第三章（1）
1、心爲情動
夜深了，空中的陰風冷雨就那不緊不慢地飄落着，長長的鋸齒嶺、青草嶺在這風雨夜裏顯得安詳而神密，兩道嶺像兩隻橫臥的睡獅打着盹，一切都沉沉睡去，就像死了一般的寂靜。石龍河則如一條七拐八扭的蒼龍，在山間來回纏繞，閃着一串藍幽幽的光，只有汩汩的流水聲在長年累月的重複着，證明這個世界還有活物。大野森森，一切都籠罩在鬼一樣的黝黑裏。
王振像這山裏的一隻猿猴，一個鬼怪幽靈，在藏藏躲躲中向青草嶺下的馬道村趨近。他心裏清楚，各路剿軍雲集，遍地撒下大網，明探暗探亂竄，稍有不慎就有可能成爲官軍覷視的獵物。他尋個地方埋了槍支、子彈，沿着曲裏拐彎的山間小道，在河溝、埂子間像只野兔三步一躲，五步一藏，直到人腳定時才溜着牆根來到自家院落籬笆牆外，儘管雨不大，但他的身上早已被淋溼，破爛的衣服纏在身上，像穿了一身緊鎧甲，笨拙而沉悶，出口氣都感到急促困難。
他伸手搖晃了幾下柴門，剛要喊叫，突然“唔——”的一聲竄過來一隻大黑狗。王振頭皮直麻，伏身在地上隨便摸索一下，黑狗“汪汪汪”狂咬着往回逃去，唧唧嚀嚀躲在竈臺間。王振知道，那裏是狗的窩兒，可自己連這樣一個藏身的窩都沒有啊！狗它媽的被逼急了還知道回到狗窩，而我王振又能回哪個窩呢？生逢亂世，一個堂堂大男人還不如一條狗。
三年前，他在鋸齒嶺架起杆子時，把搶得的錢財全分給了幾個哥哥，這些錢都派上了用場。他們不僅相繼成了家，購置了車輛牛犋，還都建起了各自的宅院，在這亂世光景裏，能過上這樣的日子就算得上好日子了。這次插槍回來，一家人正好可以團聚團聚。
他在王老大的柴門外這麼想着的時候，心裏有些猶豫，他知道自己這次回來，沒蹚出個什麼名堂，哥們能接受，嫂子們也都能接受嗎？
“大哥！大哥！……”王振用低低的聲音喊叫道。
“誰呀？這麼晚了還喊門？”王振叫過三遍之後，屋裏飛出女人的聲音，如同這雨夜裏的草墊子，溼漉漉的。
“大嫂，我是老五呀！”
“你是哪個老五？”
“我是耀堂？快給我開開門。”
“老大這個死鬼天天在外混，賭起來沒完沒了，到現在還沒回來。”
屋裏罵着的時候，亮起了黃黃的燈光。從影子裏，王振知道大嫂在穿衣服。一會兒，大嫂邊係扣子邊走到柴門前。
“回來的人都說你死在外面了，你沒死？”大嫂輕輕地問道。
“大嫂，我命大着哩，哪能死？我還沒蹚夠哩！”
“別逞能耍嘴皮子，外面下着雨，快進屋來吧。”
王振隨大嫂閃進屋裏，燈光下，女人弄不清他身上是雨水或是血水，嚇得驚叫一聲：“我的天呀，你、你、你是不是殺人了？”
“大嫂，我在山上躲了半月，人也沒有了，也沒喫沒喝的了，快餓死了，你先給我找點能喫的填飽肚子吧。”
女人從櫃子裏端出剩下的三個黑窩窩頭，王振狼吞虎嚥地喫個淨光，又到竈堂裏舀了一瓢涼水灌下去，這才還過氣兒來。
“嫂子，家裏咋樣？”
“官府張貼告示，說什麼清鄉查匪，各家各戶如有匪不報按通匪論處，全家問斬。現在，官軍天天到村裏搜查抓人，發現可疑人員就抓起來，送到縣衙，別想活着回來。前天，東頭狗剩他爹蹚回來了，不知誰告的密，當晚就被官軍在熱被窩裏揪起來，連狗剩他娘一起五花大綁帶走了，昨個兒聽說城門上掛出一男一女兩顆頭，有人認得說那是狗剩的爹和娘。”
“咱村裏還有黑心爛肺告密的人？”
“可不，告發有獎哩，人都窮到這份上，連良心也不要啦。”
“大嫂，那我該怎麼辦？”
“你大哥也不在家，我一個婦道人家說話怕你不愛聽。”
“大嫂，你說，我咋能不聽呢？”
“那我問你，這次回來是長住或是短住？”
“長住怎麼樣，短住又怎麼說。”
“短住一天兩天也許還中，怕是不能長住。這我也是爲你好，萬一被官軍發現，咱這一大家子人怕是都要跟着受連累的。”
不知咋的，王振聽了這句話，才覺得剛剛喝進肚裏的涼水似乎太涼了，從胸口一直涼到腳跟。在這個家裏，父母死得早，長兄爲父是這裏的習慣，可大哥待人總是那麼兇巴巴的，屁材料沒有，一身壞毛病倒不少，喫酒賭博，好喫懶做。試想，他這樣不是坐喫山空嗎？好在自打他蹚了綠林，時不時賙濟幾個哥哥，幾年下來，都娶了媳婦，蓋了房子，日子往好處過了。可如今自己落到了難處，他先是到三哥家，咋敲都沒敲開門，再到二哥家，也被拒之門外，而來到這大哥家，本想躲藏一段，再到楊寨去看看岳父，可從大嫂的話裏，他聽出了其中的隱情：他們都怕連累了自己呀。
王振暗自思忖，哥沒賴哥，嫂子們竟沒一個好的，無論如何也不能在他們下巴下面求口水？本想站起身立刻就走，但他肚裏竟疼痛難忍，他知道，這都是拉桿做蹚將，長期飢一頓飽一頓落下的病，喫涼饃喝涼水，不疼纔怪呢。他捂着肚子，臉色幾乎扭曲了，在燈光下十分難看。
“耀堂，你這是怎麼了？”
“大嫂，我肚子疼，你給我倒口熱水喝喝。”
“哎呀，這麼晚了哪有熱水啊，要不我把煤火搗開給你燒？”
“不必了，我這就走，走。”王振眼裏湧滿淚水。
“那哪能呢，你還沒見你哥呢？天還下着雨，你去哪兒？”
“不必見了，我去我應該去的地方。”王振說着蹣跚地跨過門檻，再次向雨夜裏走去。
雨住了，絲絲的涼風吹得他直打哆嗦，王振覺得那是心裏發的冷。他本想回鋸齒嶺，但折騰了一夜，渾身睏乏，東方又即將發白，他想就這身打扮走在光天化日之下，有多少個王老五也休想活命，這麼想着的時候，他彷彿覺得自己可能變成了一個野鬼，一個遊魂。
逃離村北沒多遠，忽然想起在後山的僻靜處有一處墓穴，青磚砌的墓冢還沒有被扒去。小時候，給王財主家放牛，遇到雨天，他就和小夥伴們到那墓穴裏背雨，現在遍地都溼透，到那裏躲避可能是最好的去處了。他打算，一有機會再到臨汝楊寨村找翠香去，這麼想着的時候，王振就拐上了去墓穴的小路。
雨後放晴，剛剛洗過的天空格外潔淨，縹緲的月光像乳脂一樣傾瀉在山谷、森林、田野和村莊，溝溝坎坎都披上了銀色的輕紗，顯得空曠而神祕。天壁上，繁星點點，閃閃爍爍，跳蕩着細小的亮點，那麼的高遠而晶瑩。山嶺、村寨在隱約的月光裏像海上的島嶼，彷彿在召喚夜航的船隻。
楊寨還是那麼的破破爛爛，街巷還是那麼的窄狹，月光下樹影婆娑，偶爾有絲絲縷縷的亮光從老屋裏飄逝而出。王振的心情極其複雜，當他走進寨子裏，心中就有說不出的苦澀，他急急趕到這裏是爲了什麼？就是爲了與翠香見一面麼？是爲了感激這家人的救命之恩嗎？他給這家帶來的是福？是禍？不得而知。在路上他是那麼的心急，巴不得一步趕到。及至到了，心中咋就猶豫不決了呢？在那片刻之間，他真有點茫然了。一個蹚了黑道被摔在懸崖下的人被人家救下，這家人冒着殺頭的危險給他請醫抓藥，悉心照料，還張羅着爲他完婚。對於這樣這一家人，你帶給他們的是什麼？那天晚上他逃走後，一別三年，連一個信都沒給捎，如今杆子散了，自己成了個人見人怕的通緝犯，連自家的親弟兄都怕連累，不敢留住，這程家父女還認他這個女婿麼？但無論怎樣也得見翠香一面，畢竟他這條命還是人家給撿來的。
因風雨的侵蝕，這個木製的大門也被腐蝕得幾乎散架了，一動就掉落碎劈兒。他輕輕敲好一陣子，屋裏依然沒有亮燈，難道翠香一家搬走了？是不是出啥事兒了？王振心裏忐忑不安，接着又敲。
“誰呀？半夜三更還敲門。”屋裏傳來翠香那熟悉的聲音。
“我，你開開門！”王振壓低了聲音。
屋裏燈光亮了，接着翠香走出屋門，打開院門。
“你是誰呀半夜三更敲門，有啥子事兒？”
“翠香，我是耀堂啊，你快開門。”
“你一走三年沒個音信，回來的人說你在死在西省了，連屍首都找不到。你、你、你是人是鬼？”門裏的翠香顫聲問道。
“哪有的事呀，我沒有死，活得好好的。”
“聽說白朗都死在虎狼爬嶺，你還能活着回來，分明是騙俺的吧？”
“我真的沒死，快開開門吧。”
“別、彆着急哩，那、那你把手伸過來讓俺摸摸。”
王振把右手從門縫伸過去，翠香捉住那隻手好一陣摩挲。當確信這雙熟悉的大手不僅不冰涼，還帶着熱乎勁時，她一下子打開院門，半截木頭般愣愣地戳在那兒。王振閃進院猛將翠香抱起來，翠香被他箍得緊緊的，但還是用無力的拳頭捶打着王振的胸脯，嘴裏嗔怪地罵着，不知是驚喜過度還是痛苦太多，淚水再也抑制不住，滾滾地流淌起來，灑在王振臉上、胸腔上。
王振緊緊的抱着、吻着，像抱着一隻受傷的羊羔，一步一步向屋裏趨去。
當他迫不及待地把她放在牀上，手忙腳亂地寬衣解帶時，忽然發現牀鋪上動了一下。
“有人！”王振丟下翠香，下意識地倒退幾步，驚愕地低聲問：“牀上是誰？”
翠香先是一愣，接着理理散亂的頭髮咯咯笑起來：“你不記得了，咱們新婚之夜的那天五更裏，官兵來清戶，你逃了出去，蹚了幾年把啥事都忘了？”翠香臉上現出一片紅暈，“那天晚上，你、你就把種子播下了，這、這是咱的兒子，快兩歲了……”
“這是咱的兒子？”王振睜大了眼睛，僵僵地站在那兒，似乎不相信眼前的事實。可嘴裏卻默唸着，“我有兒子啦？我王老五也有兒子啦！”
接下來，他卻把臉一拉道：“不可能的事，你分明是在騙我。”
“我咋騙你的，騙你什麼了，我不是你王老五明媒正娶的嗎？你知道你這一走，給我們家帶來多大的災難嗎？”
“可那畢竟只有一次呀？”
“是啊，新婚之夜就那一次呀，可那一次你是多麼的瘋狂，你的精血是多麼的旺盛，難道你都忘了？如果忘了也可以，你不是蹚將嗎？你乾脆把我們母子也給殺了算了，爲了你，我們已經家破人亡了。”翠香的淚水再也抑制不住，悲悲切切地慟哭起來。
王振手足無措的樣子，他一邊拉着翠香的手往自己臉上打，一邊勸道：“翠香，我錯怪你了，我不是人，你打我吧罵我吧……”
“哇”的一聲，牀上的孩子大哭起，嗓門特別大，把王振嚇了一跳。翠香趕快去抱起孩子，揭開衣衫，“撲棱”露出兩隻白白的大奶，她把奶頭塞進孩子嘴裏，孩子止住了哭聲。
王振走過去，望着翠香懷裏孩子那圓圓的、胖胖的臉蛋，心裏產生一種愧疚，他不該這樣對待翠香，她太難了啊。孩子在翠香懷裏又呼呼睡去，鼻翕輕輕的顫動着。
說不清是激動還是興奮，王振的嘴脣和喉嚨蠕動着，眼前模糊起來。他凝視着這個小生命，伏下身，用鬍子拉碴的臉親啊親啊……
“翠香，咱有兒子啦，以後做蹚將也有接班人啦。”王振半開玩笑地說道，“我這輩子欠你的太多，我會償還的……”
“你一個光尾巴溜猴蹚將，拿什麼償還？”
王振已從腰間解下一條破舊布袋，高高提起，倒着口向下就那麼聳幾聳，嘩嘩啦啦，金燦燦、明晃晃的元寶、銀元流泄地上。
“翠香，咱有錢啦，以後苦日熬到頭兒了，你放心，我會讓你享盡人間榮華富貴！”
“有這麼多錢，你答應我，以後別再蹚了，中不？”
“好、好，以後再也不蹚了，好好過咱的小日子……”王振說這話時，打量着妻子，見翠香蒼白的臉上飛過一片緋紅，那是一種暗示，一種渴求的暗示。他一下子就想得來，血管驟然膨脹，血液汩汩流淌，煎熬數百天的情慾之火開始烈烈燃燒，澎湃咆哮。就在四目相對時，他抱起她的腰，把嘴放進她的懷裏，像嬰兒般對着她的乳房揉搓吮吸起來，而下身卻火辣辣的在燃燒。他三下兩下扯掉她的衣服一絲不掛的把她放倒牀上，挺起陽剛之氣，發瘋般狂轟濫炸……而她早已成了一汪清水，一灘軟泥。好一陣子，當他將熾熱的漿液射向她時，癱了一般咬着她的秀髮喃喃地說：“翠香，你真好，翠香，你真好……”
而翠香卻嚶嚶啜泣起來，越來越傷心。顯然，對於一個少女來說，新婚之夜丈夫就被逼逃離家門，幾年間杳無音信。父親被扣以通匪的罪名抓到縣衙，在母親的打點下，半年後才釋放回來，可身體已經被折磨得不成樣子，十分的虛弱，孩子出世沒多久，老人就在病榻上走完了他的人生路程。母親受不了沉重的打擊，整日以淚洗面，半年前撒手人圜。以後的日子使她這個要強的女人更加難以承受，鄰居們說她救的是一個喪門星、白眼狼，多少飛短流長，多少白眼冷漠，多少好心人的規勸……她好像掉進了冰窟窿裏，心灰意意冷，萬念俱灰。
正是懷裏的孩子給了她生活的勇氣和力量，月月的初一、十五，她就要帶着一顆要裂的心，到香山寺給觀世音菩薩上香，祈禱千手千眼的菩薩保佑男人平安歸來。由於對兒子疼愛，對男人的企盼，才使她以淚洗面，頑強地生活下來。如今，她日日盼夜夜想的真實的男人就在面前，她恍惚覺得還是在夢中那種虛無縹緲的不真實感，生怕一下子抓不住他再遠走高飛。她就那麼躺在男人寬厚的臂彎裏，淚水怎麼也擦不幹。也許是實在太疲憊了，也許男人臂彎太溫暖了，她的眼皮像兩扇重重大門終於合上了，她睡得是那麼香甜，那麼迷醉。
王振卻睡意全無，蹚將杆子解體了，而青草嶺、鋸齒嶺一帶圍剿的大軍還在雲集。不少“插槍”（放棄綠林生活）回家的弟兄有的扒門尋路，疏通關節，打入官軍內部，隱藏身份，搖身變成了正統官家，有的還在深山裏擔驚受怕，但回去的大多被抓去砍了頭，聽說駐紮在寶豐、魯山兩個縣城的剿軍僅每天槍殺刀砍蹚將的人頭，就需幾輛土牛車向城外拉……
豫西一帶出現了暫時的平靜，架杆蹚綠林走到了低谷。三年前，他在這個院裏的地窖裏躲過無數次搜捕，如今就像驢拉磨又轉了一圈，再次回到熟悉的地窖藏身，而就這樣要躲避到何年何月？似乎沒有個盡期。
日子過得飛快，轉眼到了第二年的春天。因地盤、利益等種種問題，使得各地軍閥無端地拉人馬、搶地盤，互不相讓，像多得狗爭食驢對踢，狼煙再起，神州大地尤其中原地帶一時成爲各方對戰的主戰場。又一輪大分裂、大動盪、大組合的時代來臨了，軍閥們要把精力用於解決自身矛盾，對剿匪之事，誰也不願花費更多的人力、物力和精力，有的地方草草收場，有的擱延下來，更有的暗地裏與匪達成某種默契，甚至把匪杆變成自己的隊伍。王振得到消息，興奮得幾夜都沒閤眼，他把寨子裏的保長、甲長及紳士們等請到一起，好酒好菜幾番招待，“黑名單”裏他這個被通緝的對象被抹去了，由暗轉明，重見天日，王振像重新獲得了第二次生命，敢於和翠香一起明目張膽地在村前村後活動了。
2、血濺煤窯
那是暮春裏一個天氣晴朗的日子，王振帶着女人和兒子回馬道村串親時，才知道三哥已死去多日了。
他瞪着一雙鷹隼般的眼睛追問王老大：“大哥，我三哥是咋走的？”
王老大吭哧好半天沒放出個響屁，王振兩眼血紅：“你咋就恁窩囊哩，人咋走的總得有句話吧。”
還是把三嫂從孃家叫回來，他才弄清事情的真象。
原來，這青草嶺地下蘊藏着大量的煤資源，煤層淺薄，煤質又好，適宜土法開採。自明朝始，這裏的地主紳士，包括駐軍都參與開辦小煤窯。綿綿延延幾百年來，從未間斷過，此時，沿嶺周遭還有大小煤窯二十多個，出煤量很大，方圓幾百數千裏，百姓們生火做飯都是用這裏的煤。多少年來，在煤窯裏挖煤的煤工統稱爲“活駁子”，因而煤窯就叫“活駁子”窯，大約從前清初期，這裏煤窯的用工就出現了“死駁子”，隨之就有了“死駁子”窯。
“死駁子”皆是爲生活所迫的貧民，有的是被迫，有的是被騙而賣身於煤窯的。他們入窯以後，就終身成爲僱主的奴隸，沒有絲毫的人身自由。每天從早到晚，都在黑暗潮溼的窯底下，爲窯主背煤，窯主除供飯食外，不予分毫報酬。這些人在背煤時，腳步必須飛快，如稍爲怠慢，立即會遭到旁邊監工的鞭打。如此做苦工至死方罷，所以叫“死駁子”，意思是入窯以後就等於身死，不死永遠也難以再見天日。
這種極端原始野蠻的用工方式，在民國初年，政府曾明令予以禁止，但法紀蕩然，政令松馳，官府說話如同打屁。煤窯主們一頭扎進錢眼兒裏，依舊我行我素，明裏暗裏逮人下井，絲毫沒有收斂。
“活駁子”窯的情況卻有所不同，一般由窯主的親戚、鄰居擔任工頭、井口、井底起吊等關鍵部位的活路，煤工則多爲附近貧民，因生活所迫，而“自願”入窯做工的，下井挖煤、背煤幹完一晝夜還可升窯歇息，按約定付給工錢。
這些用木製的轆轤套上籮筐絞着出煤的小窯，因煤層太薄，只有三、五尺厚，煤工在巷道里半臥半躺，拉動籮筐，既危險又繁重，得煤還極其有限。但是，就是這樣的窯也大多被當地官府有頭有面的人物或地主、紳士壟斷經營，開挖者稱爲“老總”，做苦力的被他們稱作煤工，煤工在地面上受“領駁子”的管束，在井下受“窯頭”的支配。入窯後，每天挖煤有最低的數量限制，沒有達到最低標準的，要挨窯頭的毆打。規模稍大的煤窯，“老總”手下還設有“窯頭”，“窯頭”之下有“棚房”。“棚房”不僅對窯下采煤負責技術指導，同時還是監工，可任意毆打煤工。煤工幹完一天出井後，由“棚房”統計結算，領取工錢。以後是否繼續下窯做工，則悉聽自便。因爲他們來去自由，所以叫做“活駁子”。
煤工們在窯下挖煤背煤，其條件相當艱苦，每幹夠二十四小時能得到三斤熱饃，三百文錢。很多時候，窯中積水甚深，煤工赤身赤腳在水中挖煤，常遇“水火炮”或“遊西湖”的慘事。所謂“水火炮”就是窯中猛然發水或瓦斯爆炸，傷人致死；“遊西湖”是在巷道里專門挖掘的坑槽，用來積水叫“水眼”，吸取巷道內滲出的水。由於坑口小，坑身大，煤工不小心掉進去，總是有進無出，淹死的多。身死以後，窯主或工頭根本不負任何責任，在最好的情況下，死者家屬也許能得到幾串錢，但更多的人是白白死掉。因此，煤工每天入井，都是用生命去冒險，今天進去誰也保證不了明天能否活着出來。王老三就是在馬立本的窯裏背煤時，掉進“水眼”裏被活活淹死的。
三嫂哭訴了老三的死因，王振問：“那，窯上賠了多少錢？”
三嫂哭得更傷心了，她哽哽咽咽地說：“不說包錢不生氣，你三哥去後，我和咱大哥一道去窯上論理，本來鄉里鄉親的，咱能訛詐他們？可那馬立本就能拉下臉來，說我故意找茬，王三死是自找的，與他無干，大哥多說幾句，窯上的一幫打手把大哥摁倒在窯口毒打一頓。爲這事，大哥在牀上躺了多天起不了牀……”
“他奶奶的，他馬立本聽說老子死在外面了，才這麼猖狂，如此欺負人，說啥也不能嚥下這口惡氣，咱不討個說法也太窩囊，幹蹚將那陣不知殺了多少人，我就不信他多長几個頭。走！大哥、二哥咱們現在就找他孃的說理去！”
“兄弟，你往哪說理？”
“找馬立本啊。”
“人家有錢有勢，還與縣府衙門的官老爺來往過密，誰都知道你跟着白朗蹚了幾年，可白朗在虎狼爬嶺死了。你如今回來，人家不去報官就高看你了，還去找人家的事，這、這不是自投羅網嗎？”
王振一屁股蹲在石凳上，眼睛瞪得渾園：“那，那你說這仇就不報了！”
“多一事不如少一事，人已經死了，活人還要過日子，咱鬥不過人家，別逞強好勝了。”
“大哥，俗話說：生小氣娶小（老婆）過繼，生大氣打窯供戲。咱就是碰個頭破血流，也要爭這口氣，你們不去，我去！”王振抄起一根木棍向寨南面的河灘裏走去。
“老三，不是大哥不讓你去，現在你找馬立本討公道，恐怕還得爬大堂臺，你坐監的事就忘了？”
“我沒有忘，但咱不找事，也決不能怕事。”任憑王老大、翠花怎麼喊，王振像一頭犟牛直昂昂地出了門，順着官道向村南走去。
老實說，跟隨白朗蹚了這麼幾年工夫，王振的個頭長高了，膽量趟大了，脾氣也趟暴躁了。在他面前死的人何止百二八十，他也是在死人堆裏爬出來的人，生死對他來說就跟趕一趟集，對馬立本這樣爲富不仁的財主，他能就此罷休嗎？
王振手持木棍奔向馬家煤窯時，早被護窯隊堵在窯場外，他沒有絲毫膽怯，手中木棍舞乍得呼呼生風，十多名隊員竟沒不是他的對手，一個個被打得哭爹喊娘。馬立本拄着文明杖趕到窯場時，王振正對着被打得鼻青臉腫的護窯隊喋喋不休地大罵。他捻着嘴巴下一縷玉米纓子似的黃鬍子，訕笑着說：“老五兄弟，你消消氣，誰得罪你了我來調教他。”
“呸，你個啃骨頭不吐脆骨的傢伙，快還我三哥命來。”
“老五兄弟，咱都是鄉里鄉親的，有話好商量嘛，何必發那麼大的火，動那麼大氣。你三哥在我的窯上死了不假，有那麼多窯工作證，他還簽有契約，咱只有按契約來辦嗎。不過你也在外蹚了幾年，說起來也是頭朝外的人，你既然來了，咱們還可以商量，這樣總行了吧？”
“有啥好商量的，殺人償命，欠債還錢，你還我三哥命來。”
“哎，我說老五兄弟，這話我可不愛聽，你總不能打死和尚要和尚吧。這樣，看在你的面子上，老三家也困難，我給他解決兩擔糧食，這樣總該成了吧。”
“我三哥的命就白送了，你總得有個說法，他是咋死的。”
“這個就別再提了吧，窯下的活哪有不傷人命的？”馬立本吩咐左右道：“快，去弄兩擔糧食給王三家送去。”
“誰稀罕你的糧食，還我哥命來。”王振說着奔向馬立本。
“哼，你小子，給你臉你不要臉，別以爲在外蹚兩年回來就無法無天了，給你馬爺玩這個，你還嫩了點，來人，把這小子給我捆起來，朝死處打！”
隨他而來的護院隊、護窯隊隊員們各持刀、槍等兵器，將王振圍了起來。經過半個時辰的廝殺，王振被毒打得遍體鱗傷。
馬立本捻着鬍鬚奸笑着走過來道：“我說老五兄弟，你是個糊塗腦子，咱們兩家沒仇沒怨，我能害你三哥？今天你來找事，要按我的一貫做法，把人打後投入窯口，連屍首都是不會留的，可今天我妄開一面，畢竟咱是街坊鄰居，鄉里鄉親的，我也佩服你是條漢子，今天放你一條小命，如果再來找事，我姓馬的決不留情。”
早被嚇破了膽的王老大，跪爬着在地上求馬立本開恩……馬立本走後，他背起王振，與抱着孩子趕來的翠香哭着走着，路上，灑下一滴滴的鮮血。
3、解救“駁子”
俗話說：好事不出門，壞事傳千里。王振被毆打之事很快就傳遍了附近的村寨，沸沸揚揚，越傳越玄乎。有說收拾王振的馬立本還揚言說什麼：蹚將沒啥子可怕，都是些嬎軟蛋的縮頭烏龜。這些話王振並沒有聽到，也沒人敢對他說，但有一個人卻坐不住了，那就是當年王振任第十路杆頭時，在其手下任小隊長的劉二豁子。此人，生來脣裂，後來經幾次縫補，在嘴脣上落下一道凸出的疤痕，說話還受點影響，因受人岐視，在家無法呆下去，就到汝河上游的北楊山上拉起了杆子，後因各路剿軍雲集，他就解散了衆弟兄，隻身逃往母豬峽加入了白朗的杆子。之後一直在王振手下出任隊長，撫漢軍失敗，他到外省躲避起來，直到官府在查匪治亂上的政策有些鬆動，他才潛回家裏，得已重見天日。而聽說王架杆被打的消息，他恨得指天罵娘，無法忍受這口惡氣，可又不知真假，就趕到馬道村想弄個清楚。
這天夜裏，劉二豁子趟過汝河水，走了一天一夜來到馬道村，探視了王振的傷情後，氣呼呼地說啥要去找馬立本報仇。王老大一把給拉住了：“兄弟，哥知道你和耀堂是朋友，可我們畢竟和馬家是一個村的，人家有錢有勢，咱別拿雞蛋和石頭碰，再說你打了人遠走高飛，留下一屁股青菜屎還得我們擦。”
“大哥，您是一個村的，拉不下臉兒，我明白，可三哥被害，五哥捱打，這於我們弟兄面子上也無光，如果我們不去報仇，別人咋看待我們，我們咋在這江湖上立腳？你放心，這件事絕對與大哥您無關，我一人做事一人當，看我咋收拾他。”
劉二豁子是個不要命的主兒，他掂着兩把鋥明瓦亮的盒子慢悠悠地來到馬家一盤窯上，擺着架子說要見馬立本。護窯隊看他那吊樣就知道不是什麼好人，當下就擋了架。劉二豁子也不多說話，他抽出雙槍“叭叭”幾下，就撂倒兩名隊員，剩下的也不敢再靠前，飛快去報馬立本。
馬立本聞聽窯上來個橫得不要命的人，覺得事情有些蹊蹺，就決定會會這個“豁子嘴”，挎着雙槍來到窯上。
“敢問英雄尊姓大名？”馬立本抱拳很客氣地說道，“爲兄來遲照顧不周，還望兄弟見諒。”
“爺爺行不更名坐不改姓——劉二豁子。”
“噢……”馬立本點點頭道，“那麼英雄是沒飯喫還是缺錢花了，需要我馬立本幫忙？”
“爺爺一不缺錢二不短穿，也不求你好忙，就是來教訓你的。”
“你、你個毛蛋孩子膽子不小，撒野撒到馬爺頭上，不識字也不看看招牌。”馬立本臉拉了下來，“快滾，走晚了小心爺扒了你的皮。”
“嘿，滾，滾是從你個老騷胡嘴裏說出來的，爺爺手下幾百人，跺跺腳嚇破你的膽，你個糟老頭子，這地方現在是你的趕明兒不定就不是你的了。”
馬立本哈哈一笑道：“哼，你這號人爺見的多了，就這兩下子還蒙人，老實告訴你，蹚將他媽的早就讓剿軍給殺絕了，在誰的褲襠裏鑽出你這個人不人鬼不鬼的玩藝兒，快滾，走晚了小心爺要了你的小命兒！”
“嘿，爺還真的就不信，這堂堂民國政府，乾坤朗朗，誰能讓爺怎麼樣。聽說馬掌櫃也是老牌蹚將，說來咱算是人不親行親，你闖蕩江湖這麼多年了，走的路比我過的橋都多，不會不知道規距。咱倆今天來賭一把，咋樣？”
“你、你說賭啥？”
“賭啥？賭命！”
“賭命……咋個賭法？”
“你痛快一點，先說敢不敢賭。”
“爺賭這命還是頭一遭，賭就賭，孫子纔不敢賭呢。”
“唉，你先別說頭一遭，你我都是賭過命的人，當蹚將的哪個不是拿命下的賭注。”
“對對對，咱都是賭命出身的人，你說咋賭吧？”
“要我說，咱倆到山那邊去，一對一拉開距離，對着面站立，同時喊預備，同時開槍，你把爺爺打死了，算爺的命短，咋樣，敢不敢賭？”
馬立本倒抽一口涼氣，暗想：今天算是遇到了這不要命的主兒，比王老五還魯莽還無賴，真不好惹。賭命絕對不可能，我一個萬貫家資的人，咋能與這種窮光蛋賭性命呢？對，想個法子把這傢伙支兌走不就得了。想到此，他湊近劉二豁子，露出狡黠的笑容道：“我說劉家兄弟，都是自家人，何必動刀動槍呢，只要你說一聲想要什麼，哥給你不就成了。”
劉二豁子見馬立本軟塌下來，咧開大嘴叉子哈哈大笑幾聲道：“傳言說你馬掌櫃是‘滾刀肉’，生死不怕，想不到你活了幾十年，糟蹋那麼多糧飯，還是熊包一人。好吧，既然你服輸了，爺就給你留個面子，你也知道爺爺是啥樣的人，一千兩銀子，總不致於難倒你這頭肥豬吧。”
“啊！”馬立本驚愕得張大了嘴，如木頭人般愣在那裏。
“要是不願意的話，你劉爺不會勉強，不過……”
“不不，是、是，我答應、我答應。”
劉二豁子信步一趟下來，憑着橫勁兒應是死皮賴臉地從馬立本處討得一千兩銀子。當他興高采烈地去見王振時，竟被臭罵一頓。
“王架杆，咱們曾一起蹚過數省，是生死之交的弟兄，小弟深知沒有人槍做不成事，現在軍閥開始混戰，天下大亂，咱們應該多買些槍支增加拉桿資本，這一千兩銀元是孝敬您的，您用在哪裏我都沒意見。不過，我總覺得如果咱們不抓住時機重新拉桿，怕是在家沒啥出路。樹欲靜而風不止嗎，俗話不是說：人無遠慮，必有近憂，現在咱們該爲長遠打算。”
聽了劉二豁子的話，王振長嘆一聲道：“四五畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭。這平靜的生活多好啊，我真的不願再蹚了。”
“大架杆，你可不能打退堂鼓啊。”劉二豁子着急了，“我都打聽了，這青草嶺一帶的煤窯用的窯工多是‘死駁子’，他們都是些被抓來的窮苦弟兄，早在幾年前的清朝官府，都明令禁止不讓用‘死駁子’挖煤，進入民國官家還三令五申，可煤窯主卻我行我素全然不顧，明裏暗裏仍用‘死駁子’，有了銀子可以買槍，再到煤窯上救些‘死駁子’，歪好抓撓一下，不又是一大杆人馬嗎。”
這主意倒是正合王振的心思，他伸出巴掌屈指算算，挨石龍河就有幾十個窯口，窯主們憑着財大氣粗有靠山，或明目張膽或偷偷摸摸地用“死駁子”挖煤。就馬立本的三盤窯口，就有兩個用的是“死駁子”，如果不給這些窮苦弟兄解救出來，他們怕是永遠也見不到天日了，不爲別的，就爲這些弟兄，也要把這些人給解救出來。想到這兒，他對劉二豁子說：“你是逼着我再拉桿蹚啊，不過這樣的事我願意幹，你先把楊山上的十多人弟兄帶過來，先從馬家下手，把‘死駁子’救出來，他們願走就讓他們走，不願走的留下來跟着咱蹚也中。”
其實，馬立本拿出一千兩白嘩嘩的銀子，比割他身上的肉還難受，可劉二豁子那狠勁倒讓他有幾分膽怯和佩服，佩服歸佩服，他決不能就此罷休，況且那王老五也不是省油的燈，肯定還會來上門找事，說什麼也不能再等了，得趕快招兵買馬，加強訓練，以備急用。
果不出馬立本所料，夏天過後，王振和劉二豁子帶十幾個蹚將找上門來了。
馬家的宅院依山勢而建，整個宅院均爲起大脊高挑檐的瓦房，牆以青石作基，青磚到頂，又高又陡，厚重結實。牆上留有小窗，牆角掏有槍眼。黑漆大門包着一層洋鐵皮，有事沒事都緊緊閉着，護院家丁日夜持槍守護。馬掌櫃自恃當年拉桿幹過蹚將，算是蹚將杆子的爺子輩，金盆洗水手用劫來的錢財購買了數百畝土地，還在縣城購置了幾處房產，並採用多種手段低價買了這幾個煤窯，現如今在方圓數十里也算是個頭面人物，劉二豁子憑一股狠勁訛了他一千兩銀子，他心裏存着一口惡氣，暗想這一定是王振所爲，說什麼也要報此仇。
王振和劉二豁子帶人接近馬家大院門口時，馬立本在院裏一蹦大高，粗聲大氣罵道：“王老五、劉豁嘴您聽清，你們腳滑根兒淺，跟馬爺還排不上輩分兒，訛我銀子我不計較了，還下巴頜下靠梯子——上臉兒來了，我看你們這些窮鬼真是活膩了！”
“馬立本你個鱉孫，站着像黑炭樁，臥着像個老蛆蟲，一肚子的壞水，有幾個臭錢就燒得不知姓啥名誰，橫行八道起來了，睜眼瞅瞅老子是弄啥哩，訛你龜孫算什麼，還要你的小命哩。快開門，逼急了爺爺殺進去，非滅你全家不可！”
“你馬大頭真是做精，竟敢和蹚將對着幹，我劉二豁子豈能饒你，你恁有種，今天怎麼變成縮頭烏龜，連洞穴也不敢出了，算球什麼人物！”
任憑王振和劉二豁子怎麼罵，馬立本就是不開門，在院裏高一聲低一聲地對着罵，他知道自己的人不多，更不是對手，打起來的話肯定喫虧，於是就那麼不緊不慢地拖延時間，只等縣城民團來，把這倆小子給解決了。
劉二豁子罵急了，對着大門“乒乒乒”放了幾槍，洋鐵皮上起了幾個白點。作爲回敬，馬立本也從槍眼裏往外放幾槍。王振急了，讓人搬來兩掛梯子，連接起來，找個死角往上攀爬，兩個弟兄剛從房脊上露出半截身子，便被裏面拋出的飛鏢擊中肩膀，慘叫着滾下房脊。
馬立本哈哈大聲笑着罵道：“王老五回去吧，你才穿幾天剎襠褲子，就找揍來了，真是三天不捱打，上房子揭瓦！”
王振急得直跺腳，劉二豁子道：“大架杆彆着急，弟兄們手裏有幾顆木柄炸彈，倒不如拿來嚇唬嚇唬他。”
“你咋不早說呢，快去拿來。”
不長時間，有幾個弟兄氣喘吁吁地背來幾個炸彈。王振接過一個，細細察看一遍，而後退了幾步，左手將細繩一拽，只聽“哧啦”，一縷白煙順着木柄直往外冒，他揚手甩出去。大家眼盯着炸彈甩了個弧形，越過牆院，凌空炸響，只見院子上方騰起一團淡藍色的硝煙，緩緩向四處瀰漫。
院裏頓時哭叫起來，亂作一團。
接着，劉二豁子又投擲一顆，就聽“轟隆”一聲巨響，碎磚瓦片濺到院外。
“聽着馬立本，老子有的是炸彈，乖乖開門咱好說，再對抗下去，老子把你這宅子轟平！”
馬立本乖乖地打開大門，他新找的護院家丁及那些無賴全被繳械，有幾個被炸得血肉模糊，趴在地上哭叫着。劉二豁子立刻指使弟兄將馬立本捆吊起來，王振這才悠然邁着長腿走近馬立本，用手裏的盒子槍點着他的腦門道：“今天我看看是馬爺厲害還是王爺厲害，你服不服？”
馬立本一擰脖子道：“你小子有炸彈，爺們沒炸彈，這點本事馬爺不服。”
王振將盒子掖進腰間，從裹腿裏抽出兩把匕首，聲言道：“今兒叫你見識見識王爺的本事！”說罷，他猛跳過去，只見寒光一閃，馬立本的左耳朵被削去半拉。
“有種你把馬爺殺了。”馬立本仍不服氣地哭喪着臉罵。
“哼，殺你？那不太便宜你了嗎？馬爺要是真有種，站穩別動。再嚐嚐你王爺的刀上工夫，爺們先給你說清楚，王爺這頭一刀走的是明路，二一刀走的是暗路。頭一刀削耳朵，二一刀可是扎泥鰍，只此兩刀，我看是你傳宗接代的玩意兒硬還是我的刀硬。”
一語出口，馬立本臉色大變，他家裏娶了三房姨太，城裏還有兩個，五個老婆竟沒生個老鼠娃兒，這麼大的家業，沒個傳宗接代的，使他說話也沒得底氣，更對不起列祖列宗。一聽王振要削襠裏的玩藝兒，他再也稱不起精神勁頭，兩腿夾緊，趴在地上磕頭求饒：“王兄弟，不，是王爺，我算是服了你啦，你說要啥咱給就是了，只要把這玩藝兒留着別割了。”
王振收起刀，笑吟吟地說：“咱鄉里鄉親的，其實也沒啥，我也是爲你好，你手裏有多少‘死駁子’給我算啦，這小雞雞就給你留下，給不給？”
馬立本哭喪着臉道：“你也知現如今的行情，一個‘死駁子’少說也值二十多塊大洋，我現有六十多個，要轉手賣給其他窯主，少說也值一千五六百塊，錢好說，關鍵是現在官府查得緊，不好買了，你能不能留幾個。”
“一個不留，你給不給？！”王振翻轉着手中的匕首咄咄逼人。
馬立本閉上眼，好一陣子才長嘆一聲說：“你小子真狠哪。”
王振和劉二豁子帶人到馬立本的兩個煤窯上，放下吊筐，把窯下的“死駁子”一個個拉上來。這些長期在幾百米地下的人，個個赤身裸體，鬚髮蓬亂，形如干柴，狀類鬼怪。除了眼偶爾轉動一下，看着像個活物外，其他的地方几與死人相仿。這些人被解救出來，陽光乍然一照，有的當場暈眩過去。有的像是在十八層地獄轉了一圈又回到人間，弄不清自己是死了還是活着，一下子看見天日，驚喜交加，悲歡俱生，有十多個竟然瘋跑起來，更多的也不知是哭是笑，就那麼幹嚎着，喊叫着。
劉二豁子讓弟兄們把那這些人全弄到屋裏，拿來衣服讓他們遮住羞，不由得暗罵馬立本黑透了心。
一不做二不休。王振和劉二豁子帶着弟兄，乾脆搶戰了馬家的兩盤煤窯，又到附近幾個窯上，把裏邊的“死駁子”解救出來。這些“死駁子”身體徹底垮了的、瘋了的不少，但大部分進些飯食後，將養一段時間，身體也就逐漸恢復過來。
這些人都是埋了沒死，在陰間走過一遭的，個個把王振、劉二豁子視爲再生父母，來世爹孃，沒有一個人不願到他們的煤窯上幹活，拉桿。
4、突起變故
歲月如同石龍河的嘩嘩流水悠然而去，眨眼之間三年的時光隨河水流淌過去。制服了馬立本後，王振和劉二豁子從他手裏接管的兩個煤窯，馬立本因坑騙窯工錢財太多，被窯工們追着討要，跑到城裏看管他的商鋪，再不敢回村了。這才使王振得已放開手腳，大幹一場。在開管煤窯的同時，他還不失時機地讓劉二豁子與張得勝合杆，打開郟縣薛店鄉的肖莊和安良的高樓，並打開茨芭的段磨……
短短几年間，王振和劉二豁子就接管了四個小煤窯，與張得勝等合杆還打開多個村寨，開窯、拉桿兩誤。幾個井口向外出煤，那簡直就是滾滾烏金，管理着這些小煤窯，對於王振來說簡直是小菜一碟，因而每天進賬不菲，他也更加放蕩起來，不是抽大煙、飲酒、玩女人，就是帶着人到附近山上打獵……一個驍勇善戰、放蕩不羈的蹚將杆頭變成一個腰纏萬貫家資、富甲一方的煤窯主。隨着地位的改變，他也習慣了這種養尊處優的生活方式，不必擔驚受怕，不必東奔西顛，不必殺人放火，就那麼頤指氣使，就那麼大大咧咧，嘿，大把大把的票子就流進了腰包，王家幾代人渴望的日子在他手裏實現了。雖然有錢了，可他並沒有把錢財看得很重，只要街坊鄰居張口借錢或者用煤，他都會滿口應承，盡力相幫。
生活質量提高了，可王振的心裏卻經常發虛。往往在他一個人獨處的時候，就想起拉桿作蹚將時的打打殺殺，那才叫痛快，那才叫過癮。不過，有時他也想，作煤窯主與拉桿也有相通的地方，窯下是一片黑世界，窯工們在裏邊挖煤，八塊石頭加塊肉，條件相當惡劣；而蹚將也是與黑暗打交道的，風高放火，月黑殺人，只不過作窯工沒有作蹚將那種“唯我是從，老子獨尊”的感覺。幹煤窯就是一場賭博，是拿錢財作賭注，有一夜間暴富的，也有賠得身無分文，甚至搭上性命的；而作蹚將也是一場賭博，只不過這種賭方式不一樣，風險大了一些，是拿生命作賭注，賠了賺了只有自己和天知道。雖然幹煤窯比拉桿子可能會穩妥一些，但更多的還有軍隊騷擾，地方官員訛詐，加上賦稅捐抽等，哪個頭磕不到都有你的小鞋穿，都可能讓你賠得血本無歸。拉桿作蹚將也要繳稅課捐，只不過那是另外的一種形式——購買槍支彈藥。一個地皮無賴在一個村一個鄉或一個縣耍，也有可能幹煤窯，但他們與蹚將相比，則是小巫見大巫，蹚將敢於與大都督、大總統這些當政者耍賴，在痛快和暢達中尋找刺激，這一點是幹煤窯、耍無賴都無以能比的。人，誰不珍惜生命，在這個世界上，只要有嫉惡如仇、扶弱抑強的正義感，有路見不平拔刀相助的氣魄，還能有什麼事不敢做的，有什麼事做不成的，人赤條條來到這個世界，不就是賭一把的嗎？
這樣的生活對王振來說應該是舒坦滿足的了，但他心頭卻時時籠罩着莫名的抑鬱，往往會有一種煩躁，於是就用喝酒、玩女人、抽大煙，來發泄憋在胸中的鬱悶，有時甚至會用拳頭捶打自己腦袋、胸脯。然而，這些都不能排解，隨着時間的推移，無名之火、沖天怒火常常把他燒得幾乎變成另外一個人，一個喜怒無常的人。因爲有了錢財？或是受到什麼刺激及其他原因？誰也說不清道不明，有時連翠香和孩子都不敢靠近，家裏有了錢，可日子竟變得一塌糊塗。
王振的所作所爲，只有一個人最理解最清楚，那就是劉二豁子。
又一個污穢天氣，茫茫雲霧像是溼透水的抹布，撫摸着青草嶺、娘娘山上的山石樹木，一層一層瀰漫開來，暴雨就隨着濃霧很快就要來臨。王振半躲半臥在牀塌上，吞雲吐霧般抽着煙土，翠花親自爲他點火、燒煙，劉二豁子一臉的興奮走進屋道：“嫂子，給我哥燒煙呢，外面要下雨了，繩上還有衣裳呢，你不快收？”
翠香慌得跑出門收衣服去了。
劉二豁子趁機趴在王振的耳旁，神祕兮兮地說：“五哥，有好生意了，不知你弄不弄？”
王振慢悠悠睜開眼，吐出一股藍煙，不緊不慢地說：“弄這些個爛窯整天操不完的心，煩死人了，有啥球好事？說罷。”
“最近，聽說東鄉張八橋、苗李一帶過了不少潰軍，都是些打傷了的鵪鶉鬥敗的雞，我思量着咱們這麼多弟兄，幾桿破笨炮，子彈也不多，何不趁機弄一傢伙，把逃兵的槍炮變成咱的槍炮，如若戰亂再起，豈不是有更多的資本嗎？”
王振驚愕得呼地折起身，瞪着小眼追問道：“真有這事？”
“在你面前我能說假話嗎。”
“奶奶的，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫啊，坐、坐，再細說說……”
“……我有個親戚，在逃兵手裏買了幾支槍，他聽那些兵說，後面還有一幫段祺瑞的學生軍，打臨汝路過，要向東南方向去，我估計他們在天黑前是趕不到寶豐城了。”
“學生軍？”王振一擺手道：“一幫學生，擱不住打，算了算了。”
“哎喲我的大架杆，他們雖說是學生軍，可都有槍和子彈，足有一個連呢。”
“唉呀……”王振摸着光光的頭皮，猶豫不決。
劉二豁子着急地說：“這樣吧，我先帶幾個弟兄去查清楚學生軍有多少人，帶多少支槍，宿在哪裏，再見機行事。”
“去吧去吧。”王振甩着手顯得有些不耐煩的樣子說。
也就是一袋煙工夫，劉二豁子安排去打探的弟兄回來了，說前天直系和皖系軍閥在洛陽發生一次大規模的戰爭，段祺瑞喫了敗仗，潰軍向東南逃竄，經臨汝、大營向南陽方向去，這幫學生軍約一百多人，但因爲喫了敗仗，現在沒有任何作戰能力。
王振聽了這話，一下子從牀榻上跳起來，讓劉二豁子快把窯下的弟兄全提上來，飽餐一頓，每人發給兩塊大洋。
王振站在窯口上，爽爽朗朗地說：“弟兄們，養兵千日，用兵一時。今晚，我王老五要幹一件大事。什麼事呢？就是劫道，你們別怕，這是一幫狗日的軍閥學生軍，只要攔住他們，我敢保證定會把他們嚇得渾身篩糠，甚至拉稀竄鞭杆，便宜嘛不佔白不佔，你們願不願去？！”
“俺的命都是你給的，有啥願不願的，就是抹脖子俺都願意！”
“只要您一句話，我們赴湯蹈火跟着幹！”
王振眯起小眼開心地笑了起來。
“咔嚓”一聲劈雷炸響，接着大雨傾盤而下，雷聲隆隆，閃電亂飛。劉二豁子派去打探的第二撥人冒雨趕回來說，學生軍已經到了甘羅山上，看樣子要夜宿。
“學生軍雖沒有作戰能力，可都是能人呀，他們有沒有提防？”
“哼，連命都難保，還提防個啥。”
“好，真是天助我也！派人盯緊，別讓他們跑了，咱們現在就行動。”
甘羅山位於寶豐城西10公里處，東西長兩公里左右，南北寬不足二里，遠遠望去，更像個“道士帽”，曾經叫道士山。山上林木繁茂，亂石累累，雜草縱生，沿山周遭，間或存有斷斷續續的石壘寨牆。山頂是一片狀如打麥場大小的開闊地，塊塊平滑如鏡的大石板上，不規則地開鑿有數百個二尺來深的圓筒形小坑，坑裏存滿了水。相傳秦甘羅與楚會盟於此，會盟時曾在山上駐紮多日，由於山上缺水，專門挖掘出數千個坑穴，接上天之雨水，以備屯兵之用。後來，當地人把“道士山”改成了甘羅山，因甘羅會盟時，山上留下不少石房石屋形如大寨，人們把山頂處稱爲：甘羅寨。每遇戰亂，當地百姓就會帶着家裏值錢東西到山上避難，因此，這裏儼然成了當地百姓的避難所。同時，歷朝歷代，文人騷客都有到此遊覽的，明朝時，曹軫到此遊歷後，還在大石板上刻詩稱讚：登高遙上土胚胎，雲是甘羅舊日臺。
獨步時名奇弱冠，曾如對齒尚嬰孩。
雲龍慶會逢佳運，麋鹿經遊憶俊才。
剝落斷碑成草草，東風回首半荒苔。
因打了敗仗，段祺瑞的學生軍走起路來無精打采，遠望南陽，路途遙遙，在走到甘羅山附近時，夜色悄然而降，加之雨大路滑，他們只好拉到山上夜宿，等待次日放晴再行趕路。可他們哪裏知道，這魯、寶、郟三縣地界乃是當時赫赫有名的“蹚將窩”，雖然幾年來，這裏還算風平浪靜，但就像大海一樣，它短時的平靜有時蘊藏的卻是更大的風浪，而此時就有一羣餓狼正悄悄地逼近。
王振與劉二豁子率衆窯工趕奔到甘羅山下時，黑夜已抱緊大地，除了寨下淨腸河水的喧譁，打破雨夜山村的寂靜，到處都黑沉沉的。王振帶着衆人摸索到山脊處，猛然放了一陣槍，接着高喊：“我們是寶豐縣大隊，你們被包圍了，繳槍不殺！”
這些學生軍本來都是些紈絝子弟，皆是掏門找路花錢送進段祺瑞兵營學習軍事知識的，還只是在學習軍事理論階段，從未遇到過陣仗，沒有實戰經驗，因幾天前的洛陽一戰，段祺瑞打了敗仗，也就把學生軍拋在腦後，置之不管。這些十五六歲的孩子一路走來，不是被打，就是遭劫，早已成驚弓之鳥，此時聽說寶豐縣大隊包圍，紛紛哭爹叫娘，無計可施。紛紛求饒道：“咱們都是一家人，給俺留條生路吧。”
“好說好說，只要把槍彈留下，其他的好商量！”
“我們把槍繳了，你們還殺不殺我們？”
“我們縣大隊說話算數，只要不反抗，把槍彈留下來，你們只管走你們的路，我們保證決不傷害你們。”
經過半個多時辰數十次的喊話，學生軍只求給條生路繳槍走人。對於他們來說，帶着這些槍和子彈既是一種負擔，又是一種包袱。他們十分清楚，洛陽無法再回，南陽路途遙遙，在這前不着村後不着店的山嶺溝壑間行走，從這個蹚將匪杆多如牛毛的被稱作匪區地帶順順當當過去，帶着槍彈是極不容易的，這裏的大人小孩都知道槍彈的作用有多大，尤其是存心拉桿圖謀不軌的人至爲重要。既然有人出來攔道，很可能他們早就被人掌控之中，同時不知還會有多少這樣的人，虎視眈眈地在暗處瞄着他們這些人的槍彈，與其晚繳不如早繳，圖個路上輕輕鬆鬆，不致於再竄出一夥人劫道傷人。
學生軍很快把槍彈堆放一處，讓人去點驗。王振把持着出路口，劉二豁子帶人去查驗槍彈，查驗後劉二豁子報了數目，竟有快槍百餘支，子彈十多箱，王振這才放開口子讓學生軍一個個走出去。
王振帶人返回煤窯時，遠處天邊露出一線曙色，迎着清新的晨曦，他站在煤堆上粗聲大氣地說：“弟兄們，我王老五是個蹚將出身，曾跟隨白朗大哥的隊伍趟過幾個省，是從死人堆閻王殿裏爬出來的人。白大哥在虎狼爬嶺遇難後，我回到家算是金盆洗手了，後來從馬立本手裏奪過煤窯，咱靠誠信經營發了，如今要喫有喫要喝有喝，按說也該知足了，我曾跪在地上對着老婆和兒子發過誓，決不拉桿再蹚。可你們看見沒有，現在又他孃的天下大亂，官府腐敗，軍閥混戰，百姓遭秧，掙幾個錢不夠他們三折兩扣，有錢的沒錢的心裏都窩氣啊。我就想，天下啥時候才能太平呢，如果天下太平，咱小老百姓各幹各的活，各喫各的飯，誰也不欺誰，那該多好。可生不逢時，偏偏遇到這亂世光景，你想平平安安地生活都不可能，因而我們要順應時代朝流，再次拉桿起勢，爲完成白朗大哥未盡的心願，在這亂世裏尋找一種平衡，賣個孩子買合籠——爭口氣，不成功，便成仁……弟兄們，是男子漢的隨我王老五趟了，咱們有福同享，有難同當，有咱這幾盤窯口，有咱手裏這百八十枝槍，不敢說讓弟兄們天天雞鴨魚肉，起碼有一口飯喫，你們都願不願意作蹚將啊？！”
“願意！”
“咱這條命都是您給的，咋不蹚呢？”
“作蹚將有喫有喝有女人，誰不願意！”
……
王振咧開大嘴嘿嘿大笑起來，站在煤堆下邊的人也都笑了。
他邁着步子像檢閱似的走在大家中間，摸摸這個人的槍，動動那個人的子彈袋，還拍着一個黑大個兒的肩膀，大拇指一豎道：“咱們倆是一路貨，黑得趴在煤堆裏都找不到，鬍子球毛一般長，好好幹，不能給咱祖宗丟臉！”
那黑大個兒摸着腦後咧開嘴嘿嘿笑起來。
爲便於行動，王振與劉二豁子把這些人暫時分作兩隊，留下一部分幹煤窯，拉走的帶着炊具、白麪和常用傢什上了鋸齒嶺。