座開懷暢飲，許多人蔘禪兩年，不如今日所見影響更大。
將近二更，胡桂揚先退席，回到後院，只見妻子小草正與岳丈、岳母到處尋找女兒小花。
胡桂揚沒有大醉，笑道：“不用問，肯定是在蜂娘那裏。”
小草有點着急，“我去找過，蜂娘說趙阿七將小花抱走。”
“趙阿七明明在前邊喝酒……不對，他比我離開得早……”胡桂揚的些微醉意一下子消失得乾乾淨淨，轉身向前院跑去，小草緊隨其後，剩下何家老兩口不知所措。
僕人老強正要關門，胡桂揚上前攔下，“趙阿七出去過？”
老強想了一會，“好像是，應該回來了吧？這都什麼時候了。”
“大概多久以前？”
“不到半個時辰。”
胡桂揚邁過門檻，一眼就看到趙阿七抱着小花從街上走來，心頭一塊石頭落地，轉身向小草道：“在這呢。”
小草跑出去，奪回女兒，怒道：“你幹嘛帶小花出門？”
“她想喫糖，所以我就帶她去衚衕口……”
“她纔多大！”小草更怒。
懷中的小花卻樓住母親的脖子，將一塊關東糖遞來，笑嘻嘻地說：“甜的，喫娘。”
小草的怒意一下子消失，還是埋怨道：“她連牙都沒長齊，喫什麼糖啊？”
“她喜歡舔。”趙阿七笑道。
小草抱着女兒回院，趙阿七要跟進去，被胡桂揚攔下。
“買塊糖而已，用不了半個時辰。”
趙阿七愣了一下，“今天我才明白，我們這些人就是一羣螢蟲，卻要與日月爭光。李歐他們覺得累，我也是。小花很安全，我會用自己的性命保護她。”
胡桂揚也愣住了，訕訕地說：“謝謝你這麼看重我女兒。”
“小花讓我想起聞苦雨。”
胡桂揚又是一愣，聞苦雨原是趙宅的丫環，除了住宅，與小花沒有半點相似之處。
“啊。”胡桂揚不願破壞趙阿七的幻想，“回去接着喝酒吧。”
趙阿七邁步進院，在門口轉身道：“對了，小譚不會回來了，他受夠了參禪打坐，要去別的地方待着。”
“永遠不回來？”
“永遠。”趙阿七邁過門檻，連抬腿都顯得疲憊。
胡桂揚在門外站了一會，僕人老強探頭道：“老爺，可以關門了嗎？”
“你去休息，我來上閂。”
老強巴不得少點活兒，立刻應聲離去。
胡桂揚坐在門檻上，看着空蕩蕩、黑黢黢的街巷，喃喃道：“居然已經兩年了……”
衚衕外跑來一個人，遠遠地喊道：“胡桂揚，是你嗎？”
“是我，你怎麼又來了？還有酒……”
“快跟我走。”何五瘋子快步跑到近前，拽起胡桂揚就走。
“去哪？幹嘛？”
“緊急得很，快點走。”
“我得跟家裏說一聲……”胡桂揚沒爭過何五瘋子，路上他聽說是何三塵出事。
何三塵住在南城，胡桂揚從未來過，何五瘋子拽着他跑過大街小巷，遇見巡夜官兵也不躲避，還得是胡桂揚高喊“錦衣衛查案”，纔沒引來麻煩。
與趙宅相比，這是一座極小的住處，與胡桂揚從前的家頗爲相似。
侏儒阿寅正在狹小的庭院裏來回踱步，見到胡桂揚立刻道：“怎麼纔到？”
“因爲我不會飛。”
“少貧嘴，去看看三姐。”
“你還沒跟我說清楚……”胡桂揚被何五瘋子、阿寅硬推進屋裏，房門從外面關上。
屋裏很黑，沒點燈燭，胡桂揚咳了兩聲，牀上傳來虛弱的聲音，“五弟把你找來做什麼？”
“我也不知道。你受傷了？今天操縱機匣的人是你吧？非常成功，將大家都嚇一跳，許多人因此徹底放棄對神玉的野心，比參禪打坐有效多了。”
“不夠成功，它的威力應該更大……”
胡桂揚上前兩步，仍然看不到人，輕聲道：“這是試造……”
“不行，現在的威力只有這一點，正式造出來也不會強太多。四年，我只有四年時間！”
“未必是四年。”
“嗯？”
“夢裏說是十個循環，僬僥人的一個循環未必就是一年。”
“可能更早。”
“我倒覺得會更長，沒準長到咱們都死了，若是論壽命，凡人那比得了那羣傢伙？”
何三塵輕聲一笑，沉默片刻，“你走吧，我會繼續造機匣，真正能發揮出神力的機匣。”
胡桂揚還想說點什麼，最終選擇默默離開。
“這麼快？”何五瘋子疑惑地問，他與阿寅一直等在外面。
“因爲你三姐根本沒事。”胡桂揚大步離開，分外想念家中的妻子與女兒。
第四百五十二章 匣成
胡桂揚帶着剛剛兩歲的兒子去認趙瑛夫妻的墳墓，“這個是祖父，這個是祖母，這個是二叔祖，他們姓趙、姓孫，咱們姓胡。他們已經去世，以後我也會死掉，再往後就是你了，小樹。”
懷中的兒子突然哭起來。
“別怕別怕，人死燈滅，先死的人不會回來害你。”胡桂揚笑道，“掃墓就是一個儀式，表示活人還記得死人……”
蕭殺熊走來，一把奪走小樹，惱怒地說：“你嚇唬他幹嘛？”
“沒有啊，他聽不懂我說什麼，大概是餓了。”